Helikopter Siluman RAH-66 Comanche: Mengapa Gagal?

Pada tahun 1991, Boeing-Sikorsky memenangkan kontrak, dan selebihnya adalah sejarah helikopter

ZONA PERANG(zonaperang.com) Inilah yang perlu kita ingat: Helikopter siluman RAH-66 Comanche mungkin sedikit terlalu maju pada masanya, tetapi pelajaran yang dipetik selama pengembangan dan pengujiannya jelas telah menemukan kehidupan baru dalam program lanjutan lainnya.

“Avionik canggihnya dirancang untuk kesamaan maksimum dengan pesawat tempur superioritas udara F-22 Raptor.”

Dengan pejabat pertahanan yang semakin menggembar-gemborkan nilai siluman untuk meningkatkan kemampuan bertahan pesawat tempur, tampaknya kita akan melihat helikopter siluman lain memasuki layanan pada suatu saat nanti; dan ketika kita melakukannya, hampir pasti akan mendapat manfaat dari kegagalan dan keberhasilan Comanche.

“Comanche adalah suku asli Amerika yang berasal dari Dataran Selatan Amerika Serikat saat ini. Suku Comanche adalah penunggang kuda yang terampil dan ahli dalam perang gerilya.”

AS telah lama memimpin dunia dalam teknologi siluman, dan untuk sementara waktu, tampaknya kecintaan Amerika terhadap semua hal yang tidak dapat diamati dengan mata telanjang akan meluas hingga ke pesawat rotorcraft seperti Helikopter RAH-66 Comanche (Reconnaissance and Attack Helicopter – 66 Comanche) .

Baca juga : Korvet kelas Visby (2000) : Siluman Laut Swedia

Baca juga : Senjata-senjata Rahasia NAZI Jerman

Kebutuhan melawan Uni Soviet

Meskipun hanya berjarak satu dekade dari kehancuran, Uni Soviet tetap menjadi ancaman nyata bagi keamanan dan kepentingan Amerika Serikat pada awal tahun 1980-an. Namun, elemen-elemen aparat pertahanan Amerika mulai terlihat sedikit lemah setelah beberapa dekade melakukan postur, pencegahan, dan perang proksi sesekali.

Dengan Uni Soviet yang diyakini masih menyalurkan banyak uang ke dalam proyek-proyek militer canggih mereka sendiri, Angkatan Darat A.S. mulai bekerja untuk menemukan pengganti yang layak untuk armada helikopter serang ringan dan pengintai era Vietnam dalam program Light Helicopter Experimental (LHX) yang berwawasan ke depan.

Tujuan program ini cukup sederhana meskipun upaya yang dilakukan cukup rumit: Untuk membuat rotorcraft tunggal yang dapat menggantikan helikopter Bell UH-1 Iroquois, Bell AH-1 Cobra, Hughes OH-6 Cayuse, dan Bell OH-58 Kiowa yang saat itu diparkir di hanggar Angkatan Darat.

Pengembangan dan keinginan awal

Pada akhir dekade tersebut, Angkatan Darat mengumumkan bahwa dua tim, ‘First Team’ Boeing-Sikorsky dan ‘Super Team’ Bell-McDonnell Douglas, telah memenuhi persyaratan untuk proposal mereka, dan mereka diberi kontrak untuk mengembangkan desain mereka lebih lanjut. Pada tahun 1991, Boeing-Sikorsky menang atas pesaingnya dan mendapatkan dana sebesar 2,8 miliar dolar AS ($6,311,841,409 nilai 2023) untuk memulai produksi enam helikopter purwarupa.

Helikopter Boeing-Sikorsky, yang dijuluki RAH-66 Comanche, dimaksudkan untuk berfungsi sebagai platform pengintaian dan serangan ringan. Misinya akan mencakup terbang di belakang garis musuh di wilayah udara yang diperebutkan untuk mengidentifikasi target bagi helikopter serang yang lebih kuat atau unit darat, tetapi RAH-66 tidak akan mundur dari pertempuran.

Untuk memenuhi tuntutan Angkatan Darat, Comanche harus mampu menyerang target lapis baja ringan serta mengidentifikasi target yang lebih tangguh untuk diserang oleh McDonnell Douglas AH-64 Apache yang lebih kuat.

Yang paling penting, RAH-66 harus lebih mampu bertahan daripada helikopter pengintai Angkatan Darat yang ada di wilayah udara yang sangat diperebutkan, yang berarti helikopter Comanche yang baru harus meminjam elemen desain dari platform siluman sayap tetap yang sudah ada seperti Lockheed F-117 Nighthawk untuk mengalahkan sistem pertahanan udara dan rudal yang ditembakkan dari helikopter lain.

Baca juga : Pesawat Pembom Berat Multiguna Siluman Northrop Grumman B-2 Spirit, Amerika Serikat (1989)

Baca juga : Yakovlev Yak-38 Forger : Pesawat Tempur VSTOL operasional pertama (dan terakhir) dalam layanan Uni Soviet

Visual Nighthawk yang penuh teka-teki

Tim Boeing-Sikorsky dengan cepat mulai membangun dua prototipe pertama program ini, dengan memanfaatkan jenis permukaan pemantul radar bersudut yang memberikan profil visual Nighthawk yang penuh teka-teki.

Permukaan itu sendiri terbuat dari bahan komposit yang menyerap radar untuk mengurangi tanda radar RAH-66. Helikopter siluman ini juga mengatur pembuangan mesin dengan menyalurkannya melalui bagian ekornya yang terselubung, sehingga mengurangi tanda inframerah (atau panas) untuk membatasi deteksi lebih lanjut.

Baling-baling rotornya yang dirancang khusus dimiringkan ke bawah untuk mengurangi jumlah kebisingan yang dihasilkan helikopter saat terbang. Terakhir, rangkaian lengkap sistem peringatan radar, sistem peperangan elektronik, serta dispenser sekam dan suar akan membantu menjaga keamanan kru RAH-66 saat mereka mengendarai helikopter ini di balik lapisan baja Kevlar dan grafit yang mampu menahan serangan langsung dari tembakan senapan mesin berat.

Hasil dari semua teknologi ini adalah helikopter siluman yang disebut-sebut memiliki penampang radar yang 250 kali lebih kecil dari helikopter OH-58 Kiowa yang akan digantikannya, serta tanda inframerah yang berkurang hingga 75%.

Helikopter ini tidak hanya sulit dikenali di radar atau ditembak dengan rudal pencari panas. Helikopter Comanche juga dikatakan hanya menghasilkan setengah dari kebisingan helikopter tradisional. Meskipun rotorcraft masih dapat didengar saat mendekat, namun dengan berkurangnya suara tersebut, pesawat tempur musuh memiliki lebih sedikit waktu untuk mempersiapkan diri sebelum Comanche mendekati mereka.

RAH-66 Lebih dari Sekadar Siluman

Dengan teknologi siluman Comanche yang telah dibicarakan, selanjutnya adalah persenjataan. Helikopter siluman ini diharapkan dapat menyerang target darat dan udara di zona tempur, dan amunisinya mencerminkan tujuan tersebut.

Seperti pesawat tempur siluman yang akan datang, Comanche membatasi penampang radarnya dengan membawa persenjataannya secara internal, termasuk meriam XM301 Gatling 20 milimeter yang dapat ditarik dan ruang di dalam ruang senjata untuk enam rudal Lockheed Martin Hellfire. Jika superioritas udara telah ditetapkan dan siluman tidak lagi menjadi masalah yang mendesak, tiang eksternal tambahan dapat membawa delapan Hellfire lagi.

Namun, jika Comanche dikirim untuk memburu helikopter serang dan pengintai lainnya di belakang garis musuh, ia dapat menimbulkan malapetaka dengan 12 rudal udara-ke-udara Raytheon AIM-92 Stinger. Sekali lagi, dengan superioritas udara yang telah terbentuk, 16 rudal Stinger tambahan dapat dipasang pada tiang eksternal.

Baca juga : 27 Maret 1999, Pesawat Siluman F-117 Nighthawk Amerika ditembak jatuh rudal tua SA-3 “Goa” Serbia

Baca juga : Senjata Super Tahun 1918 – Sembilan Mesin Perang Pengubah Permainan yang diciptakan Selama Perang Dunia 1

Modern

Pilot dan petugas senjata di dalam pesawat akan menggunakan kombinasi tampilan kokpit dan sistem yang dipasang di helm yang mirip dengan tampilan head-up dan augmented reality yang lebih canggih yang ditemukan di pesawat siluman canggih saat ini seperti Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter.

“RAH-66 dilengkapi dengan sistem kontrol penerbangan canggih yang mencakup tampilan yang dipasang di helm, pengendali siklik stik samping, tampilan peta bergerak 3D, dan Fly-By-Wire (FBW) dengan fitur redundansi tiga kali lipat.”

Pesawat ini dilengkapi dengan Sensor Inframerah Forward-Looking jarak jauh untuk membantu menemukan target, serta radar Longbow opsional yang dapat dipasang di atas rotor untuk memungkinkan pilot mengarahkan radar ke atas bukit atau bangunan – memberikan awak pesawat kesadaran situasional yang penting akan medan perang di depan sambil membatasi paparan rotorcraft itu sendiri. Begitu Comanche melihat target, laser dapat digunakan untuk mengunci sistem persenjataan di dalam pesawat.

Kredibilitas udara-ke-udara RAH-66 Comanche semakin diperkuat oleh kecepatan dan kelincahan platform ini. Dengan kecepatan tertinggi hanya kurang dari 200 mil per jam dan kemampuan akrobatik yang cukup untuk melakukan loop-de-loop, Comanche cepat, lincah, dan kuat… tetapi pada saat dua prototipe Comanche pertama terbang, pesawat ini juga secara luas dianggap tidak diperlukan.

Seorang Pejuang Tanpa Perang

Prototipe Comanche pertama kali mengudara pada bulan Januari 1996, lima tahun setelah pembubaran Uni Soviet. Helikopter siluman ini telah dibayangkan sebagai senjata yang diperlukan di tengah postur pertahanan yang konstan selama Perang Dingin, tetapi tanpa ancaman yang membayangi dari hantu geopolitik berteknologi tinggi, Comanche mulai terlihat lebih seperti tumpukan masalah, daripada solusi.

Comanche benar-benar memiliki kemampuan yang sangat maju, tetapi seperti yang sering terjadi pada platform pertama kali, kemampuan tersebut disertai dengan daftar panjang pembengkakan biaya dan kemunduran teknologi. Helikopter ini terbukti jauh lebih berat daripada yang diantisipasi; Sangat berat, pada kenyataannya, beberapa orang bertanya-tanya apakah helikopter siluman itu akan bisa mendarat dengan muatan senjata yang dimaksudkan. Dan bobotnya hanyalah awal dari sakit kepala Comanche.

Hampir semua sistem yang dimaksudkan untuk digunakan di atas RAH-66 mengalami kemunduran demi kemunduran. Bug dalam perangkat lunak yang dimaksudkan untuk mengelola operasi helikopter terbukti sulit – dan mahal – untuk dibasmi, meriam 3-barel tidak seakurat yang diharapkan, sistem pendeteksi target gagal memenuhi harapan, dan upaya untuk mengurangi bobot dan menarik lebih banyak tenaga dari mesin turboshaft T800 yang dimaksudkan oleh Comanche berjalan lambat.

Baca juga : The Dreadnought Class SSBN – Kapal Selam Pertama yang Menggunakan Teknologi Siluman

Baca juga : 11 Pertempuran udara-ke-udara paling epik dalam sejarah militer

Berhenti

Setiap masalah ini bisa diselesaikan dengan waktu dan uang yang cukup, tetapi Angkatan Darat AS sudah mulai lelah menunggu Comanche memenuhi hype-nya. Kemudian, 11 September 2001 menggeser prioritas pertahanan Amerika selama beberapa dekade mendatang. Setahun setelah serangan teror yang akan mendorong pergeseran ke arah kampanye anti-teror, Angkatan Darat mengurangi pesanan mereka untuk Comanche hampir setengahnya, dan hanya dua tahun kemudian, program itu sendiri dibatalkan.

Setelah beberapa dekade pengembangan dan hampir $7 miliar ($12,142,271,186 ) dihabiskan untuk program Comanche, program ini berakhir dengan hanya dua prototipe operasional yang pernah mengangkasa.

Kehidupan Comanche Setelah Kematian

Meskipun awalnya dijadwalkan untuk memproduksi 1.213 helikopter RAH-66 Comanche, Angkatan Darat AS hanya memiliki dua prototipe awal… tetapi bukan berarti program ini gagal total. Faktanya, di kalangan orang dalam Departemen Pertahanan, program RAH-66 Comanche masih dipandang cukup positif. Perbedaan persepsi tentang keberhasilan atau kegagalan Comanche berpotensi disebabkan oleh elemen-elemen program rahasia lain yang tidak diketahui oleh publik Amerika.

Pada tahun 2011, Wakil Wakil Menteri Angkatan Darat Thomas Hawley ditanyai oleh seorang jurnalis tentang “program Comanche yang gagal.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa Comanche merupakan kegagalan pengadaan… Comanche adalah program yang bagus.”

-Wakil Wakil Menteri Angkatan Darat Thomas Hawley

Hal senada juga disampaikan oleh (mantan) Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Peter Schoomaker:

“Banyak dari apa yang telah kami peroleh dari Comanche yang dapat kami dorong ke dalam basis teknologi untuk jenis kemampuan pesawat rotor gabungan di masa depan.”

-Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Peter Schoomaker

Pernyataan ini masuk akal, tetapi juga mudah ditepis berkat kurangnya rotorcraft siluman di gudang senjata Amerika. Bagaimana mungkin pelajaran dari Comanche benar-benar dapat digunakan jika premis itu sendiri tidak terbawa ke dalam program lebih lanjut?

Baca juga : A-12 Avenger II: Jet Tempur yang Terlupakan

Baca juga : Kapal Kelas DDG 1000 Elmo Zumwalt : kapal perusak terbesar di dunia

Osama Bin Laden

Salah satu kemungkinan besar muncul dalam bentuk gambar yang muncul setelah penyerbuan ke kompleks Osama Bin Laden yang mengakibatkan tewasnya pemimpin perlawananis tersebut… Serta hilangnya satu helikopter Blackhawk yang sangat terspesialisasi.

Segera setelah pengumuman kematian Bin Laden, gambar-gambar mulai muncul di dunia maya tentang bagian ekor yang sangat tidak biasa yang tetap utuh setelah operator khusus Amerika menghancurkan helikopter yang jatuh untuk memastikan teknologinya tidak jatuh ke tangan musuh.

Ekornya jelas tidak sama dengan bagian ekor helikopter Blackhawk pada umumnya, dan desainnya yang bersudut jelas menunjukkan bahwa itu pasti berasal dari helikopter yang dimaksudkan untuk membatasi pengembalian radarnya.

Akhirnya, cerita tentang Blackhawk Siluman Operasi Khusus Amerika, atau Stealth Hawk, mulai beredar di internet, dan baru-baru ini, tim di The Warzone bahkan berhasil menggali gambar UH-60 Blackhawk siluman seperti itu-kemungkinan besar merupakan pendahulu dari helikopter yang digunakan dalam penyerbuan bersejarah tersebut.

Meskipun helikopter siluman yang dimodifikasi ini bukanlah Comanches, modifikasi yang dilakukan Blackhawk ini hampir pasti didasarkan pada pelajaran yang didapat dari program RAH-66. Laporan dari lokasi penggerebekan juga menunjukkan betapa senyapnya helikopter-helikopter tersebut saat tim operasi khusus Amerika mendekati target mereka.

Jelas, upaya yang dilakukan untuk mengurangi penampang radar helikopter, tanda tangan inframerah, dan tingkat kebisingan semuanya berperan selama penyerbuan Bin Laden, seperti halnya pada prototipe Comanche.

Dan kemudian ada helikopter taktis ringan terbaru Sikorsky, S-97 Raider. Isyarat visualnya tentu saja mengingatkan pada upaya perusahaan dalam mengembangkan RAH-66, dan kinerjanya juga. S-97 Raider telah mencatat kecepatan lebih dari 250 mil per jam (402 km/jam)- bahkan lebih cepat dari kecepatan tertinggi yang diusulkan Comanche – dan seperti Comanche, Raider juga gesit untuk melakukan booting.

Helikopter siluman RAH-66 Comanche mungkin sedikit terlalu maju pada masanya, tetapi pelajaran yang dipetik selama pengembangan dan pengujiannya jelas telah menemukan kehidupan baru dalam program-program lanjutan lainnya. Dengan pejabat pertahanan yang semakin menggembar-gemborkan nilai siluman untuk meningkatkan kemampuan bertahan pesawat tempur, tampaknya kita akan melihat helikopter siluman lain memasuki layanan pada suatu saat nanti; dan ketika kita melakukannya, hampir pasti akan mendapat manfaat dari kegagalan dan keberhasilan Comanche.

Baca juga : Grumman X-29: Pesawat dengan Sayap yang Mendobrak Tradisi

Baca juga : Korvet kelas Tuo Chiang (2014), Taiwan

Karakteristik umum RAH-66A

Kru: 2
Panjang: 46 kaki 10,25 inci (14,2812 m)
Lebar: 6 kaki 8,25 inci (2,0384 m) lebar badan pesawat maksimum
Tinggi: 11 kaki 0,75 inci (3,3719 m)
Berat kosong: 9.300 lb (4.218 kg)
Berat kotor: 12.349 lb (5.601 kg)
Berat lepas landas maksimum: 17.408 lb (7.896 kg) bahan bakar maksimum
Kapasitas bahan bakar: 301,6 gal AS (251,1 imp gal; 1.142 L) bahan bakar internal + 2x 450 gal AS (370 imp gal; 1.700 L) tangki jatuh + 2x 112 gal AS (93 imp gal; 420 L) tangki teluk senjata samping opsional; Total 1.201,6 gal AS (1.000,5 imp gal; 4.549 L) / 1.425,6 gal AS (1.187,1 imp gal; 5.396 L) dengan tangki teluk senjata
Propulsi: Mesin turboshaft 2 × LHTEC T800-LHT-801, masing-masing 1.563 shp (1.166 kW)
Diameter rotor utama: 40 kaki 0 inci (12,19 m)
Area rotor utama: Rotor utama 5 bilah seluas 443 kaki persegi (41,2 m2) dengan rotor ekor fenestron

Kinerja

Kecepatan maksimum: 175 kn (201 mph, 324 km/jam) tanpa radar tiang
166 kn (191 mph; 307 km/jam) dengan radar tiang
Kecepatan jelajah: 165 kn (190 mph, 306 km/jam) tanpa radar tiang
149 kn (171 mph; 276 km/jam) dengan radar tiang
Jangkauan: 262 nmi (302 mil, 485 km)
Jangkauan tempur: 150 nmi (170 mil, 280 km) bahan bakar internal
Jangkauan feri: 1.200 nmi (1.400 mil, 2.200 km)
Daya tahan di udara: 2 jam 30 menit dengan bahan bakar internal
Ketinggian layanan: 14.980 kaki (4.570 m)
batas g: +3.5 -1
Laju pendakian: 895 kaki/menit (4,55 m/detik) tanpa radar tiang
500 kaki/menit (152,4 m/menit) dengan radar tiang
Daya/massa: 0,13 hp/lb (0,21 kW/kg) pada MTOW, daya lepas landas

Persenjataan

1× Sistem Senjata Turreted dengan meriam putar tiga laras 20 mm General Dynamic XM301 (kapasitas: 500 peluru)
Ruang internal: 6× rudal udara-ke-darat AGM-114 Hellfire, atau 12× rudal udara-ke-udara AIM-92 Stinger, atau roket udara-ke-darat Hydra 70 berukuran 2,75 inci (70 mm)
Sayap rintisan opsional: 8× Hellfires, 16× Stingers, atau 56× roket Hydra 70

Alex Hollings adalah seorang penulis, ayah, dan veteran Marinir yang berspesialisasi dalam kebijakan luar negeri dan analisis teknologi pertahanan. Dia meraih gelar master di bidang Komunikasi dari Southern New Hampshire University, serta gelar sarjana di bidang Komunikasi Korporat dan Organisasi dari Framingham State University.

Baca juga : Northrop F-20 Tigershark : Pesawat tempur yang harus terpinggirkan karena Politik dan Ketidakberpihakan

Baca juga : Rekor penerbangan terlama dengan pengisian bahan bakar (yang mungkin) terbanyak di dunia