Melihat kembali salah satu misteri paling membingungkan dalam sejarah penerbangan
ZONA PERANG (zonaperang.com) – Penerbangan 19 adalah sebutan dari sekelompok pesawat yang terdiri dari lima pembom torpedo General Motors Eastern Aircraft Division TBM Avenger yang menghilang di atas Segitiga Bermuda pada tanggal 5 Desember 1945, setelah kehilangan kontak selama penerbangan pelatihan navigasi di atas air Angkatan Laut Amerika Serikat dari Naval Air Station Fort Lauderdale, Florida.
Semua 14 penerbang dalam penerbangan itu hilang, demikian pula 13 awak kapal terbang Martin PBM Mariner yang kemudian diluncurkan dari Stasiun Udara Angkatan Laut Banana River untuk mencari Penerbangan 19. Sebuah laporan oleh penyelidik Angkatan Laut menyimpulkan bahwa pemimpin penerbangan Lt. Charles C Taylor mengira pulau-pulau kecil di lepas pantai sebagai Florida Keys setelah kompasnya berhenti bekerja, mengakibatkan penerbangan menuju laut terbuka dan menjauh dari daratan.
Laporan itu kemudian diubah oleh Angkatan Laut menjadi “penyebab yang tidak diketahui” untuk menghindari menyalahkan Taylor atas hilangnya 5 pesawat dan 14 orang. Laporan tersebut mengaitkan hilangnya pesawat PBM dengan ledakan di udara saat mencari penerbangan.
Penerbangan Rutin
Dimulai sebagai tidak lebih dari penerbangan pelatihan rutin biasa. Pukul 14:10 pada tanggal 5 Desember 1945, lima pembom torpedo TBM Avenger lepas landas dari Pangkalan Udara Angkatan Laut di Ft. Lauderdale, Florida.
Pesawat-pesawat itu—secara kolektif dikenal sebagai “Penerbangan 19”—dijadwalkan untuk latihan selama tiga jam yang dikenal sebagai “Masalah Navigasi Nomor No. 1(Satu).” Rencana penerbangan segitiga mereka meminta mereka untuk menuju ke timur dari pantai Florida dan melakukan pengeboman di tempat yang disebut Hens and Chickens Shoals.
Mereka kemudian akan berbelok ke utara dan melewati Pulau Grand Bahama sebelum mengubah arah untuk ketiga kalinya dan terbang ke barat daya kembali ke pangkalan. Kecuali satu pesawat yang hanya membawa dua orang, masing-masing Avengers diawaki oleh tiga orang Angkatan Laut atau Marinir, yang sebagian besar telah terbang sekitar 300 jam di udara. Pemimpin penerbangan itu adalah Letnan Charles C. Taylor, seorang pilot berpengalaman dan veteran dari beberapa misi tempur di Teater Pasifik Perang Dunia II.
Kehilangan Arah Penerbangan
Pada awalnya, Penerbangan 19 berjalan semulus 18 penerbangan sebelumnya hari itu. Taylor dan pilotnya berdengung di atas Hens and Chickens Shoals sekitar pukul 14:30. dan menjatuhkan bom latihan mereka tanpa insiden. Namun tak lama setelah patroli berbelok ke utara untuk perjalanan kedua, sesuatu yang sangat aneh terjadi.
Untuk alasan yang masih belum jelas, Taylor menjadi yakin bahwa kompas Avenger-nya tidak berfungsi dan pesawatnya terbang ke arah yang salah. Masalah meningkat setelah hujan, angin kencang dan awan tebal. Penerbangan 19 menjadi disorientasi tanpa harapan. “Saya tidak tahu di mana kita berada,” kata salah satu pilot melalui radio. “Kita pasti tersesat setelah belokan terakhir itu.”
Letnan Robert F. Cox, instruktur penerbangan Angkatan Laut lainnya yang terbang di dekat pantai Florida, adalah orang pertama yang mendengar komunikasi radio patroli itu. Dia segera memberi tahu Stasiun Udara tentang situasinya dan kemudian menghubungi Avengers untuk menanyakan apakah mereka membutuhkan bantuan. “Kedua kompas saya rusak dan saya mencoba menemukan Ft. Lauderdale, Florida,” kata Taylor, suaranya terdengar cemas. “Saya di atas tanah, tapi itu rusak. Saya yakin saya berada di Keys, tetapi saya tidak tahu seberapa jauh kebawah dan ke Fort Lauderdale.
Baca Juga : 14 Oktober 1962 : Krisis Rudal Kuba Dimulai (Hari ini dalam Sejarah)
Klaim Taylor tampaknya tidak masuk akal. Dia telah membuat jadwalnya melewati Hens and Chicken Shoals di Bahama kurang dari satu jam sebelumnya, tetapi dia sekarang percaya bahwa pesawatnya entah bagaimana melayang ratusan mil keluar jalur dan berakhir di Florida Keys.
Pilot berusia 27 tahun itu baru saja pindah ke Fort Lauderdale dari Miami, dan sejak itu banyak yang berspekulasi bahwa dia mungkin salah mengartikan beberapa pulau di Bahama sebagai Keys. Dalam keadaan normal, pilot yang tersesat di Atlantik seharusnya mengarahkan pesawat mereka ke arah matahari terbenam dan terbang ke barat menuju daratan, tetapi Taylor menjadi yakin bahwa dia mungkin berada di atas Teluk Meksiko.
Berharap untuk menemukan semenanjung Florida, dia membuat keputusan yang menentukan untuk mengarahkan Penerbangan 19 ke timur laut—jalan yang hanya akan membawa mereka lebih jauh ke laut. Beberapa pilotnya tampaknya menyadari bahwa dia melakukan kesalahan. “Sialan,” seorang pria menggerutu di radio. “Jika kita terbang ke barat, kita akan pulang.”
Baca Juga : Film James Bond 007 – Thunderball (1965) : Misi menemukan dua bom atom Vulcan NATO yang sempat dicuri
Taylor akhirnya dibujuk untuk berbalik dan menuju ke barat, tetapi tak lama setelah pukul 6 sore, dia tampaknya telah membatalkan pesanan dan sekali lagi mengubah arah. “Kami tidak pergi cukup jauh ke timur,” katanya, masih khawatir bahwa dia mungkin berada di Teluk. “Lebih baik kita berbalik dan pergi ke timur lagi.”
Pilotnya mungkin menentang keputusan itu—beberapa penyelidik bahkan percaya bahwa satu pesawat putus dan terbang ke arah yang berbeda—tetapi sebagian besar mengikuti petunjuk komandan mereka. Transmisi radio Penerbangan 19 segera menjadi semakin redup saat berkelok-kelok ke laut. Ketika bahan bakar mulai menipis, Taylor terdengar mempersiapkan anak buahnya untuk kemungkinan pendaratan darurat di laut.
Bersiap Mendarat di Air
“Semua pesawat tutup rapat,” katanya. “Kita harus membuangnya kecuali mendarat…ketika pesawat pertama turun(bahan bakar) di bawah sepuluh galon, kita semua turun bersama-sama.” Beberapa menit kemudian, komunikasi radio terakhir Avengers digantikan oleh suara statis yang menakutkan.
Angkatan Laut segera menerbangkan pesawat pencari untuk memburu patroli yang hilang tersebut. Sekitar pukul 19:30, sepasang kapal terbang PBM Mariner lepas landas dari stasiun udara di utara Ft. Lauderdale. Namun, hanya 20 menit kemudian, salah satu dari mereka tampaknya mengikuti jejak Penerbangan 19 dengan tiba-tiba menghilang dari radar. Jenazah Mariner dan 13 awaknya tidak pernah ditemukan, tetapi umumnya diyakini bahwa pesawat amfibi itu meledak tak lama setelah lepas landas.
Kapal terbang terkenal rawan kecelakaan, dan bahkan dijuluki “tangki bensin terbang” karena kecenderungannya untuk terbakar. Kecurigaan bahwa pesawat amfibi itu mungkin terbakar, semuanya dikonfirmasi oleh kapal dagang yang lewat, yang melihat bola api dan menemukan bukti tumpahan minyak di laut.
Pada cahaya pertama keesokan harinya, Angkatan Laut mengirimkan lebih dari 300 kapal dan pesawat untuk mencari Penerbangan 19 dan Mariner yang hilang. Tim pencari menghabiskan lima hari menyisir lebih dari 300.000 mil persegi wilayah, tetapi tidak berhasil. “Mereka menghilang begitu saja,” Letnan Angkatan Laut David White kemudian mengenang. “Kami memiliki ratusan pesawat yang mencari, dan kami mencari di darat dan air selama berhari-hari, dan tidak ada yang pernah menemukan mayat atau puing-puing apa pun.”
Sebuah dewan investigasi Angkatan Laut juga dibiarkan menggaruk-garuk kepalanya. Sementara Taylor berargumentasi bahwa Bahama mungkin bingung dengan Florida Keys setelah kompasnya tidak berfungsi, tidak ada penjelasan yang jelas mengapa Penerbangan 19 menjadi begitu disorientasi. Anggotanya akhirnya mengaitkan kerugian itu dengan “penyebab atau alasan yang tidak diketahui.”
Penerbangan 19
Peristiwa aneh tanggal 5 Desember 1945 telah menjadi umpan bagi segala macam teori dan spekulasi liar. Pada 1960-an dan 70-an, penulis seperti Vincent Gaddis dan Charles Berlitz membantu mempopulerkan gagasan bahwa Penerbangan 19 telah ditelan oleh “Segitiga Bermuda,” bagian Atlantik yang konon dikenal karena volume tinggi penghilangan orang aneh dan kegagalan mekanis.
Buku-buku lain dan penggambaran fiksi telah menunjukkan bahwa anomali magnetik, dimensi paralel dan penculikan alien mungkin semua memainkan peran dalam tragedi itu. Pada tahun 1977, film “Close Encounters of the Third Kind” terkenal menggambarkan Penerbangan 19 telah dibawa pergi oleh piring terbang dan kemudian disimpan di gurun Meksiko.
Meskipun “Patroli Hilang” tidak menjadi korban supernatural, tidak dapat disangkal bahwa hilangnyanya disertai dengan banyak keanehan dan pertanyaan yang tidak terjawab. Mungkin yang paling aneh dari semua kekhawatiran Letnan Taylor, saksi kemudian mengklaim bahwa dia datang ke pengarahan pra-latihan Penerbangan 19 beberapa menit terlambat dan meminta izin untuk tidak memimpin misi. “Aku hanya tidak ingin memimpin yang ini,” katanya.
Mengapa Taylor mencoba keluar dari penerbangan tetap menjadi misteri, tetapi banyak yang menyangka bahwa dia mungkin tidak siap untuk bertugas. Juga tidak dapat dijelaskan mengapa tidak ada anggota Penerbangan 19 yang menggunakan frekuensi radio penyelamat atau penerima ZBX pesawat mereka, yang dapat membantu mengarahkan mereka ke menara radio Angkatan Laut di darat. Pilot diberitahu untuk menyalakan perangkat, tetapi mungkin mereka tidak mendengar pesan atau tidak melakukannya.
Apa yang sebenarnya terjadi dengan Penerbangan 19? Skenario yang paling mungkin adalah bahwa pesawat-pesawat tersebut akhirnya kehabisan bahan bakar dan dibuang ke laut di suatu tempat di lepas pantai Florida, meninggalkan setiap orang yang selamat di laut yang ganas dan air yang dalam.
Pada tahun 1991, sekelompok pemburu harta karun tampaknya akhirnya memecahkan teka-teki ketika mereka menemukan kuburan berair lima Avengers era Perang Dunia II di dekat Fort Lauderdale. Sayangnya, kemudian ditemukan bahwa semuannya milik kelompok pesawat Angkatan Laut yang berbeda yang nomor serinya tidak sesuai dengan dongeng “Patroli Hilang.”
Banyak yang percaya puing-puing Penerbangan 19 dan pesawat penyelamatnya mungkin masih mengintai di suatu tempat di Segitiga Bermuda, tetapi sementara pencarian berlanjut hingga hari ini, tidak ada tanda-tanda pasti dari enam pesawat atau 27 awaknya yang pernah ditemukan.
