20 November 1943, Pertempuran Tarawa: Pertempuran Terberat dalam Sejarah Korps Marinir Amerika

ZONA PERANG (zonaperang.com) – Dalam Pertempuran Tarawa (20-23 November 1943) selama Perang Dunia II (1939-45), AS memulai Kampanye Pasifik bagian Tengah melawan Jepang dengan merebut pulau Betio yang dijaga ketat oleh Jepang di Atol Tarawa di Kepulauan Gilbert.

18.000 Marinir AS yang dikirim ke Betio kecil diharapkan dapat mengamankannya dengan mudah; Namun, masalah dengan cepat muncul. Pasang surut mencegah beberapa kapal pendarat AS membersihkan terumbu karang yang mengelilingi pulau itu.

Senjata pantai Jepang menghantam kapal yang tersangkut dan Marinir yang putus asa menyerah untuk membebaskan kapal dan malah mengarungi pantai—ratusan meter jauhnya—melalui perairan setinggi dada di tengah tembakan musuh.

Meskipun ada perlawanan keras dari 4.500 tentara Jepang di Betio, Marinir akhirnya merebut pulau itu setelah pertempuran berdarah selama 76 jam di mana kedua belah pihak menderita banyak korban.

Strategi Pasifik AS: 1943

Setelah memasuki Perang Dunia II pada bulan Desember 1941 setelah serangan Jepang di Pearl Harbor, Hawaii, AS mulai menghentikan ekspansi agresif Jepang di Pasifik dengan kemenangan pertempuran penting di Pulau Midway (Juni 1942) dan Guadalcanal (Agustus 1942-Februari 1943) di Pasifik Selatan.

Komandan Amerika selanjutnya mengarahkan pandangan mereka pada kampanye pulau-hopping(strategi lompat kodok) di Pasifik tengah. Mereka bermaksud merebut Kepulauan Marshall diikuti Kepulauan Mariana, lalu maju ke Jepang.

Tahukah kamu? Dalam Pertempuran Tarawa selama 76 jam, Marinir AS menderita korban tewas dalam aksi yang hampir sama banyaknya dengan korban yang diderita tentara AS dalam kampanye enam bulan di Pulau Guadalcanal.

Kepulauan Gilbert, sekelompok 16 atol di dekat khatulistiwa, dipandang oleh AS sebagai batu loncatan ke Kepulauan Marshall dan menjadi target pertama Kampanye Pasifik Tengah. Pada bulan November 1943, AS meluncurkan operasi ofensif bernama sandi Operasi Galvanic, di mana target utama adalah pulau kecil Betio di Tarawa Atoll di Kepulauan Gilbert.

(Sebagai bagian dari Operasi Galvanic, AS juga akan mengirim pasukan yang lebih kecil ke Gilberts’ Makin Atoll, sekitar 100 mil sebelah utara Tarawa. Dibandingkan dengan merebut Tarawa, AS menghadapi perlawanan Jepang yang jauh lebih sedikit di Makin dan Amerika mengamankan atol pada 23 November 1943.)

Baca Juga : 25 Oktober 1944 Perang Pasifik: Serangan Kamikaze Pertama dalam Perang Jepang-Amerika

Pada akhir Desember 1941, Tarawa, sebuah atol karang yang terletak sekitar 2.500 mil barat daya Hawaii, telah direbut oleh Jepang, yang membentengi Betio, pulau terbesar di Tarawa.

Pada 19 November 1943, kapal perang Amerika telah tiba di dekat Tarawa. Pengeboman laut dan udara direncanakan untuk keesokan paginya dengan tujuan melemahkan pertahanan Jepang dan membuka jalan bagi 18.000 Marinir AS untuk merebut pulau itu. Namun, pengambilan Tarawa akan terbukti lebih sulit daripada yang diantisipasi Amerika.

Tarawa yang Sangat Dibentengi

Tarawa adalah atol paling berbenteng yang akan diserbu Amerika selama Kampanye Pasifik. Laksamana Jepang Keiji Shibasaki (1894-1943), percaya diri dengan komandonya, dilaporkan membual bahwa AS tidak dapat mengambil Tarawa dengan satu juta orang dalam 100 tahun.

Berukuran sekitar dua mil dan lebar setengah mil, pulau Betio disilangkan dengan pertahanan: 100 kotak pil (bunker beton yang digali), tembok laut, sistem parit yang luas untuk gerakan pertahanan dan landasan udara yang didukung oleh senjata pantai, antipesawat senjata, senapan mesin berat dan ringan dan tank ringan. Pantai Betio secara alami dikelilingi oleh terumbu dangkal, yang ditutupi dengan kawat berduri dan ranjau. Garnisun Jepang di Betio dipertahankan oleh sedikitnya 4.500 tentara.

Baca Juga : Battleship Kelas Iowa: Kapal Perang Amerika Yang Begitu Kuat hingga harus pensiun 3 Kali

Armada kapal perang AS yang tiba di Tarawa Atoll pada 19 November 1943, termasuk kapal perang, kapal induk, kapal penjelajah, kapal perusak, dan armada pasokan besar, semuanya mendukung 18.000 Marinir. Serangan itu akan menjadi upaya monumental dari koordinasi senjata gabungan dalam taktik perang baru, yang dijuluki “Perang Atol,” yang mengandalkan pemboman pra-invasi berat oleh kapal perang dan pesawat pengangkut.

Marinir akan mendekati pantai dengan kendaraan traktor amfibi baru yang disebut amphtracs. Kapal pendarat ini, dipersenjatai dengan senapan mesin dan masing-masing membawa 20 tentara, mampu merangkak di atas karang dangkal dan penghalang lainnya.

Hari Pertama Pertempuran: 20 November 1943

Rencana pertempuran AS yang sangat terkoordinasi di Betio mengandalkan waktu yang tepat dari beberapa elemen kunci untuk berhasil, tetapi hampir sejak awal ada masalah. Turbulensi laut yang berat memperlambat operasi pemindahan Marinir AS ke kapal pendarat sisi kapal.

Sebuah serangan udara pra-invasi ditunda, mengganggu jadwal untuk bagian lain dari serangan itu. Bertahan untuk serangan udara, kapal pendukung yang siap meluncurkan pemboman pra-invasi besar-besaran bertahan di posisi lebih lama dari yang diharapkan. Mereka dipaksa untuk menghindari tembakan yang semakin akurat dari pulau tempat para pemain bertahan Jepang digali.

Yang memperparah masalah ini adalah tingkat pasang surut yang lebih rendah dari yang diperkirakan di sekitar pulau pagi itu. Sebagian besar amphtracs pada gelombang serangan pertama dapat mencapai pantai seperti yang direncanakan, tetapi hampir semua kapal pendarat yang lebih besar dan lebih berat di belakang mereka macet ke dalam terumbu karang yang terpapar oleh air pasang yang dangkal.

Baca Juga : Pearl Harbor (2001) : Perang Eropa, Serangan Mendadak Jepang dan Pembalasan Amerika

Marinir terpaksa meninggalkan kapal pendarat mereka dan mengarungi perairan setinggi dada di tengah tembakan musuh. Perlengkapan berharga, terutama radio, menjadi basah kuyup dan tidak berguna.

Banyak Marinir tertembak di perairan terbuka, dan mereka yang berhasil mencapai pantai tiba dalam keadaan kelelahan atau terluka, tidak memiliki perlengkapan yang memadai dan tidak dapat berkomunikasi dengan pasukan pendukung.

Lebih buruk lagi, jalur penyerangan melalui laguna ke pantai menjadi padat dengan kapal pendarat yang cacat dan tubuh berlumuran darah, yang menghambat pengiriman bala bantuan. Marinir di pantai merangkak maju, inci demi inci, mengetahui bahwa berdiri atau bahkan sedikit naik membuat mereka menjadi sasaran empuk. Pada akhir hari pertama, 5.000 Marinir telah mendarat di Betio sementara setidaknya 1.500 lainnya tewas dalam proses tersebut.

Pertempuran Berkecamuk: 21-23 November 1943

Pada pagi hari tanggal 21 November, hari kedua pertempuran, air surut yang tidak terduga terus mengganggu serangan AS. Sekali lagi, pasukan penyerang harus meninggalkan kapal mereka di dekat pantai dan menerobos masuk melalui tembakan musuh.

Selain ditembaki dari pantai, Marinir juga diserang dari samping dan belakang oleh penembak jitu musuh yang memasuki laguna di bawah naungan malam untuk memposisikan diri di atas kapal yang telah rusak dan ditinggalkan sehari sebelumnya.

Namun, pada siang hari, air pasang akhirnya mulai naik, dan kapal perusak AS dapat bermanuver lebih dekat ke pantai untuk memberikan tembakan pendukung yang akurat. Tim tempur cadangan dan tank dan senjata pengangkut kapal pendukung berlari ke pantai, dan serangan darat akhirnya terbentuk dengan tertib. Marinir bergerak ke pedalaman, meledakkan emplasemen musuh yang masih hidup dengan granat, paket pembongkaran(Bangalore torpedo), dan penyembur api.

Pada hari ketiga pertempuran, 22 November, Marinir terus bertempur, menghancurkan beberapa kotak pertahanan dan benteng Jepang. Malam itu, para pembela Betio Jepang yang terakhir melancarkan serangan banzai yang ganas namun sia-sia, atau serangan bunuh diri habis-habisan.

Kebanyakan tentara Jepang bertempur sampai mati daripada menyerah. Pada cahaya pagi pada tanggal 23 November, para tentara jepang tergeletak semua kecuali 17 tentara Jepang yang akan ditawan. Tujuh puluh enam jam setelah invasi dimulai, Betio akhirnya dinyatakan aman.

Setelah Pertempuran Tarawa

Lebih dari 1.000 tentara AS tewas dalam aksi dan sekitar 2.000 terluka hanya dalam tiga hari pertempuran di Tarawa. Berita tentang banyaknya korban segera sampai ke AS dan publik dikejutkan oleh jumlah nyawa orang Amerika yang hilang dalam mengambil pulau kecil itu.

Namun, menurut “Perang Pasifik” oleh John Costello, komandan AS belajar pelajaran penting dari Pertempuran Tarawa yang akan diterapkan pada perang atol di masa depan, termasuk kebutuhan untuk pengintaian yang lebih baik, pemboman pra-pendaratan yang lebih tepat dan berkelanjutan, amfibi tambahan. kendaraan pendarat dan peralatan yang ditingkatkan: Di antara kemajuan lainnya, radio tahan air yang lebih baik akan dikembangkan.