Dikembangkan di bawah selubung kerahasiaan, Lockheed F-117 Nighthawk yang ikonik menjadi pesawat siluman pertama yang mencapai status operasional.
ZONA PERANG (zonaperang.com) Lockheed F-117 Nighthawk mencapai ketenaran global dalam perang teluk 1991 melawan Irak. Pesawat itu adalah platform siluman operasional pertama di dunia dan mempertahankan rekor layanan yang luar biasa selama masa penugasannya.
Karena sifatnya yang maju, pesawat itu dirahasiakan selama hampir satu dekade sebelum konfirmasi resmi tentang keberadaannya diumumkan oleh otoritas AS. Sejak saat itu, tipe ini melanjutkan peran tempurnya di beberapa perang global besar dan kemudian mempertahankan rekor bintang tidak diragukan lagi karena kualitas unik dan pelatihan pilotnya.
Baca juga : F-22 vs Rafale: Raptor Dikalahkan? Bagaimana Pemburu Prancis ‘Membunuh’ Jet Tempur Terbaik Dunia
Baca juga : Kopi: Dari Ribath di Dunia Islam hingga Mendunia di Peradaban Barat
Kualitas yang lebih mirip dengan pembom
Terlepas dari julukan umum “pesawat tempur siluman”, F-117 sebenarnya adalah pesawat yang bertujuan serang darat dengan kualitas yang lebih mirip dengan pembom daripada pesawat tempur sejati – dia tidak mempertahankan meriam di atas pesawat dan umumnya diterjunkan untuk serangan presisi udara-ke-darat.
Sejak awal, Lockheed F-117 “Nighthawk” dirancang sebagai platform “siluman” serangan darat yang mampu melintasi wilayah udara musuh tanpa terdeteksi dan melepaskan muatan amunisi yang kuat terhadap target yang telah ditentukan melalui panduan laser.
Have Blue
Meskipun penampilannya sangat futuristik untuk saat itu, F-117 sebenarnya adalah desain yang berasal dari akhir 1970-an di bawah moniker proyek “Have Blue” XST (eXperimental Stealth Technology). “Skunk Works” Lockheed dianugerahi pendanaan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat untuk upaya pengiriman sepasang prototipe. Persyaratan USAF mencari generasi baru pesawat serang yang bisa terbang tanpa terdeteksi melalui pertahanan udara musuh dan memuntahkan senjata presisi.
Insinyur Lockheed memilih planform yang sangat dramatis dengan memanfaatkan sudut tajam jika memungkinkan – bahkan menampilkan bidang ekor yang disapu ke dalam.
Dua mesin turbofan non-afterburning General Electric CJ610 dikubur jauh di dalam badan pesawat untuk menurunkan tanda panas pesawat. Pesawat tersebut dioperasikan oleh seorang pilot tunggal yang dibantu dengan fasilitas komputerisasi sesuai kebutuhan.
Karena bentuk umum dari prototipe ini cukup tidak konvensional, teknologi memainkan peran yang meningkat dalam membantu pesawat tetap terbang tanpa menghadapi masalah stabilitas yang menyedihkan.
Penerbangan pertama dari prototipe Have Blue terjadi dari fasilitas Lockheed’s Groom Lake, Nevada pada bulan Desember 1977. Meskipun sejumlah pekerjaan rekayasa dan teknologi dimasukkan ke dalam prototipe Have Blue yang asli, fisika terbukti memiliki keputusan akhir dan keduanya akhirnya hilang. kecelakaan pada tahun 1980.
Bentuknya lebih besar secara keseluruhan dan ekor pesawat sekarang miring keluar
Pekerjaan desain dan pengembangan resmi pada produksi berdasarkan prototipe dimulai pada bulan November 1978 di bawah penanda “Tren Senior”. Lima pesawat uji terbang FSD (Full-Scale Development) diikuti dengan penerbangan pertama pada Januari 1981.
Versi ini berbeda dari prototipe Have Blue karena bentuknya lebih besar secara keseluruhan dan ekor pesawat sekarang miring keluar dari garis tengah.
Dengan program yang telah melewati tonggak yang diperlukan, pesawat kualitas produksi pertama – sekarang ditunjuk oleh Angkatan Udara AS sebagai F-117A “Nighthawk” – dikirim ke inventaris pada bulan Agustus 1982. Nighthawk menjadi pesawat”siluman” pertama yang beroperasi penuh, di mana saja di dunia pada bulan Oktober 1983.
Baca juga : Jindalee Operational Radar Network : Sistem radar Australia yang mampu “melihat” sebagian besar Indonesia
Baca juga : SR-71 “Blackbird”, Amerika Serikat
Bentuk bodi
Yang paling jelas dari kualitas pembelokan/penyerapan radar dari F-117 adalah bentuk bodinya yang unik, memanfaatkan pendekatan sudut multi-segi yang berfungsi untuk mendistorsi atau memantulkan emisi radar yang masuk.
Bahkan kanopinya memiliki puncak yang dimahkotai dengan tajam dan jendela minimal. Tulang belakang badan pesawat turun dari kokpit untuk membentuk dasar pesawat di bagian paling belakang dari desain.
Asupan udara ditutupi dengan “layar” yang secara khusus dan lubang pembuangan mesin di bagian belakang hampir tidak terlihat dengan lubang lubang horizontal yang menyebarkan udara panas dengan cepat untuk menghindari timbulnya gumpalan yang terlihat.
Selain itu, F-117 dilapisi dengan lapisan penyerap radar (RAM = Radar Absorbent Material) yang memberikan penampilan hitam datar yang unik bagi pesawat. Karena mesin turbofan seri General Electric F404 tidak menggunakan afterburning untuk meningkatkan kecepatan, Nighthawk selanjutnya dapat meminimalkan tanda infra merah ke mata yang mengintip.
Kemampuan
Kemampuan membawa persenjataan secara inheren terbatas karena semua disimpan di dalam ruang bom internal persegi panjang. Pesawat biasanya menerjunkan sepasang bom 2.000 pon(907kg) berpemandu laser.
Hanya pada saat membuka pintu ruang bom, pilot F-117 dapat memberikan posisinya ke radar musuh. Dari profil bawah, F-117 mempertahankan planform delta yang sesungguhnya dan menjadi sangat mudah dikenali bahkan oleh pengamat yang paling biasa sekalipun.
Undercarriage sangat konvensional dan terdiri dari dua kaki beroda tunggal dan satu kaki roda pendarat hidung beroda tunggal.
Radar
Pilot F-117 tidak diberikan sistem radar tradisional di dalam kokpit Nighthawk-nya, tetapi dia memiliki akses ke navigasi canggih dan sistem serangan untuk pengiriman senjata presisi.
Perangkat inframerah ke depan/ke bawah juga dipasang. Faktanya, panel instrumen F-117A lebih mengingatkan pada pesawat tempur tahun 1970-an daripada platform berteknologi tinggi mana pun, lengkap dengan dial melingkar, pengukur jarum, dan lampu blok yang menyala.
Kontrol dorong diimbangi ke panel instrumen sebelah kiri dengan kontrol penerbangan dan pengiriman senjata yang diatur pada tongkat penerbangan konvensional di antara lutut pilot (HOTAS = Hands On Throttle and Stick).
Tonopah Test Range
F-117 awalnya ditugaskan ke 4450th Tactical Group USAF di Tonopah Test Range. Pengiriman dilakukan dalam kerahasiaan yang ketat dengan pelatihan hanya dilakukan di malam yang gelap agar tidak menimbulkan kecurigaan lokal.
Pada akhir 1988, USAF tidak bisa lagi menjaga kerahasiaan pesawat secara total yang secara resmi mengakui keberadaan pesawat tempur silumannya. Sejak saat itu, pesawat diizinkan beroperasi di siang hari.
F-117 akhirnya melanjutkan untuk melengkapi Fighter Wing ke-37 . Sayap Tempur ke-49 dari Holloman juga menerbangkan tunggangan itu dari tahun 1991 hingga 2008. Pilot Nighthawk dikenal sebagai “Bandit” dan hanya ada 558 orang terpilih pada akhir masa jabatan pesawat.
Debut
F-117A memulai debutnya dalam pertempuran selama invasi Amerika ke Panama untuk menggulingkan diktator Manuel Noriega pada bulan Desember 1989, menjatuhkan sepasang bom ke lapangan terbang Rio Hato.
Tapi adalah upaya Perang Teluk 1991 untuk membantu mengusir pasukan darat Irak dari sekutu AS, Kuwait, yang membuat F-117A menjadi pusat perhatian – menangani 40% dari semua target darat musuh yang hancur meskipun mereka hanya membentuk 2,5% dari kekuatan udara koalisi di wilayah tersebut.
Nighthawks sangat aktif selama hari pertama serangan dan 42 F-117A terbang lebih dari 1.200 sorti pada akhir konflik. F-117A kemudian diterjunkan pada Operasi Sekutu 1999 di atas Bosnia-Kosovo yang mencatat satu-satunya jatuhnya tipe tersebut oleh SA-3 Goa Angkatan Darat Yugoslavia.
Nighthawk kembali beraksi selama Operasi Enduring Freedom atas Afghanistan pada tahun 2001 setelah peristiwa 9/11 dan selama Operasi Pembebasan Irak pada tahun 2003 – yang terakhir menandai pertempuran terakhirnya sebelum dikeluarkan dari layanan USAF.
Program peningkatan
F-117 menjalani sedikit program peningkatan yang meningkatkan sistem navigasinya dan tujuannya adalah untuk mempertahankan seri ini hingga tahun 2015. Namun, biaya perawatan, waktu, dan teknologi yang terus meningkat akhirnya melewatinya dan dia secara resmi pensiun pada tanggal 22 April 2008.
Pesawat tempur andalan Lockheed – F-22 Raptor – telah menggantikan posisinya segera untuk bergabung dengan F-35 Lightning II multi-peran yang juga dibuat oleh Lockheed.
Pada akhirnya hanya 59 Nighthawks yang luar biasa dan revolusioner yang pernah dikirim ke USAF dengan biaya $42,6 juta per unit. Tetapi secara keseluruhan, program siluman Lockheed membuat pembayar pajak Amerika harus merogoh sekitar $ 111,2 juta per unit. F-117A terakhir dinonaktifkan pada 1 Agustus 2008.
Tidak ada yang pernah ditawarkan untuk pembelian ekspor
Tidak ada varian F-117 lain yang pernah ditunjuk di luar model-A asli dan tidak ada yang pernah ditawarkan untuk pembelian ekspor, menunjukkan betapa pentingnya teknologi siluman yang digunakan dalam F-117 sebenarnya.
Baca juga : Melangkah ke Masa Lalu: de Havilland Vampire, Pesawat Jet Pertama dalam Operasional AURI
Baca juga : 01 Mei 1960, Insiden penembakan pesawat mata-mata U-2 : Penangkapan Francis Gary Powers oleh Uni Soviet
