ZONA PERANG (zonaperang.com) – “Seseorang akan mati dalam dua menit ke depan, dan itu bukan saya atau wingman saya,” ujar Gary North, pilot USAF pertama yang menjatuhkan pesawat musuh di F-16 Fighting Falcon dan pilot pertama yang mencetak rekor “kill” dengan rudal AIM-120 AMRAAM.
Operasi Southern Watch (OSW) dimulai pada 27 Agustus 1992 dengan tujuan untuk memastikan kepatuhan Irak terhadap Resolusi 688 Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNSCR 688) tertanggal 5 April 1991, yang melarang pesawat bersayap tetap dan berputar dari wilayah udara selatan paralel ke-33(untuk melindungi Syiah di selatan Irak).
Namun operasi udara yang dilakukan oleh angkatan udara Irak(IQAF or IrAF) selama ’91-’92 menunjukkan bahwa mereka tidak berniat untuk mematuhi resolusi 688. Bahkan seperti yang dijelaskan oleh Donald J. McCarthy, Jr. dalam bukunya “The Raptors All F-15 and F -16 kemenangan pertempuran udara,” pertempuran militer yang tak terhitung jumlahnya antara pasukan koalisi dan sistem komando dan kontrol Irak, situs artileri anti-pesawat (AAA), situs radar dan situs rudal permukaan-ke-udara (SAM) terjadi sejak akhir perang Teluk 1991 hingga invasi ke Irak pada 2003.
Melawan Pesawat Soviet yang Jago Ngebut
Salah satu bentrokan paling terkenal terjadi pada hari Minggu, 27 Desember 1992, ketika sebuah pesawat tempur MiG-25 Foxbat Irak melanggar zona larangan terbang dan memasuki wilayah udara selatan paralel ke-33.
Pada hari itu sekitar pukul 10:42 waktu setempat, Kapten Gary “Nordo” North saat itu (yang menerbangkan F-16D No. 90-0778, callsign Benji 41) memimpin penerbangan empat F-16 secara rutin misi OSW. Saat pengemudi Viper mengisi bahan bakar dari KC-135 Stratotanker, mereka mendengar percakapan antara formasi empat F-15 Eagle di zona larangan terbang dan pengontrol udara AWACS.
Baca Juga : F-15 Eagle(1972) Amerika : Elang Tua yang masih sulit untuk Ditandingi
Baca Juga : MIG-25 Foxbat (1964): Sang Kelelawar Anjing Rusia
Sebuah pesawat tempur Irak (satu F-15 telah cukup dekat untuk mendapatkan kontak visual, menegaskannya sebagai “Foxbat”) telah melintasi perbatasan ke zona larangan terbang dan sekarang melaju ke utara ke tempat yang aman dengan F-15 melakukan pengejaran.
Foxbat dengan cepat mencapai utara paralel tiga puluh tiga derajat, dan F-15 yang sekarang hampir kehabisan bahan bakar karena pengejaran itu, memutuskan meninggalkannya.
Seperti yang diceritakan oleh Craig Brown dalam bukunya Debrief: a complete history of US aerial engagements 1981 -present, North dan wingman-nya mengisi bahan bakar hanya dengan avtur yang cukup untuk memungkinkan mereka mencapai lokasi yang ditugaskan di zona larangan terbang dan melintasi perbatasan ke Irak selatan sementara pesawat ketiga dan keempat dalam kelompok mereka terus mengisi tangki bahan bakar mereka.
Dalam beberapa menit stasiun pengendali udara E-3 AWACS memerintahkan dua F-16 menuju pesawat Irak yang menuju selatan menuju paralel tiga puluh dua derajat untuk memastikan Bogey tidak menyeberang ke zona larangan terbang.
Baca Juga : Rudal udara ke udara AIM-120 AMRAAM : Modern, serbaguna dan terbukti
Baca Juga : AIM-9 SIDEWINDER(1952): FOX TWO!!! SEJARAH & VARIAN RUDAL UDARA KE UDARA PALING TERKENAL DI DUNIA
Beberapa menit kemudian pengontrol AWACS mengarahkan Viper untuk mencegat kontak berkecepatan tinggi lainnya yang berasal dari utara dan menyeberang ke zona larangan terbang sekitar tiga puluh mil sebelah barat formasi F-16.
Pesawat tempur Irak itu terpaksa berbelok ke utara untuk menyelamatkan diri sebelum F-16, yang dipersenjatai dengan dua AIM-120A Advanced Medium Range Air-to-Air Missiles (AMRAAMs) dan dua rudal pencari panas AIM-9 Sidewinder, dapat menyerangnya.
Radar AWACS memantau pesawat lain, timur laut F-16, terbang ke selatan menuju zona larangan terbang, tetapi kali ini ketika F-16 terbang untuk mencegat pesawat tersebut, situs radar SAM ( surface-to-air missile) Irak mulai melacak Viper.
Berhadapan
Pada titik ini North memerintahkan pesawat ketiga dan keempat dalam kelompoknya, yang sekarang dengan muatan penuh bahan bakar, untuk terbang ke utara dengan kecepatan terbaik yang mereka bisa. Sekali lagi radar AN/APY-1 AWACS melaporkan kontak radar memasuki zona larangan terbang di sebelah barat formasi Utara dengan kecepatan tinggi pada ketinggian 30.000 kaki(9km). Bogey terbang langsung ke arah mereka!!
Nordo menyerukan gerakan taktis ke utara untuk “mengikat” F-16 antara MiG dan paralel tiga puluh derajat, menciptakan manuver pemblokiran dan menjebak pesawat Irak di wilayah udara terlarang.
Baca Juga : KC-135 Stratotanker, Amerika Serikat
MiG tidak bisa melarikan diri kembali ke wilayah udara Irak tanpa perlawanan. “Seseorang akan mati dalam dua menit ke depan, dan itu bukan saya atau wingman saya,” kata North.
North meminta izin untuk menembak saat ia secara visual mengidentifikasi pesawat tersebut—sebuah MiG-25 Foxbat yang dipersenjatai dengan rudal berpemandu radar Bisnovat AA-6 “R-40 Acrid”. Dia mengarahkan wingmannya untuk menggunakan pod jamming elektroniknya dan sekali lagi dia meminta izin untuk menembak kepada sutradara udara airborne early warning and control .
Dia akhirnya mendengar“BANDIT-BANDIT-BANDIT, CLEARED TO KILL” di helmnya. Kira-kira tiga mil laut(5,5km), pada ketinggian lima belas derajat hidung dan lima belas derajat tepi kanan Utara, dia mengunci MiG-25 dan menembakkan “Fox 3” AMRAAM, yang dipandu radar aktif dan berhasil menghancurkan Foxbat buatan Soviet itu.
Pada 28 Oktober 1998, Kolonel Paul “PK” White mewawancarai North untuk artikel yang dia tulis, “Nordos’ MiG Kill,” di mana North menggambarkan momen tumbukan rudal: “Saya melihat tiga ledakan terpisah, hidung dan sayap kiri pecah seketika, dan bagian ekor berlanjut ke badan utama jet, dan akhirnya satu bola api besar.”
Patut dicatat keterlibatan ini tidak hanya menandai kemenangan udara pertama yang dicetak oleh F-16 Amerika, tetapi juga pembunuhan pertama untuk AIM-120 AMRAAM.
