4 Mei 1999, Saat pesawat peringatan dini E-3D AWACS Inggris Nyaris ditembak jatuh oleh MiG-29 Fulcrum Serbia

RAF E-3 diburu MiG-29

Pada tanggal 4 Mei 1999 salah satu pesawat RAF E-3D Boeing Sentry AEW1 yang diterbangkan oleh awak Skuadron No. 23 menjadi sasaran oleh MiG-29 Serbia yang diterbangkan oleh Lt. Kolonel Pavlovic.

ZONA PERANG (zonaperang.com) Saat-saat menegangkan dialami awak pesawat RAF E-3D AWACS selama Operasi Allied Force/Operasi Noble Anvil(24 Maret- 11 Juni 1999).

Berakhirnya Perang Dingin antara 1989-1991 menyebabkan penarikan besar-besaran sistem senjata ofensif karena konflik baru muncul beberapa bulan setelah pembubaran Pakta Warsawa, pesawat Airborne Early Warning and Control (AEW&C) menjadi lebih diperlukan.

Pecahnya Yugoslavia

Semenanjung Balkan sebenarnya memulai periode gejolak di musim panas 1991, ketika bekas Yugoslavia terpecah menjadi enam republik merdeka. Menyusul hilangnya Slovenia, Kroasia, Bosnia Herzegovina, dan Makedonia, Yugoslavia menjadi negara Serbia dan Montenegro. Penaklukan selanjutnya atas penduduk Albania Kosovar yang dilakukan oleh Nasionalis Serbia memuncak menjadi kampanye pembersihan etnis oleh Slobodan Milosevic.

Sejak Beograd menolak penempatan pasukan penjaga perdamaian di dalam Kosovo, NATO tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan dan rencana dikembangkan untuk membangun koalisi yang akan memaksa Serbia untuk menyerahkan kendali atas Kosovo.

Kampanye NATO tanpa otorisasi PBB untuk kemanusiaan

Operasi Pasukan Sekutu diluncurkan pada malam 24 Maret 1999.

Di antara aset udara yang dikerahkan di Italia untuk mengoordinasikan kampanye udara di Serbia, ada Boeing E-3D Royal Air Force (RAF). Detasemen ini terdiri dari beberapa E-3D dari Skadron No 8 yang dikerahkan ke Aviano Air Base (AB) sejak tahun 1992, bergabung pada tahun 1999 oleh kru AWACS lainnya dari Skadron No 23 RAF Waddington, Lincolnshire .

Setelah bertugas selama 32 tahun di RAF, Ian Shaw memiliki kesempatan untuk bekerja sama dengan pasukan E-3D RAF selama Operasi Pasukan Sekutu dan ia melaporkan kesannya dalam buku yang ditulis bersama Sergio Santana Beyond the Horizon The History of AEW&C Aircraft.

Asset bernilai tinggi

Menurut Shaw pelajaran paling berharga yang dipelajari selama perang ini oleh awak pesawat AWACS adalah bahwa pesawat mereka merupakan target utama bagi pasukan lawan.

Faktanya saat dia menjelaskan “kami telah diperingatkan di Aviano tentang ancaman MANPADS di daerah tersebut. Intel telah menerima bahwa kemungkinan pasukan khusus Yugoslavia telah memasuki daratan Italia dengan beberapa SAM yang diluncurkan dari bahu dan sedang menuju Aviano.”

Rudal Panggul

Untuk mengurangi ancaman MANPADS, jet penempur cepat akan mengubah profil keberangkatan mereka, menyalakan afterburner mereka dan bergerak spiral naik, tetapi E-3D jelas tidak mampu melakukan ini dan mereka hanya bisa memanjat lurus ke depan dengan kekuatan penuh apa pun ancamannya.

Karena ancaman MANPADS dianggap cukup serius, klaim ini sering diulangi kepada pilot E-3D: “Anda punya empat mesin, Anda hanya akan kehilangan satu!”

Ancaman Nyata

Episode paling menakutkan terjadi pada tanggal 4 Mei 1999. Hari itu salah satu E-3D RAF yang diterbangkan oleh kru Skuadron No. 23 menjadi sasaran oleh MiG-29 Serbia yang diterbangkan oleh Lt. Kolonel Pavlovic dari Skuadron Tempur ke-127,

Resimen Tempur ke-204 Angkatan Udara Serbia dan Montenegro saat itu (Ratno Vazduhoplovstvo Srbije i Crne Gore – RVSiCG). Pavlovic lepas landas dari Niš Constantine the Great Airport tanpa izin(radio silient) dan terbang sangat rendah sebelum muncul pada pukul 12.41 waktu setempat.

Fulcrum Pavlovic terlacak dan diikuti oleh pengontrol senjata (WC-weapon control). Dia melihat jet buatan Uni Soviet itu datang menuju AWACS saat paket serangan NATO yang besar keluar dari area target di Valjevo.

F-16 VS MIG-29 Fulcrum

Saat sebagian besar pesawat sekutu telah berangkat, beberapa F-16C Wild Weasel EADS USAF masih berada di area tersebut. Kedua Viper kekurangan bahan bakar dan mereka menuju ke kapal tanker udara, ketika link manager AWACS menghubungi mereka dan menyerahkan kedua F-16(dari 78th Fighter Squadron) ke control WC.

Dia berhasil mem-vektor mereka(F-16) ke MiG-29B yang berhasil ditembak jatuh pada 12:46 dengan AIM-120 AMRAAM

Seperti yang Shaw ingat setelah kru E-3D mendarat kembali di Aviano dan memasuki Ruang Operasi, kelegaannya terasa: “Meskipun bukan momen ‘Top Gun’, kru diberi selamat atas pekerjaan yang sangat baik dan profesional dan segera menelepon pilot F-16 yang jika saya ingat juga telah terbang di Aviano hari itu. Saya harus mengakui bahwa episode itu memberi tahu saya betapa rentannya kru kami dan betapa ini bukan permainan atau latihan … ”