ZONA PERANG (zonaperang.com) Tembakan rudal enam lawan enam dianggap sukses besar, karena menunjukkan bahwa rudal Grumman F-14 Tomcat dan Hughes AIM-54 Phoenix siap memasuki layanan aktif.
Uji tembakan enam rudal F-14 Tomcat lawan enam yang legendaris
F-14 Tomcat, yang dirancang menjelang akhir 1960-an sebagai pesawat tempur multimisi yang mampu mempertahankan Grup Pertempuran Kapal Induk Angkatan Laut AS (CVBG) dari serangan yang dilakukan oleh pembom Soviet yang dipersenjatai dengan rudal jelajah jarak jauh serta untuk pertempuran udara melawan pesawat tempur paling gesit, dilengkapi dengan radar paling kuat untuk dipasang pada pesawat tempur hingga saat itu, AWG-9.
Dari sekian banyak senjata yang dapat didukung AWG-9, AIM-54 adalah yang terbesar, paling mematikan dan memiliki jangkauan terjauh dari semua rudal udara-ke-udara di dunia. Phoenix memperkenalkan banyak kemampuan baru dan memperbaiki banyak keterbatasan dari rudal sebelumnya, seperti yang mempengaruhi AIM-7 Sparrow.
Phoenix adalah satu-satunya rudal udara-ke-udara jarak jauh Amerika Serikat saat itu. Kombinasi rudal Phoenix dan radar pemandu AN/AWG-9 Tomcat berarti bahwa itu adalah sistem senjata udara pertama yang secara bersamaan dapat menyerang banyak target. Karena pelacakan radar aktifnya, kode singkatnya “Fox Three” digunakan saat menembakkan AIM-54.
Seperti yang dijelaskan Laksamana Muda Paul t. Gillcrist dalam bukunya Tomcat! The Grumman F-14 Story, inovasi pertama yang diperkenalkan oleh AIM-54 adalah jangkauan yang mengesankan untuk jarak sekitar 100 mil (160 km), peningkatan besar dari 15 mil(24km) dari jangkauan yang dimiliki oleh Sparrow: berkat karakteristik ini sebenarnya Phoenix adalah senjata yang ideal untuk menanggapi ancaman yang ditimbulkan oleh pembom Soviet dan rudal jelajah mereka.
Kemampuan baru kedua yang diperkenalkan oleh AIM-54 sangat terkait dengan radarnya: AWG-9 sebenarnya memiliki kemampuan yang belum pernah ada sebelumnya untuk melacak 24 target dan menyerang 6 di antaranya secara bersamaan.
Berkat sistem persenjataannya, F-14 adalah pesawat tempur pertama di dunia yang mampu menyerang lebih banyak target udara pada saat yang bersamaan. Sekali lagi, Phoenix adalah rudal “tembak dan lupakan” pertama, yang berarti bahwa Tomcat tidak harus mengunci radarnya pada target selama penerbangan AIM-54 ke arahnya, sebuah fitur yang dimungkinkan berkat radar Phoenix kecil, yang memandu rudal pada tahap akhir penerbangannya.
Inovasi keempat yang diperkenalkan adalah ketahanan tinggi AIM-54 terhadap tindakan balasan, karakteristik yang sangat penting di setiap lingkungan peperangan udara-ke-udara modern.
Kelemahan paling penting yang diperbaiki oleh Phoenix malah disebut “permainan akhir:” sebenarnya setiap rudal lain setelah motor roketnya terbakar, mulai kehilangan kecepatan dengan cepat, tertinggal oleh target saat lawan bermanuver, menurunkan kemungkinan membunuh rudal.
Performa “end game” Phoenix meningkat secara dramatis berkat lintasan uniknya setelah peluncuran: faktanya, karena motor roketnya memiliki performa yang lebih baik di ketinggian, AIM-54 naik hingga 80.000 kaki(24km), dengan kecepatan antara Mach 4 dan Mach 5.
Setelah motor roket terbakar habis, Phoenix mulai turun, mengubah ketinggian menjadi kecepatan dan mempertahankan kemampuannya untuk berbalik melawan target yang sedang bermanuver.
Baca juga : 03 Juli 1988, Iran Air Flight 655 : Kapal perang Amerika jatuhkan jet penumpang Iran
Baca juga : F-14 Tomcat VS F-15 Eagle : Pertempuran yang menentukan keputusan Jepang dan pengembangan angkatan udara
Rangkaian uji coba rudal udara-ke-udara yang paling mahal dalam sejarah
Untuk memverifikasi keefektifan kemampuan Phoenix yang baru, kampanye uji coba ekstensif dilakukan antara tahun 1972 dan November 1973: bahkan jika tes ini menghasilkan rangkaian uji coba rudal udara-ke-udara yang paling mahal dalam sejarah,
Tes tersebut diperlukan tidak hanya untuk menunjukkan kekuatan sistem senjata Tomcat, tetapi juga untuk menentukan nasib F-14 itu sendiri sejak dibangun dengan konsep AIM-54.
Pesawat yang ambil bagian dalam program penembakan rudal langsung ada dua: F-14A-15-GR, BuNo 157983 (pembuatan Tomcat keempat) dan F-14A-40-GR, BuNo 157988 (pembuatan Tomcat kesembilan).
Peluncuran AIM-54 dari Tomcat dimulai pada 28 April 1972 terhadap berbagai jenis target (simulasi), seperti rudal jelajah, pembom ketinggian tinggi dan pesawat tempur bermanuver cepat. Satu tembakan juga terjadi dari jarak yang ekstrim, ketika F-14 terlibat dan menembak jatuh drone target dari jarak 120 mil (193 km).
Tes terakhir dilakukan pada 21 November 1973, ketika apa yang disebut tembakan rudal enam lawan enam terjadi. Hari itu Komandan John R. “Smoke” Wilson Jr. dan Letnan Komandan Radar Intercept Office (RIO) Jack Hawver, kru yang membawa seluruh kampanye uji coba Phoenix, lepas landas dari Point Mugu (tempat pangkalan itu adalah Pusat Uji Rudal Pasifik , nama lama Naval Air Warfare Center saat ini)
F-14 mereka yang dipersenjatai dengan muatan Phoenix lengkap: empat berada di palet di sumur semi-tenggelam di bagian bawah badan pesawat dan dua lagi AIM-54 dipasang satu di setiap tiang stasiun sayap. Kali ini mereka harus meluncurkan enam rudal mereka ke enam target berbeda secara bersamaan.
Begitu Wilson dan Hawver mencapai ketinggian 25.000 kaki(7,62km), mereka meluncurkan keenam misil tersebut selama 38 detik. Target peluncuran AIM-54 adalah tiga QT-33 (versi drone dari jet latih lama), dua target udara BQM-34A dan satu BQM-34E.
Sang pilot Wilson meluncurkan Phoenix pertama, sementara Hawver(RIO) meluncurkan rudal dua sampai lima, dengan AIM-54 terakhir diluncurkan lagi oleh Wilson. Rudal-rudal itu terbang bersama di bawah bimbingan sistem pengendalian tembakan di Tomcat dan empat target, yang merupakan simulasi pengebom (dua QT-33, salah satu BQM-34A dan BQM-34E), terkena langsung.
BQM-34A lainnya mengalami kegagalan pada modul kontrol penerbangan yang menyebabkan radar Phoenix break lock, sedangkan AIM-54 terakhir melewatkan QT-33 terakhir karena kegagalan antena radar Phoenix.
Seperti juga video berikut (yang sebenarnya adalah klip tembakan rudal enam lawan enam asli), tes berakhir dengan skor empat tembakan langsung, dengan satu AIM-54 kehilangan target karena kerusakan avionik BQM-34A.
Tembakan rudal enam lawan enam dianggap sukses besar, karena menunjukkan bahwa rudal F-14 Tomcat dan AIM-54 Phoenix siap memasuki layanan aktif.
Baca juga : Tupolev Tu-22M(Uni Soviet)1969, Api Hitam Pengancam Armada Kapal Induk Amerika
Baca juga : Pesawat tempur penyergap multiguna Dassault Mirage F-1(1966), Perancis : Sang pembunuh F-14 Tomcat
