- Langit Memerah di Malvinas: Pertempuran Udara yang Menentukan Sejarah
- Kesalahan perhitungan yang besar, peluang yang tidak diketahui, cuaca yang menyedihkan, jarak yang sangat jauh-dan musuh yang tidak mungkin.
- Perang Malvinas, yang juga dikenal sebagai Perang Falkland, adalah salah satu konflik militer paling signifikan antara Argentina dan Inggris yang terjadi pada tahun 1982. Pertikaian ini bukan hanya sebuah peperangan untuk merebut kendali atas kepulauan Malvinas (Falkland Islands), tetapi juga mencerminkan warisan kolonialisme, ketegangan geopolitik, dan dinamika kekuatan udara yang dramatis. Salah satu aspek paling menarik dari perang ini dan jarang dibahas adalah pertempuran udara yang melibatkan pesawat Mirage/Dagger, skyhawk serta Pucará milik Argentina versus Harrier milik Inggris juga pemboman Vulcan ke lanud yang dilindungi.
ZONA PERANG(zonaperang.com) Perang Malvinas, yang juga dikenal sebagai Perang Falkland, adalah konflik militer yang terjadi antara Argentina dan Inggris pada tahun 1982. Perang ini dipicu oleh klaim Argentina atas Kepulauan Malvinas, yang telah dijajah Inggris selama lebih dari satu abad. Dalam konteks ini, pertempuran udara antara pesawat tempur Argentina, yaitu Mirage III, Dagger dan skyhawk, melawan pesawat Inggris Sea Harrier menjadi salah satu aspek paling menarik dan dramatis dari konflik tersebut.
“Argentina, yang menganggap Malvinas sebagai bagian integral wilayahnya, berupaya merebut kembali kepulauan yang telah dikuasai Inggris sejak 1833. Bagi Inggris, perang ini bukan hanya soal mempertahankan wilayah, tetapi juga simbol kekuatan kolonialnya.”
Latar Belakang Perang Malvinas
Perang Malvinas atau Falkland dimulai pada 2 April 1982 ketika pemerintah junta militer Argentina, dipimpin oleh Jenderal Leopoldo Galtieri, memutuskan untuk menyerang kepulauan tersebut. Tujuan utama invasi ini adalah untuk mengalihkan perhatian publik dari masalah ekonomi yang parah dan pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan oleh junta militer. Argentina percaya bahwa Inggris tidak akan merespons secara militer terhadap invasi tersebut, namun mereka salah besar.
Inggris dan Argentina telah memiliki hubungan diplomatik sejak tahun 1823. Namun, ketegangan mulai meningkat pada akhir abad ke-19 ketika Inggris menguasai Kepulauan Falkland (Malvinas) pada tahun 1833, mengusir para pejabat Argentina yang ada di sana.
Pada tahun 1977, Argentina mengklaim bahwa Inggris telah menunjukkan ketidakpedulian terhadap klaim mereka terhadap Kepulauan Falkland. Pada tahun 1982, ketegangan meningkat ketika seorang pengusaha ferri Argentina, Constantino Davidoff, mendarat di Pulau Georgia Selatan tanpa izin dan menaikkan bendera Argentina.
Argentina mengklaim bahwa Kepulauan Falkland (yang mereka sebut Malvinas) adalah bagian dari wilayah mereka berdasarkan kedekatan geografis dan sejarah. Inggris, di sisi lain, ingin mempertahankan pengaruh kekuasaan di kepulauan tersebut. Klaim Argentina ini didasarkan pada semangat nasionalisme dan keinginan untuk menguasai wilayah yang dianggap sebagai bagian dari warisan Spanyol.
Sebelum ketegangan meningkat menjadi perang pada tahun 1982, hubungan perdagangan antara London dan Buenos Aires sebenarnya cukup aktif. Argentina membeli persenjataan dari berbagai negara termasuk Inggris(dua kapal perusak kelas Type 42, yang dikenal sebagai ARA Hércules dan ARA Santísima Trinidad)
Kekuatan di atas kertas
Di atas kertas, AU Argentina memiliki kemampuan yang mengesankan, Mirage III dan Dagger (versi Mirage V yang dimodifikasi) adalah pesawat tempur murni supersonik yang dimiliki oleh Angkatan Udara Argentina. Mirage dikenal karena kemampuan manuver yang baik dan kecepatan tinggi. Namun, kurangnya kemampuan pengisian bahan bakar di udara membatasi jangkauan operasional mereka.
Pada awal permusuhan, Falklands dapat dilindungi oleh 43 Mirage IIIEA, 39 Daggers, 5 Super Etendard, 48 Skyhawks(26 A-4B, 12 A-4C and 10 A-4Q), 60 pesawat serang ringan FMA IA 58 Pucará dan 12 pembom ringan Canberra
Dalam dogfight, pilot Sea Harrier Inggris memiliki pelatihan standard NATO dengan jam terbang tinggi dan lebih siap menghadapi pertempuran melawan Pakta Warsawa. Mereka memanfaatkan kemampuan manuver yang luar biasa di kecepatan rendah, berkat mesin Pegasus yang memungkinkan manuver unik seperti “VIFFing” (mengubah arah dorongan untuk memperlambat atau mengubah posisi).
Inggris juga telah memiliki rudal AIM-9L Sidewinder yang memiliki kemampuan pencarian panas dari segala arah (all-aspect), memungkinkan Harrier menyerang dari sudut mana pun. Sementara itu, rudal R.530, Rafael Shafrir IV dan R.550 magic 1 milik Argentina memiliki keterbatasan jangkauan dan efektivitas.
Tawaran bantuan
Uni Soviet menawarkan bantuan militer langsung kepada Argentina selama Perang Falklands, tetapi Argentina tidak menerima tawaran tersebut.
Peru memberikan bantuan militer kepada Argentina selama Perang Falklands: menyediakan tangki bahan bakar udara jarak jauh dan suku cadang, Angkatan Udara Peru juga menawarkan diri untuk melakukan misi tempur, bahkan Presiden Peru Belaunde mengumumkan bahwa Peru siap mendukung Argentina dengan semua sumber daya yang dibutuhkannya.
“Peru mendukung Argentina dalam Perang Falklands karena Peru dan Argentina memiliki ikatan sejarah, politik, dan pribadi yang kuat. Peru dianggap sebagai sekutu terdekat Argentina di Amerika.”
Namun, meskipun ada embargo, ada laporan bahwa sekelompok teknisi dari perusahaan Aérospatiale, yang sebagian dimiliki oleh pemerintah Perancis, tetap berada di negeri Tango selama perang dan membantu singkronisasi serta kesulitan yang mungkin terjadi pada sistem rudal Exocet. Ini memungkinkan Argentina untuk menggunakan rudal tersebut dalam serangan terhadap kapal-kapal Inggris
Amerika Serikat sendiri menyediakan dukungan intelijen, komunikasi, dan logistik kepada kedua negara.
Baca juga : Hari ketika KGB mencoba dan gagal mencuri Mirage Lebanon
Operasi Rosario
Pada Desember 1981, sebuah tim penyelam kapal perang Argentina mendarat di pulau Georgia Selatan, sebuah pulau yang merupakan bagian dari Kepulauan Falkland yang dikuasai Inggris, dan mengibarkan bendera Argentina. Ice patrol vessel HMS Endurance segera membawa 21 Marinir dari Falkland Timur untuk mengusir para penyusup, dengan suara gemuruh di sekelilingnya. Tidak ada yang menyangka bahwa ini adalah awal dari sebuah perang.
Ketika Argentina mendesak Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk meninjau kembali kasus Malvinas, nama yang digunakan untuk menyebut Kepulauan Falkland di sebagian besar Amerika Latin, Operasi Rosario, sebuah rencana untuk menyerbu dan merebut kepulauan tersebut, mulai dilakukan di ibu kota Argentina, Buenos Aires. Klaim Argentina, yang telah berusia berabad-abad namun dikobarkan oleh nasionalisme sejak era Juan Peron, akan dibuktikan; setengah dunia jauhnya, Inggris tidak akan melakukan apa-apa. Atau begitulah pemikiran di Argentina.
Tidak dipersiapkan dengan baik oleh kedua pihak
Tak satu pun dari kedua belah pihak yang bertempur dipersiapkan untuk perang musim dingin di ujung selatan Atlantik, dan konflik yang tiba-tiba dan tak terduga itu, meskipun singkat, bersifat improvisasi dan mematikan: Hanya dalam waktu dua bulan permusuhan, 891 orang tewas, 132 pesawat hilang, dan 11 kapal ditenggelamkan. Bertempur ratusan mil dari daratan terdekat, perang diputuskan di udara, dan 20 tahun kemudian, para pilot masih mengingat setiap menit yang menegangkan.
Argentina menyerbu ibu kota Malvinas/Falkland, Port Stanley, pada Jumat, 2 April. Sebelum tengah hari, detasemen kecil Marinir Kerajaan Inggris telah menyerah, dan bendera Argentina berkibar di atas Gedung Pemerintah. Namun, sebelum malam tiba di Port Stanley yang telah diduduki, Operation Corporate, serangan balasan Inggris, sedang berlangsung.
Kapal induk HMS Hermes (R12) dan HMS Invincible (R05), yang awalnya dijadwalkan untuk dijual, telah disiagakan pada tanggal 1 April, ketika invasi tampaknya akan segera terjadi. Sehari kemudian, dua skuadron British Aerospace Sea Harrier FRS.1 bertemu dengan kapal induk di Portsmouth. Skuadron 800 Letnan Andrew Auld ditugaskan ke Hermes, sementara Skuadron 801 Letnan Nigel “Sharkey” Ward ditugaskan ke Invincible.
Bersamaan kapal induk konvensional terakhir, MS Ark Royal (91), Angkatan Laut Kerajaan telah mengadopsi versi pesawat tempur serang lepas landas vertikal Harrier GR.3 milik Angkatan Udara Kerajaan. Hermes dan Invincible, yang awalnya dibangun dengan geladak tradisional, dimodifikasi dengan penambahan jalan bulat”Sky Jump” di haluan. Dengan berakselerasi di sepanjang geladak dan menaiki ramp, Harrier seolah-olah melompat ke udara, dan mereka dapat membawa beban yang lebih besar daripada saat lepas landas lurus ke atas.
Harrier
Sea Harrier berbeda dengan GR.3 milik RAF karena memiliki anti-korosi yang ekstensif, kokpit yang dinaikkan untuk memberikan pandangan yang lebih baik kepada pilot, dan radar multi-mode yang disebut Ferranti Blue Fox, yang dapat mencari target di udara atau di laut(tidak memiliki kempuan Look Down dan pencarian terbatas ke permukaan untuk gelombang laut besar).
Pesawat ini tidak biasa, kemampuannya masih menjadi misteri. Satu skuadron mungkin melaporkan hasil yang sangat baik dengan radar dan sistem navigasi, sementara skuadron lain menganggapnya tidak dapat diandalkan. Sebagai pesawat yang baru lahir, pesawat ini belum pernah bertempur dalam pertempuran nyata di lingkungan maritim yang penuh tantangan.
Tetapi pasukan Inggris berlatih dengan ketelitian yang dicontohkan dengan skor tinggi melawan pesawat yang lebih unggul dalam kompetisi. “Kami telah bertempur dengan Sea Harrier melawan semua pesawat terbang di dunia barat,” kata Tim Gedge, yang saat itu berpangkat letnan dan Inggris telah mengadopsi rudal udara-ke-udara pencari panas Raytheon AIM-9L Sidewinder buatan Amerika yang baru, dengan sensor sudut lebar baru untuk meningkatkan keterlibatan di luar jarak tembak.
Baca juga : Satgas Merah Putih: Operasi Pembebasan MV Sinar Kudus di Jantung Perompak Somalia
Baca juga : Freemasonry di Indonesia: Dari Masa Kolonial Hingga Kini
Asumsi awal
“Kami memutuskan untuk menggunakan delapan pesawat tetapi hanya memiliki enam pilot,” kenang Gedge. “Kami melakukan troll terhadap RAF. Kami membutuhkan orang-orang yang benar-benar menerbangkan Harrier tetapi juga memiliki pengalaman pesawat tempur satu kursi.”…. RAF mengidentifikasi dua orang. Kami menelepon mereka pada hari Jumat di Jerman, di sebuah bar” dan memberi mereka kabar baik: ”Mereka akan berperang dengan Angkatan Laut Kerajaan.”
Staf di Whitehall tidak terlalu percaya diri seperti para pilot, kata Gedge. “Saya diberitahu oleh orang-orang [Kementerian Pertahanan] bahwa gesekan Sea Harrier akan sangat besar sehingga semuanya akan hilang dalam beberapa hari pertama perang. Saya menyimpan hal ini untuk diri saya sendiri.” Gedge berada di pantai saat gugus tugas berlayar keluar dari Portsmouth pada tanggal 5 April. Sore itu, suasana hatinya cerah karena mendapat perintah untuk membangun skuadron baru-809-dengan pesawat yang datang dari pabrik.
RAF mengirimkan enam GR.3, dan kemudian empat pesawat lagi. Kepala Staf Angkatan Udara Sir Peter Squire, yang saat itu memimpin Skuadron 1 (Tempur) di Wittering, mengatakan bahwa Angkatan Laut Kerajaan diasumsikan akan kehilangan satu Sea Harrier setiap hari. “Kami akan turun sebagai pengganti,” tambahnya.
Atlantic Conveyor
Saat Skuadron 809 dan GR.3 dipasang untuk pertempuran, pencarian pengangkut untuk mereka pun dimulai. Yang ada hanya Atlantic Conveyor, sebuah kapal kontainer komersial. “Kapal itu tiba pada hari Jumat,” kata Gedge. “Kami berkeliling. Kami memotong semua bagian ventilator, mengukur dek penerbangan.
Kapal itu memiliki lebar 92 kaki(28m). Kami membiarkan tiang depan tetap di tempatnya, setinggi 32 kaki(9,7m), untuk digunakan sebagai panduan saat melayang dan turun secara vertikal.” Gugus tugas kapal induk bertemu di Pulau Ascension dengan armada kedua dari Mediterania, dan pada tanggal 18 April, seluruh kelompok tempur, yang dikomandoi oleh Laksamana John “Sandy” Woodward, berbelok ke arah Atlantik selatan. Tujuan kelompok itu, sekitar 4.000 mil jauhnya(6.437 km), adalah zona eksklusif berdiameter 400 mil(643 km), yang berpusat di Kepulauan Falkland. Mereka baru akan tiba pada tanggal 30 April.
Armada Argentina
Sebagian besar angkatan laut Argentina sudah berada di laut, dan pada tanggal 29 April, kapal induk 25th de Mayo/ARA Veinticinco de Mayo (Ex HNLMS Karel Doorman) mengambil posisi di utara zona eksklusi, sementara kapal penjelajah ringan era Perang Dunia II ARA General Belgrano (C-4) berpatroli di barat daya.
Di Buenos Aires, komandan angkatan udara merenungkan bagaimana cara mempertahankan apa yang telah “dipulihkan” oleh angkatan laut. Mereka memiliki lebih dari sepuluh kali lipat pesawat tempur dari kelompok tempur Inggris, termasuk 16 pencegat supersonik Dassault Mirage III. Angkatan laut memiliki kombinasi tangguh dari Dassault Super Etendard dan rudal antikapal Exocet yang meluncur tipis di atas laut, meskipun mereka hanya memiliki beberapa yang terakhir, yang kemudian diembargo oleh Prancis.
Namun, kekuatan ini tidak seperti yang terlihat. “Sebagian besar pesawat kami ikut serta dalam perang Vietnam,” kata Letnan Kolonel Carlos Rinke, yang saat itu adalah letnan berusia 26 tahun di Grupo 5 de Caza, mengacu pada A-4 Skyhawk. Mirage V buatan zionis Israel, yang juga disebut Dagger, cepat dan terawat baik tetapi tidak memiliki sistem pengisian bahan bakar udara, penanggulangan elektronik, atau sistem navigasi inersia.
Pilot Argentina memiliki banyak kemampuan dan keberanian, tetapi bertahun-tahun terisolasi telah merampas pengalaman berharga mereka. Mereka hanya berlatih pertempuran melawan diri mereka sendiri, dan angkatan udara tidak pernah berlatih untuk bertempur di laut.
Baca juga : Sukarno dan Bom Atom: Ketika Indonesia Berusaha Menjadi Kekuatan Nuklir
Baca juga : Pesawat pembom strategis supersonik Dassault Mirage IV(1959), Perancis
Tembakan pertama
Tembakan pertama perang udara dilepaskan pada 25 April 1982, ketika sebuah helikopter Westland Wessex Inggris di dekat Georgia Selatan menaruh dua bom seberat 250 pon(113 kg) di samping kapal selam buatan Amerika ARA Santa Fe (S-21) di dekat Grytviken. Lebih banyak helikopter Inggris bergabung dalam pertempuran, dan tak lama kemudian kapal selam yang terbakar itu terdampar dengan sendirinya. Garnisun Argentina menyerah kepada pasukan komando Inggris, dan Union Jack dipulihkan.
Di pangkalan RAF Waddington di Lincolnshire, lima pesawat Avro Vulcan B.2, yang sedang dalam perjalanan menuju masa pensiun, bersiap-siap untuk berperang. Setelah meninggalkan pengisian bahan bakar dari udara ke udara satu dekade sebelumnya, RAF harus mendapatkan kembali keterampilan yang hilang.
“Kami diberitahu ‘Kalian akan terbang pada hari Senin untuk mempelajari pengisian bahan bakar udara-ke-udara,’” kenang Martin Withers, yang saat itu menjabat sebagai letnan penerbang. “Probe ada di ujung hidung, di bawah Anda. Ketika Anda mulai mengisi bahan bakar, rasanya seperti berada di tempat pencucian mobil.”
Operation Black Buck
Tetapi tidak banyak waktu untuk berlatih. Pada pertengahan pagi hari tanggal 1 Mei di Wideawake, pangkalan udara bersama Amerika di Pulau Ascension, 11 pesawat tanker Handley Page Victor lepas landas dalam waktu satu menit, diikuti oleh sepasang pesawat Vulcan yang bersenjata lengkap. Penerbangan pertama dengan kode nama Black Buck, pengerahan ini juga merupakan pertama kalinya Vulcan digunakan dalam serangan udara dalam 25 tahun pengabdiannya dan, pada saat itu, merupakan misi pengeboman terpanjang yang pernah dilakukan.
Kegagalan mekanis menyebabkan sebuah Vulcan dan Victor “gugur”, sehingga hanya menyisakan sebuah Vulcan dan 10 tanker. Ketika kawanan itu melintasi laut, Victor memberikan bahan bakar ke Vulcan dan berbalik, sementara tanker yang tersisa kelak mengisi bahan bakar Vulcan yang tersisa. Satu jam dari pulau-pulau tersebut, kapal tanker terakhir mengisi bahan bakar Vulcan dan kembali ke daratan, terbang dengan segera.
Itu adalah misi yang aneh untuk sebuah Vulcan. “Kami adalah kapal besar yang nekat masuk dan menjatuhkan bom konvensional pada musuh yang canggih,” kata Withers. Avro Vulcan bomber XM607 melepaskan 21 bom pada garis yang menyudut ke arah barat daya melintasi landasan pacu Port Stanley; bom pertama melubangi landasan pacu hampir di tengah-tengah; sisanya meleset.
Bahkan sampai hari ini, persepsi bahwa banyak usaha yang dilakukan hanya menghasilkan sedikit hasil, muncul dari Komandan Wing Commander Neil McDougall, pilot senior Vulcan pada saat itu. “Bom Martin!” dia mengendus. “Dia hanya bisa menghantamnya dengan satu bom,” mengingat jarak antar bom. “Jika Anda mencoba mengebom langsung ke landasan pacu dan Anda hanya berjarak 50 kaki(15 m) dari landasan, Anda akan meleset.”
Benar saja, serangan Black Buck kedua dua hari kemudian membuat 21 kawah yang sejajar dengan landasan pacu. Serangan tunggal Withers menggali lubang yang sangat dalam, menghasilkan gejolak kerak aspal yang hebat.
Combat air patrol/CAP
Invincible mulai merotasi Sea Harrier-nya melalui patroli udara tempur (combat air patrol/CAP) di sebelah barat armada pada hari yang sama. Pada pertengahan pagi, petugas radar melaporkan gema yang mendekat dengan cepat. Letnan Paul Barton, yang menerbangkan CAP, melihat enam Mirage di ketinggian sekitar 35.000 kaki(10,6 km), namun keenamnya menolak turun untuk bertempur, dan Sea Harrier tidak mau terpancing ke tempat yang paling berbahaya bagi lawanpesawat tempur Prancis. Seperti yang sering terjadi dalam perang ini, bahan bakar yang menipis mengakhiri tarian tersebut.
Kedua belah pihak berhadapan sepanjang hari hingga Barton mencetak “gol” dengan Sidewinder yang menghancurkan semua yang ada di belakang kokpit salah satu Mirage. Penerbang Steven Thomas menembaki dan melumpuhkan Mirage kedua saat pesawat itu memasuki awan. Pilot tersebut berjalan tertatih-tatih menuju Port Stanley, di mana pesawat-pesawat Argentina menembaknya jatuh – insiden pertama dari sekian banyak insiden tertembak teman sendiri.
Baca juga : Robin Olds dan F-4 Phantom: Legenda Operasi Bolo di Langit Vietnam
Baca juga : Yakovlev Yak-38 Forger : Pesawat Tempur VSTOL operasional pertama (dan terakhir) dalam layanan Uni Soviet
Sidewinder
Sementara itu, tiga Daggers berhasil merusak beberapa kapal Inggris dengan tembakan meriam namun nyaris meleset dengan bom mereka. Dua Daggers lainnya dengan rudal Shafrir Israel menyerang Letnan Penerbang Tony Penfold dan Letnan Martin Hale, tetapi pilot Argentina menembak pada jarak yang sangat jauh.
Satu rudal mengikuti Hale hingga ke awan sebelum kehilangan kuncinya. Beberapa saat kemudian, Dagger yang menyinggung berhasil dilumpuhkan oleh Penfold dan yang lainnya berbalik pulang. Enam pesawat pengebom English Electric ex-RAF Canberra B2 yang menyerang sasarannya, tetapi salah satu dari mereka dijatuhkan oleh Sidewinder.
Demikianlah hari pertama berakhir, dengan kedua belah pihak menjadi lebih bijaksana. Inggris telah mengetahui bahwa hanya sedikit persenjataan teknologi tinggi yang bekerja seperti yang digambarkan dalam brosur. Radar anti-pesawat di kapal, yang dirancang untuk pertempuran di laut, kehilangan target kecil dan cepat di medan. Radar Sea Harrier juga kehilangan pesawat yang terbang di atas daratan.
Namun sejauh ini, Sea Harrier dan AIM-9L Sidewinder dengan mudah mengalahkan Mirage dan Daggers yang dikirim untuk melawan mereka. Sebagian dari hal itu disebabkan oleh kurangnya pengalaman tempur para pilot Argentina. Ketika mereka berkembang – dan jika mereka menekan serangan mereka – mereka akan mulai terkena serangan, dan pada bulan Juni dunia akan kehilangan Sea Harrier.
Ketika CAP Inggris menipis, kapal induk akan menjadi lebih terekspos. Namun, menempatkan kapal induk di luar jangkauan akan mengorbankan keunggulan udara. Semakin jauh kapal induk dari pulau-pulau, semakin sedikit waktu yang dimiliki Sea Harrier untuk bertempur.
Para jenderal di Buenos Aires
Para jenderal di Buenos Aires juga memiliki banyak hal untuk direnungkan. Rudal permukaan-ke-udara – Hawker Siddeley GWS.30 Sea Dart dan BAe Dynamics GWS-25 Sea Wolf – telah menjadi kekhawatiran utama mereka, tetapi Sea Harrier dan Sidewinder telah membuat mereka kehilangan empat pesawat. Rudal R.550 Magic dari Prancis dan Shafrir dari Israel, yang diluncurkan dengan jarak yang sangat jauh, terbukti tidak berguna. Dan kemudian ada Vulcan.
Seperti serangan kolonel Doolittle ke Jepang, serangan Vulcan juga berpengaruh. Sebuah negara yang cukup gila untuk terbang sejauh 4.000 mil untuk melubangi landasan pacu bisa saja mengirimkan Vulcan untuk mengebom Buenos Aires. Dan landasan pacu sepanjang 4.100 kaki(1.200m) di Port Stanley, yang sudah tidak memadai untuk jet berkinerja tinggi, kini ditutup untuk mereka.
Keesokan paginya, sekitar 200 mil(321 km) barat laut dari armada Inggris, 25 de Mayo mempersiapkan serangan, tetapi tanpa angin dan hujan, ketapelnya tidak dapat melontarkan Skyhawk yang terisi penuh. Jenderal Belgrano berada di sebelah timur 30 mil(48 km) di selatan zona tempur, dibuntuti oleh kapal selam nuklir Inggris, HMS Conqueror.
Salah Strategi
Merasakan adanya gerakan penjepit dari Argentina, Angkatan Laut Kerajaan memerintahkan kapal selam tersebut untuk menyerang. Kapal selam tersebut menghantam kapal penjepit dengan tiga torpedo 21-inch Mk 8 mod 4(Argentina menyebutnya dihancurkan dengan 2 torpedo Mark 24 Tigerfish), dan dua jam kemudian Belgrano tenggelam, bersama dengan 321 jiwa dan semua harapan bahwa perang dapat dihindari. Dengan pengawalannya, 25 de Mayo menuju ke pelabuhan, tidak pernah bertempur lagi.
Sekarang semua pesawat Argentina harus bertempur dari daratan. Dassault-Breguet Super Étendard dan Skyhawk dapat diisi bahan bakarnya oleh kapal tanker KC-130H Hercules, tetapi Daggers tidak; mereka hanya memiliki bahan bakar yang hampir tidak cukup untuk perjalanan. Mirage III ditarik kembali untuk melindungi ibukota Buenos Aires dari serangan Vulcan – dan, mungkin, untuk menyelamatkan mereka dari Sea Harrier.
“Kondisi teknis pesawat dan keterpencilan lapangan udara Argentina kontinental dari daerah konflik menyebabkan fakta bahwa Argentina tidak pernah mampu mengerahkan angkatan udara yang lebih unggul dalam pertempuran melawan Inggris.”
Baca juga : 1 Oktober 2024, Operation True Promise II: Serangan Balistik Iran yang Mengguncang Israel
Baca juga : Mirza Ghulam Ahmad dan Kolonialisme: Sejarah Ahmadiyah yang Kontroversial
Super Etendard & Exocet
Dua hari kemudian, pada tanggal 4 Mei, sebuah pesawat Lockheed P2V Neptunus milik Argentina mendeteksi kapal perang Inggris sekitar 85 mil(136 km) di sebelah selatan Port Stanley. Menjelang tengah hari, pesawat tua itu naik cukup tinggi untuk menyapu armada untuk terakhir kalinya, dan menyerahkan posisinya kepada sepasang Super Etendard, yang masing-masing memiliki Exocet.
Para pilot baru saja menjalani pelatihan selama kurang dari satu tahun di Landivisian, Brittany. “Ketika mereka meninggalkan Prancis,” kenang Ramón Josa, pilot angkatan laut Prancis yang melatih mereka, ”mereka telah terbang selama 50 jam dengan Super, dan sama sekali tidak siap untuk perang Atlantik Selatan. Namun ketika mereka menjalankan serangan Exocet, mereka memiliki sekitar 110 jam dengan Super dan mereka siap.”
“Tindakan diambil untuk menahan ancaman Exocet. Operasi intelijen besar-besaran dimulai untuk mencegah Angkatan Laut Argentina memperoleh lebih banyak senjata di pasar internasional. Operasi tersebut melibatkan agen intelijen Inggris yang mengaku sebagai pedagang senjata yang dapat memasok sejumlah besar Exocet ke Argentina, yang mengalihkan Argentina dari mengejar sumber yang benar-benar dapat memasok beberapa rudal. Prancis menolak pengiriman 24 Exocet AM39 yang dibeli oleh Peru untuk menghindari kemungkinan Peru akan memasoknya ke Argentina. “
Target: Kapal Induk
Selama 200 mil, kedua Super Entendard terbang hanya 50 kaki(15 m) di atas ombak, kemudian, di dekat target, muncul hingga sekitar 120 kaki(36m) dan menyalakan unit radar Agave mereka sebentar. Mereka melihat blok putih: kapal perusak HMS Sheffield. Dengan jangkauan kurang dari 20 mil(32 km) pada ketinggian ini, radar jelas tidak mengenai kapal induk.
Josa mengatakan gema radar yang lebih besar belum tentu merupakan kapal yang lebih besar; gema lebih kecil saat radar melihat kapal dari depan dan lebih besar saat di belakang. “Setelah muncul dan melihat gambar radar saya,” katanya, “saya harus memilih antara dua alternatif: meluncurkan rudal ke target pertama yang saya lihat, atau… membawa kapal induk ke dalam jangkauan rudal.”
Yang terakhir berarti terbang sejauh 20 mil lagi, di atas fregat bersenjata rudal—dengan kata lain, “Saya mati sebelum meluncurkan,” kata Josa. Dengan tetap rendah, pilot Argentina mempertaruhkan hampir setengah persenjataan Exocet mereka pada kapal perusak kecil.
Harrier di tembak Jatuh
Sinyal radar Agave memberi tahu kapal-kapal Inggris, tetapi sudah terlambat. Pilot Argentina melepaskan tembakan dari jarak sekitar 12 mil(19 km), lalu berbelok tajam ke arah rumah. Satu Exocet jatuh ke laut. Yang lainnya mengenai Sheffield di tengah kapal.
Hulu ledaknya gagal meledak, tetapi benturan dan tembakannya menimbulkan kerusakan parah. Dua puluh orang tewas, dan lima hari kemudian kapal itu dibiarkan tenggelam. Sementara kapal perusak itu terbakar, Hermes meluncurkan tiga Sea Harrier ke landasan pendaratan di Goose Green, tempat beberapa pesawat Argentina diparkir. Pada lintasan pertama, Sea Harrier yang diterbangkan oleh Letnan Nick Taylor ditembak jatuh oleh tembakan antipesawat, dan dia tewas.
“15 Oerlikon GDF-002 35 mm laras kembar berserta 5 Skyguard radar system, beberapa senjata antipesawat Oerlikon 20 mm, Hispano-Suiza HS-831 30mm dan Bofors 40 mm Automatic Gun L/70, sistem rudal portabel Shorts Blowpipe, 3 peluncur sistem Short Tigercat(versi darat Sea Cat) dan bahkan satu baterai Roland. Situasi udara dalam radius 450 km diterangi oleh radar Westinghouse S-Band AN/TPS-43 yang terletak di Port Stanley.”
Terkejut oleh kerugian ini, kelompok tempur bergerak lebih jauh ke lepas pantai dan merenungkan hasil hari itu. Sea Harrier yang berharga itu, diputuskan, akan berkonsentrasi untuk mencapai supremasi udara. GR.3 RAF, yang dilengkapi dengan komputer serangan darat dan sistem navigasi, dapat mengambil peran serangan berisiko tinggi saat mereka tiba.
Namun, rentetan nasib buruk belum berakhir. Dua hari kemudian, dua Sea Harrier di CAP diarahkan untuk menyelidiki gema rendah yang bergerak cepat. John Eyton-Jones dan Al Curtis, di antara pilot Inggris paling berpengalaman, turun menembus kabut hampir ke permukaan laut dan tidak pernah terdengar lagi. Tiba-tiba, kelompok tempur itu hanya tinggal 17 Sea Harrier.
Baca juga : Krisis Ambalat: Saat Malaysia Ingin Ulang Sukses Rebut Sipadan dan Ligitan
Baca juga : Kamikaze: Keberanian dan Keputusasaan Jepang dalam Perang Dunia II
Pihak Argentina
Angkatan udara Argentina juga mendapat pertanda buruk. Pada tanggal 9 Mei, dua Skyhawk dari Grupo 4 terbang ke gunung yang diselimuti awan. Tiga hari kemudian, Grupo 5 kehilangan tiga Skyhawk karena serangan Sea Wolf. Empat pesawat lainnya datang beberapa saat kemudian, dan kali ini sistem Sea Wolf gagal. Sebuah Skyhawk menjatuhkan dua bom, yang melompati sebuah fregat dan jatuh ke laut.
Satu Skyhawk berhasil mengenai HMS Glasgow, tetapi bom itu menembus kapal dan meledak di laut. Pilot itu tidak punya banyak kesempatan untuk merayakan; rekan senegaranya di Goose Green menembaknya jatuh, dan dia tewas dalam kecelakaan itu.
Melihat begitu banyak asap, para pemain Argentina percaya bahwa mereka akan mencetak banyak gol. Kenyataannya, bom-bom buatan Inggris seberat seribu pon(453 kg) itu tidak meledak. Bom-bom tersebut tidak memiliki waktu yang cukup untuk memberikan jarak yang aman bagi pesawat sebelum meledak, dan tidak memiliki waktu untuk “aktif” di ketinggian rendah di mana pesawat-pesawat Argentina terbang.
Untuk bisa meledak, bom-bom itu harus dijatuhkan dari ketinggian yang lebih tinggi-setidaknya 200 kaki(60 m)-dan (tetapi)pada ketinggian itu, pesawat menjadi rentan terhadap rudal.
Atlantic Conveyor
Dengan geladak, palka, dan kontainer yang penuh dengan pesawat dan material, Atlantic Conveyor tiba di area tersebut pada 18 Mei. Kapal Sea Harrier dan GR.3 telah menaiki kapal ini dua minggu sebelumnya di Pulau Ascension, mendarat di dek sempit dan parkir di tempat penampungan peti kemas yang diimprovisasi. Semua pesawat kecuali satu jet yang berada di dek telah diposisikan menghadap ke laut. Kini para kru membuka selubungnya dan menerbangkan GR.3 ke Hermes, dan Sea Harrier ke Skuadron 800 dan 801 di kedua kapal induk tersebut.
Di atas kapal Hermes, detasemen RAF hanya menemukan sedikit persaingan dari pilot AL Armada – tak satu pun dari “UFO” itu nyata; RAF-lah yang menciptakan ilusi. “Banyak orang yang saling mengenal satu sama lain, minum bir bersama. Bukan berarti tidak ada masalah,” kata Squire.
Pesawat AU dengan staff AL
Untuk satu hal, pesawat RAF telah turun sebagai pengganti, dengan awak darat yang minim. Tetapi GR.3 sekarang dianggap sebagai bala bantuan, dan pemeliharaannya menjadi tanggung jawab staf angkatan laut yang sudah terlalu banyak bekerja.
Selain itu, di atas dek bergulir, sistem navigasi inersia tidak mungkin diatur. “Tanpa navigasi inersia, kami tidak memiliki cara dinamis untuk mengarahkan bom,” jelas Squire. “Kami kembali ke stopwatch dan memperbaiki garis bidik.” Namun, dua hari setelah bergabung dengan Hermes, GR.3 milik Squire ikut bertempur.
Baca juga : 24 Maret 1945, Operation Varsity : Operasi udara terbesar dan terakhir Sekutu dalam perang dunia ke-2
Baca juga : 4 Pesawat yang Tidak Terduga Mendarat di Kapal Induk
San Carlos Water
Aksi sekarang bergeser ke sebuah teluk bernama San Carlos Water, di mana Inggris berkumpul untuk mendaratkan pasukan. Di sini, medan di sekitarnya dan teluk yang sempit memaksa pesawat Argentina melewati tantangan kapal perang yang ditempatkan di sepanjang pendekatan yang dapat diprediksi.
Seperti halnya benteng infanteri Inggris, ini adalah pertahanan yang dapat ditembus, tetapi hanya dengan kekuatan yang besar dan berkelanjutan. Argentina tidak pernah membobolnya, namun bukan karena tidak pernah mencoba. Media menyebut tempat yang sepi ini sebagai Lorong Bom, dan dengan alasan yang bagus.
Serangan Argentina & sisa bahan bakar
Cuaca membuat Argentina tidak menyadari pendaratan pada tanggal 21 Mei, sehingga Inggris dapat membangun landasan yang kokoh. Namun, langit tiba-tiba cerah, memperlihatkan kapal-kapal yang sedang menurunkan pasukan dan material, dengan helikopter yang terbang di atas mereka seperti ngengat. Setelah beberapa tipuan, apa yang terbukti sebagai gelombang serangan Argentina selama seharian terjadi di atas Perairan San Carlos.
Pertama-tama datang enam Daggers, tak terlihat dan bergegas datang dari utara. Mereka mengejar HMS Antrim (D18) dan berhasil mengenai satu bom yang bersarang dalam di kapal tetapi gagal meledak.
“Kami lepas landas dengan 7.500 liter bahan bakar,” kenang Kolonel Miguel Callejo, yang saat itu adalah letnan angkatan udara. “Dua bom. Berat maksimumnya… pasado [terlampaui].” Mereka memiliki navigasi radio selama 15 menit, radar selama 15 menit lagi, lalu mereka hanya memiliki kompas dan jam.
Mayor Jenderal Horacio Mir Gonzalez, yang saat itu adalah kapten, mengatakan mereka terbang dari pangkalan di selatan. “Rio Grande, di Fireland [Tierra del Fuego]. Kami terbang selama satu jam, 45, 48 menit hingga ke pulau-pulau, kemudian turun dan menyerang. Jika kami cukup beruntung untuk kembali, 45 menit lagi. Minimal dua jam. Kami kembali dengan cadangan bahan bakar seperti…”—dia membuat angka nol dengan jari dan ibu jarinya.
FMA IA 58 Pucará
Sepasang pesawat turboprop kembar Pucará menyerang tetapi berhasil dipukul mundur oleh HMS Ardent (F184). Pilot Sharkey Ward, yang bertugas di CAP(combat air patrol), menempatkan diri di belakang pesawat Mayor Juan Tomba dan menghujaninya dengan tembakan meriam Aden 30 mm milik Harrier. Tembakan pertama mengenai aileron, tembakan kedua mengenai mesin kanan, dan tembakan ketiga menyalakan mesin kiri.
“Dia bertahan selama tiga kali tembakan,” kenang Ward. “Setelah dia jatuh, saya memujinya.” Tidak lama kemudian, Tomba ditangkap di Goose Green, di mana “kami membutuhkan seorang penerjemah,” lanjut Ward. “Tomba awalnya menolak. Kemudian dia mendengar bahwa dia adalah pahlawan di sekitar armada Inggris dan menjadi penerjemah kelas satu, bantuan yang sangat besar.”
Neill Thomas dan Letnan Komandan Mike Blissett, juga berjaga di CAP, “menargetkan” empat Skyhawk yang datang. Setiap Sea Harrier menghancurkan satu dan mungkin bisa menjatuhkan lebih banyak lagi jika bahan bakarnya cukup.
13 Fregat
Tetap saja, Argentina terus berdatangan. Gonzalez berada dalam penerbangan yang terdiri dari empat pesawat, pada ketinggian yang sangat rendah: “Saya adalah pemimpinnya. Kami datang dari atas bukit. Di depan saya, lebih dari 10, 13 fregat! Kapal pengangkut. Apa yang akan saya lakukan? Saya melihat satu fregat, melepaskan satu bom, terbang sangat rendah di antara kapal-kapal.” Salah satu dari empat pesawat itu ditembak jatuh oleh Letnan Komandan Rob Frederiksen.
Baca juga : The East: Mengungkap Bayang-bayang Kelam Kolonialisme Belanda
Kapal yang malang
Sekarang enam Skyhawk menyapu HMS Argonaut (F56), menaruh dua bom seberat dua ribu pon di lambungnya. Tidak ada yang meledak – keduanya kemudian dijinakkan – tetapi menyebabkan kerusakan internal yang parah. Kemudian tiga pesawat Daggers milik Gonzalez mengejar Ardent, menangkap kapal tersebut pada sudut yang membuat semua senjata kaliber kecilnya tidak berfungsi.
Dia “memberikan” sebuah bom seberat seribu pon di buritan kapal; dua bom lainnya “mendarat”di lambung kapal namun tidak meledak. Grupo 5 Skyhawk berlari masuk, mengincar tempat berlabuh – dan juga Ardent yang malang, yang terkena dua bom lagi. Tiga Daggers menyerang HMS Brilliant (F90) namun berhasil dihalau oleh Skuadron 801 dan Steven Thomas.
Tiga Skyhawk Angkatan Laut Argentina menyerang Ardent yang lumpuh, kali ini dengan rudal-rudal Snake Eye 500 pound, yang sebagian besar menghantam kapal dan meledak. Berkondisi buruk dan terbakar, fregat ditinggalkan. Kapal itu tenggelam pada hari itu juga.
Pilot-pilot pemberani
Skuadron 800 CAP melihat A-4 dan mengejar mereka; tidak ada yang selamat. Dengan hanya empat Skyhawk yang masih beroperasi, angkatan laut Argentina akan menerbangkan satu misi lagi sebelum meninggalkan Bomb Alley ke angkatan udara. Pada akhirnya, Argentina telah kehilangan lima Skyhawk, lima Daggers, dan dua Pucarás, sembilan di antaranya karena ditembak jatuh oleh Sea Harrier. Inggris telah kehilangan GR.3 Jeff Glover dan dua helikopter karena tembakan darat.
Berlawanan dengan ekspektasi, Sea Harrier dan GR.3 terbukti efektif dan tahan lama. “Kami menerbangkan hampir 1.500 misi, dengan tingkat kemudahan servis sebesar 98 persen,” kata Gedge. Pilot-pilot Argentina yang malang itu hanya mengandalkan keberanian – dan perawatan yang lembut dari kru darat, yang menghabiskan malam-malam yang sangat dingin untuk menyadarkan pesawat yang mengalami kerusakan.
Sea Harrier itu terentang hingga batas jangkauannya. Neill Thomas mengatakan bahwa karena bisa mendarat secara vertikal, Harrier tidak membutuhkan banyak bahan bakar sebagai cadangan. “Seiring berjalannya waktu,” katanya, ”kami mulai semakin irit bahan bakar. Anda akan terbiasa dengan hal itu.” Gedge menambahkan, “Anda tahu bahwa Anda akan mendarat untuk pertama kalinya. Beban untuk pendaratan sekitar 400 pound(90 kg) bahan bakar.” Sebagai perbandingan, dia mencatat, angka untuk F-14 adalah sekitar dua setengah ton.
Improvisasi
Para kru juga belajar cara mengendalikan pesawat dalam kondisi yang keras. Gedge ingat meletakkan “lapisan plastik tipis pada peralatan navigasi di kokpit” untuk mencegah air asin masuk. Pada malam hari, rudal Sidewinder dikeringkan dalam oven roti.
Mereka juga melakukan improvisasi beberapa tindakan pencegahan: “Kami tidak punya dispenser sekam,” kenang Rob Frederiksen, “jadi seseorang datang dengan meletakkan benda itu di rem udara.” Dan mereka terbang dalam segala jenis cuaca, siang atau malam. “Jika kami bisa melihat jejak dan melihat dek saat kami sampai di sana, kami bisa mendarat dengan sangat aman,” kata Thomas.
Satu Harrier dipandu pulang oleh suar yang dilemparkan di belakang kapal. Karena jarak tempuh ke kapal induk sangat jauh, radar Argentina di Port Stanley dapat melihat pesawat tempur Inggris datang dan pergi. Pesawat pembom tempur itu sekarang berhasil melewati lubang radar di CAP. Dua hari setelah pasukan Inggris bercokol kuat di pantai, Grupo 5 Skyhawks melesat melalui lubang seperti itu, kali ini mengejar HMS Antelope.
Baca juga : 8 Desember 1914, Pertempuran Kepulauan Falkland (Malvinas) : Inggris Vs Jerman di Atlantik selatan
Baca juga : Laporan: Israel Menjatuhkan Bom Setara Dua Bom Nuklir di Jalur Gaza
Pilot Skyhawk
“Saya ingat misi ini khususnya,” kata Carlos Rinke. “Dalam tiga menit saya melakukan kontak, terbang dengan Guadagnini. Dia tewas dalam misi itu,” ditembak jatuh oleh Sea Wolf dari Broadsword. “Itulah misi yang saya rasakan dengan cara yang istimewa karena saya merindukan rekan saya, pemimpin saya.” Namun mereka membuat dua lubang di Antelope.
Pengisian bahan bakar di udara memberi Skyhawks fleksibilitas yang lebih besar daripada Daggers. “Karena pengisian bahan bakar di udara,” lanjut Rinke, “kami dapat terbang di dataran rendah 70 mil dari target, lalu 10 hingga 15 mil, sekitar 10 hingga 20 menit, pada ketinggian 30 hingga 60 kaki. Lima menit terakhir menuju target kami harus terbang sangat sangat sangat rendah. Sepuluh kaki hingga 30 kaki. Kami menginjak pedal gas hingga maksimum, tetapi pesawat itu mungkin terbang dengan kecepatan 450 knot, 480 knot, di ketinggian rendah. Kami memperkirakan kami memiliki sekitar 50 persen kemungkinan untuk kembali ke pangkalan.”
Gang bom
Malam itu, salah satu bom yang tidak meledak yang bersarang di Antelope meledak, membakarnya. Fregat itu tenggelam keesokan paginya. Dan sebuah Sea Harrier jatuh saat lepas landas dari Hermes, menewaskan Letnan Komandan Gordon Batt. Keesokan harinya, pesawat-pesawat Argentina mengalami lebih banyak kerugian, tetapi kerusakan kecil pada kapal-kapal itu, karena bom-bom itu masih belum aktif.
Kemudian “Gang Bom” menjadi sunyi selama 24 jam ketika musuh, seperti pejuang yang menghunus pisau di ruangan yang tiba-tiba gelap, mundur sebentar. Tanggal 25 Mei akan menandai peringatan 192 tahun kemerdekaan Argentina, yang akan dirayakan dengan kembang api yang mematikan. Mengantisipasi masalah, Laksamana John Woodward memindahkan kelompok tempurnya lebih dekat, sekitar 60 mil di sebelah timur Port Stanley, untuk memberi Sea Harrier lebih banyak waktu di pos, dan menempatkan Broadsword dan Coventry dalam posisi siaga di utara Pulau Pebble.
Dendam
Sekawanan Skyhawk menyelidiki San Carlos sepanjang pagi tetapi dibelokkan oleh tembakan antipesawat, yang menghancurkan salah satunya. Selalu membantu, penembak Argentina di Goose Green menembak jatuh yang lain. Kemudian, Skyhawk milik Kapten Hugo Palaver terbunuh dari jarak jauh oleh Sea Dart. “Dia adalah pemimpin skuadron kami dan orang yang sangat terhormat,” kata Carlos Rinke. “Saya sangat sedih atas kematiannya.” Setelah itu, tambahnya, “pikirannya sedikit… penuh dendam.”
Mungkin dengan semangat itu, enam Skyhawk lainnya menuju pertempuran. Dua berbalik karena masalah teknis, tetapi empat terus maju, menyerang setiap kapal penjaga utara secara berpasangan. Sea Harrier melihat Skyhawk tetapi diperingatkan oleh Broadsword—tepat saat radar kapal terlepas kunciannya. Rinke dan pemimpinnya melarikan diri. Tiga bom meleset, tetapi satu bom melompat ke buritan dan jatuh ke laut di sisi terjauh tanpa meledak.
Dua Skyhawk yang menuju Coventry juga terlihat, tetapi Sea Harrier kembali diperintahkan untuk melepaskan diri sementara senjata antipesawat kapal melakukan tugasnya. Coventry meleset dengan Sea Dart; kemudian, saat ia bermanuver untuk menghadirkan target yang lebih kecil, ia melumpuhkan radar Broadsword. Letnan Satu Mariano Velasco menjatuhkan tiga bom ke Coventry, semuanya meledak jauh di dalam lambung kapal. Dalam hitungan menit, kapal perusak itu, dipenuhi dengan perahu penyelamat dan helikopter,
Rinke menyebutnya serangan mereka yang paling efektif. “Kami berangkat dengan empat pesawat dan kembali dengan empat pesawat,” katanya.
Baca juga : Britania Raya yang Kejam—kebenaran berdarah tentang Kerajaan Inggris
Super Etendard
Bahkan saat Coventry “tewas”, dua Super Etendard lepas landas, masing-masing dengan sebuah Exocet. Tanpa Neptune untuk membimbing mereka, Argentina membuat alternatif yang cerdas untuk menemukan kelompok tempur. Harrier diperintahkan untuk turun di bawah cakrawala radar Port Stanley sejauh 50 mil dari kapal mereka, tetapi hilangnya mereka dari layar radar, seiring waktu, mengarah ke satu area.
Itu tidak sempurna; beberapa hari sebelumnya, misi Exocet telah dibatalkan ketika tidak ada kapal yang terdeteksi. Kali ini, Supers terbang jauh ke utara untuk menemui tanker, lalu berbelok ke selatan untuk membuntuti armada Inggris. Ketika mereka merasakan emisi radar, mereka turun hingga 50 kaki(15m).
Di depan mereka, kapal induk, dengan pengawalan yang menipis, melindungi Atlantic Conveyor, yang sedang dalam perjalanan menuju San Carlos Water. Sejak serangan Exocet pertama, RAF telah mengembangkan tipu muslihat: Empat helikopter Lynx dengan umpan elektronik akan memposisikan diri untuk memikat Exocet ke target imajiner. Dengan helikopter yang melayang pada ketinggian 100 kaki(30m), sea skimmer akan lewat tanpa membahayakan di bawah mereka.
Empat puluh mil di sebelah barat laut Hermes, Super Etendard muncul dan menyapu kapal-kapal dengan radar mereka, yang segera dideteksi oleh Inggris. Sekali lagi memilih target pertama yang mereka lihat, pilot Argentina meluncurkan rudal mereka lebih dari 20 mil jauhnya, lalu menjauh, menghindari CAP Sea Harrier. Kapal-kapal itu meluncurkan chaff dan berbalik untuk membawa persenjataan mereka ke Exocet yang ganas.
Salah satu rudal itu jelas jatuh ke laut. Yang lain, sesaat terkecoh, terbang melewati kapal induk sampai radar internal kecilnya menemukan Atlantic Conveyor. Rudal itu melaju dengan baik ke dalam lambung kapal sebelum meledak, membakar berton-ton bahan bakar. Ditinggalkan dan dibiarkan terbakar, transportasi itu tenggelam beberapa hari kemudian, membawa serta banyak materi yang dimaksudkan untuk perang darat yang baru saja dimulai.
Sebelum serangan, kru di atas Conveyor dengan tergesa-gesa “menerbangkan” dua helikopter angkut berat Chinook RAF, yang sebagian telah dibongkar dan ditutup untuk penyeberangan. Satu helikopter telah selesai dan keduanya dijadwalkan untuk mulai beroperasi keesokan harinya. “Mereka sedang menguji terbang helikopter Chinook itu ketika kapal itu dihantam,” kenang Anthony Stables, yang memimpin skuadron angkut berat dan menyaksikan “tiga helikopter Chinook, semua pendukung, suku cadang, bilah, peralatan—semuanya” hilang. “Saat itu kami memiliki 75 orang, satu helikopter Chinook. Tidak ada peralatan. Tidak ada persenjataan. Tidak ada bahan bakar. Sama sekali tidak ada. Benar-benar mengakhiri perang saya.”
Helikopter Chinook
Helikopter Chinook yang masih hidup—dengan kode panggilan Bravo November—membawa pasukan dan howitzer serta berton-ton barang lainnya dalam cuaca musim dingin yang tidak memungkinkan. Selama satu badai salju, helikopter besar dengan rotor ganda itu terpelanting dari dasar sungai dan entah bagaimana tetap terbang. Kemudian helikopter itu mengangkut 81 pasukan bersenjata lengkap, lalu kembali lagi untuk membawa 75 pasukan lagi. Tak satu pun dari hal itu tercantum dalam buku petunjuk pemilik.
Rudal anti radar
Rudal AGM-45 Shrike buatan AS, yang diarahkan ke radar, akan digunakan untuk menghancurkan radar Port Stanley. Dua Vulcan dipasangi senjata tersebut pada bulan Mei, dan misi tersebut jatuh ke tangan Neil McDougall. Misi pertama dibatalkan, tetapi dua hari kemudian, pada tanggal 30 Mei, rudal tersebut berhasil membungkam salah satu radar, tetapi hanya selama sehari. Sebuah misi pada tanggal 2 Juni membawa empat Shrike dan ditakdirkan untuk petualangan yang luar biasa.
Setelah berkeliaran selama sekitar 40 menit dan tidak mendengar apa pun, McDougall menurunkan Vulcan menuju landasan pacu, menyebabkan salah satu unit antipesawat menyalakan radarnya. Dua Shrike menghancurkan baterai dan awaknya. Vulcan masih bertahan, tetapi Argentina tetap membungkam radar. McDougall akhirnya menuju utara untuk menemui Victor-nya. Pesawatnya baru saja mulai mengisi bahan bakar ketika ujung probe pengisian bahan bakar Vulcan putus. Awaknya harus mengalihkan penerbangan ke Brasil.
“Para penguasa dan majikan kami telah menunjuk sebuah lapangan terbang di Brasil utara,” kata McDougall. “Awak pesawat sempat mengobrol sebentar. Sebuah landasan udara di hutan—terlalu mudah untuk menghilang di sana.” Awak pesawat McDougall khawatir bahwa orang-orang Brasil, untuk menghindari kekacauan politik, mungkin akan mengatur agar Vulcan menghilang. Awak pesawat itu diam-diam memutuskan untuk menuju Rio de Janeiro—dan dengan visibilitas tinggi.
“Kami ditahan selama seminggu,” kata McDougall. “Kami mendapat pesan suatu malam: Isi ulang bahan bakar dan keluar dari sini besok pagi; tidak ada batasan, tetapi lakukan sebelum mereka berubah pikiran.” Mereka berangkat dan mendarat di Ascension.
Baca juga : SA80 (Inggris): Senapan Serbu Militer Terburuk yang Pernah Ada?
Baca juga : Kapal Selam Kelas Oscar II: Pembunuh Kapal Induk Terbaik Rusia
Exocet yang tersisa
Menjelang akhir Mei, dengan hanya satu Exocet yang tersisa, militer Argentina merancang taktik terakhir untuk menenggelamkan kapal induk Inggris. Dua Super Etendard, satu bersenjata dan satu tidak bersenjata, akan mengintai armada, disertai dengan empat A-4C Skyhawk angkatan udara. Skyhawk akan mengikuti Super ke armada dan Exocet ke kapal.
Pada sore hari tanggal 30 Mei, kawanan aneh ini lepas landas dari Rio Grande. Dua tanker KC-130 menemui mereka di lepas pantai dan mengisi bahan bakar mereka. Kelompok itu terbang sejauh 190 mil lagi, menempatkan pesawat di tenggara tempat yang mereka yakini sebagai lokasi kapal induk.
Kemudian mereka turun menembus awan tebal dan hujan lebat untuk terbang jauh di ketinggian 50 kaki. Radar Inggris melihat kedatangan mereka, tetapi kehilangan mereka sebentar hingga diperingatkan oleh sapuan radar Super Etendard. Setelah memperoleh target yang dianggap Invincible, mereka menembakkan satu Exocet dan berbalik. Bagi Super, Perang Falklands telah berakhir.
Namun tidak bagi Skyhawk. Diluncurkan sekitar 24 mil dari target yang diduga, Exocet dengan cepat meninggalkan jet-jet itu. Menunggu pesawat itu adalah HMS Avenger dan Exeter, salah satunya hampir pasti target besar yang dilihat pilot Super Etendard.
Saat Skyhawk menyerbu, Sea Dart dari Exeter menghancurkan dua di antaranya. Dua penyintas melanjutkan pelarian, masing-masing luput dan melepas dua bom seberat 500 pon, lalu melesat pergi untuk menemui tanker Hercules.
Pukulan terbesar bagi Inggris
Pada awal Juni, target darat menjadi langka, dan hanya sedikit ancaman yang tampak tersisa di angkatan udara Argentina. Pasukan berkumpul di Fitzroy, tidak lebih dari 20 mil di barat daya Port Stanley. Akhir sudah di depan mata.
Di bawah naungan cuaca buruk, dua kapal pendarat berlabuh di Teluk Fitzroy dan mulai membongkar muatan. Cuaca buruk pun berakhir, meninggalkan keduanya di bawah sinar matahari yang cerah. Akibatnya, mereka terlihat oleh pasukan Argentina.
Sementara itu, di San Carlos, sebuah Harrier mendarat dengan keras. Pesawat itu hancur, dan lebih buruk lagi, pelat logam di pangkalan pengisian bahan bakar depan yang baru dipasang terpelintir. Landasan itu akan tidak beroperasi selama beberapa jam yang krusial, sehingga mengurangi kemampuan Sea Harrier untuk mengisi bahan bakar dan, pada gilirannya, waktu mereka di CAP.
Meskipun mereka tidak tahu apa-apa tentang masalah yang dialami Inggris, komando tinggi Argentina memilih momen ini untuk mengerahkan segala upaya: enam Dagger, delapan Skyhawk, dan bahkan dua Mirage III. Dagger mengejar HMS Plymouth, menghantamnya dengan empat bom, tidak ada yang meledak, lalu berlari pulang.
Mengenai Skyhawks, Carlos Rinke mengingat mereka melanjutkan dengan lima pesawat. Kelima pesawat tetap rendah dan formasi terbagi untuk mengejar kapal pendarat. Melawan tembakan antipesawat yang minim, pilot melepaskan bom mereka cukup tinggi untuk mengaktifkannya, dan tiga bom mengenai satu kapal pendarat, memulai kebakaran besar. Kapal saudaranya juga terkena dan terbakar. Serangan itu menewaskan 50 orang dan melukai 57 orang—jumlah korban Inggris terbesar yang disebabkan oleh satu aksi dalam perang ini.
Diawasi Harrier
Saat mendekati Rio Gallegos, Rinke berkata, “Kami melihat pesawat lain lepas landas. Kami berbicara dengan pilot-pilot itu di radio. Kami mengatakan itu adalah target yang sangat mudah. Kami tidak menyadari kapal induk telah mengirim dua Harrier pada saat itu.”
Keempat pendatang baru itu bergegas menuju asap yang mengepul dari Teluk Fitzroy dan menuju kapal pendarat kecil yang sedang diawasi oleh dua Sea Harrier yang sedang CAP. Letnan Penerbang RAF David Morgan menembak dua dari mereka dengan Sidewinder, lalu langsung terbang ke atas untuk membiarkan wingman-nya, Letnan David Smith, menembak, yang menghancurkan Skyhawk ketiga. Pertemuan itu membuat jumlah korban Morgan menjadi empat, jumlah korban terbanyak yang ditorehkan pilot Inggris mana pun dalam perang tersebut.
Baca juga : Keluarga Rothschild, Gerakan Zionisme dan Palestina
