Sesuai dengan namanya, P-38 mirip dengan kekuatan alam: cepat, tak terduga, dan sangat kuat.
Lockheed P-38 Lightning adalah pesawat tempur bermesin piston kembar dengan satu kursi yang digunakan selama Perang Dunia II. Dikembangkan untuk Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAC) oleh Lockheed Corporation yang saat itu masih baru dibanding Boeing dan Douglas.
Dengan desainnya yang khas, P-38 terlihat ramping namun ekor kembarnya memberikan tampilan baru yang radikal pada Lightning.
Lockheed P-38 Lightning pada awalnya dirancang sebagai pencegat pengebom dan tidak pernah dimaksudkan sebagai pesawat tempur yang menjalankan segala jenis tugas. Beratnya dijaga seminimal mungkin dan jauh lebih canggih dan lebih cepat daripada pesawat tempur AS lainnya, Bell P-39 Airacobra dan Curtiss P-40 Warhawk.
Nama panggilan
Dalam waktu enam bulan, ketika P-38 menunjukkan keserbagunaannya di Afrika Utara, seorang pilot Jerman yang histeris menyerah kepada tentara di kamp Sekutu dekat Tunisia, menunjuk ke langit dan mengulangi satu kalimat – “der Gableschwanz Teufl” – berulang kali.
Setelah frasa tersebut diterjemahkan, para pejabat AS menyadari fokus kegilaan sang pilot. P-38 telah diberi julukan baru: “setan berekor garpu.”
Baca juga : Pesawat tempur Saab 35 Draken(1955), Swedia : Dibangun Untuk Berperang Dengan Uni Soviet
Baca juga : Perang Vietnam : Kuburan bagi si setan F-4 Phantom
Serba guna
Seiring dengan penggunaannya sebagai pesawat tempur umum, P-38 digunakan dalam berbagai peran pertempuran udara, termasuk sebagai pesawat pembom tempur yang sangat efektif, pesawat tempur malam, dan pesawat tempur pengawal jarak jauh yang dilengkapi dengan tank lepas.
“Dengan menempatkan senjata di pod badan pesawat pusat, hal ini menghilangkan kebutuhan sinkronisasi baling-baling dan boom kembar memberikan ruang ekstra untuk mesin, roda pendaratan, dan turbocharger.”
P-38 juga digunakan sebagai pesawat pengebom serta penunjuk jalan, yang memandu aliran pesawat pengebom menengah dan berat seperti B-25 Mitchell, B-24 Liberator, atau B-29 Superfortress bahkan P-38 lain yang dilengkapi dengan bom, menuju target mereka sendiri. Digunakan dalam peran pengintaian udara, P-38 menyumbang 90 persen dari film udara yang diambil di atas langit Eropa.
Senjata Pamungkas
Pertama kali dirancang pada tahun 1937 oleh insinyur kepala Lockheed, Hall Livingstone Hibbard, dan asistennya saat itu, Clarence Leonard “Kelly” Johnson (pencipta U-2 Dragon Lady, F-104 Starfighter, SR-71 “Blackbird”), P-38 bermesin ganda merupakan pesawat paling inovatif pada masanya, yang memadukan kecepatan dengan kemajuan yang belum pernah ada sebelumnya: dua mesin supercharger dan perpaduan ampuh antara empat senapan mesin kaliber 0.50 (12,7mm) dan meriam 20 mm.
Setelah diperkenalkan secara resmi pada tahun 1940, P-38 mampu naik ke ketinggian 3.300 kaki(1.000m) dalam satu menit dan mencapai kecepatan 400 mph(643km/jam), 100 mph(160km/jam) lebih cepat daripada pesawat tempur lainnya di dunia. Pesawat ini juga berfungsi ganda sebagai ancaman jarak jauh yang mengintimidasi, mampu membawa muatan yang lebih besar daripada B-17 Flying Fortress awal dan memiliki jangkauan 1.150 mil(1.850km).
Keserbagunaan dan ketangguhannya sangat legendaris. Bisa menenggelamkan kapal. Menyerang musuh di darat. Melumpuhkan tank. Menghancurkan pillbox yang bercokol dan menembak jatuh banyak pesawat tempur dan pengebom di semua medan perang.
Baca juga : Rudal anti kapal jarak jauh AGM-158C LRASM(2013), Amerika Serikat
Baca juga : Suleiman The Magnificent ; Legenda Raja Terbesar Eropa di Abad 16
Pengembangan
Performa awal XP-38 membenarkan investasi Lockheed sebesar hampir $600.000 ($12,535,000 nilai tahun 2023) dari dana sendiri untuk memproduksi prototipe. Meskipun pengembangan lebih lanjut masih diperlukan, Angkatan Darat memutuskan untuk membuka selubung kerahasiaan dan menjadwalkan satu-satunya prototipe untuk melakukan uji coba lintas benua pada tanggal 11 Februari 1939 dari March Field, California ke Mitchell Field, New York. Itu adalah keputusan penting yang akan menghantui mereka selama bertahun-tahun.
Misi jarak jauh menyergap Yamamoto
Ketika pesawat yang telah teruji dalam pertempuran jarak jauh dibutuhkan untuk misi pulang pergi pertama Sekutu ke Berlin, P-38 yang telah dimodifikasi dipilih untuk misi menantang itu. Dan pada tahun 1943, ketika para pemecah kode mengetahui adanya penerbangan inspeksi kunci di Pasifik oleh Laksamana Jepang Isoroku Yamamoto, arsitek serangan terhadap instalasi AS di Hawaii tahun 1941, enam belas pilot P-38 dikirim untuk menerbangkan misi dengan jarak tempuh hampir 1.000 mil(1.600 km).
Misi ini terbukti menjadi titik balik dalam perang. Setelah mencegat laksamana dan pengawalan pesawat tempur Mitsubishi A6M “Zero“, moral angkatan laut Jepang hancur, dan moral Sekutu melonjak. Pencegatan tersebut membantu menyiapkan panggung untuk kemenangan Sekutu di Pasifik.
“Pesawat ini lebih cepat daripada Zero bahkan dengan satu mesin. Pesawat ini menembak jatuh lebih banyak pesawat Jepang daripada pesawat tempur lainnya selama Perang Dunia II – tujuh dari pesawat USAAF dengan skor tertinggi di Pasifik menerbangkan P-38.”
Sebuah Legenda di Waktunya Sendiri
Sebagai pesawat tempur Perang Dunia II, warisan Lightning tak tertandingi. Sebanyak lebih dari 10.000 P-38 termasuk 18 model yang berbeda-diproduksi selama perang, menerbangkan lebih dari 130.000 misi di berbagai medan pertempuran di seluruh dunia. Pilot P-38 menembak jatuh lebih banyak pesawat Jepang daripada pesawat tempur lainnya dan, sebagai pesawat pengintai, memperoleh 90 persen foto udara yang diambil di atas palagan Eropa.
Mungkin Kolonel Ben Kelsey, seorang pilot penguji P-38, yang paling tepat untuk menggambarkan warisan dari pesawat tempur ini. “(Burung) tua yang nyaman itu,” katanya, “akan terbang seperti neraka, bertempur seperti tawon di atas, dan mendarat seperti kupu-kupu.”
Baca juga : Pesawat tempur ringan & latih Folland Gnat (1955), Inggris
Baca juga : The Message (1976) : Film Legendaris Perjuangan Nabi Muhammad SAW dan para sahabat
Perang Pasifik dan jumlah produksi dalam perang
P-38 paling sukses digunakan di Teater Operasi Pasifik dan Teater Operasi Cina-Burma-India sebagai pesawat dari para penerbang terbaik Amerika, Richard “Dick” Ira Bong (40 kemenangan), Thomas Buchanan McGuire Jr. (38 kemenangan), dan Charles Henry “Mac” MacDonald (27 kemenangan).
Di teater Pasifik Barat Daya, P-38 adalah pesawat tempur jarak jauh utama Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat hingga diperkenalkannya sejumlah besar North American Aviation P-51D Mustang menjelang akhir perang.
Tidak biasa untuk desain pesawat tempur awal perang, kedua mesinnya dilengkapi dengan turbosupercharger, membuatnya menjadi salah satu pesawat tempur Sekutu paling awal yang mampu berkinerja baik di ketinggian. Turbosupercharger juga meredam suara knalpotnya, sehingga pengoperasian P-38 relatif senyap.
Lightning sangat mudah dikendalikan dalam penerbangan dan dapat ditangani dengan berbagai cara, tetapi tingkat putaran pada versi awal rendah dibandingkan dengan pesawat tempur kontemporer lainnya; hal ini diatasi dalam varian selanjutnya dengan diperkenalkannya baling-baling yang didorong secara hidraulik.
P-38 merupakan satu-satunya pesawat tempur Amerika yang diproduksi secara besar-besaran selama keterlibatan Amerika dalam perang, mulai dari Serangan Pearl Harbor hingga Hari Kemenangan atas Jepang.
“Pada dasarnya, pesawat ini merupakan pesawat yang dibuat dengan tangan dan tidak pernah dimaksudkan untuk diproduksi secara massal. Semua bagian kulitnya disambung dengan menggunakan paku keling, dan semua kontrol penerbangan dilapisi logam. Total pesanan diperkirakan hanya lima puluh pesawat, jadi ketika pesanan mulai berdatangan hingga ratusan, Lockheed harus berebut mencari ruang untuk meningkatkan produksi.”
Karakteristik umum
Kru: 1
Panjang: 37 kaki 10 inci (11,53 m)
Lebar sayap: 52 kaki 0 inci (15,85 m)
Tinggi: 12 kaki 10 inci (3,91 m)
Luas sayap: 327,5 kaki persegi (30,43 m2)
Berat kosong: 12.800 lb (5.806 kg)
Berat kotor: 17.500 lb (7.938 kg)
Berat lepas landas maksimum: 21.600 lb (9.798 kg)
Propulsi: 2 × Allison V-1710 (-111 putaran kiri dan -113 putaran kanan) Mesin piston turbo-supercharged berpendingin cairan V-12, 1.600 hp (1.200 kW) setiap WEP pada 60 inHg (2,032 bar) dan 3.000 rpm
Baling-baling: Baling-baling kecepatan konstan listrik Curtiss berbilah 3 dengan kecepatan konstan (rotasi LH dan RH)
Kinerja
Kecepatan maksimum: 414 mph (666 km/jam, 360 kn) dengan Kekuatan Militer: 1.425 hp (1.063 kW) pada 54 inHg (1.829 bar), 3.000 rpm dan 25.000 kaki (7.620 m)
Kecepatan jelajah: 275 mph (443 km/jam, 239 kn)
Kecepatan stall: 105 mph (169 km/jam, 91 kn), Jarak lepas landas dan mendarat : 2.200 kaki (670 m)
Jangkauan tempur: 1.300 mil (2.100 km, 1.100 nmi)
Jangkauan feri: 3.300 mil (5.300 km, 2.900 nmi)
Ketinggian maksimum: 44.000 kaki (13.000 m)
Laju pendakian: 4.750 kaki/menit (24,1 m/s), 20.000 kaki (6.095 m) dalam 6 menit
Pemuatan sayap: 53,4 lb / kaki persegi (261 kg / m2)
Tenaga/massa: 0,16 hp/lb (0,26 kW/kg)
Persenjataan
Senjata
1× meriam Hispano M2 (C) 20 mm dengan 150 peluru
4× senapan mesin M2 Browning senapan mesin 0,50 inci (12,7 mm) dengan 500 peluru.
Roket 4× M10 peluncur roket M8 tiga tabung 4,5 inci (112 mm); atau:
Bom:
Titik keras bagian dalam:
Bom 2× 2.000 lb (907 kg) atau tanki lepas; atau
Bom atau tank penerjun seberat 2× 1.000 lb (454 kg), ditambah salah satu dari
Bom seberat 4× 500 lb (227 kg) atau
Bom seberat 4× 250 lb (113 kg); atau
Bom seberat 6× 500 lb (227 kg); atau
Bom seberat 6× 250 lb (113 kg)
Titik keras luar:
HVAR (Roket Pesawat Berkecepatan Tinggi) berukuran 10 × 5 inci (127 mm); atau
Bom seberat 2× 500 lb (227 kg); atau
Bom seberat 2× 250 lb (113 kg)
Baca juga : Pesawat tempur Sukhoi Su-7 Fitter(1959) : Pesawat serang darat terburuk yang pernah dibuat Uni Soviet
