Marinir menyerbu pos terdepan Khmer Merah di Kamboja. Pertempuran terjadi dua minggu setelah jatuhnya Saigon.
ZONA PERANG (zonaperang.com) Pasukan militer AS terakhir meninggalkan Vietnam Selatan pada April 1975 dalam apa yang disebut oleh Presiden Gerald Ford sebagai “penarikan diri yang memalukan.” Keterlibatan militer AS di Asia Tenggara telah berakhir. Atau masih terjadi?
SS Mayaguez
Pada 12 Mei 1975, Angkatan Laut Kamboja menawan sebuah kapal dagang Amerika SS Mayaguezan di perairan internasional di lepas pantai Kamboja. Kapal sedang dibawa ke Kompong Som di daratan ketika kabar sampai ke Gedung Putih.
Sinyal SOS dan Mayday Mayaguez ditangkap oleh sejumlah pendengar termasuk karyawan Delta Exploration Company di Jakarta, Indonesia, yang memberi tahu Kedutaan Besar Amerika di Jakarta.
Presiden Ford bersikeras bahwa ini tidak menjadi insiden Pueblo lagi. Di luar itu, penting untuk melawan perasaan yang berkembang di antara sekutu dan musuh AS bahwa negara ini adalah “raksasa yang tak berdaya”, sekutu yang tidak dapat diandalkan yang tidak memiliki tekad.
Jauh dari operasi militer sederhana seperti yang terlihat
Itu jauh dari operasi militer sederhana seperti yang terlihat. Amerika tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Khmer Merah, yang telah mengambil alih Kamboja beberapa minggu sebelumnya. Pasukan AS di Thailand tidak cukup untuk melakukan aksi darat melawan Kamboja. Tidak ada kapal perang AS di daerah itu.
Presiden memerintahkan kapal induk USS Coral Sea (CV-43) dan kapal angkatan laut lainnya untuk berlayar dengan kecepatan penuh ke Teluk Thailand dan rencana militer AS di Filipina untuk menemukan Mayaguez dan menjaganya tetap terlihat.
Sebuah patroli maritim P-3 Orion angkatan laut menemukan kapal itu berlabuh di lepas Pulau Kho Tang, 40 mil(64km) dari pantai Kamboja. Beberapa pesawat pemantau rusak akibat konflik dengan kamboja. Jelas ini bukan piknik.
Sebuah tim pendarat Marinir seukuran batalion diterbangkan dari Okinawa ke U Tapao AB di Thailand, sekitar 300 mil(482km) dari Kho Tang. Kapal perusak USS Holt (DE-706) diarahkan untuk merebut Mayaguez, sementara Marinir, yang diterbangkan dan didukung oleh Angkatan Udara, akan menyelamatkan kru, setidaknya beberapa di antaranya diyakini ditahan di Kho Tang.
Bersamaan dengan itu, Kapal induk akan meluncurkan empat serangan bom terhadap sasaran militer di dekat Kompong Som untuk meyakinkan Khmer Merah bahwa AS serius.
Baca juga : 17 April 1975, Perang Saudara Kamboja berakhir : Komunis Khmer Merah merebut kekuasaan
Baca juga : 17 Februari 1979, China Vs Vietnam(Merah Lawan Merah): Kisah 27 hari kegagalan invasi Cina di Vietnam
Hanya mengharapkan perlawanan ringan
Pada pagi hari tanggal 15 Mei, 175 Marinir dari 600 personel yang direncanakan diterbangkan dengan helikopter dari 3d Aerospace Rescue and Recovery Group dan Skuadron Operasi Khusus ke-21 dari U Tapao ke Kho Tang, hanya mengharapkan perlawanan ringan.
Mereka dihadang oleh 150-200 pasukan Khmer Merah bersenjata lengkap, yang menembak jatuh tiga dari delapan helikopter pertama dan merusak dua lainnya. Sekitar 100 Marinir ditempatkan di darat, tetapi segera menjadi jelas bahwa bala bantuan substansial di darat akan dibutuhkan.
Pasukan penyerang didukung oleh LTV A–7 Corsair II , F-4 Phantom, OV-10 Bronco, dan AC-130 Angkatan Udara, tetapi serangan itu tidak berjalan dengan baik. Marinir bertempur seharian penuh putus asa dengan Khmer Merah sebelum dievakuasi.
Sementara baku tembak di Kho Tang mencapai puncaknya, pemboman kapal induk terhadap target di daratan tampaknya meyakinkan para pemimpin Khmer Merah bahwa mereka telah meremehkan tekad AS.
Melanjutkan pertempuran
Sebuah kapal nelayan terlihat mendekati kapal perusak USS Henry B. Wilson (DDG-7) dengan bendera putih berkibar. Di atas kapal ada 39 awak Mayaguez. Marinir di Kho Tang diperintahkan untuk melepaskan diri dan mundur.
Namun, pasukan Khmer Merah, mungkin diarahkan oleh seorang komandan lokal, melanjutkan pertempuran, beralih dari pertahanan ke serangan ketika helikopter Angkatan Udara bergerak melalui tembakan berat untuk menarik pasukan AS.
Yang terakhir dari 230 Marinir tidak dievakuasi sampai setelah gelap pada malam tanggal 15 Mei. Seperti yang mereka lakukan sepanjang Perang Vietnam, awak helikopter tampil dengan kepahlawanan yang tak tertandingi.
Empat awak CH-53 dan HH-53 dianugerahi Salib Angkatan Udara, yang terakhir diberikan penghargaan itu di Asia Tenggara: Lt. Donald R. Backlund ke-1, Lt. Richard C. Brims, SSgt. John D.Harston, dan Kapten. Rowland W. Purser.
Lt. Donald R. Backlund
Letnan Backlund memulai harinya dengan menempatkan kontingen Marinir di kapal perusak Holt untuk membantu merebut kembali Mayaguez. Dia kemudian mendaratkan sisa Marinirnya di Kho Tang dalam menghadapi tembakan besar.
Sore harinya, Backlund mengawal sebuah HH-53 yang rusak ke Kapal induk. Dia kembali ke Kho Tang dan memulihkan beberapa Marinir yang terluka dan penerbang yang jatuh saat senja, meskipun ada tembakan darat dan serangan granat yang terus menerus. Backlund telah terbang sejak sebelum fajar.
Lt. Richard C. Brims
Letnan Brim menerbangkan helikopternya melalui tirai senjata kecil dan tembakan senjata otomatis untuk mendaratkan sekelompok Marinir di pulau itu. Dia dengan berani mempertahankan posisinya, sementara tembakan musuh melubangi pesawatnya, sampai empat Marinir yang terluka parah naik. Kemudian dia mengevakuasi sebuah pesawat muatan Marinir yang sedang diserang dan akan diserbu.
SSgt. John D.Harston
Sersan Harston adalah seorang mekanik penerbangan pada CH–53 Sea Stallion (Sikorsky S-65) di gelombang pendaratan pertama. Pesawatnya tertembak dan jatuh dalam kobaran api. Meskipun terluka,
Harston menyelamatkan tiga orang yang selamat dari helikopter yang terbakar dan memberi mereka perlindungan saat mereka berenang menjauh dari pantai. Dia masuk kembali ke CH-53 untuk menyelamatkan Marinir lainnya yang terluka dan membiarkan dua leatherneck yang ditembakkan tetap mengapung dengan jaket pelampungnya yang rusak sampai mereka diambil oleh kapal perusak tiga jam kemudian.
Kapten. Rowland W. Purser
Kapten Purser mendaratkan 29 Marinir di pulau itu setelah diusir dalam upaya pertamanya. Kembali ke U Tapao, ia mengambil sekelompok Marinir lain dan menerbangkan mereka ke Kho Tang.
Saat mengevakuasi yang terluka, helikopternya rusak parah oleh tembakan musuh. Dia terbang ke Coral Sea, membantu melakukan perbaikan sementara, lalu kembali ke pulau itu, menjemput 54 Marinir, dan membawanya ke Coral Sea dengan satu mesin HH-53 miliknya.
Biaya tinggi
Delapan belas Marinir dan penerbang tewas atau hilang dalam serangan dan penarikan dari Kho Tang. Dua puluh tiga lainnya tewas dalam kecelakaan helikopter dalam perjalanan dari Hakhon Phanom ke U Tapao, tetapi tujuan operasi tercapai. Mayaguez dan krunya telah diselamatkan, meskipun dengan biaya tinggi.
Ini pertempuran terakhir Perang Vietnam dan nama-nama orang Amerika yang terbunuh, termasuk tiga Marinir yang tertinggal di Koh Tang setelah pertempuran dan kemudian dieksekusi oleh Khmer Merah, adalah nama-nama terakhir di Vietnam Veterans Memorial.
Insiden Mayaguez tidak lebih dari catatan kaki di sebagian besar sejarah pada periode itu. Peristiwa dan orang-orang yang melakukan penyelamatan pantas mendapatkan yang lebih baik dari itu.
Pada saat tekadnya diragukan, Saat itu AS menunjukkan kepada dunia bahwa ia akan membayar berapa pun harga yang diperlukan untuk melindungi warganya dan menjaga kehormatan nasionalnya.
Baca juga : 24 April 1980, Operation Eagle Claw : Misi penyelamatan sandera Amerika di Iran yang berakhir dengan bencana
