ZONA PERANG(zonaperang.com) Operasi Varsity adalah operasi pasukan lintas udara sukses yang dilancarkan oleh pasukan Sekutu menjelang akhir Perang Dunia II. Melibatkan lebih dari 16.000 penerjun payung dan beberapa ribu pesawat, operasi ini merupakan operasi lintas udara terbesar dalam sejarah yang dilakukan dalam satu hari dan di satu lokasi.
“Pada pagi hari tanggal 24 Maret 1945, sebuah armada udara yang sangat besar menyeberangi Sungai Rhein di dekat Wesel di Jerman bagian barat. Kolom yang panjangnya dua setengah jam itu terdiri dari lebih dari 1.500 pesawat terbang dan pesawat terbang layang Komando Pengangkut Pasukan IX. Di sebelah kiri mereka ada sekitar 1.200 pesawat terbang dan pesawat terbang layang RAF. Seluruh pasukan ini didukung oleh 880 pesawat tempur AS dan RAF.”
Varsity adalah bagian dari Operation Plunder, serangan Inggris-Amerika-Kanada di bawah pimpinan Marsekal Muda Bernard Montgomery untuk menyeberangi Sungai Rhine bagian utara dan dari sana masuk ke Jerman Utara.
Mengamankan pijakan
Varsity dimaksudkan untuk membantu pasukan serbu sungai mengamankan pijakan di seberang Sungai Rhine di Jerman Barat dengan mendaratkan dua divisi lintas udara di tepi timur Sungai Rhine di dekat desa Hamminkeln dan kota Wesel.
Rencana tersebut mengharuskan penerjunan dua divisi dari Korps Lintas Udara XVIII AS, di bawah Mayor Jenderal Matthew B. Ridgway, untuk merebut wilayah-wilayah penting dan secara umum mengacaukan pertahanan Jerman guna membantu gerak maju pasukan darat Sekutu.
Baca juga : 16 Februari 1943, Operation Gunnerside : Sabotase proyek nuklir Nazi Jerman oleh Sekutu
Operasi udara Sekutu berskala besar terakhir
Pasukan lintas udara membuat beberapa kesalahan, terutama ketika kesalahan pilot menyebabkan pasukan penerjun payung dari Resimen Infanteri Terjun Payung ke-513, sebuah resimen Divisi Lintas Udara ke-17 AS, meleset dari zona penerjunan dan mendarat di zona penerjunan Inggris.
Namun, operasi itu sukses, dengan kedua divisi merebut jembatan Rhine dan mengamankan kota-kota yang dapat digunakan oleh Jerman untuk menunda gerak maju pasukan darat Inggris.
Kedua divisi ini menelan lebih dari 2.000 korban, tetapi menangkap sekitar 3.500 tentara Jerman. Operasi ini merupakan operasi udara Sekutu berskala besar terakhir pada Perang Dunia II.
Tentang Pasukan lintas udara
Pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia II, Angkatan Darat AS mulai mengembangkan konsep pengerahan pasukan dari udara. mengembangkan doktrin udara, mengerahkan tentara dengan parasut dan pesawat layang di belakang garis musuh untuk merebut dan mempertahankan jembatan dan lokasi strategis lainnya hingga pasukan darat konvensional dapat bergabung dengan mereka.
Karena sifat misi mereka yang sulit, pelatihan untuk para prajurit baru ini, yang lebih dikenal sebagai penerjun payung, sangat ketat, membuat mereka mendapatkan status sebagai prajurit elit. Akhirnya, selama Perang Dunia II, Angkatan Darat membentuk lima divisi lintas udara (ke-11, ke-13, ke-17, ke-82, dan ke-101) bersama dengan beberapa resimen dan batalyon infanteri parasut yang terpisah.
Baca juga : Kendaraan tempur infanteri amfibi lintas udara BMD-2 (1985), Uni Soviet
Baca juga : Battle of Monte Cassino, keputusan Sekutu yang menghancurkan di Italia
