Folland Gnat terbukti mampu berguna di Angkatan Udara India, mengambil keuntungan dari F-86 Sabre Pakistan yang lebih unggul dalam hal teknologi
ZONA PERANG(zonaperang.com) Folland Gnat adalah pesawat tempur subsonik Inggris yang dikembangkan dan diproduksi oleh pabrik Folland Aircraft. Dirancang sebagai penempur yang ringan dan hemat biaya dengan spesifikasi performa yang mengesankan, pesawat ini dibeli sebagai pesawat latih untuk Royal Air Force (RAF) dan juga oleh pelanggan ekspor, yang menggunakan Gnat (berarti spesies lalat kecil yang menggigit dan mengganggu manusia) dalam kapasitas tempur dan pelatihan.
“Pesawat tempur ringan yang memanfaatkan berbagai mesin jet baru yang lebih kuat dan tahan lama serta modern yang dikombinasikan dengan badan pesawat dan sayap yang direkayasa secara sederhana, sehingga terjangkau dan mudah dibuat dengan sumber daya teknik yang minimal.”
Meskipun tidak pernah digunakan sebagai pesawat tempur oleh Royal Air Force (RAF), varian jet latih Gnat T.1 diadopsi dan dioperasikan selama beberapa waktu. Di Inggris, Gnat menjadi terkenal karena penggunaannya yang menonjol sebagai pesawat pajangan tim aerobatik Red Arrows RAF. Gnat F.1 diekspor ke Finlandia, Yugoslavia, dan India.
Angkatan Udara India menjadi operator terbesar dan akhirnya memproduksi pesawat ini di bawah lisensi. Terkesan dengan kinerjanya selama pertempuran, India kemudian mengembangkan HAL Ajeet yang telah dimodifikasi, sebuah varian modifikasi dari Gnat. Dalam pelayanan Inggris, Gnat digantikan oleh Hawker Siddeley Hawk.
Baca juga : 18 Mei 1974, Operation Smiling Buddha : India melakukan uji coba senjata nuklir pertamanya
Rancangan
Folland Gnat adalah pesawat tempur ringan yang dibuat khusus, cocok sebagai pesawat latih dan pesawat tempur dalam peran serangan darat dan pesawat tempur siang hari. Kokpitnya menawarkan banyak fitur yang diharapkan pada pesawat tempur standar: tekanan penuh, pengatur suhu, dan kursi pelontar. Gnat sangat mudah diservis dibandingkan pesawat lainnya dalam kondisi normal
Gnat memiliki kecenderungan untuk menanjak tajam saat menaikkan bagian bawah pesawat. Dengan pengalaman yang cukup, pilot akan mengeksploitasi pesawat berukuran mini yang lincah ini hingga ke batasnya.
Baca juga : Pesawat tempur Hawker Siddeley Harrier(1960), Inggris : Jet V/STOL operasional pertama di dunia
Baca juga : 3 Desember 1971, Pakistan meluncurkan preemptive strikes terhadap India dan perang skala penuh pun dimulai
Battle Proven
Konflik India Pakistan 1965
Gnat dikreditkan oleh banyak sumber independen dan India sebagai pesawat yang telah menembak jatuh tujuh pesawat North American F-86F Sabre AU Pakistan pada perang tahun 1965 (Indo-Pakistani War of 1965/Second Kashmir War). Selama tahap awal perang tahun 1965, sebuah Gnat IAF, yang dikemudikan oleh Komandan Skuadron Brij Pal Singh Sikand, mendarat di sebuah lapangan terbang Pakistan yang terbengkalai di Pasrur dan ditangkap oleh PAF. Dua pesawat tempur Lockheed F-104A Starfighters diklaim telah memaksa Gnat untuk turun.
Setelah gencatan senjata, satu pesawat Cessna O-1 Bird Dog Pakistan ditembak jatuh pada 16 Desember 1965 oleh Gnat.
Perang India-Pakistan 1971
Gnats digunakan lagi oleh India dalam Perang Indo-Pakistan pada tahun 1971. Aksi yang paling terkenal adalah Pertempuran Boyra di mana pertempuran udara pertama di Pakistan Timur (Bangladesh) terjadi. Pesawat-pesawat tempur Angkatan Udara India (IAF) menembak jatuh dua pesawat Ex-Luftwaffe & Ex-IIAF(Iran) CL-13B Mk.6 Canadair Sabre milik PAF dan merusak satu pesawat.
Angkatan Udara Pakistan juga mengklaim bahwa satu pesawat Gnat ditembak jatuh selama pertempuran udara, tetapi kamera senjata menunjukkan bahwa tidak ada pesawat Gnat yang ditembak jatuh.
Pertempuran udara penting lainnya yang melibatkan Gnat adalah di atas lapangan udara Srinagar di mana seorang pilot India bertahan melawan enam Sabre, menembak dua Sabre dalam prosesnya, sebelum akhirnya ditembak jatuh. Pilot Gnat, Nirmal Jit Singh Sekhon, secara anumerta dianugerahi penghargaan Param Vir Chakra (penghargaan keberanian tertinggi di India), dan menjadi satu-satunya anggota IAF yang diberi penghargaan tersebut.
Pada akhir tahun 1971, Gnat terbukti menjadi lawan yang membuat frustasi bagi Sabre yang lebih besar, lebih berat dan lebih tua. Gnat disebut sebagai Sabre Slayer/”Pembunuh Sabre” oleh IAF karena sebagian besar “pembunuhan” tempurnya selama dua perang melawan Sabre meskipun Canadair Sabre Mk 6 secara luas dianggap sebagai pesawat pemburu terbaik pada masanya.
Arena vertikal dan ketinggian rendah
Taktik menyerukan agar Gnat melawan Sabre di arena vertikal, di mana Sabre berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Karena Gnat ringan dan bentuknya ringkas, ia sulit untuk dilihat, terutama pada tingkat ketinggian rendah di mana sebagian besar pertempuran udara terjadi.
Selain operasi pertahanan udara, dalam Perang Pembebasan Bangladesh, Gnat menerbangkan operasi anti-kapal, serangan darat, pengawalan pengebom/pengangkutan, dan operasi dukungan udara jarak dekat.
Kelemahan
IAF terkesan dengan kinerja Gnat dalam dua perang tersebut, tetapi pesawat ini memiliki banyak masalah teknis termasuk hidrolik, sepasang meriam Royal Small Arms Factory Aden 30 mm yang temperamental yang sering gagal dalam penerbangan, Masalah daya dorong bermasalah saat lepas landas, menyebabkan banyak lepas landas yang gagal dan sistem kontrol yang tidak dapat diandalkan.
Untuk mengatasi kegagalan ini, IAF mengeluarkan persyaratan untuk “Gnat II” yang lebih baik pada tahun 1972, pada awalnya menetapkan bahwa versi baru ini akan dioptimalkan sebagai pencegat tetapi kemudian memperluas spesifikasinya untuk mencakup serangan darat.
Lebih dari 175 dari versi berlisensi buatan Hindustan Aeronautics Limited, Ajeet (“Tak Terkalahkan”), diproduksi di Bangalore. Beberapa Gnats IAF, salah satunya yang telah berpartisipasi dalam perang tahun 1971 di Pakistan Timur (sekarang Bangladesh), dihadiahkan kepada Angkatan Udara Bangladesh.
Baca juga : 20 Desember 1942, Perang Dunia II : Pasukan udara Jepang mengebom Kalkuta India
Karakteristik umum Gnat F.1 (Versi penempur ringan)
Kru: 1
Panjang: 29 kaki 9 inci (9,07 m)
Lebar sayap: 22 kaki 2 inci (6,76 m)
Tinggi: 8 kaki 10 inci (2,69 m)
Luas sayap: 136,6 kaki persegi (12,69 m2)
Berat kosong: 4.800 lb (2.177 kg)
Berat kotor: 6.575 lb (2.982 kg) pencegat
8.765 lb (3.976 kg) taktis, dengan tank eksternal dan persenjataan
Berat lepas landas maksimum: 9.040 lb (4.100 kg)
Kapasitas bahan bakar: 175 imp gal (210 gal AS; 800 l) dalam tujuh tangki badan pesawat + 25 imp gal (30 gal AS; 110 l) dalam dua tangki badan pesawat belakang opsional + dua tangki gantung di bawah sayap yang dapat dibuang dengan 66 imp gal (79 gal AS; 300 l); Bahan bakar maksimum 332 imp gal (399 gal AS; 1.510 l)
Propulsi: 1 × mesin turbojet Bristol Siddeley BOr.2 Orpheus 701-01 Orpheus, daya dorong 4.705 lbf (20,93 kN)
Performa
Kecepatan maksimum: 604 kn (695 mph, 1.119 km/jam) pada ketinggian 20.000 kaki (6.096 m)
Kecepatan maksimum: Mach 0,98
Jangkauan 434,5 nmi (500,0 mil, 804,7 km)
Daya tahan: 1 jam 10 menit (normal)
2 jam 15 menit (bahan bakar maksimal)
Ketinggian maksimal: 50.000 kaki (15.000 m) +
Laju pendakian: 20.000 kaki/menit (100 m/s)
Waktu menuju ketinggian: 45.000 kaki (13.716 m) 5 menit
Jarak lepas landas hingga 50 kaki (15 m): 2.190 kaki (668 m) (pencegat)
Jarak lepas landas hingga 50 kaki (15 m): 3.780 kaki (1.152 m) (taktis)
Jarak pendaratan dari 50 kaki (15 m): 2.200 kaki (671 m)
Persenjataan
Senjata: Meriam ADEN(Armament Development, Enfield) 2 x 30mm dengan 115 peluru per senjata
Roket Roket 12x 3 inci (76 mm)
Bom: Bom seberat 2x 500 lb (227 kg)
Baca juga : Battle of Talikota : Pertempuran pasukan Muslim terbesar dan kehancuran kerajaan Hindu di India
