Operasi Rolling Thunder menandai serangan konsisten Amerika pertama di wilayah Vietnam Utara dan mewakili perluasan besar keterlibatan AS dalam Perang Vietnam.
ZONA PERANG(zonaperang.com) Operasi Rolling Thunder melakukan kampanye pengeboman udara secara bertahap dan berkelanjutan yang dilakukan oleh Divisi Udara ke-2 Amerika Serikat (kemudian menjadi Angkatan Udara Ketujuh Korea- Pacific Air Forces/PACAF), Angkatan Laut AS, dan Angkatan Udara Republik Vietnam(RVNAF/Republic of Vietnam Air Force) terhadap negara komunis Republik Demokratik Vietnam (Vietnam Utara) dari tanggal 2 Maret 1965 hingga 2 November 1968, selama Perang Vietnam.
Empat tujuan operasi tersebut (yang berkembang dari waktu ke waktu) adalah untuk meningkatkan moral rezim Saigon yang merosot di Republik Vietnam (Vietnam Selatan); untuk membujuk komunis Vietnam Utara agar menghentikan dukungannya terhadap pemberontakan komunis di Vietnam Selatan tanpa mengirimkan pasukan darat; untuk menghancurkan sistem transportasi, pangkalan industri, dan pertahanan udara Vietnam Utara; serta untuk menghentikan arus manusia dan material ke Vietnam Selatan.
Baca juga : Tiga Proyek Ambisius Uni Soviet untuk Mengalahkan Amerika
Baca juga : 09 Mei 1972, Blokade laut pelabuhan Vietnam Utara oleh Amerika dimulai
Strategis menjadi taktis
Rolling Thunder dimulai sebagai kampanye persuasi psikologis dan strategis, tetapi berubah dengan sangat cepat menjadi pencegatan, sebuah misi taktis
Pencapaian tujuan-tujuan ini dipersulit oleh pengekangan yang diberlakukan terhadap AS dan sekutunya oleh keadaan darurat Perang Dingin, dan bantuan militer serta bantuan yang diterima oleh Vietnam Utara dari sekutu komunisnya: Uni Soviet, Republik Rakyat Cina, dan Korea Utara.
Operasi ini menjadi pertempuran udara/darat paling sengit yang dilancarkan selama periode Perang Dingin; ini merupakan kampanye tersulit yang dilancarkan oleh Amerika Serikat sejak pengeboman udara atas Jerman selama Perang Dunia II. Didukung oleh sekutu komunisnya, Uni Soviet dan Cina, Vietnam Utara mengerahkan campuran jet tempur pencegat MiG-17 Fresco/Shenyang F-5, Mig-19 Farmer/ Shenyang F-6 dan Mig-21 Fishbed yang kuat dilengkapi persenjataan udara-ke-udara(AA-2 Atoll) serta permukaan-ke-udara yang modern saat itu(SA-2 Guideline), menciptakan salah satu pertahanan udara paling efektif yang pernah dihadapi penerbang militer Amerika.
Keterlibatan Amerika di Vietnam
Dimulai pada tahun 1950-an, AS menyediakan peralatan militer dan penasihat untuk membantu pemerintah Vietnam Selatan melawan pengambilalihan kekuasaan oleh Vietnam Utara dan sekutunya yang berbasis di Vietnam Selatan, para pejuang gerilyawan Viet Cong.
Pada tahun 1962, militer Amerika memulai operasi udara terbatas di Vietnam Selatan, dalam upaya memberikan dukungan udara kepada pasukan militer Vietnam Selatan, menghancurkan pangkalan yang dicurigai sebagai markas Viet Cong, dan menyemprotkan herbisida seperti Agen Oranye untuk menghilangkan tutupan hutan.
Insiden teluk Tonkin
Presiden Lyndon B. Johnson memperluas operasi udara Amerika pada bulan Agustus 1964, ketika dia mengizinkan serangan udara pembalasan terhadap Vietnam Utara setelah serangan yang dilaporkan terhadap kapal perang AS di Teluk Tonkin.
Kemudian pada tahun itu, Johnson menyetujui serangan pengeboman terbatas di Jalur Ho Chi Minh, sebuah jaringan jalur yang menghubungkan Vietnam Utara dan Vietnam Selatan melalui negara tetangga, Laos dan Kamboja. Tujuan presiden adalah untuk mengganggu aliran tenaga kerja dan pasokan dari Vietnam Utara ke sekutu-sekutu Viet Cong.
Baca juga : 30 April 1975, Fall of Saigon/Kejatuhan Saigon : Vietnam Selatan menyerah
Baca juga : 27 February 1962, Pengeboman Istana Presiden Vietnam Selatan oleh Angkatan Udaranya sendiri
Amerika Meluncurkan Operasi Rolling Thunder
Kampanye pengeboman Operasi Rolling Thunder dimulai pada 2 Maret 1965, sebagian sebagai tanggapan atas serangan Vietkong terhadap pangkalan udara AS di Pleiku AFB. Pemerintahan Johnson mengutip sejumlah alasan untuk mengubah strategi AS dengan memasukkan serangan udara sistematis ke Vietnam Utara.
Sebagai contoh, para pejabat pemerintahan percaya bahwa pengeboman yang berat dan berkelanjutan dapat mendorong para pemimpin Vietnam Utara untuk menerima pemerintahan non-Komunis di Vietnam Selatan. Pemerintah juga ingin mengurangi kemampuan Vietnam Utara untuk memproduksi dan mengangkut pasokan untuk membantu pemberontakan Viet Cong.
Akhirnya, Lyndon Baines Johnson(LBJ) pesiden Amerika ke-36 dan para penasihatnya terutama menteri pertahanan Robert Strange McNamara berharap dapat meningkatkan moral di Vietnam Selatan sekaligus menghancurkan keinginan Komunis untuk berperang.
Pasukan Darat AS Tiba
Kampanye Operasi Rolling Thunder secara bertahap diperluas dalam hal jangkauan dan intensitas. Pada awalnya, serangan udara terbatas pada bagian selatan Vietnam Utara; namun, para pemimpin AS akhirnya memindahkan area target ke arah utara untuk meningkatkan tekanan pada pemerintah Komunis.
Pada pertengahan 1966, pesawat-pesawat Amerika menyerang target militer dan industri di seluruh Vietnam Utara. Satu-satunya daerah yang dianggap terlarang untuk serangan bom adalah kota Hanoi dan kota pelabuhan Haiphong serta zona penyangga 10 mil(16km) di sepanjang perbatasan Cina.
Terlibat pertempuran langsung
Tak lama setelah operasi dimulai pada tahun 1965, Johnson mengerahkan pasukan darat AS pertama ke Perang Vietnam. Meskipun misi awal mereka adalah untuk mempertahankan pangkalan udara di Vietnam Selatan yang digunakan dalam kampanye pengeboman, peran pasukan segera diperluas untuk bertemu Viet Cong dalam pertempuran aktif.
Ketika tentara Vietnam Utara semakin terlibat dalam konflik, Johnson terus meningkatkan jumlah pasukan Amerika di Vietnam.
Baca juga : 17 Februari 1979, China Vs Vietnam(Merah Lawan Merah): Kisah 27 hari kegagalan invasi Cina di Vietnam
Baca juga : 02 Mei 1964, Kapal induk Amerika USNS Card ditenggelamkan oleh pasukan komando Vietnam Utara
Apakah Operasi Rolling Thunder adalah sebuah kegagalan?
Meskipun Vietnam Utara tidak memiliki banyak angkatan udara, para pemimpinnya berhasil membangun pertahanan yang efektif terhadap serangan bom. Dengan bantuan dari Cina dan Uni Soviet, Vietnam Utara membangun sistem pertahanan udara yang berlapis dan modern di masanya.
Pada saat insiden Teluk Tonkin pada Agustus 1964, sistem pertahanan anti-pesawat rezim Hanoi sangat tangguh dan berkembang pesat. Salah satu dari beberapa perkiraan intelijen Amerika pada awal 1965 mengindikasikan bahwa Vietnam Utara memiliki 1.039 senjata anti-pesawat terbang: 322 senjata 14,5 mm dan 37 mm, 709 senjata 57 mm, dan delapan senjata 85 mm. Terdapat sekitar 298 situs anti-pesawat terbang, di mana 161 situs di antaranya dianggap aktif. Situs-situs itu terletak terutama di sekitar daerah Hanoi-Haiphong dan di sepanjang jalur kereta api, jalan, dan jembatan penting di utara dan selatan kedua kota itu.
Penyebaran cepat jaringan pertahanan udara
Penyebaran SA-2 SAM/surface-to-air missile dimulai di daerah Hanoi, dan pada akhir tahun meluas ke Haiphong, daerah LOC/Line of Control di selatan Thanh Hoa, dan tempat lainnya. Lebih dari 60 lokasi telah diketahui pada akhir tahun 1965. Pada akhir tahun 1966, ada sekitar 150 situs SAM di Vietnam Utara. Situs radar telah berkembang menjadi lebih dari 100, campuran dari peringatan dini, pencegatan kontrol darat, kontrol tembakan AA/anti-aircraft gun, dan yang terkait dengan SAM.
100 situs lainnya ditemukan pada akhir tahun 1967, dan kekuatannya diorganisasikan menjadi 25 batalion SAM. Pada April 1968, Vietnam Utara memiliki 8000 senjata AA (sebagian besar AA ringan atau senjata otomatis, tetapi termasuk senjata AA 100mm) (Senjata AA 100mm yang pertama diperkenalkan pada Juli 1965). Terdapat lebih dari 350 radar dan hampir 300 situs SAM.
Dengan menggunakan rudal permukaan-ke-udara dan artileri anti-pesawat (ZPU-1 14.5mm, ZU-23-2 23mm, M1940/72-K 25mm, M1939 (61-K) 37mm, ZSU-57-2 57mm, M1931/M1938 76mm, AZP S-60 57mm, KS-19 100mm, KS-30 130mm, KM-52 152mm) Vietnam Utara menembak jatuh ratusan pesawat Amerika selama kampanye pengeboman. Akibatnya, pilot dan operator sistem persenjataan(RIO) pesawat merupakan sebagian besar tawanan perang Amerika yang ditangkap dan ditahan oleh Vietnam Utara.
Membangun terowongan dan bekerja di malam hari
Para pemimpin Vietnam Utara juga mengambil sejumlah langkah lain untuk mengurangi dampak serangan bom Amerika. Mereka membangun jaringan terowongan dan tempat perlindungan yang tahan bom, dan mengirimkan kru pada malam hari untuk membangun kembali jalan, jembatan, sistem komunikasi, dan fasilitas lain yang dihantam bom.
Selain itu, komunis menggunakan serangan udara yang merusak untuk tujuan propaganda guna meningkatkan sentimen anti-Amerika dan patriotisme di antara warga Vietnam Utara.
Baca juga : 26 November 1950 : China Masuk ke Perang Korea (Hari ini dalam Sejarah)
Baca juga : 13 Maret 1954, Pertempuran Dien Bien Phu Vietnam dimulai
Warisan Operasi Rolling Thunder
Pengeboman berkelanjutan di Vietnam Utara akhirnya berlangsung selama lebih dari tiga tahun, dengan sesekali diselingi interupsi singkat. Johnson akhirnya menghentikan kampanye tersebut pada 31 Oktober 1968, untuk mengupayakan penyelesaian yang dinegosiasikan dengan Komunis.
Para sejarawan berbeda pendapat mengenai nilai strategis Operasi Rolling Thunder. Beberapa orang mengklaim bahwa kampanye pengeboman tersebut hampir melumpuhkan kemampuan Vietnam Utara untuk berperang. Namun, para kritikus berpendapat bahwa efektivitas kampanye itu terbatas.
Gagal karena aturan dan koordinasi
Mereka berpendapat bahwa aturan keterlibatan yang diberlakukan untuk menghindari provokasi komunis Cina dan untuk meminimalkan kerusakan di Hanoi dan Haiphong membuat serangan udara AS tidak dapat mencapai sejumlah target penting, termasuk lapangan terbang, galangan kapal, pembangkit listrik, dan fasilitas penyimpanan minyak. Mereka juga menyatakan bahwa para pemimpin AS gagal mengkoordinasikan kampanye pengeboman di Vietnam Utara dengan operasi darat di Vietnam Selatan.
“Selama Rolling Thunder, AS mengklaim rasio pembunuhan udara-ke-udara 3,7:1 atas VPAF secara keseluruhan, tetapi porsi Angkatan Udara lebih mendekati 2:1. Pada tahun 1970, rasio pembunuhan Angkatan Laut telah meningkat menjadi 13:1. Namun, Angkatan Udara rasionya stagnan dan benar-benar menurun, untuk waktu yang singkat menjadi kurang dari satu.”
Terlepas dari kesulitan yang dihadapi oleh pemerintahan Johnson selama Operasi Rolling Thunder, Presiden Richard M. Nixon, penerus Johnson, melanjutkan pengeboman di Vietnam Utara tak lama setelah menjabat pada tahun 1969. Pada tahun 1972, Nixon melancarkan kampanye pengeboman besar-besaran lainnya terhadap Vietnam Utara yang disebut Operasi Linebacker.
Baca juga : 17 April 1961, Invasi Teluk Babi di Kuba : Usaha gagal CIA dalam menggulingkan Fidel Castro
Baca juga : Perang Vietnam : Kuburan bagi si setan F-4 Phantom
Hasil akhir operasi
Amerika dan sekutu
Antara Maret 1965 dan November 1968, pesawat USAF telah menerbangkan 153.784 sorti serangan terhadap Vietnam Utara, sementara Angkatan Laut dan Korps Marinir menambahkan 152.399 misi. Pada tanggal 31 Desember 1967, Departemen Pertahanan mengumumkan bahwa 864.000 ton bom Amerika telah dijatuhkan di Vietnam Utara selama Rolling Thunder, dibandingkan dengan 653.000 ton yang dijatuhkan selama Perang Korea 1950-1953 dan 503.000 ton di teater Pasifik selama Perang Dunia Kedua 1941-1945
Karena situasi pertempuran dan operasional, 506 pesawat USAF, 397 Angkatan Laut, dan 19 Korps Marinir hilang di atas atau di dekat Vietnam Utara. Selama operasi tersebut, dari 745 awak pesawat yang ditembak jatuh, USAF mencatat 145 orang berhasil diselamatkan, 255 orang terbunuh, 222 orang ditangkap (23 di antaranya meninggal dalam penahanan), dan 123 orang hilang.
Angka-angka mengenai korban Angkatan Laut dan Korps Marinir lebih sulit didapat. Selama kurun waktu 44 bulan, 454 penerbang angkatan laut terbunuh, tertangkap, atau hilang selama operasi gabungan di Vietnam Utara dan Laos.
CIA secara pribadi memperkirakan bahwa kerusakan yang terjadi di bagian utara mencapai total kerusakan sebesar $500 juta atau $4,478,592,814(nilai uang tahun Maret 2023 setelah inflasi).Mereka juga memperkirakan bahwa pada bulan April 1967, 52.000 korban termasuk 21.000 kematian telah terjadi sebagai akibat dari operasi tersebut.
Vietnam utara, Cina dan Soviet
Selama perang, Uni Soviet mengirimkan 95 sistem SA-2 dan 7.658 rudal ke Vietnam. 6.806 rudal diluncurkan atau disingkirkan karena sudah usang. Menurut Vietnam, SA-2 menembak jatuh 31% dari semua pesawat AS yang jatuh. Sebagai perbandingan, senjata pertahanan udara menjatuhkan 60% dan 9% ditembak jatuh oleh pesawat tempur MiG. Tingkat artileri anti-pesawat yang lebih tinggi sebagian disebabkan oleh fakta bahwa unit-unit senjata menerima data dari stasiun radar S-75 Dvina yang secara signifikan meningkatkan efektivitas mereka.
Baca juga : Operation Wandering Soul : Operasi Militer Rahasia Amerika Menghancurkan Mental Tentara Komunis Vietnam
Baca juga : Bagaimana Soviet berperang melawan Amerika di tanah Vietnam
