Ketika MiG-23 Irak Menembak Jatuh F-14 Iran: Pembelotan yang Gagal

• Kisah Tragis: “Ketidakberdayaan” F-14 Tomcat di Tangan MiG-23
• Dilema Identifikasi: Kisah Pilot Pembelot dalam Perang Iran-Irak
• Kisah MiG-23 Flogger Irak yang secara tidak sengaja menembak jatuh F-14 Tomcat Iran yang membelot ke Irak

ZONA PERANG(zonaperang.com) Satu-satunya pelanggan asing untuk F-14 Tomcat yang perkasa adalah Angkatan Udara Kekaisaran Iran/IIAF, selama pemerintahan boneka barat Shah terakhir Iran, Mohammad Reza Pahlavi. Pada awal 1970-an, mereka tersebut mencari pesawat tempur canggih, khususnya yang mampu mencegat penerbangan pengintaian MiG-25 Soviet.

Tomcat dipilih oleh IIAF pada tahun 1974 setelah kunjungan Presiden AS Richard Nixon ke Iran pada tahun 1972, di mana Iran ditawari teknologi militer Amerika terbaru. Awalnya Iran memesan 30 F-14 dan 424 rudal AIM-54 Phoenix, yang memulai Proyek Persian King, senilai US$300 juta($1,919,835,699 nilai 2024).

Beberapa bulan kemudian, pesanan ini ditingkatkan menjadi total 80 Tomcat dan 714 rudal Phoenix active radar-guided, beyond-visual-range air-to-air missile serta suku cadang dan mesin pengganti selama 10 tahun, paket persenjataan lengkap, dan infrastruktur pendukung (termasuk pembangunan Pangkalan Udara Khatami di dekat Isfahan). F-14 Tomcat pertama tiba di Iran pada bulan Januari 1976.

Setelah penggulingan Shah pada tahun 1979, angkatan udara berganti nama menjadi Angkatan Udara Republik Islam Iran (IRIAF).

Meskipun sebagian besar sumber Irak menyatakan bahwa F-14A Iran tidak pernah terbukti efektif, dan tidak pernah meraih banyak keberhasilan selama Perang Iran-Irak, pemeriksaan silang data yang tersedia tidak meninggalkan keraguan sedikit pun tentang fakta bahwa pencegat tangguh buatan Grumman tersebut tetap menjadi ancaman besar. Tidak mengherankan, bahkan selama pertempuran di Faw, Angkatan Udara Irak (IrAF) – bekerja sama dengan pemerintah di Baghdad – memulai upaya multi-cabang untuk mengekang aktivitas Tomcat Iran.

Baca juga : 22 September 1987: F-14 Tomcat US NAVY Menembak Jatuh RF-4C Phantom II USAF dalam Latihan Perang

Baca juga : Hari ketika KGB mencoba dan gagal mencuri Mirage Lebanon

Rencana Pembelotan

Selain memperoleh pod AC-314 Remora ECM dari Prancis, IrAF meminta sistem RWR/RHAW atau radar homing and warning yang lebih canggih dari Prancis dan Uni Soviet. Lebih jauh, selama pertemuan dengan para diplomat dari negara-negara Arab di Teluk Persia, Saddam Hussein mengumumkan bahwa beberapa pilot F-14 Iran akan membelot ke Irak.

Seperti yang diceritakan oleh Tom Cooper dalam bukunya MiG-23 Flogger in the Middle East Mikoyan Gurevich MiG-23 yang bertugas di Aljazair, Mesir, Irak, dan Suriah, 1973-2018, dengan keberadaan dinas intelijen Iran di negara-negara seperti Bahrain dan Uni Emirat Arab, Teheran tidak butuh waktu lama untuk mendengar pernyataan ini, dan berulang kali mendaratkan banyak pilot Tomcat-nya selama tahun itu.

Kisah terakhir sebenarnya memiliki dasar, karena intelijen militer Irak, sejak 1982, telah berusaha menjalin kontak dengan berbagai pilot Angkatan Udara Iran dan meyakinkan mereka untuk membelot. Operasi ini dijalankan melalui panggilan telepon, yang disalurkan melalui Turki, di mana penelepon telah berbicara kepada pilot yang menjadi sasaran dalam bahasa Inggris. 

Orang-orang Irak mencapai keberhasilan pertama mereka pada 27 Agustus 1984, ketika Mayor Rahman Ghanat Pishnee membelot dengan sebuah F-4E dari TFB.6 (Bushehr) ke Ali Ibn Abu Talib AB. Phantom II diperiksa dengan saksama tetapi tidak pernah diuji terbang: selanjutnya, pesawat itu diparkir di dalam hanggar tempat pesawat itu dihancurkan oleh bom AS, pada Januari 1991.

Menerbangkan Tomcat-nya pada rute yang sangat spesifik

Dengan penuh keberanian, Intelijen Militer Irak terus mencoba dan akhirnya menjalin kontak dengan Kapten Ahmed Moradi Talebi, seorang pilot F-14 yang bermarkas di TFB.8 (Esfahan). Pada musim semi 1986, Moradi meminta izin untuk liburan keluarga di luar Iran. Izin itu dikabulkan, dan pada bulan Agustus tahun yang sama ia bepergian dengan istrinya ke Jerman Barat. Moradi kembali tanpa istrinya, akhir bulan yang sama tetapi – yang cukup mengejutkan – diberikan izin untuk melanjutkan tugas.

Yang tidak diketahui oleh kontraintelijen Iran adalah bahwa pada saat itu ia telah berhubungan dengan orang-orang Irak dan pembelotannya direncanakan pada tanggal 3 September 1986. Agar diakui sebagai pembelot, Moradi harus menerbangkan Tomcat-nya pada rute yang sangat spesifik, pada kecepatan dan ketinggian tertentu.

Udara ekstrem

Perang Iran-Irak terjadi dalam kondisi cuaca yang paling buruk yang pernah ada. Cuaca panas yang menyengat sering kali mengakibatkan suhu melebihi 48°C (120°F) selama musim panas yang membakar. Oleh karena itu, kedua belah pihak membatasi aktivitas mereka dari pagi hingga sore. Hampir tidak ada yang terbang antara pukul 11.00 pagi dan 16.00 sore. Pada malam hari, Irak cenderung melancarkan serangan udara yang menargetkan tanker yang mengangkut minyak mentah Iran dari Pulau Khark.

Jadi sekitar pukul 15.30 sore setiap hari, sepasang F-14 diluncurkan dari Esfahan dan melakukan patroli udara tempur di dekat Bushehr. Salah satu pilot yang dipilih untuk melakukan patroli sore pada tanggal 2 September 1986 ini adalah Talebi. Setelah dua Tomcat gagal terbang sebelum lepas landas, ia lepas landas dengan pesawat ketiga, yang hanya dipersenjatai dengan rudal Sparrow SARH dan Sidewinder IR. Begitu mengudara, Moradi mengisi penuh tangki bahan bakarnya dari pesawat tanker, lalu berbelok ke barat — ke arah Irak.

Baca juga : Bagaimana F-14 Tomcat Iran menghancurkan 3 jet tempur MiG-23 Flogger dengan satu rudal

Baca juga : 6 September 1976, Kisah MIG-25 Foxbat dan Pembelotan Viktor Belenko

Tidak menduga

Perwira yang ditugaskan untuk menerima pembelotan Moradi adalah Ahmad Sadik. Ia hadir di ADOC tetapi tidak menduga orang Iran itu akan membelot pada 2 September 1986. Ia mengenang drama yang terjadi sore itu:

“Saya memasuki aula utama dan melihat layar besar di tengahnya. Di sana saya dapat melihat jejak pesawat Iran yang bergerak ke barat dari Esfahan, mendekati perbatasan Irak melalui Khoramabad, lalu berbelok ke barat daya menuju al-Kut. Petugas yang bertugas menerbangkan sepasang MiG-23ML dari al-Bakr AB dan sistem Kari segera menghitung titik intersepsi mereka di dekat kota Numanya, jauh di dalam Irak.

Tak lama setelah berbelok ke kanan dengan mulus, dua MiG-23ML dari Skuadron No. 63 meluncur hanya 15 kilometer (8nm) di belakang F-14A, sementara itu sedang terbang jauh di dalam wilayah udara Irak. Pemimpin pasangan Irak itu kemudian kehilangan radarnya karena malfungsi: ia tidak punya pilihan selain memberi tahu wingman-nya untuk mengambil alih. 

Letnan muda itu memperoleh penguncian dan menembakkan satu Vympel R-23T IR. Senjata berat itu meledak di bawah F-14A, membakarnya, dan memaksa kru untuk melontarkan diri. Sementara itu, kedua MiG itu sangat kekurangan bahan bakar. Mereka mendekat hanya cukup dekat untuk mengidentifikasi dan melaporkan jenis pesawat yang jatuh sebelum melepaskan diri. 

Menyadari

Baru pada saat itulah Sadik menyadari apa yang sedang terjadi: Irak baru saja kehilangan kesempatan emas untuk mendapatkan F-14A Tomcat yang masih utuh. Tentu saja, awak Iran ditangkap dan diinterogasi secara ekstensif. Moradi bahkan membawa buku petunjuk penerbangan bersamanya. Akan tetapi, hampir semua informasi yang diberikannya sudah diketahui oleh Irak. Lebih jauh, F-14A hancur total dalam kecelakaan itu, seperti yang diceritakan oleh Sadik, yang memeriksa reruntuhan pada hari berikutnya:

“Saya sangat kecewa, bagian depan pesawat hancur total(Hughes AN/AWG-9 X band radar) . Tidak ada satu pun kokpit yang bisa diselamatkan. Satu-satunya senjata yang bisa kami temukan adalah meriam M61A1 Vulcan. Meriam itu hancur total, rusak parah, dan terbakar. Kedua mesinnya Pratt & WhitneyTF30-414 relatif lengkap, tetapi keduanya sudah tua dan tidak memiliki nilai intelijen bagi kami. Akhirnya, kami tidak belajar apa pun dari reruntuhan itu, kecuali bahwa beberapa bagian badan pesawat memiliki nomor seri AS, dan yang lainnya tidak dapat diidentifikasi asal usulnya.”

Demikianlah akhir kisah tentang upaya pembelotan oleh pilot F-14 Iran ke Irak. Diluncurkan sehari lebih awal dari yang disepakati dengan Irak, Tomcat itu hancur ketika ditembak jatuh oleh dua MiG-23ML – secara tidak sengaja.

“Insiden ini menunjukkan betapa kompleks dan berbahayanya situasi di medan perang, di mana kesalahan identifikasi dapat berakibat fatal. Meskipun Moradi berusaha untuk membelot, nasibnya berakhir tragis karena kesalahan komunikasi dan identifikasi.”

Baca juga : Pertempuran Udara Terakhir: F-14 Iran vs 4 MiG-29 Irak

Baca juga : Surat Rahasia Suparjo yang Diselundupkan ke Penjara Omar Dhani, Ungkap Fakta Dibalik Gagalnya G30S PKI