ZONA PERANG(zonaperang.com) Pertempuran Kwajalein atau Battle of Kwajalein terjadi sebagai bagian dari kampanye Pasifik pada Perang Dunia II. Pertempuran ini berlangsung dari tanggal 31 Januari – 3 Februari 1944, di Atol Kwajalein di Kepulauan Marshall.
“Kwajalein adalah atol karang terbesar di dunia dan terdiri dari 93 pulau dan pulau kecil, dengan luas 1.560 hektar (6,33 km2), dan mengelilingi salah satu laguna terbesar di dunia, dengan luas 324 mi2 (839 km2).”
Jepang memberikan perlawanan yang sangat keras
Dengan menggunakan pelajaran berharga dari Pertempuran Tarawa, Amerika Serikat melancarkan serangan kembar yang sukses di pulau-pulau utama Kwajalein di selatan dan Roi-Namur di utara. Para pejuang Jepang memberikan perlawanan yang sangat keras, meskipun kalah jumlah dan kurang persiapan. Pertahanan Roi-Namur yang gigih hanya menyisakan 51 orang yang selamat dari garnisun yang semula berjumlah 3.500 orang.
“Sistem pertahanan di pulau-pulau itu sebagian besar sejajar, dengan sedikit atau tanpa kedalaman(karena lebar maksimal hanya 800m). Jepang memiliki senjata kembar 12,7 cm di setiap ujung pulau ditambah senjata 80mm di sisi laut dan laguna.”
Bagi Amerika, pertempuran itu merupakan langkah selanjutnya dalam strategi militer lompat pulau/Leapfrogging ke dataran utama Jepang dan kemenangan moral yang signifikan karena ini adalah pertama kalinya Amerika menembus “lingkar luar” lingkup Pasifik Jepang. Bagi Jepang, pertempuran tersebut menunjukkan kegagalan pertahanan garis pantai. Pertahanan Jepang menjadi lebih siap, dan Pertempuran Peleliu, Guam, dan Marianas terbukti jauh lebih mahal bagi AS.
Jepang sejak Perang Dunia I
Pasukan Amerika menyerbu dan menguasai Kepulauan Marshall, yang telah lama diduduki oleh Jepang dan digunakan sebagai pangkalan operasi militer.
Kepulauan Marshall, yang terletak di sebelah timur Kepulauan Caroline di Samudra Pasifik bagian barat, telah dikuasai Jepang sejak Perang Dunia I. Diduduki Jepang pada tahun 1914, kepulauan ini menjadi bagian dari “Kepulauan Mandat Jepang” yang ditetapkan oleh Liga Bangsa-Bangsa.
Perjanjian Versailles, yang mengakhiri Perang Dunia I, menetapkan bahwa pulau-pulau tertentu yang sebelumnya dikuasai Jerman-termasuk Marshall, Carolines, dan Marianas (kecuali Guam)-harus diserahkan kepada Jepang, meskipun “diawasi” oleh Liga Bangsa-Bangsa.
Rencana penguasaan yang sudah disiapkan Amerika jauh sebelum perang terjadi
Namun Jepang menarik diri dari Liga pada tahun 1933 dan mulai mengubah Kepulauan Mandat menjadi pangkalan militer. Orang non-Jepang, termasuk misionaris Kristen, dijauhkan dari pulau-pulau tersebut karena pangkalan angkatan laut dan udara yang mengancam jalur pelayaran antara Australia dan Hawaii sedang dibangun.
“Setelah kemenangan Jepang dalam Perang Cina-Jepang (1894-95) dan Perang Rusia-Jepang pada tahun 1904, AS mulai menganggap Jepang sebagai ancaman potensial bagi kepentingannya di Pasifik barat. Akibatnya, Angkatan Laut AS mulai menyusun, sejak tahun 1897, rencana perang melawan Jepang, yang akhirnya diberi nama sandi “Rencana Perang Oranye”. Rencana perang tahun 1911, yang disusun di bawah Laksamana Muda Raymond P. Rodgers, mencakup strategi lompat pulau untuk mendekati Jepang”
Baca juga : 07 Juli 1944, Operation Forager / The Battle of Saipan : Serangan Banzai terbesar dalam Perang Pasifik
Baca juga : 10 Agustus 1920, Perjanjian Sèvres : Pembagian wilayah Ottoman Turki oleh pemenang perang dunia ke-1
Target serangan Sekutu
Selama Perang Dunia Kedua, pulau-pulau ini, serta pulau-pulau lain di sekitarnya, menjadi target serangan Sekutu. Kampanye Pasifik Tengah AS dimulai dengan Kepulauan Gilbert, sebelah selatan Kepulauan Mandat; pasukan AS menaklukkan Kepulauan Gilbert pada November 1943. Agenda berikutnya adalah Operasi Flintlock, sebuah rencana untuk merebut Kepulauan Marshall.
“Pengeboman oleh kapal perang battleships USS Tennessee (BB-43) ditambah pesawat pengebom berat Consolidated B-24 Liberator dari Abemama Kiribati AFB dan artileri di pulau Carlson sangat menghancurkan.”
Laksamana Raymond Ames Spruance memimpin Armada ke-5 dari Pearl Harbor pada 22 Januari 1944, menuju Marshall, dengan tujuan membawa 53.000 pasukan serbu ke darat di dua pulau: Roi dan Namur. Sementara itu, dengan menggunakan pulau Gilberts sebagai pangkalan udara, pesawat-pesawat Amerika mengebom pusat administrasi dan komunikasi Jepang untuk Marshall, yang terletak di Kwajalein, sebuah atoll yang merupakan bagian dari gugusan atol, pulau kecil, dan terumbu karang Marshall.
Hancur lebur
‘Sejarah resmi Angkatan Darat AS mengenai pertempuran tersebut mengutip seorang tentara yang mengatakan “seluruh pulau tampak seolah-olah diangkat dari ketinggian 20.000 kaki(6.000m) dan kemudian dijatuhkan.”‘
Pada tanggal 31 Januari, Kwajalein hancur lebur. Serangan udara dari kapal induk dan darat yang berulang-ulang menghancurkan semua pesawat Jepang di Marshall. Pada 3 Februari, infanteri AS menyerbu atol Roi dan Namur. Marshall kemudian secara efektif berada di tangan Amerika-dengan hanya kehilangan 400 nyawa orang Amerika.
Baca juga : 10 Kampanye Pengeboman Paling Dahsyat dalam Perang Dunia II
