Flying Tigers: Kisah Nyata Pasukan Udara Amerika yang Membantu Cina Melawan Jepang

Legenda Penerbang Amerika yang Menjadi Pahlawan di Cina

ZONA PERANG(zonaperang.com) Kelompok Sukarelawan Amerika Pertama atau First American Volunteer Group – AVG Angkatan Udara Nasionalis Cina, yang dijuluki Macan Terbang, dibentuk untuk membantu menentang invasi Jepang ke Cina. Beroperasi pada tahun 1941-1942, kelompok ini terdiri dari pilot-pilot dari Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat (USAAC), Angkatan Laut (USN), dan Korps Marinir (USMC), dan dikomandani oleh pensiunan AD – Claire Lee Chennault.

Chennault adalah seorang pendukung sengit dari “pengejaran” atau pesawat pencegat pesawat tempur selama tahun 1930-an ketika Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat difokuskan terutama pada pengeboman di ketinggian.

“Mereka dibangun pada saat kontrol Jepang atas pelabuhan dan sistem transportasi Cina hampir memutuskan hubungan pemerintah Nasionalis Cina dengan dunia luar.”

Baca juga : Proyek Bom Atom Jepang saat perang dunia ke-2

Baca juga : 11 Pertempuran udara-ke-udara paling epik dalam sejarah militer

Guardians of the Sky

Pesawat Curtis P-40B Warhawk mereka, yang ditandai dengan warna Cina, terbang di bawah kendali Amerika. Direkrut di bawah otoritas Presiden Franklin Roosevelt sebelum Pearl Harbor, misi mereka adalah mengebom Jepang dan mempertahankan Republik Cina, tetapi banyak penundaan membuat AVG pertama kali terbang dalam pertempuran setelah AS dan Jepang mendeklarasikan perang.

Kelompok ini terdiri dari tiga skuadron tempur yang masing-masing terdiri dari sekitar 30 pesawat yang dilatih di Burma atau Myanmar sebelum masuknya Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II untuk mempertahankan Republik Cina untuk melawan pasukan Jepang. AVG secara resmi adalah anggota Angkatan Udara Republik Cina.

Kelompok ini memiliki kontrak dengan gaji mulai dari $250 ($5,198 nilai 2023) per bulan untuk seorang mekanik hingga $750 ($15,596) untuk komandan skuadron, kira-kira tiga kali lipat dari gaji yang mereka dapatkan di pasukan AS. Meskipun menerima beberapa sukarelawan sipil untuk markas dan kru daratnya, AVG merekrut sebagian besar stafnya dari militer AS.

Flying Tigers mulai tiba di Cina pada bulan April 1941. Kelompok ini pertama kali bertempur pada 20 Desember 1941, 12 hari setelah Pearl Harbor (waktu setempat). Kelompok ini menunjukkan kemenangan taktis yang inovatif ketika berita di AS hanya diisi dengan sedikit berita tentang kekalahan di tangan pasukan Jepang, dan meraih kesuksesan yang luar biasa selama periode terendah perang bagi AS dan Pasukan Sekutu untuk memberikan harapan kepada Amerika bahwa mereka pada akhirnya dapat mengalahkan Jepang.

Terbang di Wilayah Berbahaya

Menghadapi kekurangan bahan bakar, suku cadang, dan pilot yang kronis, kelompok kecil pesawat tempur udara ini tetap mencetak kemenangan demi kemenangan atas angkatan udara Jepang atau  Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) yang jauh lebih besar dan lebih lengkap. Mereka menerbangkan pasokan, memberikan perlindungan udara untuk Jalan Burma, berhasil melindungi ibu kota Cina, Chungking, dan melawan Jepang di barat daya dan bagian lain Cina.

Kejutan, mobilitas, ketepatan terbang, dan taktik yang tidak lazim memungkinkan Macan untuk mengecoh Jepang dan menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada pasukan udara dan darat mereka.

“Teater Cina-Burma-India secara strategis sangat penting untuk memperbaiki banyak elemen penting Angkatan Darat Kekaisaran Jepang di daratan Cina guna membatasi penggunaan mereka terhadap pasukan Sekutu yang bergerak maju ke arah Jepang dalam dua kampanye Pasifik.”

Baca juga : 27 Mei 1905, Battle of Tsushima : Kejayaan Militer Jepang Melawan Dominasi Eropa

Baca juga : Tujuh Mesin Perang Baru yang Direncanakan Amerika untuk Diluncurkan ke Jepang pada 1946

Pahlawan di Udara

Pilot AVG mendapatkan penghargaan resmi dan menerima bonus tempur karena telah menghancurkan 296 pesawat musuh, sementara hanya kehilangan 14 pilot dalam pertempuran. Catatan tempur AVG masih ada dan para peneliti menganggapnya kredibel.

Mereka berbasis di Rangoon, Burma, dan Kunming, Yunnan. Hanya beberapa minggu setelah serangan Jepang ke Pearl Harbor, pejabat senior Cina di Chungking merilis rincian serangan udara pertama yang dilakukan oleh kelompok ini dan ketika pesawat-pesawat terbang Amerika bertemu dengan 10 pesawat Jepang yang sedang menuju ke Kunming mereka berhasil menembak jatuh empat pesawat tersebut

Dengan demikian, Claire Chennault menjadi “pemimpin militer pertama” Amerika yang diakui secara publik karena melakukan serangan terhadap pasukan militer Jepang – meskipun bukan anggota militer Amerika, tetapi seorang tentara bayaran sipil yang dibayar dan dipromosikan menjadi kolonel oleh pemimpin Cina Nasionalis Chiang Kai-Shek.

The Flying Tigers bertempur melawan Jepang selama tujuh bulan setelah serangan di Pearl Harbor. Flying Tigers secara resmi dimasukkan ke dalam Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat pada tahun 1942.

Sebelumnya, Chennault telah bergabung kembali dengan Angkatan Darat dengan pangkat mayor pada 7 April 1942. Tiga hari kemudian ia diangkat menjadi kolonel. Dua belas hari kemudian dia dipromosikan menjadi brigadir jenderal, dan kemudian dalam waktu satu tahun menjadi mayor jenderal, memimpin Angkatan Udara Keempat Belas.

Macan Terbang

Pada tanggal 23 Desember 1940, setelah mendapat persetujuan dari Departemen Perang, Departemen Luar Negeri, dan Presiden Amerika Serikat, sebuah kesepakatan dicapai untuk memberikan 100 pesawat Tomahawk P-40B kepada Cina yang pada awalnya dibuat untuk Inggris, tetapi Inggris dibujuk untuk menyerah dan memilih model yang lebih baru yang dengan cepat dibuat.

100 pesawat tersebut dimasukkan ke dalam peti kemas dan dikirim ke Burma dengan kapal pengangkut negara ketiga selama musim semi 1941.

Chennault merekrut sekitar 300 pilot dan kru darat Amerika, menyamar sebagai turis, yang merupakan petualang atau tentara bayaran, bukan idealis yang ingin menyelamatkan Cina. Namun, di bawah pimpinan Chennault, mereka berkembang menjadi unit tempur yang tangguh, yang selalu melawan pasukan Greater Japan Empire Army Air Corps yang lebih unggul. Mereka menjadi simbol kekuatan militer Amerika di Asia. Mereka menjadi Macan Terbang.

Baca juga : Lockheed P-38 Lightning (1939), Amerika Serikat : “Setan berekor garpu”

Baca juga : Sejarah Panjang Penganiayaan Minoritas Muslim di Myanmar(Burma)