ZONA PERANG(zonaperang.com) Nguyễn Văn Cốc adalah mantan penerbang pesawat tempur MiG-21 Vietnam Utara dari Resimen Tempur ke-921 Angkatan Udara Rakyat Vietnam atau VPAF. Van Coc ditembak jatuh sebelum mencetak pembunuhan pertamanya pada 2 Januari 1967 dalam Operasi Bolo, sebuah penyergapan udara Amerika.
Dia melontarkan diri dan selamat, dan kemudian melanjutkan untuk menghancurkan Republic F-105 Thunderchief dalam sebuah serangan pada 30 April, dan kemudian mencetak delapan kemenangan lainnya hingga Desember 1969.
Dari sembilan kemenangannya, dua di antaranya melumatkan pesawat tak berawak, dan untuk pesawat, enam dari tujuh kemenangannya dapat dikonfirmasi dalam catatan AS – menjadikannya pilot dengan skor tertinggi dalam perang, bagaimana pun cara menghitungnya. Semuanya menerbangkan MiG-21 Fishbed, dan dalam semua kasus menggunakan rudal pencari panas Vympel R-3S Atol. Tidak diragukan lagi, dia adalah “Harimau yang berkeliaran di langit Hutan Vietnam”.
Masa Muda – Tragedi Awal Keluarga
Nguyễn Văn Cốc lahir pada tahun 1943, di Distrik Việt Yên di provinsi Bac Giang di Indocina Prancis, sebelah utara Hanoi. Ia berulang tahun pada tahun yang sama ketika Letnan Robin “triple ace” Olds mencetak kemenangan udara pertamanya atas Luftwaffe. Ketika dia berusia 5 tahun, ayahnya, Nguyen Van Bay, Ketua Viet Minh di distrik tersebut, dan pamannya (juga anggota Viet Minh), dieksekusi oleh Prancis. Khawatir akan adanya masalah lebih lanjut dengan Prancis, ibunya memindahkan keluarganya.
Sampul Buku. Nguyễn Văn Cốc di sebelah kanan dengan satu lutut di bawah
Baca juga : Erich “Black Devil” Hartmann: Ace Tersukses Sepanjang Masa
Bergabung dengan Angkatan Udara – Konversi MiG 17 dan MiG 21
Nguyễn menghabiskan sisa masa kecilnya di dekat pangkalan udara Chu, yang memicu ketertarikannya pada pesawat terbang. Dia bersekolah di sekolah Ngô Sĩ Liên di Bắc Giang, dan setelah menyelesaikan sekolahnya, mendaftar di VPAF pada tahun 1961 pada usia 18 tahun dan menjalani pelatihan awalnya di Pangkalan Udara Cat Bi di Haiphong.
Pada titik ini dalam hidupnya, ia tidak pernah mengendarai mobil, langsung beralih dari sepeda ke pesawat terbang sebagai moda transportasi. Nguyễn kemudian menghabiskan empat tahun menjalani pelatihan pilot di Uni Soviet di pangkalan Angkatan Udara Soviet Bataysk dan Krasnodar.
Dari 120 peserta pelatihan di angkatan Nguyễn, dia adalah salah satu dari tujuh orang yang lulus sebagai pilot MiG-17 Fresco. Setelah beberapa saat bertugas di Vietnam Utara bersama Resimen Tempur “Bintang Merah” ke-921, Nguyen Van Coc menjadi bagian dari 13 pilot MiG-17 Vietnam yang terpilih untuk beralih ke pesawat tempur terbaik dalam inventaris Soviet saat itu, MiG-21.
Dia kembali ke Uni Soviet dan menjalani pelatihan konversi MiG-21 sebelum kembali ke Resimen Tempur 921 pada Juni 1965. Ia mulai terbang secara operasional pada Desember 1965. Berusia 26 tahun, Coc lebih tua dari rata-rata penerbang Vietnam.
Peluang yang Menakutkan
Para pilot 921 menghadapi rintangan yang menakutkan ketika mereka berusaha untuk menumpulkan serangan udara besar-besaran Amerika. Mereka kalah jumlah dan kalah dalam hampir semua hal, termasuk pesawat, senjata, pelatihan, dan pengalaman tempur.
Karena jumlah mereka sangat sedikit, VPAF tidak memiliki program “rotasi” seperti rekan-rekan mereka di Amerika, yang dapat pulang setelah 100 misi tempur. Mereka sudah berada di rumah dan “terbang sampai mati”. Dia ditugaskan untuk menerbangkan sorti tempur pertamanya pada bulan Desember 1966, tanpa mencetak kemenangan pada saat itu, tetapi memperoleh pengalaman yang berharga.
Baca juga : Muhammad Mahmood Alam: Penerbang Tempur Legendaris Pakistan yang Mengukir Rekor Dunia
Baca juga : Tupolev Tu-28/128 Fiddler (1961) : Pesawat Tempur raksasa Pemburu Bomber asal Soviet
Jebakan – Pelontaran Dini
Pada tanggal 2 Januari 1967, dia termasuk di antara sekelompok pilot yang jatuh ke dalam terpal perangkap udara yang dipasang oleh pesawat tempur F-4 Phanthom Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) dari Sayap Tempur Taktis ke-8 “Wolf Pack”.
Pesawat-pesawat tempur pertahanan udara Amerika menerbangkan misi ke Hanoi dengan menggunakan pola penerbangan dan tanda radio yang sama dengan formasi pesawat pengebom tempur F-105.
VPAF MiG-21 yang datang untuk mencegat pesawat pengebom tersebut, sebenarnya menghadapi pencegat yang dipersenjatai dengan rudal udara-ke-udara terbaik di masanya. Dalam hitungan beberapa detik, kelima MiG-21 tersebut ditembak.
Nguyễn Văn Cốc dan empat pilot Vietnam lainnya, semuanya berhasil melontarkan diri dengan selamat. Coc belajar bahwa seseorang harus selalu waspada dan mengharapkan hal yang tidak terduga. Dua MiG-21 lainnya ditembak jatuh oleh Phantom Amerika empat hari kemudian. VPAF tidak dapat menahan kerugian yang begitu besar. Operasi MiG-21 dikurangi selama beberapa bulan (Januari – Maret) sampai taktik baru dikembangkan.
Kemenangan di Udara
Sembilan kemenangan tempur udara-ke-udara atas pesawat Amerika Serikat dan dua kemenangan UAV AQM-34 Firebee dikreditkan kepadanya selama Perang Vietnam. Dari jumlah tersebut, tujuh di antaranya saat ini telah diakui oleh Angkatan Udara Amerika Serikat.
Meskipun kadang-kadang pasukan AS mungkin telah mengaitkan kehilangan pesawat dengan rudal permukaan-ke-udara, karena dianggap “tidak terlalu memalukan”, sering kali ada keraguan tentang penyebab kehilangan tersebut.
Coc juga mengklaim sebuah F-4 Phantom dan F-105 Thunderchief pada bulan November dan 17 Desember 1967, namun tidak ada kerugian yang dialami oleh Amerika Serikat. Menerbangkan MIG-21PF, Nguyễn Văn Cốc biasanya terbang sebagai wingman. Dia mencetak semua kemenangannya dengan menggunakan rudal copy AIM-9 Sidewinder: R-3S Atol .
Baca juga : 11 Pertempuran udara-ke-udara paling epik dalam sejarah militer
Baca juga : 9 April 1288, Battle of Bạch Đằng : Kegagalan Mongol menguasai wilayah Vietnam
30 April 1967 – Kemenangan Udara Pertama
USAF F-105D yang dipiloti oleh Robert A. Abbott dari TFW ke-355 USAF, merupakan kemenangan udara pertamanya dan terjadi ketika dia bertindak sebagai wingmang bagi Nguyen Ngoc Do, yang juga menjatuhkan sebuah pesawat.
Mereka lepas landas dari Noi Bai dan berkat pengendalian yang luar biasa dari GCI – Ground Controlled Interception VPAF, mereka dapat menempatkan diri dalam posisi serangan yang sangat baik.
Kejadiannya berlangsung sangat cepat. Letnan Satu Robert A. Abbott, pilot salah satu dari 40 °F-105D Thunderchiefs dari TFS ke-354 / TFW ke-355 yang akan menyerang pembangkit listrik di Hanoi, mendengar di radio bahwa kru salah satu dari F-105 °F Wild Weasels SEAD dari formasi tersebut (yang bertanggung jawab atas penindasan SAM) melaporkan bahwa mereka telah dihantam oleh rudal yang ditembakkan oleh MiG-21 Vietnam Utara yang muncul entah dari mana, dan mereka melontar.
Dia mencoba melihat keberadaan MiG tersebut untuk menghindari serangan, tetapi sudah terlambat. Begitu mendadak seperti serangan sebelumnya, pesawatnya terguncang hebat oleh sebuah ledakan dan Abbott tidak bisa mengendalikannya lagi: pilot MiG-21 lain, yang datang dari arah matahari (di mana Amerika hampir tidak dapat melihatnya), telah menembakkan rudal infra merah R-3 yang menghantam badan pesawat F-105D BuNo 59-1726 miliknya.
Abbott sempat melontarkan diri, namun hanya untuk ditangkap oleh tentara Vietnam Utara begitu dia menyentuh tanah. Saat itu adalah malam hari tanggal 30 April 1967, dan meskipun Abbott tidak tahu pada saat itu, dia menjadi korban pertama dari pilot yang kelak akan menjadi jagoan utama dalam Perang Vietnam: Letnan Senior Nguyen Van Coc.
Hari yang luar biasa bagi VPAF
Nguyen Van Coc mengenang kembali pertarungan tersebut: “Saya diperintahkan sebagai wingman Nguyen Ngoc Do. Saya melihat F-105 terbang di bawah kami pada ketinggian 2.500 meter, dengan kecepatan 30 derajat dari arah kami.
Pemimpin saya juga melihat Thunderchief. Kami berdua meningkatkan kecepatan dan menukik ke arah pesawat-pesawat pengebom AS, yang tidak menyadari kehadiran kami. Pemimpin saya menembak jatuh pesawat kedua dari empat pesawat F-105.
Hingga saat ini, saya telah melindungi pemimpin saya, tetapi dengan pesawat tempur musuh yang memenuhi pandangan saya, saya juga melepaskan tembakan, menjatuhkan Thunderchief lainnya. Kami menerima perintah untuk kembali ke pangkalan dan melakukan pendaratan yang sukses, sementara delapan F-105 menjatuhkan bom dan memulai pencarian pilot yang hilang”.
Korban pemimpin Coc, Nguyen Ngoc Do, adalah F-105 °F Bu No 62-4447 yang diterbangkan oleh Leonard K. Thorness dan Harold E. Johnson (TFS ke-357 / TFW ke-355, keduanya ditangkap), diikuti beberapa detik kemudian oleh pembunuhan pertama Coc. Hari itu merupakan hari yang luar biasa bagi VPAF. Thunderchief ketiga jatuh ditembak jatuh oleh pilot MiG-21 Le Trong Huyen beberapa menit kemudian, pilot Amerika, Joseph S. Abbott (TFS ke-333), tewas – dan tidak ada kerugian MiG pada hari itu.
Baca juga : Insiden Bawean 2003 : Aksi Koboi F/A-18 US Navy Vs F-16 TNI-AU di Atas Laut Jawa
Baca juga : 3 April 1975, Operasi Babylift : Evakuasi massal anak-anak pada tahap akhir perang Vietnam dimulai
Kerugian VPAF Meningkat Lagi
Terlepas dari kenyataan bahwa selama bulan Mei 1967 VPAF dapat menghadapi pesawat tempur AS dengan tingkat keberhasilan yang tinggi, kerugian mereka juga mulai meningkat lagi, sehingga memaksa mereka untuk mengurangi operasinya selama bulan Juni dan paruh pertama bulan Juli. Sejak saat itu, MiG-21 dari Resimen Tempur 921 menjadi cukup aktif kembali, begitu pula dengan Letnan Senior Coc.
23 Agustus 1967 – “Serangan Ganda”
Pada tanggal 23 Agustus 1967, USAF melancarkan serangan tengah hari terhadap Hanoi dengan sekitar 40 pesawat, dan sebagai balasannya, empat MiG-17 dari Resimen Tempur 923 diterbangkan dengan segera.
Mereka diikuti pada pukul 13.45 oleh dua MiG-21PF dari Resimen Tempur 921 yang dikemudikan oleh Nguyen Nhat Chieu (pemimpin) dan Nguyen Van Coc (wingmang). Pada saat itu, taktik favorit Vietnam adalah “serangan ganda”.
Taktik ini pada dasarnya adalah serangan terkoordinasi klasik dari arah yang berbeda. MiG-17 bertindak sebagai umpan yang melakukan umpan langsung dan mengalihkan perhatian pengawalan, sementara MiG-21 menyerang dari belakang, membuat pesawat pengebom tempur dan pengawal terkejut. Nguyen Van Coc menembak jatuh satu pesawat McDonnell Douglas F-4D Phantom II USAF di atas Nghia Lo. “Serangan ganda” telah dieksekusi dengan sempurna, menembak jatuh tidak kurang dari tiga jet USAF.
Rusak
Nguyen Van Coc, mengenang, “Pemimpin saya, Nguyen Nhat Chieu, dan saya pergi jauh-jauh untuk mendapatkan posisi menyerang yang lebih baik di belakang formasi musuh. Dia menembakkan AAM, menjatuhkan Thunderchief, sementara saya juga berhasil menyerang Phantom dengan AAM AA-2 Atoll.
Sementara itu, pemimpin saya memulai serangan lain dengan rudal kedua, namun meleset. Dia menghilang ke awan di atas kepala, hanya untuk muncul kembali beberapa saat kemudian dan menembak dengan meriam 23mm nya.
Saya juga menyerang Phantom, menggunakan rudal, tetapi saya terlalu dekat, dan saya tetap berada di garis tembak Nguyen Nhat Chieu saat dia menukik dari atas. Pesawat saya rusak, tetapi semua kontrol bekerja dengan normal, jadi saya meminta izin untuk melanjutkan pertempuran dengan pesawat yang rusak. Namun, kontrol darat memerintahkan untuk kembali ke pangkalan. Karena kerusakan itu, MiG-21 saya hanya mampu melakukan kecepatan maksimum 600 km/jam”.
Mangsa Nguyen Van Coc adalah F-4D BuNo 66-0238 yang diterbangkan oleh Mayor Charles R. Tyler dan Kapten R. N. Sittner (TFS ke-555 / TFW ke-8, Tyler ditangkap dan Sittner tewas), Chieu menembak jatuh F-105D Elmo Baker (yang menjadi tawanan perang), dan salah satu penerbang MiG-17 °F -Nguyen Van Tho- mengantongi F-4D BuNo 66-0247 – Kapten Larry E. Carrigan (pilot) tertangkap dan Letnan Satu Charles Lane (radar) tewas.
Baca juga : Rudal udara-ke-udara Molniya R-60 / AA-8 “Aphid” (1973), Uni Soviet
Kemenangan Keempat
Pada pukul 13.48 tanggal 3 Oktober 1967, Nguyen Van Coc dan seorang pilot lainnya bergegas dengan MiG-21 mereka. Target mereka adalah dua kontak radar di atas Hai Duong menuju Hanoi pada ketinggian 7.000 meter, kemungkinan besar adalah pesawat pengintai.
Jumlah pesawat musuh yang sebenarnya adalah tiga buah. Sebuah pengintai RF-4 dan pengawalan dua F-4D (versi tanpa meriam internal), salah satunya telah ditembak oleh AAA Vietnam dan kehilangan satu mesin. Tugas untuk menemukan pesawat-pesawat AS tidaklah mudah. Pesawat-pesawat perusak elektronik Douglas EB-66 Destroyer milik AS secara efektif mengacaukan radar Vietnam, sehingga informasi intersepsi yang memadai tidak datang.
Van Coc naik ke ketinggian 7.500 meter untuk melakukan pencarian visual terhadap target, dan sekitar pukul 13.54 (hanya enam menit setelah lepas landas) dia melihat pesawat musuh di jalur barat daya.
Dia secara diam-diam mendekati F-4 yang tertinggal, yang merupakan pesawat yang dirusak oleh AAA – Anti-aircraft artillery, dan menembakkan R-3 Atoll. Awak Phantom terpaksa melontarkan diri. Keduanya bisa diselamatkan. Kemenangan ini dianggap hanya “mungkin” oleh VPAF dan pada saat itu, baterai AAA juga mendapat pujian. Hal ini diikuti beberapa hari kemudian (7 Oktober) oleh pembunuhan keempat Coc terhadap F-105 BuNo 63-8330 (TFS ke-13/388 TFW) yang pilotnya ditangkap setelah mereka melontarkan diri.
Menjadi Kartu As – Bulan yang luar biasa bagi VPAF
Bulan berikutnya sangat sibuk bagi para pilot MiG-21 dari Resimen Tempur 921: mereka menembak jatuh sebuah F-4D pada tanggal 8 November, dua F-105 pada tanggal 18 November, dua F-4B yang dijatuhkan oleh para pilot MiG-17 dari Resimen Tempur 923 keesokan harinya, dan satu lagi Thunderchief pada tanggal 20 November.
Salah satu Thunderchief yang dihancurkan pada 18 November 1967 adalah kemenangan kelima Nguyen Van Coc, menjadikannya kartu as – mangsanya adalah F-105 BuNo 63-8295 dari TFS ke-34 / TFW ke-38, para kru (Oscar Dardeau, Edward Leinhoff) jatuh hingga tewas.
Wingman Coc yang tidak dikenal menembak jatuh jet AS kedua (F-105D BuNo 60-0497 dari TFS ke-469/388 TFW). November merupakan bulan yang sangat baik bagi Vietnam, karena selain enam kemenangan yang telah dikonfirmasi ini, VPAF hanya kehilangan satu MiG-17 dari Phantom pada tanggal 6 November.
Baca juga : H-3 airstrike : Serangan kejutan Iran terhadap pangkalan udara yang jauh di dalam wilayah Irak
Baca juga : 27 February 1962, Pengeboman Istana Presiden Vietnam Selatan oleh Angkatan Udaranya sendiri
Kemenangan Keenam
Hampir sebulan kemudian (19 Desember) Coc mengklaim kemenangan keenam (F-105 lainnya) yang tidak dikonfirmasi oleh catatan kekalahan USAF. Kemenangan aktual N 6 dari penerbangan terampil ini terjadi pada 3 Februari 1968, ketika dia menembak F-102A BuNo 56-1166, menewaskan pilotnya, Letnan Satu Wallace L. Wiggins (FIS ke-509 / FIW ke-405).
Pertempuran Besar 7 Mei 1968 – Kemenangan Pesawat Tempur Terakhir
Nguyen Van Coc harus menunggu tiga bulan untuk kemenangan berikutnya. Tiga penerbangan pesawat tempur MiG-21 dari Resimen 921 VPAF diterbangkan ke Pangkalan Udara Tho Xuan, sebagai bagian dari pengerahan kembali untuk menanggapi penghentian pengeboman AS di atas Paralel ke-19.
Penerbangan tersebut dipimpin oleh Dang Ngoc Ngu, Nguyen Van Minh dan Nguyen Van Coc. Pada tanggal 7 Mei 1968, ia lepas landas dengan MiG-21PF dari lapangan terbang Tho Xuan (saat itu di Vietnam Utara bagian selatan) sebagai Wingman Dang Ngoc Ngu, diikuti oleh dua MiG-21 lainnya.
Target awal Ngu dan Coc adalah sebuah EKA-3B, namun kedua MiG terdeteksi oleh pesawat AEW Grumman E-1 Tracer, dan lima F-4B Phantom VF-92 dikirim ke daerah tersebut. Nguyen Van Coc kemudian menceritakan misi tersebut,
“Pemimpin saya, Dang Ngoc Ngu, dan saya lepas landas dari Tho Xuan. Sepasang MiG kedua, yang diterbangkan oleh Nguyen Dang Kinh dan Nguyen Van Lung, bertindak sebagai pengawal kami. Karena koordinasi yang buruk dengan pasukan pertahanan udara setempat, MiG kami dikira pesawat tempur Amerika, dan AAA pun membuka serangan terhadap kami.
Ini bukan satu-satunya kesalahan – bahkan Dang Ngoc Ngu pada awalnya mengira MiG yang mengawal sebagai pesawat Amerika dan menjatuhkan tangki bahan bakarnya sebagai persiapan untuk menyerang, tetapi dia segera mengenali mereka sebagai Vietnam Utara.
Kami terbang tiga kali lagi di atas Do Luong sebelum diberitahu tentang pesawat tempur yang mendekat dari laut, dan kali ini mereka adalah pesawat Amerika. (Penerbangan AS yang terdeteksi adalah formasi lima F-4B Phantom II dari Skuadron Tempur 92 (VF-92), USS Enterprise CVA(N)-65 , yang dipimpin oleh Letnan Komandan Ejnar S. Christensen.
Kemenangan udara ketujuh bagi Nguyen Van Coc
Di atas wilayah udara Vietnam Utara, sebuah pesawat perang elektronik Douglas EKA-3A Skywarrior Angkatan Laut A.S. mencoba mengacaukan komunikasi Vietnam Utara tetapi gagal, dan penerbangan pesawat tempur MiG-21 Nhu dipandu ke arah target mereka oleh pengawas di darat.)
Dang Ngoc Ngu melihat dua F-4 Phantom lima kilometer di sebelah kanan. Ada banyak awan, dan dia tidak dapat masuk ke posisi menembak. Saya ingin mengikutinya, tetapi saya menyadari bahwa saya kehabisan bahan bakar. Saya berencana untuk mendarat kembali di Tho Xuan ketika tiba-tiba saya melihat sebuah Phantom di depan saya pada ketinggian 2.500 m. Saya mengejarnya dan meluncurkan dua rudal dari ketinggian 1.500 m. Phantom itu jatuh dalam kobaran api ke laut.”
Aksi ini memberi VPAF kemenangan udara pertama mereka di atas wilayah udara di atas Zona Militer IV Vietnam Utara dan memberikan kemenangan udara ketujuh bagi Nguyen Van Coc.
Angkatan Laut AS mengkonfirmasi bahwa F-4B yang jatuh itu adalah BuNo 151485, dengan nama panggilan Silver Kite 210, dari VF-92 yang diluncurkan dari kapal induk “Enterprise”. Pilot BuNo 151485, Letnan Komandan Ejnar S. Christenson, dan Perwira Pencegat Radar, Letnan (jg) Worth A. Kramer melontar dengan selamat dari pesawat mereka sebelum tabrakan dan ditemukan beberapa saat kemudian.
Semua pilot MiG -Ngu, Coc, Kinh, dan Lung- mendarat dengan selamat di Tho Xuan. Itu adalah pembunuhan terakhir Coc pada tahun itu. Berakhirnya kampanye pengeboman “Rolling Thunder” pada tanggal 31 Oktober, seperti yang diperintahkan oleh Presiden AS saat itu, Lyndon B. Johnson, berarti berakhir pula kesempatan Coc untuk menembak jatuh lebih banyak pesawat tempur Amerika.
Kemenangan Terakhir UAV
Namun, USAF terus mengirimkan UAV untuk melakukan penerbangan pengintaian di atas Vietnam Utara, dan dua pesawat tak berawak ini menjadi kemenangan terakhir Van Coc pada bulan Desember 1969. Pertama, sebuah pesawat tanpa awak USAF AQM-34 Firebee. Yang kedua awalnya diduga adalah USAF AQM-34 Firebee. Ini bisa jadi adalah North American Rockwell OV-10 Bronco yang dua awaknya tewas saat ditembak jatuh di daerah yang sama pada 20 Desember 1969.
USN melaporkan bahwa OV-10 Bronco BuNo 155503 dari VAL-4 “Black Ponies” ditembak jatuh oleh MiG di dekat DMZ. Para pilot Vietnam tidak terbiasa dengan pesawat jenis ini. Satu hal yang pasti: dengan 8 pesawat musuh dan 2 pesawat tak berawak yang dijatuhkan, ia tentu saja menjadi jagoan utama dalam Perang Vietnam.
Selain itu, 7 pesawat sepenuhnya dikonfirmasi oleh sumber-sumber AS, sehingga dia diakui oleh kedua belah pihak sebagai Jagoan Utama Perang Vietnam, dan itu adalah sesuatu yang patut dipuji. sangat tidak biasa untuk dilihat. Dua dari sembilan pembunuhannya adalah UAV Firebees (tidak dihitung oleh USAF sebagai kerugian dalam pertempuran udara). Di antara tujuh klaimnya yang tersisa, enam di antaranya telah dikonfirmasi sepenuhnya oleh catatan kerugian USAF.
Baca juga : 9 perang yang diikuti pasukan Soviet
Baca juga : Battle of Ia Drang 1965 : Pertempuran besar pertama antara pasukan reguler Amerika dan Vietnam Utara
Operasi “Bolo” – Benturan Antar Generasi di Vietnam Utara
Eksploitasi Kolonel Robin Olds yang legendaris dan “Kelompok Serigala” dari Sayap Tempur Taktis ke-8 selama Perang Vietnam terkenal di kalangan penggemar penerbangan militer. Keahlian Kolonel Olds sebagai pilot pesawat tempur dan reputasinya sebagai pemimpin tempur yang efektif, yang diperolehnya selama tiga dekade dalam dinas militer yang terhormat, sangat dihormati oleh rekan-rekannya dan para sejarawan.
Kisah tentang musuh-musuh utamanya di Asia Tenggara, para pilot VPAF yang masih muda, tidak banyak diketahui di Barat. Salah satu yang paling menonjol di antara para pilot ini adalah Kapten Nguyễn Văn Cốc dari Resimen Tempur ke-921, yang merupakan penerbang tempur dengan skor tertinggi dalam Perang Vietnam.
Pada tanggal 2 Januari 1967, nasib kedua pejuang udara yang tangguh ini bertemu dalam sebuah pertempuran udara yang singkat dan menentukan di atas Vietnam Utara. Pertemuan ini berakhir dengan kemenangan tipis bagi “Wolf Pack”, tetapi itu bukanlah akhir dari cerita. VPAF terbukti tangguh dan cerdik dalam memulihkan diri dari kekalahan ini, dan pelajaran yang dipetik dari pertempuran udara epik ini membentuk strategi dan taktik yang digunakan oleh kedua pasukan yang bertikai sepanjang sisa perang. Kisah ini telah didokumentasikan dengan sangat baik oleh Docent Museum Udara Lyon, Jeff Erickson.
Operasi “Rolling Thunder”
Pada bulan Maret 1965, Amerika Serikat memulai operasi udara ofensif berskala besar terhadap Vietnam Utara. Operasi “Rolling Thunder” adalah kampanye pengeboman intensif dan berkelanjutan yang dirancang untuk menghentikan aliran manusia dan material ke Vietnam Selatan dan membujuk rezim Vietnam Utara untuk menghentikan dukungan bagi pemberontakan komunis di selatan.
Misi ini menargetkan industri, fasilitas penyimpanan, titik transshipment, jalur komunikasi, dan pertahanan udara. Pesawat tempur Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS menghantam jantung infrastruktur rezim Hanoi dengan frekuensi yang terus meningkat dan dampak yang menghancurkan pada kapasitasnya untuk berperang.
Sebagian besar misi pengeboman USAF di atas Vietnam Utara diterbangkan oleh pesawat tempur/pengebom F-105D Thunderchief (dijuluki “Thud”) yang beroperasi dari pangkalan di Vietnam Selatan dan Thailand.
Baca juga : 5 Operasi teratas badan Intelijen Amerika CIA melawan Uni Soviet
VPAF “Tembak dan Lari”
Vietnam Utara mengambil langkah untuk membangun kekuatan pesawat tempur/pencegat, dengan menggunakan peralatan dan pelatihan pilot yang disediakan oleh sekutu Soviet dan Cinak. VPAF menerima pesawat jet pertamanya, MiG-17 yang dirancang Soviet (J-5 Cina), pada bulan Februari 1964.
Awalnya berbasis di Cinak, pesawat-pesawat ini melengkapi unit jet tempur operasional pertama, yang dikenal sebagai Resimen Tempur “Sao Do” (Bintang Merah) ke-921. Selama dua tahun berikutnya, kemampuan VPAF ditingkatkan secara substansial untuk menyertakan pencegat supersonik MiG-19 Farmer (J-6 Cina) dan MiG-21. Pada tahun 1966, Resimen Tempur 921 mengoperasikan varian MiG-21PF generasi kedua untuk segala cuaca, yang dilengkapi dengan peluru kendali udara-ke-udara jarak pendek.
Operasi yang dilakukan oleh pesawat tempur/pencegat VPAF sepenuhnya bersifat defensif, dan tetap demikian sepanjang perang. Pilot-pilot MiG melibatkan pesawat pengebom dan pesawat tempur AS dalam serangan “tembak lari” di atas wilayah yang bersahabat dan secara aktif menghindari kontak dengan pesawat tempur pengawal Amerika.
Terlepas dari keunggulan numerik dan kualitatif kekuatan udara AS yang sangat besar, strategi “pemberontakan udara” ini menemui beberapa keberhasilan, mengambil korban pesawat AS, mengurangi efektivitas pengeboman dan mengalihkan sumber daya pesawat tempur AS dari misi penyerangan untuk mempertahankan diri dari ancaman MiG
Keunggulan Luar Biasa Angkatan Bersenjata AS dalam Hal Aset
Angkatan bersenjata Amerika berperang dengan sejumlah pesawat tempur/pencegat seperti North American F-100 Super Sabre, Convair F-102 Delta Dagger, dan Lockheed F-104 Starfighter, tetapi hanya F-4 Phantom dan Vought F-8 Crusader yang meraih kesuksesan besar dalam pertempuran udara melawan VPAF.
Efektivitas tempur pesawat tempur A.S. terhambat, sampai batas tertentu, oleh aturan keterlibatan yang menghalangi penembakan pada target di luar jangkauan visual. Pelatihan pilot yang tidak memadai dalam keterampilan tempur udara dan kurangnya senjata internal di sebagian besar versi F-4 memiliki dampak negatif pada kinerja dalam pertempuran udara-ke-udara.
Baca juga : Insiden Teluk Tonkin 1964 : Titik Awal Masuknya Pasukan Amerika Ke Neraka Vietnam
Agresi Vietnam
Sebagian besar misi serangan A.S. diterbangkan oleh pesawat tempur/pembom F-105. Beban berat persenjataan udara-ke-darat sangat membatasi kinerja penerbangan F-105 dan mereka rentan terhadap serangan pencegat yang lebih cepat dan lebih bermanuver.
MiG menerbangkan pencegatan yang dikendalikan dari darat (GCI) terhadap formasi pesawat pengebom AS, dengan panduan yang disediakan oleh jaringan stasiun radar dan pusat komando yang dibangun Soviet.
Instalasi-instalasi ini “terlarang” bagi pesawat pengebom AS karena kekhawatiran akan membunuh para penasihat Uni Soviet atau Cina. Akibatnya, pengendali darat dapat menempatkan pencegat secara optimal untuk melakukan serangan “tembak lari” terhadap formasi pengebom sambil meminimalkan paparan ancaman dari patroli udara tempur AS.
MiG-17 sering melakukan serangan frontal dengan senjata meriam, sementara MiG-21 umumnya menyerang dari belakang untuk mengambil keuntungan dari kecepatan yang lebih besar dan persenjataan rudal pencari panas.
MiG menyerang dengan agresif, biasanya dari berbagai arah, dan sering kali dengan efek yang menghancurkan. Pesawat pengebom sering kali terpaksa membuang persenjataan sebelum waktunya untuk menghindari kehancuran.
Kolonel Lama dan Taktik Baru
Tindakan korektif AS muncul dalam bentuk “Operasi Bolo”. Dengan persetujuan Jenderal William Momyer, Komandan Angkatan Udara ke-7, Kolonel Olds dan staf senior Sayap Tempur Taktis ke-8 menyusun dan merencanakan tipuan yang rumit, yang dirancang untuk memikat MiG Vietnam Utara agar terlibat dalam pertempuran dengan kekuatan pesawat tempur AS yang lebih unggul.
Rencana itu diberi nama sandi “Bolo” yang mengacu pada senjata tajam Filipina yang menakutkan yang mudah disembunyikan, tetapi mematikan dalam jarak dekat.
Rencana tersebut menyerukan “Pasukan Barat,” yang terdiri dari tujuh penerbangan F-4C dari TFW ke-8 yang berbasis di Pangkalan Udara Ubon, Thailand untuk mensimulasikan serangan F-105 terhadap target di Vietnam Utara.
Phantoms of the West Force akan menggunakan rute masuk, ketinggian, kecepatan, formasi, tanda panggilan, dan jargon komunikasi yang khas dari paket serangan F-105. F-4 juga dilengkapi dengan pod pengacau QRC-160 yang biasanya dibawa oleh F-105, yang memungkinkan mereka untuk meniru tanda jejak elektronik Thud.
Sebuah “Pasukan Timur” yang terdiri dari tujuh penerbangan tambahan F-4C dari TFW ke-366, yang berbasis di Pangkalan Udara Da Nang, Vietnam Selatan akan menutup jalan keluar bagi MiG, termasuk lapangan terbang VPAF alternatif dan rute ke tempat perlindungan di Cina.
Waktu kedatangan di lapangan terbang target diberi jarak untuk mempertahankan cakupan yang berkelanjutan, mencegah MiG yang masih hidup untuk mendarat dan memaksa mereka menghabiskan bahan bakar.
Rencana itu juga menyerukan pengawasan radar oleh pesawat peringatan dini udara Lockheed EC-121, enam penerbangan F-105 untuk memberikan penindasan SAM, dan pengacau radar stand-off oleh EB-66, yang dikawal oleh F-104 dari TFS ke-435.
Rencana itu menetapkan bahwa area target akan bersih dari pesawat A.S. lainnya, memungkinkan kru F-4 untuk menyerang target yang bermusuhan tanpa ID visual positif yang biasanya diperlukan oleh aturan keterlibatan Angkatan Udara ke-7.
Baca juga : 3 Desember 1971, Pakistan meluncurkan preemptive strikes terhadap India dan perang skala penuh pun dimulai
Kolonel Robin Olds Vs Nguyễn Văn Cốc
Op Bolo dimulai pada tanggal 2 Januari 1967. Penerbangan F-4 diidentifikasi menggunakan tanda panggilan radio berdasarkan nama-nama produsen mobil kontemporer, termasuk Ford, Olds dan Rambler.
Memimpin penerbangan Olds, Kolonel Robin Olds tiba pertama kali di atas area target dekat Pangkalan Udara Phúc Yên pada pukul 15.00 waktu setempat. Setelah beberapa penundaan karena mendung, pengendali darat VPAF mengambil umpan dan mengarahkan MiG-21 PFL dari Resimen Tempur 921 untuk mencegat.
Di antara pilot yang dikirim dalam misi ini adalah Nguyễn Văn Cốc, yang terbang sebagai wingman untuk pilot yang lebih senior. Berharap untuk bertemu dengan formasi pesawat pembom, MiG menggunakan taktik yang sudah dikenal, muncul dari awan secara berurutan untuk mendekati formasi tersebut dari berbagai arah.
Sangat mengejutkan dan mengecewakan, mereka dihadapkan dengan Phantoms yang mematikan dengan senjata udara-ke-udara yang lengkap dan siap untuk bertempur. Pesawat nomor 2 dari penerbangan Olds, yang dikemudikan oleh Letnan Ralph Wetterhahn, mencetak kemenangan pertama dengan rudal SARH (Semi–active radar homing) AIM-7 Sparrow.
Setelah beberapa rudal gagal diluncurkan atau dipandu, Kolonel Olds dan WSO-nya, Letnan Satu Charles Clifton, mencetak kemenangan kedua tak lama kemudian dengan AIM-9 Sidewinder IR. Kemenangan ketiga dicetak dengan AIM-9 yang ditembakkan oleh pesawat penerbangan nomor 4, yang dikemudikan oleh Kapten Walter Radeker III.
Pertempuran berakhir dalam hitungan menit. Dua penerbangan lain dari TFW ke-8 juga mencetak kemenangan udara atas MiG-21, dan sayap ini mengklaim total tujuh pesawat hancur dan dua kemungkinan terbunuh selama Operasi Bolo tanpa kerugian.
Di antara pesawat Vietnam Utara yang dihancurkan adalah MiG-21 yang diterbangkan oleh Nguyễn Văn Cốc dan satu lagi yang diterbangkan oleh calon penerbang VPAF, Vu Ngọc Đỉnh. Kedua pilot berhasil keluar dari pesawat mereka yang rusak dan selamat.
Setengah kekuatan operasional MiG-21 hilang
Dengan hilangnya lebih dari setengah kekuatan operasional MiG-21 mereka, VPAF menghentikan operasi pencegatan selama beberapa bulan untuk memulihkan diri, melengkapi kembali, dan memikirkan kembali strategi.
Setelah bencana Januari, para pemimpin senior Vietnam Utara melakukan peninjauan intensif setelah tindakan, yang menunjukkan sejumlah kekurangan dalam taktik, pelatihan pilot, dan pengambilan keputusan dalam rantai komando. Strategi dan taktik VPAF yang telah diubah akhirnya membuahkan hasil pada 30 April 1967, yang merugikan TFW ke-355 Amerika, ketika Nguyễn Văn Cốc dan pemimpin penerbangannya mengklaim kemenangan atas F-105. Pilot lain dari skuadron mereka menjatuhkan tiga F-105 lainnya.
Konflik yang berkepanjangan
Seperti yang bisa diduga dalam konflik yang berkepanjangan, kedua belah pihak terus mengembangkan teknologi, strategi, dan taktik untuk mengejar keuntungan dan sebagai tanggapan atas inisiatif dari musuh mereka.
Vietnam Utara terus mengeksploitasi “lingkungan yang kaya akan target” yang dihadirkan oleh misi serangan AS, mengklaim telah menjatuhkan total 266 pesawat AS dengan tidak kurang dari 17 pilot VPAF yang mengklaim status sebagai “Ace”.
Pihak berwenang Amerika mengakui kehilangan 89 pesawat dalam pertempuran udara-ke-udara, sementara mengklaim 195 kemenangan udara, dengan rasio pembunuhan 2,2:1. Hanya dua pilot AS yang memenuhi syarat sebagai ace, dengan tiga perwira sistem persenjataan tambahan yang mencapai lima kemenangan atau lebih. Jumlah ace AS yang relatif kecil dapat dikaitkan dengan kelangkaan relatif target untuk kru pesawat tempur AS dan masa tugas mereka yang lebih pendek di medan operasi.
Sebagai komandan TFW ke-8, Kolonel Olds tetap aktif di udara, menerbangkan total 152 misi tempur, 105 di antaranya di atas Vietnam Utara. Dia kemudian menghancurkan tiga MiG lainnya dalam pertempuran, menjadikannya “triple ace” dengan total 16 kemenangan udara selama kariernya yang termasyhur.
Balas dendam
Setelah meloloskan diri dari neraka pertempuran pertamannya, Kapten Cốc kembali bertugas aktif dengan resimennya dan kemudian menjadi penerbang tempur dengan nilai tertinggi dalam Perang Vietnam, dengan tujuh kemenangan melawan pesawat tempur Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS.
Di antara korbannya adalah tiga F-4, tiga F-105 dan satu F-102. Dua dari Phantom yang dijatuhkan oleh Kapten Cốc adalah F-4D dari Wing Tempur Taktis ke-8, unit yang sama yang menyebabkan bencana pada Januari 1967 di Resimen Sao Do. Dia juga berjasa dalam menembak jatuh beberapa pesawat tak berawak AQM-34. Semua kemenangan udara-ke-udara yang diraihnya dicapai dengan peluru kendali inframerah K-13.
Baca juga : Pesawat tempur Sukhoi Su-7 Fitter(1959) : Pesawat serang darat terburuk yang pernah dibuat Uni Soviet
Baca juga : 02 Mei 1964, Kapal induk Amerika USNS Card ditenggelamkan oleh pasukan komando Vietnam Utara
Kontras
Dalam beberapa hal, kedua pria ini sangat kontras satu sama lain. Pada usia 44 tahun, Kolonel Olds adalah seorang veteran tempur berpengalaman, mendekati akhir kariernya dan mengambil kesempatan terakhir untuk menerapkan bakatnya yang luar biasa sebagai pilot pesawat tempur.
Kapten Nguyễn Văn Cốc berangkat ke medan perang sebagai seorang pemula yang belum berpengalaman namun agresif dan sangat termotivasi, ingin membuktikan diri dalam pertempuran. Namun, setelah direnungkan lebih lanjut, tampaknya kedua orang ini memiliki banyak kesamaan, dan perbedaan mereka sebagian besar disebabkan oleh perbedaan generasi dan budaya.
Robin Olds adalah anggota dari “Generasi Terhebat” Amerika, yang dibesarkan selama masa Depresi Besar. Ketika negaranya terancam oleh agresi Poros, ia pergi berperang sebagai sukarelawan dan memenuhi kewajibannya dengan keberanian dan keterampilan. Nguyễn Văn Cốc juga dibesarkan di masa sulit, selama pendudukan Prancis di Indocina, dan menjadi sukarelawan di usia muda untuk mempertaruhkan nyawanya demi membela tanah airnya.
Kedua pria ini memiliki keinginan kuat untuk terbang sejak usia dini dan mengejar karier mereka sebagai penerbang militer dengan semangat dan komitmen. Keahlian mereka sebagai pilot dan pemimpin tempur membedakan mereka di antara rekan-rekan mereka, dan mereka menghadapi tantangan dari musuh dengan keberanian, keuletan, dan ketangguhan.
Keduanya adalah patriot, dan berulang kali menunjukkan kesediaan untuk mempertaruhkan nyawa demi mempertahankan nilai-nilai yang mereka pegang teguh. Kedua penerbang hebat ini sangat dihormati oleh rekan-rekan mereka dan mendapatkan rasa hormat dan kekaguman dari negara yang mereka layani.
Mengapa ada begitu banyak Vietnam Aces?
Mengapa begitu banyak pilot VPAF yang mendapat nilai lebih tinggi dari lawan-lawan mereka dari Amerika? Terutama karena jumlahnya. Pada tahun 1965, VPAF hanya memiliki 36 MiG-17 dan jumlah pilot yang memenuhi syarat yang sama, yang meningkat menjadi 180 MiG dan 72 pilot pada tahun 1968.
Enam lusin pilot pemberani itu menghadapi sekitar 200 F-4 dari TFW ke-8, ke-35, dan ke-366, sekitar 140 Thunderchief dari TFW ke-355 dan ke-388, dan sekitar 100 pesawat USN (F-8, A-4, dan F-4) yang beroperasi dari kapal induk di “Yankee Station” di Teluk Tonkin, ditambah sejumlah pesawat pendukung lainnya (EB-6B yang mengganggu, HH-53 yang menyelamatkan pilot yang jatuh, Skyrider yang melindungi mereka, dan lain-lain).
Mempertimbangkan peluang seperti itu, jelaslah mengapa beberapa pilot Vietnam mendapat nilai lebih tinggi daripada pilot Amerika; pilot-pilot VPAF memang lebih sibuk daripada rekan-rekan mereka di Amerika, dan mereka “terbang sampai mati”.
Mereka tidak memiliki rotasi pulang setelah 100 sorti tempur karena mereka sudah pulang. Pilot-pilot Amerika umumnya menyelesaikan tur tugas dan dirotasi pulang untuk pelatihan, komando, atau tugas uji terbang. Beberapa meminta tur tempur kedua, tetapi mereka adalah pengecualian.
Baca juga : Pesawat tempur Saab 35 Draken(1955), Swedia : Dibangun Untuk Berperang Dengan Uni Soviet
Baca juga : 30 April 1975, Fall of Saigon/Kejatuhan Saigon : Vietnam Selatan menyerah
Bergantung pada rudal
Pada pertengahan tahun 1960-an, para pilot Amerika berfokus pada penggunaan rudal udara-ke-udara (seperti SARH AIM-7 Sparrow dan IR AIM-9) untuk memenangkan pertempuran udara. Namun, mereka lupa bahwa pilot yang terampil di kokpit sama pentingnya dengan senjata yang digunakannya.
VPAF mengetahui hal itu, dan melatih para pilotnya untuk mengeksploitasi kelincahan luar biasa dari MiG-17, MiG-19, dan MiG-21 – terlibat dalam pertempuran jarak dekat, di mana pesawat-pesawat tempur Phantom dan “Thud” yang berat berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Hanya pada tahun 1972, ketika program “Top Gun” meningkatkan keterampilan dalam pertempuran udara para pilot Phantom USN, dan F-4E muncul dengan meriam internal M61 Vulcan 20 mm, Amerika dapat menetralisir keunggulan Vietnam.
Terakhir, keunggulan numerik AS yang luar biasa berarti bahwa, dari sudut pandang pilot Vietnam, medan perang udara adalah “lingkungan yang kaya akan target.” Bagi penerbang Amerika, Vietnam adalah “lingkungan yang miskin sasaran”. VPAF tidak pernah memiliki lebih dari 200 pesawat tempur. Secara resmi, ada 16 VPAF Aces selama Perang Vietnam (13 adalah pilot MiG-21, dan tiga MiG-17, tidak ada MiG-19. Amerika memiliki lima Air Aces).
Cốc Pindah dari Penerbangan Tempur
Berakhirnya Operasi Rolling Thunder pada 31 Oktober 1968 membuatnya tidak memiliki kesempatan untuk melakukan pertempuran udara lebih lanjut. Pada tahun itu, Nguyễn Văn Cốc dipindahkan dari tugas operasional sehingga pengalaman tempurnya yang berharga dapat digunakan untuk melatih pilot-pilot baru.
Meskipun dia tidak berpartisipasi dalam pertempuran sengit tahun 1972, banyak muridnya yang ikut serta, menunjukkan bahwa keahliannya tidak hilang ketika dia berhenti untuk menerbangkan serangan mendadak. Murid terbaiknya, Nguyen Duc Soat, belajar dengan baik dari sang guru, karena telah menembak jatuh lima F-4 dan satu LTV A-7 Corsair II selama tahun 1972.
Baca juga : 13 Maret 1954, Pertempuran Dien Bien Phu Vietnam dimulai
Kehormatan dan Penghargaan
Pada tahun 1969, Nguyễn Văn Cốc dianugerahi medali bergengsi Huy Hiệu untuk masing-masing dari sembilan kemenangannya di udara dan diakui sebagai Pahlawan Angkatan Bersenjata Rakyat Vietnam.
Tahun-tahun Pasca Perang
Setelah perang, ia tetap berada di Angkatan Udara Nasional Vietnam, pensiun pada tahun 2002 sebagai Kepala Inspektur dengan pangkat Letnan Jenderal, setelah kesehatannya menurun.
Rincian tentang keberadaan Nguyen saat ini masih sangat sedikit, tetapi laporan dari tahun 2015 mengindikasikan bahwa pensiunan jenderal ini masih hidup, tetapi dalam kondisi kesehatan yang buruk, menderita penyakit yang menyebabkan kelumpuhan.
Jika kita melihat melewati kontroversi dan ideologi yang berbeda yang terkait dengan Perang Vietnam, Nguyen hanyalah seorang pria yang suka terbang. Meskipun demikian, sebagai penerbang tersukses dalam Perang Vietnam, ia tentu saja merupakan salah satu ‘yang terbaik dari yang terbaik’.
Baca juga : 26 Juni 1794, Penggunaan pertama balon udara dalam peperangan oleh Perancis
