16 Desember 1998, Operation Desert Fox : Tentara Amerika dan Inggris memulai membom target-target di Irak setelah pemerintahan Saddam Hussein dianggap menolak bekerja sama dengan inspektur senjata PBB

Presiden Clinton memerintahkan serangan udara ke Irak

ZONA PERANG(zonaperang.com) Pada tanggal 16 Desember 1998, Presiden Amerika Serikat ke-42 William Jefferson Clinton mengumumkan bahwa dia telah memerintahkan serangan udara terhadap Irak karena pemerintah Irak menolak untuk bekerja sama dengan inspektur senjata Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB).

“Pengeboman Irak tahun 1998 adalah kampanye pengeboman besar-besaran selama empat hari terhadap sasaran Irak dari tanggal 16 hingga 19 Desember 1998, oleh Amerika Serikat dan Inggris.”

Keputusan Bill Clinton tidak mendapat dukungan dari anggota-anggota kunci Kongres, yang menuduh Clinton menggunakan serangan udara untuk mengalihkan perhatian dari proses pemakzulan yang sedang berlangsung terhadap dirinya. Sehari sebelumnya, Dewan Perwakilan Rakyat telah mengeluarkan laporan yang menuduh Clinton melakukan “kejahatan tinggi dan pelanggaran ringan” yang berkaitan dengan skandal Monica Lewinsky, di mana Clinton telah-dan kemudian berbohong tentang-hubungan seksual terlarang dengan seorang magang di Kantor Oval.

Baca juga : 02 Agustus 1990, Perang Teluk Persia : dimulai saat Irak menginvasi Kuwait

Baca juga : (Aneh tapi nyata) Operasi Kuwaiti Field Chicken(KFC) : Tentara AS di Irak mengerahkan ayam hidup untuk peringatkan akan bahaya serangan kimia

Irak menolak akses tanpa batas oleh para inspektur PBB terhadap dugaan membuat senjata pemusnah massal

“Takut akan sikap agresif pemimpin Irak Saddam Hussein, dan sejarah menggunakan senjata-senjata itu terhadap suku Kurdi yang memberontak untuk memisahkan diri, PBB mengirim inspektur senjata pada tahun 1997.”

Pada saat serangan udara, Irak menolak akses tanpa batas oleh para inspektur PBB terhadap dugaan operasinya untuk membuat senjata pemusnah massal. Setelah berulang kali menolak akses para inspektur ke lokasi-lokasi tertentu, Clinton menggunakan serangan udara untuk memaksa presiden Saddam Hussein bekerja sama.

“Pembenaran kontemporer untuk serangan itu adalah kegagalan Irak untuk mematuhi resolusi Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan gangguannya terhadap para inspektur Komisi Khusus Perserikatan Bangsa-Bangsa yang mencari senjata pemusnah massal”

Banyak orang di Kongres setuju dengan pemimpin mayoritas Partai Republik Trent Lott bahwa waktu serangan udara itu “mencurigakan” dan “sepintas lalu”. Menurut mereka, serangan udara itu hanyalah taktik untuk mengalihkan perhatian publik dari proses pemakzulan, dan pada akhirnya terbukti sia-sia dalam membujuk Hussein untuk mematuhi tuntutan PBB.

Baca juga : 22 September 1980, Irak menginvasi Iran : memicu hampir delapan tahun Perang Iran-Irak

Baca juga : 10 Februari 1258, Pasukan Mongol menduduki Bagdad : Saat warna sungai Tigris Irak berubah menjadi hitam

Perjuangan Presiden untuk memecah perhatian publik tentang “dosa” berbohong karena perselingkuhan

Lott dan rekan-rekannya menganggap bahwa pemboman Irak yang berkelanjutan dan penggulingan Hussein secara langsung adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri program senjata Irak. Clinton yang pernah masuk kelompok pemuda yang berafiliasi dengan Freemasonry- Order of DeMolay, dalam pidato publik yang disiarkan televisi pada hari itu menepis kritik tersebut, dengan mengatakan bahwa presiden Irak itu salah jika dia berpikir “….perdebatan serius [tentang pemakzulan] akan mengalihkan perhatian orang Amerika atau melemahkan tekad kita untuk menghadapinya.” Dia menekankan bahwa keputusannya untuk melancarkan serangan udara sangat penting bagi kepentingan vital Amerika dan keamanan dunia.

“Operasi itu merupakan gejolak besar dalam krisis perlucutan senjata Irak. Tujuan yang dinyatakan dari serangan rudal jelajah dan pengeboman itu adalah untuk menyerang sasaran-sasaran militer dan keamanan di Irak yang berkontribusi pada kemampuan Irak untuk memproduksi, menyimpan, memelihara, dan mengirimkan senjata pemusnah massal. Kampanye pengeboman telah diantisipasi sejak Februari 1998 dan menimbulkan kritik dan dukungan yang luas, di dalam dan di luar AS.”

Pada akhirnya, perhatian publik Amerika, dan perhatian pers, tetap terpaku pada Clinton yang memiliki nama lahir William Jefferson Blythe III dan perjuangannya untuk menyelamatkan kepresidenannya. Baik serangan udara maupun ancaman pemakzulan terbukti anti-klimaks. Clinton dibebaskan oleh Senat pada bulan Februari 1999 dan serangan udara terhadap Irak gagal mengintimidasi Bagdad untuk mengizinkan para inspektur senjata untuk memberikan akses penuh ke fasilitas senjata Irak.

Penolakan Hussein yang terus menerus untuk mengizinkan para inspektur PBB untuk mendapatkan akses penuh pada akhirnya membuat presiden berikutnya, George W. Bush, memerintahkan invasi yang dipimpin AS ke Irak pada tahun 2003.

Baca juga : Pengepungan Kut al-Amara(Irak): Penyerahan diri terburuk dalam sejarah pasukan Inggris dalam perang melawan Ottoman di PD I

Baca juga : 16 Mei 1916, Sykes–Picot Agreement : Perjanjian yang membagi Utsmaniyah dan menjadi awal konflik Timur Tengah hingga saat ini

Operasi militer

Para pejabat pemerintahan Clinton mengatakan bahwa tujuan misi itu adalah untuk “menurunkan” kemampuan Irak untuk memproduksi dan menggunakan senjata pemusnah massal, bukan untuk melenyapkannya.

Target utama pengeboman termasuk instalasi penelitian dan pengembangan senjata, sistem pertahanan udara, depot senjata dan pasokan, serta barak dan markas komando Garda Republik elit Saddam. Selain itu, salah satu istana kepresidenan Saddam juga ikut diserang. Serangan udara terus berlanjut tanpa henti, dan serangan rudal jelajah yang diluncurkan oleh kapal-kapal angkatan laut menambah bom yang dijatuhkan oleh pesawat-pesawat. Pada malam keempat, sebagian besar target yang ditentukan telah rusak atau hancur, operasi itu dianggap sukses dan serangan udara berakhir.

Unit yang terlibat

Pesawat Angkatan Laut A.S. dari Carrier Air Wing Three (CVW 3), terbang dari USS Enterprise dan  penggunaan tempur pertama pesawat pengebom B-1B Angkatan Udara A.S. dari RAFO Thumrait/Royal Air Force of Oman, Kesultanan Oman. Unit dari USS Belleau Wood Amphibious Ready Group, yang mencakup USS Germantown dan USS Dubuque. Angkatan Udara AS mengirim beberapa sorti F-16 ke Irak untuk menerbangkan misi malam hari yang berbasis di Pangkalan Udara Ahmad al-Jaber, Kuwait.

Pada malam kedua Operasi Desert Fox, awak udara yang menerbangkan 12 B-52 lepas landas dari pulau Diego Garcia di Samudra Hindia dan meluncurkan 74 rudal jelajah konvensional yang diluncurkan dari udara (CALCM). Rudal-rudal itu menemukan sasarannya yang menyerang beberapa target Irak termasuk enam istana Presiden Saddam Hussein, beberapa barak Garda Republik, dan Kementerian Pertahanan dan Industri Militer. Malam berikutnya, dua kru B-52 lainnya meluncurkan 16 CALCM lagi. Juga pada 17 Desember, pesawat USAF yang berbasis di Kuwait berpartisipasi, seperti halnya pesawat Tornado Angkatan Udara Kerajaan Inggris. Kontribusi Inggris mencapai 15 persen dari sorti yang diterbangkan dalam Desert Fox.

Baca juga : 12 Desember 627, Battle of Nineveh (Battle of Zab) : Kemenangan menentukan Kaisar Romawi Heraclius yang mengakhiri perang dengan Persia

Baca juga : (Kisah Nyata) Ditembak jatuh pada hari Valentine

Hasil

Pada tanggal 19 Desember, pesawat AS dan Inggris telah menyerang 97 target, dan Menteri Pertahanan William Cohen mengklaim bahwa operasi tersebut sukses. Didukung oleh Menteri Cohen, serta komandan Komando Pusat Amerika Serikat Jenderal Anthony C. Zinni dan Ketua Kepala Staf Gabungan Jenderal Henry H. Shelton, Presiden Bill Clinton menyatakan “kemenangan” dalam Operasi Desert Fox. Secara total, kampanye selama 70 jam itu membuat pasukan A.S. menyerang 85 persen dari target mereka, 75 persen di antaranya dianggap sebagai serangan yang “sangat efektif”.

Lebih dari 600 sorti diterbangkan oleh lebih dari 300 pesawat tempur dan pesawat pendukung, dan 600 amunisi yang dijatuhkan dari udara digunakan, termasuk 90 rudal jelajah yang diluncurkan dari udara dan 325 rudal serangan darat Tomahawk (TLAM). Operasi Desert Fox menimbulkan kerusakan serius pada program pengembangan rudal Irak, meskipun efeknya pada program WMD tidak jelas. Namun demikian, Operasi Desert Fox adalah serangan terbesar terhadap Irak sejak Perang Teluk Persia awal 1990-an, hingga dimulainya Operasi Invasi terhadap Irak.

“Mereka merasa tidak mampu mengejar Saddam Hussein dengan sungguh-sungguh pada tahun 1991, dan berpendapat bahwa Amerika Serikat dan dunia masih membayar harga atas keraguan Washington pada saat itu.”

97 lokasi menjadi sasaran dalam operasi itu dengan 415 rudal jelajah dan 600 bom, termasuk 11 fasilitas produksi atau penyimpanan senjata, 18 fasilitas keamanan untuk senjata, 9 instalasi militer, 20 fasilitas CCC pemerintah, 32 baterai rudal permukaan-ke-udara, 6 lapangan udara, dan 1 kilang minyak. Menurut penilaian Departemen Pertahanan AS pada 20 Desember, 10 dari target-target ini hancur, 18 rusak berat, 18 rusak sedang, 18 rusak ringan, dan 23 belum dinilai. Menurut Wakil Perdana Menteri Irak, aksi sekutu itu menewaskan (62) atau melukai (180) sekitar 242 personel militer Irak. Namun, Jenderal Amerika Harry Shelton mengatakan kepada Senat AS pada tanggal 5 Januari 1999 bahwa serangan-serangan itu menewaskan atau melukai sekitar 1.400 anggota Garda Republik Irak.

Baca juga : 17 Januari 1991, MiG-25 Foxbat Irak Vs F/A-18C Hornet pada malam pertama Operasi Badai Gurun

Baca juga : 26 Februari 1991, Highway of Death : Jalan Raya Kematian tentara Irak yang sudah menyerah dan mundur di Perang Teluk