Ketika Phoenix Terbang: Mengapa AIM-54 meleset dalam Pertempuran F-14 Tomcat dan MiG-23 Irak tahun 1999

Dengan menggunakan datalink F-14 Tomcat (yang sudah jauh lebih baik) Link-16, LCDR Coby ‘Coach’ Loessberg dan RIO-nya memperoleh data penargetan mereka dari E-2C yang mendukung APG-71 mereka dan dengan cepat menyiapkan peluncuran AIM-54C…

ZONA PERANG(zonaperang.com) Setelah Operasi Desert Fox, Saddam Hussein menyatakan bahwa ia tidak lagi mengakui legitimasi Zona Larangan Terbang dan dengan berani menantang patroli pesawat Operation Northern Watch/Southern Watch (ONW/OSW) dengan memindahkan baterai SAM dan senjata AAA ke dalam zona larangan terbang. Keduanya digunakan dalam beberapa bulan berikutnya, dan pesawat tempur Irak juga mulai mendorong secara lebih teratur ke dalam ‘Kotak’.

Seperti yang dijelaskan oleh Tony Holmes dalam bukunya US Navy Grumman F-14 Tomcat Units of Operation Iraqi Freedom, adopsi sikap yang lebih agresif oleh Angkatan Udara Irak (IrAF), hampir mengakibatkan Tomcat Angkatan Laut AS mengklaim rudal Phoenix pertamanya membunuh ketika, pada 5 Januari 1999, dua F-14D dari VF-213 menembakkan dua AIM-54C ke arah dua MiG-23 yang menembus Zona Larangan Terbang.

Jet-jet Irak telah berbalik ke utara dan berlari dengan kecepatan tinggi untuk pulang ketika Tomcat berhasil menembakkan rudal-rudal mereka pada jarak yang sangat jauh. Meskipun tidak ada yang mengenai target mereka, salah satu MiG-23 jatuh karena kehabisan bahan bakar.

Baca juga : 6 Fakta Seputar Saddam Hussein yang Jarang Diketahui, Salah Satunya Anti Penjajahan Israel

Baca juga : 19 Agustus 1981, Insiden Teluk Sidra: Persaingan dan Pertempuran Udara di Perairan Libya

Zona Larangan terbang yang memecah belah Irak

Pembangkangan terbuka Irak terhadap OSW berarti bahwa pesawat koalisi yang berpatroli di ‘Kotak’ sekarang secara teratur dikunci oleh radar pengawas tembakan dan dilibatkan oleh AAA dan SAM yang tidak terarah hampir setiap hari.

Di dunia pasca-Desert Fox, pelanggaran ini memicu respons yang cepat, tetapi terukur. Misi pembalasan, yang dijuluki Opsi Respons (Response Options – RO), memungkinkan penegak Zona Larangan Terbang bereaksi terhadap ancaman atau serangan dengan cara yang terkoordinasi melalui pelaksanaan serangan yang disepakati terhadap target yang telah ditentukan sebelumnya seperti SAM/AAA dan simpul komando dan kontrol.

Pada 9 September 1999, setelah mendapat perlawanan yang signifikan terhadap patroli terakhir, CVW-2, yang berada di kapal induk USS Constellation (CV-64), meluncurkan Operasi Gun Smoke.

Sekitar 35 dari 39 situs AAA dan SAM yang ditargetkan untuk dihancurkan dalam ‘Box’ dihilangkan dalam serangkaian serangan presisi yang merupakan pengeluaran persenjataan terbesar dalam satu hari sejak Badai Gurun. F-14D dari VF-2 memainkan peran utama dalam kampanye ini, mulai dari menjatuhkan LGB hingga menyinari AGM-65 Maverick yang ditembakkan dari F/A-18.

“Varian terakhir dari F-14 adalah F-14D Super Tomcat, yang pertama kali dikirimkan pada tahun 1991. Seperti halnya F-14B, F-14D dilengkapi dengan mesin F110-GE-400. Pesawat ini juga dilengkapi dengan sistem avionik digital yang lebih baru, termasuk kokpit kaca dan mengganti AWG-9 dengan radar AN/APG-71 yang lebih baru. Sistem lain termasuk Airborne Self Protection Jammer (ASPJ), Joint Tactical Information Distribution System (JTIDS), Naval Aircrew Common Ejection Seats (NACES) SJU-17 (V), dan Infrared search and track (IRST)”

Unit ini juga sempat menembakkan satu AIM-54C dari jarak jauh ke arah IrAF MiG-23.

Baca juga : Kisah Serangan Udara “Paket Q”, misi operasional F-16 terbesar sepanjang masa yang menyadarkan USAF bahwa formasi besar tidak sebaik serangan presisi secara diam-diam

Baca juga : Misi Dramatis di Tehran: Operasi Credible Sport untuk Membebaskan Sandera

F-14 Tomcat melawan MiG-23 Irak

Seperti yang dijelaskan oleh Tom Cooper dalam bukunya In the Claws of the Tomcat: US Navy F-14 Tomcat in Air Combat against Iran and Iraq, 1987-2000, pada 14 September 1999 VF-2 meluncurkan satu F-14D – BuNo 164349, Modex NE102 – yang diawaki oleh LCDR Coby ‘Coach’ Loessberg dengan LCDR Michael ‘Spock’ McMillan.

Bertindak sebagai wingman adalah F/A-18C tunggal dari VFA-151, yang dikemudikan oleh LT Ron ‘Semi’ Candiloro. Kedua jet tersebut telah menghabiskan waktu tiga jam di stasiun CAP ketika dua MiG-23ML Flogger muncul dari Tammuz AB (Al Taqqadum) 74 kilometer atau 46 mil sebelah barat Baghdad.

Loessberg berubah mereka menjadi ancaman, dengan mempercepat laju pesawatnya – sambil berusaha untuk tidak meninggalkan Hornet yang lebih lambat terlalu jauh di belakang. Kemudian, dengan menggunakan datalink Link-16 (yang sudah jauh lebih baik), ia dan RIO-nya memperoleh data penargetan mereka dari E-2C Hawkeye yang mendukung Hughes APG-71  X band pulse-Doppler radar dan dengan cepat menyiapkan peluncuran AIM-54C Phoenix.

“Menggunakan elektronik digital sebagai pengganti elektronik analog AIM-54A. Model AIM-54C ini memiliki kemampuan yang lebih baik untuk menembak jatuh rudal anti kapal di ketinggian rendah dan tinggi. Model ini mengambil alih dari AIM-54A mulai tahun 1986.”

Baca juga : 16 Desember 1998, Operation Desert Fox : Tentara Amerika dan Inggris memulai membom target-target di Irak setelah pemerintahan Saddam Hussein dianggap menolak bekerja sama dengan inspektur senjata PBB

Baca juga : 17 Januari 1991, MiG-25 Foxbat Irak Vs F/A-18C Hornet pada malam pertama Operasi Badai Gurun

Ketidakpastian di Udara: Analisis AIM-54 dalam Pertempuran

Karena jetnya belum dilengkapi dengan Link-16, Candiloro terkejut ketika melihat rudal besar Phoenix memisahkan diri dari Tomcat dan melesat menjauh. Akhirnya, setelah menyadari ancaman tersebut, kedua MiG segera mematahkan serangan dan berbalik ke arah utara, melakukan yang terbaik untuk keluar dari jangkauan AIM-54. Loessberg menyimpulkan:

“Phoenix meleset karena mereka berbalik dan berlari tidak lama setelah kami menembak. Hal ini dikonfirmasi melalui IRST. Tembakan itu tidak diambil di wilayah optimal instrument penembakan rudal. Seandainya kami dapat mencapai kecepatan dan ketinggian optimal saat peluncuran, kami mungkin dapat meningkatkan kemungkinan membunuh.

“MiG menuju ke utara, kami mendekati perbatasan NFZ, dan saya tahu penerbang saya dengan cepat mendekati kondisi bahan bakar bingo. Kami adalah misi serangan udara defensif, jadi kami menyelesaikan misi kami.

“Setelah kami dengan aman menuju ke selatan dan mengetahui bahwa tidak ada lagi ancaman, saya harus segera mendapatkan profil penerbangan yang optimal untuk membawa kembali dengan selamat ke tanker S-3 Viking yang telah menunggu kami.”

Baca juga : 14 Agustus 1994, “Carlos the Jackal” Sang Penghuni Dunia Gelap ditangkap

Baca juga : Film Jarhead (2005) : Dilema Tugas Prajurit Muda Amerika