15 Februari 1898, USS Maine meledak dan tenggelam di pelabuhan Havana Kuba menewaskan 258 pelaut. Amerika Serikat menyalahkan Spanyol dan segera menyatakan perang terhadapnya. Kemudian terungkap bahwa ledakan itu kemungkinan akibat kecelakaan di dalam kapal perang tersebut.
USS Maine
Surat kabar Amerika mengklaim bahwa Spanyol bertanggung jawab atas kehancuran kapal. Ungkapan, “Ingat Maine! Persetan dengan Spanyol!” menjadi seruan untuk aksi. Meskipun ledakan Maine bukanlah penyebab langsung, ledakan tersebut berfungsi sebagai katalis yang mempercepat peristiwa yang mengarah ke perang.
Maine yang diambil dari nama kota di Amerika merupakan kapal penjelajah berlapis baja yang baru diluncurkan tahun 1895, dikirim ke Pelabuhan Havana untuk melindungi kepentingan AS selama Perang Kemerdekaan Kuba.
Di tahun tersebut dewan penyelidikan Angkatan Laut AS memutuskan bahwa kapal tersebut telah tenggelam oleh ledakan eksternal dari sebuah ranjau. Namun, beberapa perwira Angkatan Laut AS tidak setuju dengan dewan, menunjukkan bahwa ledakan kapal dinyalakan oleh api spontan di tempat penyimpanan batubara.
Perang Spanyol-Amerika
Kehancuran Maine tidak menghasilkan deklarasi perang langsung Amerika dengan Spanyol, tetapi peristiwa tersebut menciptakan suasana yang menghalangi solusi damai.
Penyelidikan oleh pihak Spanyol menemukan bahwa ledakan itu disebabkan oleh pembakaran spontan di bunker batubara, tetapi Dewan Sampson(Dewan penyelidikan yang dipimpin kapten Sampson) memutuskan bahwa ledakan itu disebabkan oleh ledakan eksternal dari torpedo.
Episode tersebut memusatkan perhatian nasional pada krisis di Kuba. Presiden Amerika McKinley tidak menyebut ledakan itu sebagai casus belli(kejadian yang memprovokasi agar terjadi perang), tetapi yang lain sudah cenderung berperang dengan Spanyol karena dianggap kekejaman dan hilangnya kendali di Kuba.
Para pendukung perang menggunakan seruan, “Ingat Maine! Persetan dengan Spanyol!” Perang Spanyol–Amerika secara fisik dimulai pada 21 April 1898, dua bulan setelah tenggelamnya kapal.
2002 Discovery Channel Unsolved History investigation
Pada tahun 2002, Discovery Channel memproduksi sebuah episode dari film dokumenter Unsolved History, berjudul “Death of the U.S.S. Maine”. Menggunakan bukti fotografi, ahli angkatan laut, dan informasi arsip untuk menyatakan bahwa penyebab ledakan adalah kebakaran bunker batubara, dan itu mengidentifikasi kelemahan atau celah di sekat yang memisahkan bunker batubara dan bubuk yang memungkinkan api menyebar.
Baca Juga : 30 Januari 1648, Perang Delapan Puluh Tahun berakhir : Perang kemerdekaan Belanda dari Spanyol
