P-61 Black Widow: Sang Pemburu Malam di Perang Dunia II

• Pesawat tempur malam perintis ini, yang dirancang oleh Northrop Corporation untuk Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat/United States Army Air Forces, adalah pesawat Amerika pertama yang dirancang dan digunakan khusus pada malam hari.
• P-61 banyak terlihat bertugas di Teater Pasifik, dan setelah itu di Eropa. Pesawat ini memainkan peran yang sangat penting dalam memukul mundur pesawat tempur malam Jerman yang menyerang pesawat pengebom Sekutu.
• Keberhasilan mereka dalam operasi malam hari menghasilkan lebih sedikit kerugian pesawat pengebom Sekutu dan memungkinkan superioritas udara atas misi malam hari.

ZONA PERANG(zonaperang.com) Pada masa Perang Dunia II, teknologi radar mulai memainkan peran penting dalam peperangan udara. Salah satu pesawat yang memanfaatkan teknologi ini dengan sangat efektif adalah P-61 Black Widow. Pesawat ini dirancang khusus sebagai pesawat tempur malam pertama Amerika Serikat dan menjadi salah satu senjata andalan dalam menghadapi serangan udara musuh di malam hari.

P-61 lahir dari kebutuhan akan pesawat tempur malam yang efektif untuk menghadapi ancaman pesawat pembom dan pesawat tempur Jerman yang sering melakukan serangan malam hari selama Blitz di Inggris. Sebelum P-61, Sekutu menggunakan pesawat tempur standar dengan modifikasi untuk misi malam, namun mereka seringkali tidak mampu menghadapi pesawat musuh yang bermanuver dalam gelap.

Dikembangkan pada awal 1940-an, P-61 Black Widow adalah respons langsung terhadap kebutuhan akan pesawat tempur malam yang efektif. Dengan desain uniknya yang memiliki dua mesin dan bentuk tubuh yang ramping, pesawat ini dilengkapi dengan radar modern yang memungkinkan pilot untuk mendeteksi dan menyerang target dalam kegelapan. Pesawat ini memiliki panjang sekitar 15,2 meter dan lebar sayap mencapai 19,2 meter, menjadikannya salah satu pesawat tempur terbesar pada masanya.

Baca juga : Peran Palestina dalam Kemerdekaan Indonesia

Baca juga : Semua orang tahu bahwa SR-71 Blackbird terbang sangat cepat, tetapi seberapa lambat dia dapat bertahan di udara?

Kemampuan Tempur

P-61 Black Widow dilengkapi dengan empat senapan mesin kaliber .50 dan dua meriam 20mm, memberikan daya tembak yang mematikan terhadap pesawat lawan. Radar yang terpasang di bagian hidung pesawat memungkinkan awak untuk menemukan dan melacak target dengan akurasi tinggi, bahkan dalam kondisi gelap gulita. Dengan kecepatan maksimum sekitar 366 mph (590 km/jam), P-61 mampu bersaing dengan pesawat tempur lainnya.

“Pesawat ini dilengkapi dengan radar SCR-720, yang memungkinkan pilot untuk mendeteksi dan melacak pesawat musuh dari jarak hingga 10 kilometer, bahkan dalam kondisi gelap total. Ini menjadikan P-61 sebagai pesawat tempur malam pertama yang benar-benar mandiri dalam melakukan pencegatan, tanpa perlu dukungan visual.”

P-61 merupakan pelopor dalam desain dan pengembangan. Radar pencari SCR-720 yang dipasang di hidung depan disebut-sebut membutuhkan 172.000 jam kerja dalam produksinya.

Namun, pesawat ini juga memiliki kekurangan. Ukuran P-61 yang besar membuatnya kurang gesit dibandingkan dengan pesawat tempur lainnya. Selain itu, meskipun radar canggih, pesawat ini tetap memerlukan keterampilan pilot yang luar biasa untuk menavigasi dan mengoperasikan senjata dalam kegelapan.

Operasi di Medan Perang

Pesawat ini pertama kali digunakan secara operasional oleh Angkatan Udara Amerika Serikat pada tahun 1944. P-61 beroperasi di berbagai teater perang, termasuk Eropa, Pasifik, dan China-Burma-India. Dalam banyak misi, P-61 berhasil menembak jatuh sejumlah besar pesawat musuh, memberikan kontribusi signifikan terhadap superioritas udara Sekutu.

Meskipun P-61 memasuki perang agak terlambat, mereka terbukti menjadi musuh yang mematikan dalam kegelapan, menembak jatuh pesawat pertama yang ditembakkan pada tanggal 6 Juli 1944, ketika pesawat itu menembak jatuh pesawat pengebom Mitsubishi G4M “Betty” milik Jepang di Pasifik Tengah.

“Salah satu misi terkenal adalah ketika P-61 berhasil menembak jatuh pesawat musuh pada malam terakhir sebelum Hari Kemenangan atas Jepang (VJ Day) pada 14 Agustus 1945.”

Mungkin P-61 yang paling terkenal, “Lady in the Dark,” yang diterbangkan oleh Kapten Lee Kendall mencetak dua kemenangan udara terakhir dalam Perang Dunia II. Pada malam terakhir perang, Kendall menembak jatuh dua pesawat Jepang, yang keduanya mungkin bagian dari gelombang kedua kamikaze, tanpa melepaskan satu tembakan pun karena tabrakan tersebut membuat keduanya hancur.

Yang awalnya berupa cat berwarna zaitun kusam dan abu-abu netral berubah menjadi “Hitam Pekat” setelah diketahui bahwa pesawat tersebut nyaris tak terlihat dalam sorotan lampu sorot musuh dari darat.

Warisan dan Pengaruh

Meskipun P-61 tidak sepopuler pesawat tempur lain seperti P-51 Mustang atau Spitfire Inggris, kontribusinya dalam pertempuran malam tidak dapat diabaikan. Black Widow menunjukkan bagaimana teknologi radar dan desain pesawat dapat beradaptasi dengan kebutuhan perang modern, khususnya dalam operasi tempur malam yang semakin penting selama Perang Dunia II.

Setelah Perang Dunia II, P-61 Black Widow terus digunakan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat hingga akhir 1950-an. Meskipun produksinya tidak sebanyak pesawat tempur lainnya, warisan P-61 sebagai pemburu malam tetap dikenang dalam sejarah penerbangan militer. Desainnya yang inovatif menjadi inspirasi bagi pengembangan pesawat tempur malam modern.

Simbol dari inovasi teknologi

P-61 Black Widow bukan hanya sekadar pesawat tempur; ia adalah simbol dari inovasi teknologi dalam peperangan udara. Dengan kemampuannya untuk beroperasi di malam hari dan menghancurkan ancaman musuh dengan efektif, P-61 telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah militer dunia. Kisahnya adalah pengingat akan pentingnya adaptasi dan inovasi dalam menghadapi tantangan perang.

“P-61 Black Widow merupakan bagian yang sangat penting dari sejarah penerbangan, yang memperlihatkan kecerdikan para perancang dan keputusan operator. Warisannya tetap sangat menarik sebagai pesawat tempur malam pertama Amerika yang dilengkapi radar.”

Baca juga : Tupolev Tu-28/128 Fiddler (1961) : Pesawat Tempur raksasa Pemburu Bomber asal Soviet

Baca juga : Pertempuran Lima Hari Lima Malam 1947 di Palembang

Karakteristik umum

Awak pesawat: 2–3 (pilot, operator radar, penembak opsional)

Panjang: 49 kaki 7 inci (15,11 m)

Lebar sayap: 66 kaki 0 ​​inci (20,12 m)

Tinggi: 14 kaki 8 inci (4,47 m)

Luas sayap: 662,36 kaki persegi (61,535 m2)

Berat kosong: 23.450 pon (10.637 kg)

Berat kotor: 29.700 pon (13.472 kg)

Berat lepas landas maksimum: 36.200 pon (16.420 kg)

Kapasitas bahan bakar: 640 galon AS (2.400 L) internal dan hingga empat tangki bahan bakar 165 galon AS (625 L)

Pembangkit tenaga: 2 × Pratt & Whitney R-2800-65W Double Wasp Mesin piston radial 18 silinder berpendingin udara, masing-masing 2.250 hp (1.680 kW), Propeler: Propeler kecepatan konstan Curtiss Electric 4 bilah, diameter 12 kaki 2 inci (3,72 m)

Kinerja

Kecepatan maksimum: 366 mph (589 km/jam, 318 kn) pada 20.000 kaki (6.100 m)

Jangkauan: 1.350 mil (2.170 km, 1.170 nmi)

Jangkauan feri: 1.900 mil (3.100 km, 1.700 nmi) dengan empat tangki bahan bakar eksternal

Plafon ketinggian layanan: 33.100 kaki (10.100 m)

Kecepatan pendakian: 2.540 kaki/menit (12,9 m/s)

Waktu ke ketinggian: 20.000 kaki (6.100 m) dalam 12 menit

Beban sayap: 45 lb/kaki persegi (220 kg/m2)

Daya/massa: 0,15 hp/lb (0,25 kW/kg)

Persenjataan

Senjata: 4 × 20 mm (0,79 in) meriam Hispano AN/M2 di badan pesawat ventral, 200 butir peluru per senjata dan 4 × 0,50 in (12,7 mm) senapan mesin Browning M2 di menara atas yang dioperasikan dari jarak jauh, dengan lintasan penuh, 560 rpg

Bom: untuk serangan darat, empat bom dengan berat masing-masing hingga 1.600 lb (726 kg) atau enam roket HVAR 5 in (127 mm) tanpa pemandu dapat dibawa di bawah sayap. Beberapa pesawat juga dapat membawa satu bom seberat 1.000 pon (454 kg) di bawah badan pesawat.

Avionik

Radar pencari SCR-720 (AI Mk.X), Radar peringatan ekor SCR-695

Baca juga : Film K-19 : The Widowmaker – Kisah nyata ketergesaan Soviet yang berujung bencana

Baca juga : Dari Medan Perang hingga Kedalaman Laut: Sarapan Tentara Sekutu Sebelum D-Day dan Menu Kru U-Boat Jerman dalam Dua Perang Dunia