3 Februari 1944, Battle of Kwajalein : Pasukan Amerika merebut Kepulauan Marshall di Lautan Pasifik dari tangan Jepang - Zona Perang

ZONA PERANG(zonaperang.com) Pertempuran Kwajalein atau Battle of Kwajalein terjadi sebagai bagian dari kampanye Pasifik pada Perang Dunia II. Pertempuran ini berlangsung dari tanggal 31 Januari – 3 Februari 1944, di Atol Kwajalein di Kepulauan Marshall.

“Kwajalein adalah atol karang terbesar di dunia dan terdiri dari 93 pulau dan pulau kecil, dengan luas 1.560 hektar (6,33 km2), dan mengelilingi salah satu laguna terbesar di dunia, dengan luas 324 mi2 (839 km2).”

Jepang memberikan perlawanan yang sangat keras

Dengan menggunakan pelajaran berharga dari Pertempuran Tarawa, Amerika Serikat melancarkan serangan kembar yang sukses di pulau-pulau utama Kwajalein di selatan dan Roi-Namur di utara. Para pejuang Jepang memberikan perlawanan yang sangat keras, meskipun kalah jumlah dan kurang persiapan. Pertahanan Roi-Namur yang gigih hanya menyisakan 51 orang yang selamat dari garnisun yang semula berjumlah 3.500 orang.

“Sistem pertahanan di pulau-pulau itu sebagian besar sejajar, dengan sedikit atau tanpa kedalaman(karena lebar maksimal hanya 800m). Jepang memiliki senjata kembar 12,7 cm di setiap ujung pulau ditambah senjata 80mm di sisi laut dan laguna.”

Bagi Amerika, pertempuran itu merupakan langkah selanjutnya dalam strategi militer lompat pulau/Leapfrogging ke dataran utama Jepang dan kemenangan moral yang signifikan karena ini adalah pertama kalinya Amerika menembus “lingkar luar” lingkup Pasifik Jepang. Bagi Jepang, pertempuran tersebut menunjukkan kegagalan pertahanan garis pantai. Pertahanan Jepang menjadi lebih siap, dan Pertempuran Peleliu, Guam, dan Marianas terbukti jauh lebih mahal bagi AS.

Pada saat pecahnya Perang Dunia I di Eropa, Jepang bergabung dengan Triple Entente(Inggris, Perancis, Rusia) dan merebut Kepulauan Marshall tanpa perlawanan berarti. Pada tahun 1922, pulau ini ditempatkan di bawah administrasi Jepang sebagai Mandat Liga Bangsa-Bangsa, yang kemudian disebut sebagai Kwezerin-kanshō (クェゼリン環礁) di Jepang, bagian dari Nan'yō gunto — Pada saat pecahnya Perang Dunia I di Eropa, Jepang bergabung dengan Triple Entente(Inggris, Perancis, Rusia) dan merebut Kepulauan Marshall tanpa perlawanan berarti. Pada tahun 1922, pulau ini ditempatkan di bawah administrasi Jepang sebagai Mandat Liga Bangsa-Bangsa, yang kemudian disebut sebagai Kwezerin-kanshō (クェゼリン環礁) di Jepang, bagian dari Nan’yō gunto

Penampakan Kwajalein yang pertama kali dicatat oleh orang Eropa adalah selama ekspedisi Spanyol Ruy López de Villalobos pada bulan Januari 1543. Atol ini dipetakan sebagai Los Jardines (Taman) karena penampilannya yang segar dan pepohonannya

Jepang sejak Perang Dunia I

Pasukan Amerika menyerbu dan menguasai Kepulauan Marshall, yang telah lama diduduki oleh Jepang dan digunakan sebagai pangkalan operasi militer.

Kepulauan Marshall, yang terletak di sebelah timur Kepulauan Caroline di Samudra Pasifik bagian barat, telah dikuasai Jepang sejak Perang Dunia I. Diduduki Jepang pada tahun 1914, kepulauan ini menjadi bagian dari “Kepulauan Mandat Jepang” yang ditetapkan oleh Liga Bangsa-Bangsa.

Perjanjian Versailles, yang mengakhiri Perang Dunia I, menetapkan bahwa pulau-pulau tertentu yang sebelumnya dikuasai Jerman-termasuk Marshall, Carolines, dan Marianas (kecuali Guam)-harus diserahkan kepada Jepang, meskipun “diawasi” oleh Liga Bangsa-Bangsa.

Rencana penguasaan yang sudah disiapkan Amerika jauh sebelum perang terjadi

Namun Jepang menarik diri dari Liga pada tahun 1933 dan mulai mengubah Kepulauan Mandat menjadi pangkalan militer. Orang non-Jepang, termasuk misionaris Kristen, dijauhkan dari pulau-pulau tersebut karena pangkalan angkatan laut dan udara yang mengancam jalur pelayaran antara Australia dan Hawaii sedang dibangun.

“Setelah kemenangan Jepang dalam Perang Cina-Jepang (1894-95) dan Perang Rusia-Jepang pada tahun 1904, AS mulai menganggap Jepang sebagai ancaman potensial bagi kepentingannya di Pasifik barat. Akibatnya, Angkatan Laut AS mulai menyusun, sejak tahun 1897, rencana perang melawan Jepang, yang akhirnya diberi nama sandi “Rencana Perang Oranye”. Rencana perang tahun 1911, yang disusun di bawah Laksamana Muda Raymond P. Rodgers, mencakup strategi lompat pulau untuk mendekati Jepang”

Pada tanggal 31 Januari 1944, Divisi Infanteri ke-7, yang dipelopori oleh Resimen Infanteri ke-111 melakukan serangan amfibi ke Kwajalein.

Pertempuran Kwajalein atau Battle of Kwajalein – Dari 8.782 personil Jepang yang dikerahkan ke atol tersebut, termasuk pekerja paksa, 7.870 orang terbunuh. Dokumen militer AS tidak membedakan antara korban tewas dari pihak Jepang dan Korea.

Target serangan Sekutu

Selama Perang Dunia Kedua, pulau-pulau ini, serta pulau-pulau lain di sekitarnya, menjadi target serangan Sekutu. Kampanye Pasifik Tengah AS dimulai dengan Kepulauan Gilbert, sebelah selatan Kepulauan Mandat; pasukan AS menaklukkan Kepulauan Gilbert pada November 1943. Agenda berikutnya adalah Operasi Flintlock, sebuah rencana untuk merebut Kepulauan Marshall.

“Pengeboman oleh kapal perang battleships USS Tennessee (BB-43) ditambah pesawat pengebom berat Consolidated B-24 Liberator dari Abemama Kiribati AFB dan artileri di pulau Carlson sangat menghancurkan.”

Laksamana Raymond Ames Spruance memimpin Armada ke-5 dari Pearl Harbor pada 22 Januari 1944, menuju Marshall, dengan tujuan membawa 53.000 pasukan serbu ke darat di dua pulau: Roi dan Namur. Sementara itu, dengan menggunakan pulau Gilberts sebagai pangkalan udara, pesawat-pesawat Amerika mengebom pusat administrasi dan komunikasi Jepang untuk Marshall, yang terletak di Kwajalein, sebuah atoll yang merupakan bagian dari gugusan atol, pulau kecil, dan terumbu karang Marshall.

Hancur lebur

‘Sejarah resmi Angkatan Darat AS mengenai pertempuran tersebut mengutip seorang tentara yang mengatakan “seluruh pulau tampak seolah-olah diangkat dari ketinggian 20.000 kaki(6.000m) dan kemudian dijatuhkan.”‘

Pada tanggal 31 Januari, Kwajalein hancur lebur. Serangan udara dari kapal induk dan darat yang berulang-ulang menghancurkan semua pesawat Jepang di Marshall. Pada 3 Februari, infanteri AS menyerbu atol Roi dan Namur. Marshall kemudian secara efektif berada di tangan Amerika-dengan hanya kehilangan 400 nyawa orang Amerika.