Northrop F-5 Freedom Fighter tumbuh menjadi F-5 Tiger II, yang berevolusi menjadi F-20 Tigershark yang bernasib buruk.
Seri Northrop F-5 “Freedom Fighter” / “Tiger” / “Tiger II” dirancang sejak awal sebagai platform tempur berkemampuan Mach 1, berbiaya rendah, ringan, dan multi-peran.
Dikembangkan di Amerika Serikat oleh perusahaan Northrop, pesawat tempur itu kemudian menemukan kesuksesan kuantitatif di luar negeri dengan lebih dari setengah dari 2.246 pesawat yang tejual bertugas di militer asing di seluruh dunia.
Secara keseluruhan, setidaknya 30 negara sekutu Amerika mengoperasikan tipe ini dengan banyak yang beroperasi hingga hari ini. Meskipun tidak memiliki kemampuan “segala cuaca” yang sebenarnya dari pesawat tempur yang lebih berprestasi pada masanya, F-5 mampu menutupi keterbatasan bawaannya melalui kelincahan yang sangat baik, kemudahan perawatan, dan fungsionalitas berbiaya rendah – semua manfaat yang didapatkan oleh mitra militer mereka yang kekurangan anggaran.
Asal Usul F-5
F-5 lahir dari persyaratan Angkatan Laut AS tahun 1950-an yang menyerukan pesawat tempur kecil, ringan, bertenaga jet untuk beroperasi dari geladak Kapal Induk Pengawalnya.
Escort Carriers menerima kelahiran mereka sendiri dalam pertempuran laut selama Perang Dunia 2. Namun, Escort Carriers tidak dirancang untuk jenis pesawat tempur yang lebih baru dan lebih besar yang kemudian memasuki layanan USN(United States Navy).
Oleh karena itu, Northrop menanggapi dengan proposal pesawat tempur ringan bermesin ganda “N-156” buatan mereka. Proyek ini menggunakan mesin turbojet General Electric J85 – pembangkit tenaga yang sama seperti yang digunakan pada rudal jelajah Drone decoy subsonik McDonnell ADM-20 “Quail” yang diluncurkan oleh Boeing B-52 Stratofortress .
Dan instalasi ini terbukti ideal untuk digunakan dalam situasi seperti itu, sebuah desain badan pesawat kecil dengan mesin meyakinkan yang akan menghasilkan rasio dorong-terhadap-berat yang kuat untuk ukurannya.
Northrop terus maju
Namun, minat Angkatan Laut AS segera berkurang setelah pensiunnya kelas Escort Carrier-nya, membuat masa depan N-156 diragukan. Terlepas dari itu, para insinyur Northrop terus maju dan menelurkan N-156 menjadi dua bentuk pesawat yang berbeda – pesawat tempur “N-156F” satu kursi dan pelatih tempur “N-156T” dua kursi.
USAF memperhatikan desain kursi ganda N-156T. Meskipun tidak mencari secara langsung untuk membeli pesawat tempur garis depan baru pada saat itu, mereka mencari pengganti langsung untuk penerus jet latih tua Lockheed T-33 “Shooting Star” yang asal-usulnya dapat ditelusuri hingga tahun 1940-an.
Dipilih USAF
USAF secara resmi memilih N-156T untuk menjadi dasar jet latih generasi berikutnya dan desain akhirnya berkembang menjadi YT-38 “Talon” dan, akhirnya, menjadi produksi Northrop T-38 “Talon” yang terkenal. Model pesawat ini dibuat hingga 1.187 unit dan memulai layanan USAF pada tahun 1961.
Sementara N-156T dua kursi yang didanai pemerintah sekarang menemukan keberadaan yang terhormat dalam inventaris USAF, N-156F satu kursi bukanlah upaya yang sepenuhnya terlupakan bagi Northrop. Sebaliknya, dia bergerak dalam pengembangan dengan kecepatan yang lebih lambat sebagai usaha yang didanai secara pribadi oleh Northrop.
Program Bantuan Militer
Nasib akhirnya datang untuk mengetuk pintu N-156F selama puncak Perang Dingin. Dalam upaya untuk mengimbangi jangkauan militer Soviet di seluruh dunia, “Program Bantuan Militer” (MAP) diberlakukan oleh Amerika Serikat untuk membantu sekutu-sekutu Amerika yang memiliki anggaran terbatas.
Murah, Mudah dirawat, Terbukti dan Multi peran
Sifat murah dan mudah digunakan yang menjanjikan dari N-156F tampaknya sesuai dengan pepatah tagihan dan Northrop menerima kontrak pemerintah untuk memproduksi tiga prototipe kerja untuk evaluasi resmi USAF. Yang pertama mencapai penerbangan awal pada 30 Juli 1959 dari Edwards AFB.
Yang perlu diperhatikan selama uji coba pertama ini adalah prototipe yang melampaui penghalang suara tanpa masalah – membuktikan bahwa desain secara inheren terdengar dan efisien. Prototipe N-156F selanjutnya memamerkan kualitas kuat yang akan berkaitan dengan peran serangan udara-ke-udara dan darat yang menjadikannya platform yang benar-benar multi-peran.
Pesawat tempur Northrop mendapatkan nama
Terlepas dari pertunjukan awal yang menjanjikan, USAF memberikan tanggapan yang lesu dalam mendorong program N-156F lebih jauh ke tahun 1960. Baru pada tahun 1961 proyek tersebut memperoleh sedikit minat dari Angkatan Darat AS yang mencari dukungan dekat dan platform pengintaian tetapi langkah tersebut digagalkan untuk mempertahankan USAF sebagai satu-satunya sayap tetap yang “benar”, pasukan tempur udara di militer AS.
N-156F sekali lagi dalam limbo untuk waktu yang lebih lama sampai sebuah inisiatif oleh Presiden John F. Kennedy saat itu membawa persyaratan baru untuk pesawat tempur ekspor ramah anggaran di bawah program “F-X” untuk melayani sekutu Amerika di seluruh dunia.
Pemenang
Pada tanggal 23 April 1962, N-156F secara resmi dinyatakan sebagai pemenang FX dan, pada tanggal 9 Agustus 1962, ia dicopot dari penunjukan prototipe N-156F dan secara resmi diberi label sebagai “F-5” sesuai dengan yang dirubah. Sistem penunjukan USAF September 1962 (sistem lama diakhiri dengan General Dynamics F-111 Aardvark, sehingga pesawat tempur Northrop baru dibaptis dengan penunjuk “F-5” bernilai lebih kecil).
Dengan demikian, model produksi pertamanya dikenal sebagai “F-5A”. Untuk mengikuti keberadaannya yang berorientasi ekspor, F-5A dijuluki “Freedom Fighter”(Pejuang Kebebasan) dan produksi dijadwalkan akan dimulai pada Oktober 1962 dengan penerbangan pertama dari contoh F-5A berkualitas produksi direkam pada Mei 1963. Produksi model F-5A berlangsung hingga tahun 1972.
F-5A “Freedom Fighter” dan F-5B Dua Kursi
F-5A adalah desain pesawat dasar yang dioptimalkan untuk operasi udara-ke-darat dengan kemampuan melakukan pertempuran udara-ke-udara terbatas. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kurangnya sistem radar kendali tembakan onboard untuk membantu mengidentifikasi, melacak, dan menyerang target udara dengan peluru kendali/pelacak miliknya sendiri.
F-5A ditenagai oleh sepasang mesin turbojet General Electric J85-GE-13 yang memiliki daya dorong standar 2.720 lbs dan daya dorong 4.080 lbs dengan afterburning (bahan bakar mentah dipompa ke mesin untuk menghasilkan ledakan tenaga yang singkat dan, oleh karena itu, peningkatan kecepatan dan kinerja).
Kecepatan maksimum adalah Mach 1,4 / 925mph pada ketinggian 36.000 kaki/10.000m dengan ketinggian maksimal hingga 50.500 kaki(15.300m). Jangkauan maksimum dengan bahan bakar internal adalah sekitar 1.387 mil(2.200km).
Persenjataan standar termasuk 2 x meriam Ford Motor Company M39 20mm di kedua sisi rakitan hidung. Dua AIM-9 Sidewinder secara eksklusif dipasang pada ujung sayap. Ada empat underwing dan satu cantelan underfuselage untuk membawa bom, pod roket dan rudal – hingga 6.200 pon persenjataan. Bahan bakar eksternal dapat menggantikan beberapa stasiun senjata.
Pengembangan F-5B berasal dari F-5A sebelumnya dan tidak lebih dari “pelatih tempur” dua kursi dengan tujuan melatih pilot F-5 masa depan sambil juga mempertahankan beberapa nilai tempur yang melekat padanya.
Dengan penambahan kokpit instruktur kedua, pesawat kehilangan salah satu meriam Pontiac M39 dan beberapa ruang internal saat memperkenalkan rakitan hidung baru yang lebih panjang dan direvisi.
Produksi F-5
Northrop memproduksi 636 model F-5A dan 200 unit F-5B. Keduanya dibeli dalam jumlah besar oleh sekutu AS melalui MAP. Model produksi kursi tunggal F-5A selanjutnya bercabang menjadi pesawat pengintaian khusus RF-5A “Tigereye”, dipasang hingga empat kamera fotografi seri KS-92A dalam rakitan hidung yang sedikit didesain ulang di mana 86 unit diproduksi.
Selain itu, Canadair of Canada memproduksi secara lokal tipe di bawah lisensi sebagai CF-5A dan CF-5B dari tahun 1965 hingga 1970. Ini dibedakan dari saudara Amerika mereka dengan penambahan probe pengisian bahan bakar dalam penerbangan dan Orenda J85- yang lebih kuat.
Mesin seri CAN0-15 untuk memenuhi persyaratan Kanada. Canadair juga memasok tunggangan ini ke angkatan udara Belanda dan selanjutnya ditunjuk sebagai NF-5A dan NF-5B. Canadair memproduksi setidaknya 240 unit F-5. Spanyol juga mulai memproduksi lisensi pesawat tempur, dengan CASA menangani program lokal dan 70 badan pesawat akhirnya dikirimkan.
F-5 di Vietnam – “Skoshi Tigers”
Dengan Amerika Serikat terlibat dalam Perang Vietnam, satu skuadron F-5A dipilih oleh USAF untuk evaluasi pertempuran pada Oktober 1965. Evaluasi berlangsung dari Oktober 1966 hingga Maret 1967 dengan nama “Skoshi Tiger” ( Little Tiger) ditugaskan untuk program ini F-5.
Setidaknya 12 badan pesawat awal didaftarkan untuk beraksi dan bertugas dengan Skuadron Tempur Taktis ke-4503 dan beberapa lagi segera bergabung dalam upaya tersebut. Modifikasi pada “Tigers” ini termasuk pemasangan instrumentasi di dalam kokpit yang lebih baik, peningkatan perlindungan armor dan dukungan untuk pengisian bahan bakar “probe and drogue” dalam penerbangan.
Perubahan mengharuskan penunjukan baru yang melahirkan tanda F-5C. F-5C ini beroperasi di bawah bendera Sayap Tempur Taktis ke-3 dari Pangkalan Udara Bien Hoa dan Da Nang dan mencakup sekitar 2.600 misi di Vietnam dan Laos dengan hanya satu badan pesawat yang tidak berfungsi.
Terlepas dari pertunjukan yang solid (baik dalam aksi udara-ke-udara dan udara-ke-darat) selama konflik, USAF masih tidak menunjukkan minat untuk membeli produk Northrop. Namun demi motif politik F-5 dapat diandalkan sebagai platform multi-peran untuk negara-negara yang tertarik “masih di pagar”.
Setelah program USAF di Vietnam selesai, F-5C yang dimodifikasi dikirim ke Angkatan Udara Vietnam Selatan. Dengan jatuhnya kota Bien Hoa di Vietnam Selatan, beberapa F-5C ini disusun kembali untuk digunakan oleh Komunis Utara dan contoh-contoh selanjutnya dikirim ke Uni Soviet untuk studi intensif.
Catatan selama periode F-5 ini adalah bahwa “Harimau Skoshi” Vietnam memunculkan julukan F-5 sebagai “Harimau” seperti dalam “F-5 Tiger”.
Program Pesawat Tempur Internasional (IFA)
Pada tahun 1970, Amerika Serikat sedang mencari pengganti F-5A yang berorientasi ekspor untuk mengimbangi kemajuan perkembangan pesawat tempur Soviet dan persyaratan yang ditentukan agar sesuai dengan program “Pesawat Tempur Internasional (IFA) yang baru.
Tujuan di balik program ini adalah untuk menurunkan pesawat tempur udara-ke-udara yang mampu untuk bersaing dengan seri Mikoyan-Gurevich MiG-21 “Fishbed”yang diterjunkan secara massal ke negara-negara Pakta Warsawa dan sekutu Soviet yang tertarik.
Northrop melemparkan topinya ke atas ring sekali lagi dan mengembangkan variasi dari F-5A kursi tunggal menjadi model baru “F-5A-21”.Northrop dianugerahi kontrak pertahanan untuk pesawat tempur baru dan desainnya berkembang menjadi varian produksi “F-5E” definitif.
Northrop F-5E “Tiger II”
Model F-5E mempertahankan banyak kualitas yang membuat F-5A sebelumnya sukses di pasar global. Perhatian khusus diberikan untuk meningkatkan kinerja dengan memasang sepasang mesin seri General Electric J85-21/21A, masing-masing memiliki daya dorong 5.000 output.
Ketinggian maksimal sedikit dinaikkan menjadi 51.800 kaki(15.700m) dan jangkauan ditingkatkan menjadi 1.543 mil(2.483km). Oleh karena itu badan pesawat diperbesar dan diperpanjang untuk mengakomodasimesin baru serta penyimpanan tambahan bahan bakar internal untuk membantu meningkatkan jangkauan operasional.
Platform modular
Avionik ditingkatkan dengan radar seri Emerson Electric AN/APQ-153 dan berbagai sistem lain yang dibutuhkan pelanggan selanjutnya dapat dipasang sesuai kebutuhan – dengan cara membuat F-5E menjadi semacam platform modular.
Kemampuan manuver ditingkatkan dengan penambahan ekstensi terdepan di sepanjang sayap yang menghasilkan area permukaan sayap yang lebih besar sebagai hasilnya.
Meriam kembar M39 dipertahankan tetapi ditingkatkan ke seri M39A2 dan beban persenjataan ditingkatkan menjadi 7.000 pon(3.175kg). Penerbangan pertama varian F-5E terjadi pada 11 Agustus 1972 dan tipe tersebut secara resmi ditetapkan sebagai F-5E “Tiger II”.
F-5F
Seperti dalam pengembangan F-5A sebelumnya, F-5E juga bercabang menjadi versi dua kursi yang disebut sebagai “F-5F”. Dengan penambahan kokpit kedua (instruktur), salah satu meriam internal M39A2 dihapus dan hidungnya diperpanjang. Radar Emerson Electric AN/APQ-157 (berdasarkan seri AN/APQ-153 yang disebutkan di atas) adalah perlengkapan standar.
RF-5E “Tigereye”
Versi selanjutnya ditawarkan dengan sistem radar seri Emerson Electric AN/APG-69 yang ditingkatkan tetapi modernisasi ini terbukti mahal biayanya bagi semua pelanggan kecuali USAF. Seperti F-5A sebelumnya, F-5E juga dikembangkan menjadi varian pengintai fotografi RF-5E “Tigereye” kursi tunggal.
USAF menerima model F-5E pertama mereka dengan Skuadron Tempur Taktis ke-425 meskipun sebagian besar pihak asing yang tertarik pada pengadaan Tiger II dengan sekitar 20 angkatan udara di seluruh dunia. TFS ke-425 menggunakan F-5E baru mereka untuk melatih pasukan asing.
Taiwan
Secara keseluruhan, 792 model F-5E diproduksi oleh fasilitas Northrop. Northrop juga menambahkan pembuatan 140 pesawat latih tempur dua kursi F-5F dan 12 unit RF-5E Tigereye lagi. Taiwan memproduksi F-5E/F-5F dalam jumlah besar, dengan total sekitar 308 pengiriman pesawat secara keseluruhan. Swiss juga melakukan produksi lisensi lokal dari versi baru ini dan memproduksi 91 model F-5E dan F-5F. Korea Selatan menambahkan 68 contoh lokal.
Skuadron agresor
F-5E bertugas di USAF dari tahun 1975 hingga 1990 sebagai bagian dari skuadron agresor ke-26, 64, 65 dan 627 di AS dan di seluruh dunia (Inggris ke-527 dan Filipina ke-26) . F-5E juga terutama digunakan oleh Angkatan Laut Amerika Serikat sebagai pesawat latih agresor untuk sekolah pilot “Top Gun” di Miramar, California. USMC membeli beberapa model F-5 bekas USAF pada tahun 1989 untuk menggantikan agresor F-21 (Israel Kfir) mereka.
F-20 Tigershark yang bernasib buruk
Kesuksesan global seri F-5 mendorong munculnya model bermesin tunggal dan berkursi tunggal yang lebih baru. Ini adalah F-5E yang dimodifikasi yang awalnya ditunjuk sebagai F-5G.
Dibandingkan dengan F-5E, ia memiliki tenaga 60% lebih besar, tingkat pendakian dan akselerasi yang lebih tinggi, visibilitas kokpit yang lebih baik, kemampuan radar dan BVR yang lebih modern, dan kinerja kompetitif dengan pesawat tempur generasi keempat.
Seperti F-5, ia memiliki efektivitas biaya yang lebih baik karena memiliki fitur minimum yang diperlukan dibandingkan dengan pesaingnya untuk melakukan misi superioritas udaranya.
Namun, F-20 menghadapi persaingan ketat dengan kedatangan pesawat tempur ringan General Dynamics F-16 Fighter Falcon dengan cakupan yang sama tetapi kemampuan yang lebih luas. Selain itu, keputusan USAF untuk meneruskan pengadaan Tigershark pada dasarnya akan menghancurkannya(F-16) untuk penjualan global – dukungan lokal terbukti cukup penting di pasar global.
Modernisasi F-5
Kanada mendorong tunggangan F-5 mereka ke dalam program modernisasi komprehensif yang menghadirkan badan pesawat yang diperbarui, suite avionik yang diperbarui, kontrol Hands-on-Throttle-and-Stick (HOTAS) dan Heads-Up Display (HUD).
Semua berfungsi dengan baik untuk menjaga pesawat tetap terbang selama beberapa dekade lebih lama. Negara-negara lain mengikuti dengan program upgrade lokal mereka sendiri, meskipun tidak sejauh Kanada, dan banyak yang masih menggunakan seri F-5 dalam satu atau lain bentuk.
Singapura menambahkan dukungan rudal AIM-120 AMRAAM dan Rafael Python ke model F-5S dan F-5T mereka (masing-masing bentuk kursi tunggal dan ganda). Chili dan Brasil, dengan bantuan dari perusahaan Israel Elbit, menambahkan sistem radar Elbit dan kemampuan (tipe Brasil) untuk rudal Python. Israel juga membantu meningkatkan tunggangan F-5 Thailand dengan dukungan rudal Python.
Warisan F-5
Di luar bentuk operasionalnya yang disebutkan di atas, badan pesawat Northrop F-5 berfungsi sebagai dasar untuk desain seperti demonstran teknologi YF-17 (bersaing tidak berhasil melawan apa yang akan menjadi General Dynamics F-16 Fighting Falcon) dan F/A-18 Hornet – pesawat tempur multi-peran berbasis kapal induk Angkatan Laut Amerika yang menggantikan F-14 Tomcats sayap ayun Grumman yang sedang beroperasi.
NASA menggunakan satu badan pesawat F-5E dengan badan pesawat yang direvisi dan lebih dalam untuk eksperimen dalam program “Shaped Sonic Boom Demonstration” DARPA. Badan pesawat selamat dari pengujiannya dan menjadi perlengkapan permanen di Valiant Air Command Museum di Florida.
Meskipun diperkenalkan pada tahun 1962, seri F-5 masih mempertahankan status operasional di seluruh dunia.
Baca juga : Pesawat F-5 E/F Tiger II “Si Macan” TNI-AU Skadron Udara 14, Lanud Iswahyudi, Madiun, Jawa Timur.
Baca juga : Operation Kaman 99 : Operasi Udara Pembalasan Terbesar Iran terhadap Invasi Irak
