01 Agustus 1943, Operasi Tidal Wave: 177 pembom Amerika menyerang “Pompa Bensin” Nazi di Rumania

Operasi Tidal Wave adalah serangan udara oleh pembom Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAF) yang berbasis di Libya pada sembilan kilang minyak di sekitar Ploiești, Rumania pada 1 Agustus 1943, selama Perang Dunia II. Itu adalah misi pengeboman strategis dan bagian dari "kampanye minyak" untuk menolak bahan bakar berbasis minyak bumi ke kekuatan Poros

Serangan ketinggian rendah yang berharga mahal

ZONA PERANG (zonaperang.com) Pada tanggal 1 Agustus 1943, 177 pengebom berat Consolidated B-24 Liberator lepas landas dari pangkalan Sekutu di Benghazi Libya, menuju kota penghasil minyak Ploiești, Rumania, yang dijuluki “pom bensin Hitler.”

Serangan berani, yang dikenal sebagai Operasi Tidal Wave, mengakibatkan lima orang dianugerahi Medal of Honor—tiga di antaranya secara anumerta—tetapi gagal melakukan pukulan fatal yang dimaksudkan oleh para perencananya.

Operasi Tidal Wave

Operasi Tidal Wave dimulai dengan tidak menyenangkan, dengan sebuah pesawat pengebom yang kelebihan beban jatuh tak lama setelah lepas landas dan satu lagi jatuh ke Laut Adriatik. 167 dari 177 pengebom asli berhasil mencapai Ploiești, sebuah ladang minyak dan kilang minyak yang memberi Jerman lebih dari 8,5 juta ton minyak per tahun.

Sementara sebagian besar pemboman Sekutu dalam Perang Dunia II dilakukan dari ketinggian, pembom yang menyerang Ploiești terbang sangat rendah untuk menghindari radar Jerman.

Operasi Tidal Wave adalah serangan udara oleh pembom Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAF) yang berbasis di Libya pada sembilan kilang minyak di sekitar Ploiești, Rumania pada 1 Agustus 1943, selama Perang Dunia II. Itu adalah misi pengeboman strategis dan bagian dari “kampanye minyak” untuk menjauhkan bahan bakar berbasis minyak bumi ke kekuatan Poros

Dini hari tanggal 1 Agustus 1943, lima kelompok yang terdiri dari pasukan penyerang mulai lepas landas dari lapangan udara asal mereka di sekitar Benghazi. Sejumlah besar debu yang ditendang selama lepas landas menyebabkan jarak pandang terbatas dan mesin bermasalah.Kondisi ini berkontribusi pada hilangnya satu pesawat saat lepas landas, tetapi 177 dari 178 pesawat yang direncanakan berangkat dengan selamat.

Memecah keheningan radio

Unsur kejutan hilang arah karena salah satu group pembom salah arah, memaksa yang lain untuk memecah keheningan radio untuk mengarahkan mereka kembali ke jalur. Penyesuaian yang tidak direncanakan ini juga menyebabkan pembom mendekat dari selatan, di mana Nazi telah memusatkan baterai anti-pesawat mereka.

Serangan berikutnya sangat dramatis, kacau dan mahal. Sekutu menderita banyak korban, dan asap dari ledakan yang disebabkan oleh gelombang pertama pembom membuat visibilitas sulit untuk gelombang berikutnya.

Puing-puing seperti cabang pohon dan kawat berduri

Korban melaporkan puing-puing seperti cabang pohon dan kawat berduri mengenai dan bahkan berakhir di di dalam pesawat mereka. Letnan Kolonel Addison Baker dan Mayor John Jerstad dianugerahi Medal of Honor atas upaya mereka (tidak berhasil) untuk terbang lebih tinggi dan mengizinkan kru untuk menyelamatkan pesawat yang rusak parah.

Pilot lain, Lt. Lloyd Herbert Hughes, juga menerima Medal of Honor anumerta karena menerbangkan B-24 yang rusak parah ke targetnya. Kolonel John Kane dan Kolonel Leon Johnson, yang masing-masing memimpin kelompok pengeboman yang mencapai target mereka, adalah satu-satunya orang yang dianugerahi Medal of Honor dan selamat dari serangan itu.

Kerusakan dengan cepat diperbaiki

Meskipun Sekutu memperkirakan bahwa serangan itu telah mengurangi kapasitas Ploiești hingga 40 persen, kerusakan dengan cepat diperbaiki dan dalam beberapa bulan kilang telah melampaui kapasitas mereka sebelumnya.

Wilayah ini terus berfungsi sebagai sumber minyak NAZI dan sekutunya sampai Uni Soviet merebutnya pada bulan Agustus tahun 1944. 310 penerbang tewas, 108 ditangkap dan 78 lainnya diinternir di negara tetangga Turki.

88 dari 177 B-24 asli kembali, sebagian besar rusak parah. Meskipun menetapkan rekor untuk sebagian besar Medali Kehormatan yang diberikan kepada penerbang dalam satu misi, Gelombang Operasi Tidal tidak pernah terulang—Sekutu tidak pernah lagi mencoba serangan ketinggian rendah terhadap pertahanan udara Jerman.

Rumania telah menjadi kekuatan utama dalam industri minyak sejak tahun 1800. Itu adalah salah satu produsen terbesar di Eropa dan Ploiești adalah bagian utama dari produksi itu. Kilang minyak Ploiești menyediakan sekitar 30% dari kebutuhan produksi minyak kekuatan poros Jerman/Axis.

Pertahanan dibagi antara Divisi Flak ke-5 Jerman (30 baterai berat, 5 baterai sedang, dan 7 baterai ringan) dan Brigade AA ke-4 Rumania (22 baterai berat, 2 baterai sedang, dan 10 baterai ringan). Axis memiliki 52 pesawat tempur dalam jangkauan penerbangan Ploiești (Bf 109 dan Bf 110 malam, ditambah berbagai jenis pesawat tempur IAR 80 Rumania). Untuk pertahanan Ploiești, Ploiești Royal Romanian Air Force memiliki pesawat dari lima Escadrile (Skuadron): 61 (IAR 80A), 62 (IAR 80B), 45 (IAR 80C), 53 (Bf 109G) dan 68 (Bf 110). Pertahanan ini membuat Ploiești target ketiga atau keempat yang paling banyak dipertahankan di Axis Eropa, setelah Berlin dan Wina atau Ruhr, dan dengan demikian target Axis yang paling banyak dipertahankan di luar Third Reich.

Operasi itu terdiri dari 178 pembom dengan total 1.751 awak pesawat, salah satu komitmen terbesar pembom berat dan awak Amerika hingga saat itu.19 Pesawat-pesawat itu akan terbang dari lapangan terbang dekat Benghazi, Libya. Laut Mediterania dan Laut Adriatik, melewati dekat pulau Corfu, menyeberangi Pegunungan Pindus di Albania, menyeberangi Yugoslavia selatan, memasuki Rumania barat daya, dan berbelok ke timur menuju Ploiești.Mencapai Ploiești, mereka harus menemukan pos pemeriksaan yang telah ditentukan, mendekati mereka target dari arah utara dan menyerang semua target secara bersamaan.
Untuk alasan politik, para perencana Sekutu memutuskan untuk menghindari kota Ploiești, agar tidak dibom secara tidak sengaja.

Royal Romanian Air Force melakukan 59 sorti selama Tidal Wave, dan Luftwaffe 89. Amerika kehilangan 53 Liberator (termasuk 8 yang mendarat di Turki dan ditahan) dan 55 lainnya rusak. hilangnya satu IAR 80B dan satu Bf 110, ditambah 15 lagi yang diklaim oleh senjata AA Rumania. Bahkan jika optimis, klaim Rumania lebih baik dibandingkan dengan tujuh kali lipat selama Tidal Wave dan serangan berikutnya. Sistem kemenangan udara konfirmasi dari Angkatan Udara Kerajaan Rumania lebih ketat daripada Luftwaffe pada saat serangan itu. Kerugian Luftwaffe berjumlah lima pesawat. Angkatan Udara Kesembilan Amerika diusir dari teater.