Vietnam pernah berperang dengan Cina di Laut Cina Selatan sebelumnya dan Vietnam serta negara lainya harus siap untuk melakukannya lagi
ZONA PERANG(zonaperang.com) Bersama dengan Pertempuran Kepulauan Paracel sebelumnya pada tahun 1974, yang terjadi antara Vietnam Selatan dan Cina, Johnson South Reef Skirmish tanggal 14 Maret 1988, sudah tidak asing bagi para perencana militer Vietnam dan pengamat di negara-negara sekelilingnya. Kedua pertempuran ini menyaksikan kekalahan taktis dan strategis pasukan Vietnam di tangan Cina, Beijing mendapatkan keuntungan dengan menduduki wilayah-wilayah yang bersangkutan hingga hari ini dan melakukannya dengan kerugian yang jauh lebih kecil daripada kerugian yang dialami Vietnam.
“Di antara skenario yang paling mungkin terjadi untuk pecahnya perang di Asia Timur saat ini adalah bentrokan lain atas pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan.”
Ketika pasukan angkatan laut Cina tiba di sana pada tahun 1987-88, semua pulau-pulau kecil tersebut telah diduduki oleh negara-negara lain. Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat Cina (PLAN) tidak mencoba menaklukkan pulau-pulau kecil dari pihak yang mendudukinya, melainkan mengambil alih sejumlah terumbu karang di bawah air atau di tempat yang lebih rendah dari permukaan air, yang beberapa di antaranya mungkin termasuk batu-batu kecil yang mencuat di atas air saat air pasang.
Baca juga : 17 Februari 1979, China Vs Vietnam(Merah Lawan Merah): Kisah 27 hari kegagalan invasi Cina di Vietnam
Pertempuran Antar negara Terakhir di Asia Timur
Di pertempuran tahun 1988, Angkatan Laut PLA mengerahkan tiga fregat – Nanchong (502) Jiangnan class / Type 065, Xiangtan (556) Jianghu-II class / Type 053H1, dan Yingtan (531) Jiangdong class / Type 053K – diadu dengan kapal pendarat dan pengangkut pasukan Angkatan Laut Vietnam. Hasilnya sudah dapat ditebak sebelumnya. Kapal-kapal yang lamban dan bersenjata ringan ini tidak akan mampu melawan kapal perang Cina yang cepat dan bersenjata lengkap. Vietnam kehilangan tiga kapal dan lebih dari 60 orang dalam pertempuran yang singkat namun tajam itu.
Enam puluh empat orang Vietnam tewas dalam pertempuran di Gac Ma, Co Lin, dan Len Dao, yang juga dikenal sebagai Johnson South Reef (Đá Gạc Ma), Collins Reef (Đá Cô Lin), dan Lansdowne Reef (Đá Len Đao) di kepulauan Spratly itu.
Pertempuran tahun 1988 tetap menjadi isu yang bermuatan politis bagi pemerintah Vietnam, yang harus menavigasi sejarah 2.000 tahun dengan mitra dagang terbesarnya dan melihat peristiwa itu cukup sensitif untuk menjauhkan para pembangkang dari upacara-upacara resmi.
Pada tahun-tahun berikutnya, polisi sering membubarkan orang-orang yang mencoba melakukan peringatan. Pemerintah Vietnam tidak mengadakan peringatan resmi hingga tahun 2022.
Baca juga : Uni Soviet VS Cina 1969 : Bagaimana Konflik Perbatasan Hampir Memicu Perang Nuklir
Baca juga : Mengapa Chiang Kai-shek yang nasionalis kehilangan Cina? dan kemenangan berada di partai komunis?
Jalannya Pertempuran
Cheng Tun-jen dan Tien Hung-mao, dua profesor Amerika Serikat dari University of Michigan serta University of Wisconsin–Madison, merangkum pertempuran tersebut sebagai berikut: pada akhir 1987, RRC mulai mengerahkan pasukan ke beberapa terumbu karang yang belum dihuni di Kepulauan Spratly. Segera setelah PLA menyerbu Johnson South Reef pada 14 Maret 1988, pertempuran dimulai antara pasukan Vietnam dan pasukan pendarat RRC. Dalam waktu satu tahun, PLA menduduki dan mengambil alih tujuh terumbu karang dan bebatuan di Kepulauan Spratly.
Koo Min Gyo, Asisten Profesor di Departemen Administrasi Publik di Universitas Yonsei, Seoul, Korea Selatan, melaporkan jalannya pertempuran sebagai berikut: Pada tanggal 31 Januari 1988, dua kapal kargo bersenjata Vietnam mendekati Fiery Cross Reef untuk mengambil bahan bangunan untuk membangun struktur yang menandakan klaim Vietnam atas terumbu karang tersebut.
Namun, PLAN mencegat kedua kapal tersebut dan memaksa mereka untuk meninggalkan terumbu karang tersebut. Pada tanggal 17 Februari, sekelompok kapal Cina (kapal perusak, pengawal, dan pengangkut PLAN) dan beberapa kapal Vietnam (kapal penyapu ranjau dan kapal kargo bersenjata) semuanya berusaha untuk mendaratkan pasukan di Cuarteron Reef.
Pada tanggal 13 dan 14 Maret, sebuah fregat artileri PLAN sedang melakukan survei di Johnson Reef ketika melihat tiga kapal Vietnam mendekati lokasinya. Kedua belah pihak mengirimkan pasukan untuk menduduki Johnson Reef. Setelah tembakan dilepaskan oleh pasukan darat ke terumbu karang, kapal-kapal Cina dan Vietnam saling melepaskan tembakan satu sama lain.
Baca juga : Tawang, kota biara India yang didambakan Komunis Cina
Setelah pertempuran
Sejak saat itu, Cina menegaskan kembali klaim kedaulatannya atas Kepulauan Spratly dan perairan di sekitarnya. Dikenal di Cina sebagai Kepulauan Nansha, wilayah ini kaya akan ikan dan sumber daya alam dan diklaim secara keseluruhan atau sebagian oleh Taiwan, Malaysia, Brunei dan Filipina serta Vietnam.
“Spratly South Reef pada tahun 1988 hanya terlihat sebagai area datar dengan air yang tenang dan dikelilingi oleh ombak yang besar dan memecah.”
Beijing terus meningkatkan aktivitas di kepulauan tersebut dengan mereklamasi lahan di sekitar Johnson South Reef dan membangun pulau-pulau buatan, termasuk lapangan terbang yang berpotensi menjadi tempat pendaratan jet-jet militer.
Baca juga : 21 Oktober 1950, Tentara Komunis Cina Menginvasi dan Menganeksasi Negara Merdeka Tibet
