Tank-terutama M1A1 Abrams-terbukti sangat penting bagi pasukan koalisi pimpinan AS dalam Perang Teluk Persia.
ZONA PERANG(zonaperang.com) Militer Amerika Serikat tidak menyangka akan berperang di gurun Kuwait pada tahun 1991. Selama beberapa dekade, Amerika telah membangun senjata dan melatih tentara untuk pertarungan Perang Dingin dengan Uni Soviet dan rekan-rekan Pakta Warsawa. Untuk memenangkan perang tersebut, Amerika dan sekutu NATO-nya bersiap untuk mengalahkan negara adidaya nuklir dengan kombinasi sistem pertahanan rudal berpemandu radar, dominasi udara, dan tank-tank generasi berikutnya.
Namun, ketika Saddam Hussein mengerahkan pasukan Garda Revolusioner kebanggaannya ke Kuwait pada bulan Agustus 1990, sebuah perang yang sama sekali berbeda telah terjadi. Alih-alih bertempur di hutan-hutan tua dan perbukitan di Eropa, medan perang yang dihadapi adalah padang pasir yang panas dan luas.
Namun, tank ini adalah tank raksasa lapis baja yang dirancang untuk musuh Perang Dingin, yang menjadi pusat perhatian dalam Perang Teluk Persia dan membantu membebaskan Kuwait setelah pertempuran sengit hanya selama 100 jam.
Baca juga : 6 Fakta Seputar Saddam Hussein yang Jarang Diketahui, Salah Satunya Anti Penjajahan Israel
Baca juga : The Beast of War (1988) : Film Amerika tentang awak tank Soviet yang terjebak perang Afganistan
Tank M1A1 Abrams, alias ‘Bisikan Kematian’
Pasukan Koalisi pimpinan Amerika mengerahkan beberapa model tank yang berbeda dalam Perang Teluk, tetapi yang paling dominan-dalam hal jumlah tank di lapangan dan jumlah korban tewas-adalah tank tempur M1A1 Abrams.
“M1A1 Abrams adalah program senjata besar terbaik yang pernah dibuat Angkatan Darat AS untuk kendaraan lapis baja,” kata Rob Cogan, kurator U.S. Army Armor & Cavalry Collection di Fort Benning, Georgia. “Selama beberapa dekade, kami mencoba merancang tank yang jauh lebih maju secara teknologi daripada Soviet, tetapi kami menemui banyak jalan buntu. Dengan Abrams, kami mengambil langkah mundur dan berkata, kami tidak membutuhkan tank fiksi ilmiah futuristik, kami hanya membutuhkan tank konvensional terbaik di dunia.”
Dengan panjang badan 7.93 m dan berat 63 ton, tank Abrams yang digunakan dalam Perang Teluk dirancang untuk menerima serangan langsung dari tank Irak yang paling besar dan paling buruk serta mengabaikannya.
Senjata utamanya yang berukuran 120 mm L/44 M256 smoothbore gun distabilkan dengan gyro agar dapat membidik dengan tepat saat melaju di medan bergelombang dengan kecepatan 72 km/h. Dan alih-alih menembakkan peluru artileri konvensional, meriam Abrams melontarkan anak panah penembus lapis baja yang melesat satu mil per detik dan menghancurkan tank musuh dengan satu kali tembakan.
Untuk ukuran dan daya tembaknya, M1A1 Abrams juga sangat cepat dan senyap. Kecepatannya berasal dari mesin turbin jet berkekuatan Honeywell AGT1500 dengan 1.500 tenaga kuda yang membakar bahan bakar jet, bukan diesel, sehingga meredam deru mesin (tetapi dapat meminum apa saja : jet fuel, bensin, diesel and marine diesel yang lebih berat).
“Saya adalah seorang perwira lapis baja selama 10 tahun,” kata Cogan. “Pada saat Anda mendengar suara tank Abrams, Anda sudah mati.” Selama latihan NATO di Eropa sebelum Perang Teluk, para sekutu yang mengagumi tank ini menjuluki Abrams sebagai “bisikan kematian.”
Baca juga : Tank Tempur Utama Ariete (1988), Italia : Apakah ini Tank Terburuk NATO?
Tank Tempur Perang Teluk Lainnya
Angkatan Darat AS mengerahkan sekitar 1.900 tank M1A1 Abrams dalam Perang Teluk, tetapi tank-tank itu bukan satu-satunya aset lapis baja di medan perang.
Tank Amerika pertama yang mencapai tempat latihan di Arab Saudi adalah Cadillac Motor Company M551 Sheridan dengan meriam M81E1 Rifled 152 mm yang dibangun untuk Perang Vietnam. M551 Sheridans yang berbalut aluminium menjadi yang pertama tiba karena cukup ringan untuk diangkut dengan pesawat dan diterjunkan ke medan perang. Selama pertempuran yang sebenarnya, M551 Sheridan hanya memainkan peran pendukung karena lapis baja aluminiumnya rentan terhadap tembakan tank lawan.
Korps Marinir AS mengawaki tank tempur mereka sendiri di Kuwait, sebagian besar adalah model Detroit Arsenal Tank Plant M60A1 Patton. M60A1 lebih tua daripada Abrams, tetapi senjata utamanya yang 105 mm M68 masih sangat kuat. Sesuai dengan misi Marinir, mereka juga mengemudikan Kendaraan Serbu Amfibi United Defense AAV7, pengangkut pasukan kapal-ke-pantai yang dapat mengangkut hingga 25 Marinir dari perairan Teluk Persia ke medan perang gurun.
Sekutu-sekutu Amerika juga membawa kendaraan tempur mereka sendiri. Tank pilihan Divisi Lapis Baja ke-1 Inggris adalah FV4030/4 Challenger 1, tank tempur seberat 62 ton yang ditenagai oleh mesin diesel Rolls Royce Condor berkekuatan 1.200 tenaga kuda dan dilengkapi dengan meriam utama Royal Ordnance L11A5 120 mm. Selama Perang Teluk, Challenger 1 menghancurkan lebih dari 400 tank Irak dan tidak mengalami satu pun kerusakan.
Pasukan lapis baja Prancis dan Qatar bertempur dengan tank Ateliers de construction d’Issy-les-Moulineaux AMX-30 buatan Prancis, yang dipersenjatai dengan senjata utama yang mematikan, tetapi beratnya hampir setengahnya dari M1A1 Abrams atau M60A1 Patton.
“AMX-30 dirancang untuk kecepatan dan mobilitas pertahanan,” kata Cogan. “Senjata ini memiliki lapis baja yang sangat ringan, tetapi merupakan senjata Prancis 105 mm yang fantastis.”
Di pihak Irak, tank tempur utama adalah T-72 buatan Soviet yang dikemudikan oleh Garda Republik elit Saddam. Dijuluki “Singa Babilonia,” armada Uralvagonzavod T-72 Saddam memiliki meriam utama 125 mm 2A46M/2A46M dan mesin diesel V-92S2F berkekuatan 840 tenaga kuda. Ribuan T-72 dikerahkan oleh Irak dalam Perang Teluk, dan pasukan Koalisi pada awalnya khawatir bahwa T-72 setara dengan Abrams dan berpotensi menimbulkan korban jiwa yang serius.
“Hal itu tidak terjadi,” kata Cogan.
Baca juga : Tank tempur utama Tipe 99 / ZTZ-99 (2000), Cina
Baca juga : 13 Juli 1977, Ogaden War : Somalia menyatakan perang terhadap Ethiopia
Pertempuran Tank Paling Sengit
Kita cenderung menganggap Perang Dunia II sebagai perang tank yang hebat, tetapi salah satu pertempuran tank terbesar di abad ke-20 terjadi pada tahun 1991 selama Perang Teluk Persia.
Pada tanggal 17 Januari 1991, serangan udara besar-besaran yang dipimpin Amerika menghantam pertahanan udara Irak, kemudian, setelah berbulan-bulan persiapan, perang darat dimulai dengan tipuan brilian oleh Panglima Amerika, Jenderal Herbert Norman Schwarzkopf Jr. AS telah mengumpulkan armada kapal perang di Teluk Persia, mengelabui Saddam agar percaya bahwa invasi awal akan menargetkan Kuwait City. Namun pada tanggal 24 Februari 1991, pasukan Koalisi menyerbu dari padang pasir barat dengan lebih dari 3.000 tank dan pengangkut personel lapis baja.
Pertempuran tank besar pertama dalam Perang Teluk terjadi pada 26 Februari 1991, ketika Kapten H.R. McMaster dari Resimen Kavaleri Lapis Baja Kedua menerima informasi intelijen dari pesawat mata-mata AS bahwa satu brigade tank Irak diparkir di sebuah bukit di dekatnya. Dengan hanya 14 tank dalam pasukan pengintainya, McMaster memutuskan untuk memanfaatkan elemen kejutan dan merebut sasaran yang diberi kode 73 Easting.
“Melihat pasukan Irak tidak dikerahkan, McMaster mendekat dan menyerang dari jarak dekat,” kata Cogan. Seperti yang dirancang, tank M1A1 Abrams memusnahkan T-72 dengan peluru yang menembus lapis baja sebelum pasukan Irak tahu apa yang mengenai mereka. “Di 73 Easting, Anda memiliki 14 tank Amerika yang menyerang lebih dari 50 tank Irak dengan hampir tidak ada kerugian di pihak AS, hanya korban kecil.”
Media membuat berita besar tentang hasil yang tidak menguntungkan dari 73 Easting, tetapi itu hanyalah pembukaan untuk apa yang terjadi selanjutnya. Pada malam yang sama, hujan badai menyapu, mengubah pasir menjadi lumpur berlumpur. Udara juga pekat dengan asap berminyak dari ladang minyak Kuwait yang dibakar oleh tentara Irak yang mundur, ketika dari kegelapan yang menyilaukan itu muncul kilatan cahaya dan deru meriam tank.
Secara resmi, pertempuran tank ini disebut Pertempuran Norfolk, tetapi bagi para veteran Perang Teluk, pertempuran ini akan selalu dikenal sebagai “Malam Ketakutan.”
“Norfolk adalah pertempuran yang gila karena terjadi pada malam hari,” kata Cogan. “Jika Anda tidak melihat melalui kacamata penglihatan malam, yang Anda lihat hanyalah tembakan pelacak yang hilir mudik, tank meledak, tank terbakar. Anda tidak bisa membedakan siapa yang mana dengan mata telanjang.”
Berkat teknologi pencitraan termal baru pada M1A1 Abrams, pasukan Koalisi meraih kemenangan tipis di Norfolk, kehilangan beberapa tank sekaligus menghancurkan hampir 600 tank Irak. Selama pertempuran, British Challenger 1 dari Royal Scots Dragoon Guards mencetak rekor menembak tank terjauh yang berhasil dengan jarak lebih dari 3 mil (5.000 meter).
Sayangnya, sebagian besar korban Koalisi di Norfolk – enam tewas dan 32 terluka – disalahkan pada tembakan teman selama pertempuran malam yang kacau.
Pada 28 Februari 1991, pasukan Koalisi membebaskan Kuwait setelah hanya kurang dari 100 jam pertempuran, yang tidak hanya berkat teknologi tank yang unggul, tetapi juga pelatihan yang unggul dari personel tank Amerika dan sekutu. Diperkirakan 3.300 tank Irak hancur selama Perang Teluk dibandingkan dengan hanya 31 tank Koalisi yang hancur.
“Memiliki tank terbaik di medan perang memang bagus, tetapi memiliki pasukan lapis baja yang terlatih dengan baik yang dapat melawan musuh mana pun, di mana pun, di mana pun-itu adalah keuntungan yang jauh lebih besar,” kata Cogan.
Baca juga : Bagaimana Iran memulai Perang panjang Iran-Irak 1980 -1988 ( Perang Teluk 1 )
Baca juga : Operation Algeciras : Operasi Rahasia Argentina yang Gagal di Gibraltar selama Perang Malvinas / Falklands
