U-2 “Dragon Lady”, Sang Naga Pengintip

ZONA PERANG (zonaperang.com) – Salah satu platform pengintaian udara paling rahasia Amerika Serikat selama lebih dari setengah abad, U-2 Dragon Lady, masih menerbangkan beberapa misi mata-mata paling sensitif bagi militer AS di seluruh dunia.

Pengintai serbaguna

U-2S adalah pesawat pengintai dan pengintai satu kursi, bermesin tunggal, ketinggian tinggi/dekat ruang angkasa yang menyediakan sinyal, bukti uji coba senjata nuklir, dan pengukuran elektronik serta intelejen jejak sinyal(MASINT), Sayap yang panjang dan sempit memberikan karakteristik seperti pesawat layang memungkinkannya mengangkat muatan sensor berat dengan cepat ke ketinggian yang tak tertandingi, mempertahankannya di sana untuk waktu yang lama.

U-2 mampu mengumpulkan berbagai citra, termasuk produk radar multi-spektral elektro-optik, inframerah, dan aperture sintetis yang dapat disimpan atau dikirim ke pusat eksploitasi darat. Selain itu, juga mendukung resolusi tinggi, cakupan sinoptik area luas yang disediakan oleh kamera optik yang memproduksi produk film tradisional yang dikembangkan dan dianalisis setelah mendarat.

U-2 juga membawa muatan sinyal intelijen. Semua produk intelijen kecuali film basah dapat ditransmisikan hampir secara real-time di mana saja di dunia melalui tautan data udara-ke-darat atau udara-ke-satelit, dengan cepat memberikan informasi penting kepada komandan kombatan. MASINT memberikan data indikasi aktivitas terbaru di area yang dituju yang mengungkapkan adanya upaya untuk menyembunyikan.

Diterbangkan secara rutin

Diterbangkan secara rutin di ketinggian lebih dari 70.000 kaki, pilot U-2 harus mengenakan setelan tekanan penuh yang serupa dengan yang dikenakan oleh astronot. Memiliki roda pendarat tipe sepeda memerlukan input kontrol yang tepat selama pendaratan; visibilitas ke depan juga terbatas karena hidung pesawat yang diperpanjang dan konfigurasi “taildragger”.

Pilot U-2 kedua biasanya “mengejar” setiap pendaratan dengan kendaraan berperforma tinggi, membantu pilot dengan menyediakan input radio untuk penyelarasan ketinggian dan landasan pacu. Karakteristik ini bergabung untuk mendapatkan U-2 gelar yang diterima secara luas sebagai pesawat paling sulit di dunia untuk terbang dan mendarat. U-2 ditenagai oleh mesin General Electric F118-101 yang ringan dan hemat bahan bakar, yang meniadakan kebutuhan pengisian bahan bakar di udara pada misi jangka panjang.

Pembaruan sistem kelistrikan U-2S Block 10 menggantikan kabel lama dengan teknologi serat optik canggih dan menurunkan tanda derau elektronik secara keseluruhan untuk menyediakan platform yang lebih tenang untuk sensor generasi terbaru. Pesawat ini memiliki paket sensor berikut: kamera inframerah elektro-optik, radar aperture sintetis canggih, kecerdasan sinyal, dan komunikasi sentris jaringan. Dibangun dalam kerahasiaan penuh oleh Kelly Johnson dan Lockheed Skunk Works, U-2A asli pertama kali terbang pada Agustus 1955.

Uni Soviet di Kuba

Penerbangan awal di atas Uni Soviet pada akhir 1950-an memberi presiden dan pembuat keputusan AS lainnya intelijen kunci tentang kemampuan militer Soviet. Pada Oktober 1962, U-2 memotret penumpukan rudal nuklir ofensif Soviet di Kuba, yang memicu Krisis Rudal Kuba. 

Bukan tanpa korban, pesawat ini pernah ditembak jatuh di atas China, Uni Soviet bahkan Kuba oleh SA-2 Guideline. Sepak terjangnya hampir di segala penjuru dunia, mengumpulkan bukti-bukti bagi kepentingan Amerika dan sekutunya. Sang Naga bahkan pernah hampir di tembak jatuh di langit Indonesia.

Baru-baru ini, U-2 telah memberikan intelijen selama operasi di Korea, Balkan, Afghanistan, dan Irak. Ketika diminta, U-2 juga menyediakan pengintaian masa damai untuk mendukung bantuan bencana dari banjir, gempa bumi, dan kebakaran hutan serta operasi pencarian dan penyelamatan. U-2R, pertama kali diterbangkan pada tahun 1967, 40 persen lebih besar dan lebih mampu daripada pesawat aslinya.

Versi

Versi pengintaian taktis, TR-1A, pertama kali terbang pada Agustus 1981 dan secara struktural identik dengan U-2R. Pesawat U-2 dan TR-1 terakhir dikirim pada Oktober 1989; pada tahun 1992 semua TR-1 dan U-2 ditetapkan sebagai U-2R. Sejak 1994, $1,7 miliar telah diinvestasikan untuk memodernisasi badan pesawat dan sensor U-2.

Peningkatan ini juga termasuk transisi baru ke mesin GE F118-101 yang mengakibatkan perubahan semua pesawat U-2 Angkatan Udara menjadi U-2S. U-2 berbasis  di 9th Reconnaissance Wing, Beale Air Force Base, California, tetapi dirotasi ke detasemen operasional di seluruh dunia. Pilot U-2 dilatih di Beale menggunakan lima pesawat dua kursi yang ditunjuk sebagai TU-2S sebelum dikerahkan untuk misi operasional.

Keberadaan SR-71 dan Satelit mata-mata tidak menggantikan perannya, mereka saling melengkapi.

Baca juga : Pesawat Pengintai Sinyal Strategis Amerika RC-135V/W Rivet Joint

Baca juga : IAI G550 CAEW (2006) : Mata telinga andalan Israel dan Singapura di Udara