ZONA PERANG(zonaperang.com) Pekerjaan ini bukan dilakukan oleh pembom berat Boeing B-52 Stratofortress yang dikawal oleh tanker udara KC-135 Stratotanker dan ini tidak bisa benar-benar disebut pengisian bahan bakar di udara – tanker adalah sebuah truk, dengan pesawat penerima terbang beberapa meter di atasnya di jalan raya gurun yang panjang dan lurus – tetapi rekor ketahanan yang ditetapkan oleh Cessna 172 ini pasti tidak akan pernah terpecahkan.
Dalam sebuah aksi untuk mempromosikan Hotel Hacienda di Las Vegas, mantan pilot pesawat pembom Robert Timm dan mekanik John Wayne Cook lepas landas pada tanggal 4 Desember 1958, dan tidak kembali ke tanah sampai 7 Februari tahun berikutnya(64 hari, 22 jam, 19 menit, 5 detik dengan 128x pengisian bahan bakar serta suplai).
Bisa dibayangkan, dengan sumber daya militer dunia, bahwa upaya rekor yang jauh lebih nyaman dapat dilakukan pada pesawat pembom atau pesawat angkut yang lebih besar. Dengan lebih banyak kru dan lebih banyak ruang untuk bergerak, prestasi itu tidak perlu terlalu berat.
Kota Sin dan Daya Tahan Penerbangan
Untuk menghindari kesan bahwa penerbangan ini hanya menjadi aksi publisitas untuk hotel, rekor ini akan menjadi penggalangan dana, untuk mendukung Yayasan Penelitian Kanker Damon Runyon. Dan siapa pun yang ingin menebak berapa lama pesawat akan mengudara, bisa mengirimkan tebakan mereka dengan sumbangan uang untuk yayasan tersebut. Menurut mereka, berjudi itu boleh-boleh saja jika untuk mendukung tujuan yang mulia.
Baca juga : 12 November 1921, Pengisian Bahan Bakar Udara-ke-Udara Pertama Kali
Memodifikasi Cessna 172 untuk Memecahkan Rekor Ketahanan Penerbangan
Pesawat terbang menjadi yang pertama. Avionik pesawat termasuk Narco Omnigator Mk II dan autopilot Mitchell, tetapi Timm dan Kuenzi(seorang mekanik) menghabiskan waktu hampir setahun untuk memodifikasi Cessna 172 agar sesuai dengan misi.
Sebagai permulaan, mereka memasang tangki perut Sorenson 95 galon(359,6 liter) di pesawat untuk menambah 47 galon(177 liter) bahan bakar yang bisa dibawa tangki sayap. Mereka kemudian melengkapi tangki perut ini dengan pompa listrik sehingga dapat mentransfer bahan bakar ke tangki sayap pesawat. Saluran oli pesawat dipasang kembali, sehingga memungkinkan penggantian oli mesin dan filter oli tanpa mematikan mesin.
Perabotan interior yang ada saat ini, kecuali kursi pilot, kemudian dilepas seluruhnya. Pintu samping co-pilot juga dilepas, dan diganti dengan pintu lipat gaya akordeon. Sebuah platform kecil dirancang yang bisa diturunkan dari pintu ini untuk memberikan lebih banyak pijakan selama operasi pengisian bahan bakar.
Di tempat kursi co-pilot, mereka memasang bantalan busa setebal empat kaki kali empat kaki, setebal empat inci. Dan di bagian belakang, mereka memasang wastafel kecil dari baja tahan karat untuk keperluan mencuci dan bercukur selama penerbangan.
Dengan adanya modifikasi ini, mereka mengganti mesin pesawat yang saat ini berusia 450 jam dengan yang baru. Sebuah mesin Continental Motors (produsen mesin enam silinder 145 hp),dengani satu modifikasi tambahan yang akan menyemprotkan alkohol ke dalam ruang pembakaran masing-masing dari enam silinder mesin untuk membantu mencegah penumpukan karbon di ruang pembakaran.
Upaya Pertama untuk Memecahkan Rekor Daya Tahan Penerbangan
Tak satu pun dari ketiga penerbangan yang berlangsung lebih lama dari 17 hari. Dia melepas mesin ‘spesial’ yang rusak, dan memasang kembali mesin lama yang sudah berumur 450 jam sejak baru. Bertindak berdasarkan firasat, dan tanpa memberi tahu Timm, Kuenzi sang mekanik juga memutus sistem injeksi alkohol Timm. Dia mengubah jalurnya sehingga alkohol sekarang akan dipompa keluar dari bagian bawah cowling bawah. Firasat ini ternyata tepat, dan mesin yang digunakan akhirnya bekerja selama lebih dari 2.000 jam operasi (1.559 jam terus menerus) pada akhir penerbangan yang belum terpecahkan hingga kini itu.
Dengan sedikit lebih sedikit keriuhan daripada yang diinginkan Bailey (ini adalah upaya keempat mereka) pada 4 Desember 1958, pukul 3:52 sore, Timm dan Cook lepas landas dari McCarran Field di Las Vegas. Mereka mengoperasikan pesawat dengan berat di atas berat lepas landas maksimum, tetapi mereka telah diberikan keringanan oleh FAA – Federal Aviation Administration, yang memungkinkan mereka untuk mengoperasikan pesawat dengan tambahan berat 350-400 pon(158,7kg-181kg).
Setelah lepas landas, Timm dan Cook melintas di lapangan terbang untuk mengizinkan mobil pengejar untuk mengecat garis-garis putih pada ban pesawat. Hal ini untuk memastikan bahwa Timm dan Cook tidak mencoba untuk menipu dan diam-diam mendaratkan pesawat di bandara terpencil ketika tidak ada yang melihat.
Baca juga : Pembom Strategis Convair B-58 Hustler, Amerika Serikat(1956) : Si Seksi yang berbahaya dan sulit Terbang
Baca juga : Kemenangan F-16 dan “Kill” Pertama untuk AIM-120 AMRAAM Amerika
Menjaga Hacienda dan Pilotnya Tetap Terisi Bahan Bakar untuk Rekor Ketahanan Penerbangan
Sebuah truk GMC, yang dengan murah hati disumbangkan oleh Cashman Auto di Las Vegas, berfungsi sebagai kendaraan pendukung utama. Truk ini dilengkapi dengan tangki bahan bakar, pompa, dan barang-barang pendukung lainnya. Dua kali sehari, truk akan bertemu dengan pesawat di atas bentangan jalan raya lurus yang telah ditutup oleh Pemerintah.
Hacienda akan terbang sekitar 20 kaki(6 m) dari tanah, dan menggunakan winch listrik untuk menurunkan pengait, dan memasang selang pengisian bahan bakar. Timm atau Cook, berdiri di platform yang diturunkan dari pintu co-pilot, kemudian akan memasukkan selang ke dalam tangki perut sehingga bahan bakar yang diperlukan dapat dipompa. Butuh waktu sekitar tiga menit untuk mengisi tangki perut.
Proses pengisian bahan bakar ini diulangi sebanyak 128 kali
Kadang-kadang, cuaca atau gangguan lainnya akan mengganggu jadwal, dan mereka dengan cepat harus merencanakan waktu pertemuan baru atau lokasi baru untuk pengisian bahan bakar. Mereka juga harus berurusan dengan pompa bahan bakar yang tidak berfungsi. Selama kejadian ini, mereka akan mengangkut serangkaian kaleng bahan bakar lima galon menggunakan tali. Selama penerbangan, proses pengisian bahan bakar ini diulangi sebanyak 128 kali.
Minyak, makanan, air untuk mencuci, handuk, dan persediaan lainnya juga diberikan ke pesawat selama proses pengisian bahan bakar ini. Jadi, apa sebenarnya yang dimakan para pilot? Doc Bailey menginstruksikan koki-kokinya di Hacienda bahwa mereka harus memberi makan para kru dengan makanan sehat, yang dibuat hanya dari bahan-bahan paling segar dan terbaik. Makanan gourmet ini disiapkan, tetapi untuk membawanya ke pilot di pesawat, makanan harus dipotong-potong dan dimasukkan ke dalam kendi termos.
Baca juga : 3 Maret 1924, Runtuhnya Kesultanan Ottoman : Berakhirnya pemerintahan Khalifah Terakhir di Dunia
Baca juga : 16 Desember 1944, Pertempuran Bulge/Ardennes: Serangan Besar Terakhir Adolf Hitler dalam Perang Dunia II
Rutinitas Daya Tahan Penerbangan Pilot
Timm dan Cook sang pilot pendamping menyusun jadwal yang membuat mereka terbang dalam empat jam shift. Ketika mereka tidak terbang, mereka akan mencoba untuk tidur sebanyak yang mereka bisa. Dan ketika tidak tidur, mereka akan melakukan berbagai pekerjaan kecil untuk menjaga pesawat tetap terbang, makan, membolak-balik komik, melakukan latihan terbatas apa yang mereka bisa, dan menyikat gigi dan mandi. Menurut buku harian Cook, ‘Kami mendapat satu liter air mandi, handuk besar, dan sabun setiap hari. Kegiatan higienis khususnya kadang-kadang terbukti canggung.
Pada suatu kesempatan, setelah menyelesaikan pengisian bahan bakar dan tugas-tugas penting lainnya yang berkaitan dengan penerbangan, Timm bersiap-siap untuk kebersihan hariannya. Dia melepaskan pakaiannya, menurunkan platform keluar dari pintu co-pilot, melangkah keluar, dan mulai menyikat giginya. Tiba-tiba, Cook menyadari bahwa mereka agak rendah, dan jika platform tidak ditarik kembali ke pesawat, mereka tidak akan bisa melewati punggung bukit yang akan datang.
Dengan panik ia berteriak kepada Timm untuk kembali ke pesawat, dan menarik platform. Di kemudian hari, Cook akan menceritakan tentang pengalaman ini, menyaksikan Timm yang bertelanjang dada dengan berat 240 pon berjuang untuk menarik platform dengan sikat gigi yang mencuat dari sudut mulutnya dan pasta gigi mengalir di pipinya. Mereka berhasil melewati punggung bukit dengan selamat, tetapi pengalaman ini mengajarkan Timm dan Cook untuk menunggu medan yang lebih datar untuk memulai rutinitas higienis mereka.
Menggunakan kamar mandi
Hal ini juga pasti akan menimbulkan pertanyaan: bagaimana mereka menggunakan kamar mandi? Nah, karena Cessna 172 tidak dilengkapi dengan toilet standar, dan tidak ada ruang untuk memasang toilet permanen, Timm dan Cook harus memasang sistem mereka sendiri. Ini berupa toilet lipat dan kantong plastik. Setelah digunakan, kantong plastik kemudian dibuang di atas area yang tidak berpenghuni di gurun di sekitar Blythe.
Meskipun beberapa minggu pertama berlalu tanpa banyak insiden, catatan dalam jurnal Cook mulai mencerminkan kesulitan penerbangan. Kurangnya aktivitas fisik yang berkelanjutan, suara mesin yang konstan, dan tugas sehari-hari membuat kedua pria itu lelah. Dan meskipun mereka dirotasi tugas terbang setiap empat jam, sulit bagi keduanya untuk tidur nyenyak, terutama pada siang hari. Pada tanggal 9 Januari, hari ke tiga puluh enam penerbangan mereka, kurang tidur membawa mereka hampir mendekati akhir yang tragis.
Melambung Dengan Rekor Daya Tahan Penerbangan
Beberapa hari setelah pilot otomatis menyelamatkan mereka, generator di pesawat gagal bekerja. Ini berarti bahwa 39 hari dalam perjalanan mereka, mereka sekarang tanpa panas, lampu, dan pompa listrik yang mentransfer gas dari tangki perut ke tangki sayap. Sebuah generator angin telah dilewatkan dan dipasang pada satu penyangga, tetapi memberikan output yang sangat terbatas.
Untuk melawan hawa dingin, Tim dan Cook membungkus diri mereka dengan selimut. Untuk mengusir kegelapan, mereka memiliki senter dan serangkaian lampu Natal yang ditenagai oleh generator angin. Dan untuk mengalirkan gas dari tangki perut ke sayap, mereka sekarang harus menggunakan pompa tangan. Cook menyimpulkan keadaan baru yang menyedihkan ini dalam catatannya:
“Sulit untuk tetap terjaga di tempat gelap – tidak bisa menggunakan radio – tidak bisa menggunakan pompa bahan bakar listrik. Memompa semua bensin dengan tangan, menggunakan lampu minimum… Tidak menyadari betapa pentingnya kekuatan ini sampai tiba-tiba – duduk dalam kegelapan – tidak ada lampu di panel untuk terbang – senter terbakar – tidak dapat melihat untuk memperbaiki masalah jika Anda bisa memperbaiki sama sekali.”
Pengisian bahan bakar di malam hari
Tak lama setelah itu, mereka mengalami salah satu hal yang paling mereka takuti: pengisian bahan bakar di malam hari. Saat itu pertengahan Januari, dan tidak ada bulan malam itu. Cook menempelkan senternya ke pengait, dan menurunkannya ke truk bahan bakar saat Timm memegang posisi hanya beberapa meter di atas. Kru darat, untungnya, telah merencanakan ke depan. Sebuah truk pencari jalan dikerahkan sekitar 300 kaki(60m) di depan truk bahan bakar untuk memberikan referensi visual kepada kru. Cook mencatat dalam catatannya bahwa malam itu ‘malam yang gelap seperti yang pernah saya lihat’.
Ketika mereka mendekati batas lima puluh hari, Timm dan Cook mulai memeriksa pekerjaan masing-masing dengan cermat. Mereka bertekad untuk tidak membiarkan kesalahan manusia menjatuhkan mereka dalam upaya mereka untuk memecahkan rekor ketahanan penerbangan. Mereka dengan hati-hati mempertimbangkan dan mendiskusikan setiap langkah dan keputusan baru.
Mereka memutuskan untuk tidak melakukannya
Akhirnya, pada tanggal 23 Januari, mereka memecahkan rekor yang ada yang ditetapkan hanya beberapa bulan sebelumnya oleh Heth, Burkhart, dan ‘The Old Scotchman’. Meskipun mereka telah mencapai tujuan mereka, dan akhirnya bisa mendarat, mereka memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, mereka memutuskan untuk terus terbang selama yang mereka bisa, untuk memastikan mereka mempertahankan rekor yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah.
“Kami telah kehilangan generator, takometer, autopilot, pemanas kabin, lampu pendaratan dan taksi, pengukur bahan bakar tangki perut, pompa bahan bakar elektrik, dan kerekan,” tulis Cook dalam catatannya. Namun, meskipun mengalami kerugian ini, mereka terus maju. Pada awal Februari, busi dan ruang pembakaran mesin telah dipenuhi karbon. Hal ini sangat mengurangi tenaga mesin, sehingga sulit untuk mendaki setelah mengisi bahan bakar dengan beban penuh.
Baca juga : (Sebaiknya Anda tahu) Rekor kecepatan Tertinggi saat menembak jatuh lawan di udara
Akhirnya
Akhirnya, mereka memutuskan untuk mendarat pada tanggal 7 Februari 1959. Sesaat sebelum mendarat, cat putih pada ban diperiksa, dan tidak ada bekas lecet yang ditemukan. Mereka mendarat di McCarran Field setelah mengudara selama 64 hari, 22 jam, dan 19 menit. Mereka telah terbang lebih dari 150.000 mil(241.401km) di udara, yang kira-kira setara dengan enam kali mengelilingi Bumi.
Timm dan Cook dibantu dari Hacienda, dan Cook dikutip kemudian mengatakan “Tampaknya ada banyak keributan atas penerbangan dengan satu kali lepas landas dan satu kali mendarat.” Namun, upaya ekstra mereka tampaknya membuahkan hasil, karena rekor mereka masih bertahan hingga saat ini.
Beberapa Pemikiran Akhir
Steve Timm, bertahun-tahun setelah penerbangan bersejarah itu, mengatakan hal ini: “Mengudara selama 65 hari dengan pesawat kecil seukuran Toyota, tidak mendarat. Kebisingan, bahaya, terbang di malam hari, semua hal yang bisa saja salah, namun tidak terjadi. Ayah saya berusia awal 30-an dan itu hampir membunuhnya. Ayah saya dan John Cook sangat beruntung bisa selamat dari itu, apalagi memecahkan rekor.” Dan sementara keberuntungan mungkin memang memainkan peran yang besar, saya merasa bahwa keterampilan dan tekad yang tidak sedikit dari Timm dan Cook juga membantu penerbangan tersebut sampai akhir yang memecahkan rekor.
Beberapa waktu setelah penerbangan, Cook ditanya oleh seorang wartawan apakah dia akan mencoba meniru aksi tersebut, dan dia menjawab: “Lain kali jika saya merasa ingin terbang dengan ketahanan, saya akan mengunci diri saya di dalam tong sampah dengan penyedot debu menyala, dan meminta Bob menyajikan steak T-bone yang dipotong-potong dalam botol termos. Itu sampai psikiater saya buka untuk bisnis di pagi hari.”
Pesawat itu sekarang tergantung di Bandara Internasional McCarran, di atas area pengambilan bagasi untuk penumpang yang datang.
Baca juga : 6 September 1976, Kisah MIG-25 Foxbat dan Pembelotan Viktor Belenko
