12 Oktober 1972, Kerusuhan rasial di kapal induk Amerika USS Kitty Hawk - Zona Perang

ZONA PERANG(zonaperang.com) Kerusuhan USS Kitty Hawk (CV-63) adalah konflik rasial antara pelaut kulit putih dan hitam di atas kapal induk Angkatan Laut Amerika Serikat Kitty Hawk pada malam 12–13 Oktober 1972, saat ditempatkan di Stasiun Yankee di lepas pantai Vietnam Utara selama Perang Vietnam.

“Selama berminggu-minggu, kerusuhan antara anggota kru kulit putih dan kulit hitam telah mendidih di bawah dek penerbangan yang sibuk dan melalui labirin lorong sempit, ruang makan, dan tempat tinggal kru. Pada 12 Oktober, ketegangan ini akhirnya berubah menjadi kekerasan berdarah.”

Saat itu musim gugur 1972. Kapal induk Amerika USS Kitty Hawk berada di Laut Cina Selatan(saat ini laut Natuna Utara) hanya 75 mil atau 120km dari Pelabuhan Haiphong untuk meluncurkan pengeboman terhadap sasaran Vietnam Utara yang komunis.

Dengan bobot 82.000 ton penuh termasuk pesawat dan persenjataan, dan hampir seperempat mil panjangnya, Kitty Hawk adalah salah satu kapal perang terbesar yang pernah dibangun saat itu. Dengan sayap udara onboard yang terdiri dari 107 pesawat tempur, kapal itu membawa 4.483 perwira dan tamtama. Kitty Hawk secara harfiah adalah kota perang terapung.

Memuncak menjadi kekerasan berdarah

Selama berminggu-minggu, kerusuhan antara anggota kru kulit putih dan kulit hitam telah membara di bawah dek penerbangan yang sibuk dan melalui labirin lorong sempit, ruang makan, dan tempat tinggal kru. Pada 12 Oktober, ketegangan ini akhirnya memuncak menjadi kekerasan berdarah.

Malam itu, ketika pesawat-pesawat tempur Kitty Hawk mengebom Vietnam Utara, para awak kapal induk berkulit putih dan hitam saling menyerang dengan senjata darurat, termasuk kunci pas dan gagang sapu yang patah. Kekacauan melanda kapal dan menyebabkan puluhan orang terluka. Lebih buruk lagi, kejadian itu memicu salah satu keguguran keadilan terburuk dalam sejarah Angkatan Laut AS.

Selama berminggu-minggu di akhir 1972, ketegangan rasial di atas kapal induk USS Kitty Hawk membuat hidup para pelaut kulit hitam tak tertahankan. Ketika emosi akhirnya mereda pada malam 12 Oktober, terjadi tindakan kekerasan oleh Marinir kapal, dengan hanya anggota awak Afrika-Amerika yang menghadapi tuntutan atas gangguan tersebut. Pengadilan berikutnya mengungkapkan beberapa kebenaran buruk tentang rasisme di militer AS. Marv Truhe, seorang perwira di Korps Advokat Jenderal Hakim Angkatan Laut AS selama Perang Vietnam, membela enam terdakwa. Buku barunya, Against All Tides, merinci peristiwa

Mengabaikan serangan yang dilakukan oleh pelaut kulit putih

Kerusuhan dapat diprediksi, mengingat ketegangan rasial yang telah terbangun di atas kapal. Dalam minggu-minggu sebelum kejadian itu, komandan baru Kitty Hawk telah melakukan serangkaian hukuman non-yudisial (dikenal sebagai “tiang kapten”) terhadap pelaut Hitam yang terlibat dalam serangan di kapal, sementara mengabaikan serangan yang dilakukan oleh pelaut kulit putih terhadap anggota kru berkulit hitam .

Keputusan sang kapten mengejutkan para pelaut Hitam di atas kapal; atmosfer menjadi semakin beracun. Letusan 12 Oktober terjadi tepat setelah perkelahian antara pelaut kulit putih dan hitam di sebuah klub tamtama di Pangkalan Angkatan Laut Subic Bay Filipina sehari sebelum kapal berlayar.

Pada hari itu, ketegangan akhirnya mereda. Malam itu, anggota kru kulit hitam dan putih di bagian belakang kapal mulai saling menghina. Saat konfrontasi verbal semakin intensif, satu regu Marinir dari detasemen MARDET onboard(unit ke 35 hingga 85 Marinir Amerika Serikat yang ditempatkan di atas kapal perang besar termasuk kapal penjelajah dan kapal induk), beroperasi tanpa perintah, menyerbu kekacauan dan mulai mengayunkan tongkat malam mereka ke pelaut Hitam, sementara sama sekali mengabaikan awak kulit putih yang terlibat dalam pertengkaran itu. Situasi dengan cepat meningkat ketika seorang Marinir berusaha untuk menarik pistolnya tetapi dihentikan sebelum dia bisa melepaskan senjatanya.

Secara agresif hanya menghadapi para pelaut hitam

Marinir segera diarahkan ke dek hanggar dan diperintahkan untuk membubarkan kelompok yang terdiri dari tiga atau lebih awak, bahkan mereka yang hanya lewat dengan damai. Mereka secara agresif hanya menghadapi para pelaut hitam, memaksa mereka yang hadir ke geladak dan memborgol mereka. Meskipun kapten Kitty Hawk memerintahkan Marinir untuk mundur, beberapa terus menghadapi pelaut Hitam.

Segera kekerasan antara awak kulit putih dan kulit hitam pecah di tempat lain di kapal: lorong-lorong bawah dan kompartemen berlabuh, bahkan ruang tempat rumah sakit kapal bagi yang terluka dari konfrontasi sebelumnya dirawat.

Ketika keributan akhirnya berakhir enam jam kemudian, 51 anggota awak menderita luka-luka yang didokumentasikan. Banyak dari yang terluka serius, dan tiga anggota awak harus diterbangkan dari kapal induk untuk operasi berbasis pantai.

Tidak ada satu pun anggota kru kulit putih yang menghadapi dakwaan

Pada saat Kitty Hawk ditarik dan kembali ke pelabuhan di Filipina, 25 pelaut kulit hitam telah didakwa melakukan kerusuhan dan penyerangan. Tidak ada satu pun anggota kru kulit putih yang menghadapi dakwaan.

Pengadilan militer khusus anggota kru kulit hitam itu diadakan di Pusat Hukum Stasiun Angkatan Laut San Diego selama beberapa bulan di awal tahun 1973. Pengadilan tersebut menarik perhatian media nasional. Selain laporan televisi harian, artikel mengalir dari surat kabar dan majalah berita di seluruh negeri. Berita utama menyeru referensi ke “Kerusuhan Rasial di USS Kitty Hawk.” Beberapa bahkan mencirikannya, secara keliru, sebagai pemberontakan pertama dalam sejarah Angkatan Laut AS modern.

Pengadilan militer yang hanya anggota kru Hitam cocok dengan pola ketidakadilan di atas Kitty Hawk. Penyelidikan di kapal atas peristiwa 12 Oktober terkonsentrasi hampir secara eksklusif pada wawancara dengan pelaut kulit putih. Pelaut kulit hitam, bahkan yang terluka parah, tidak diizinkan memberikan pernyataan.

Selama persidangan, pejabat senior Angkatan Laut menahan bukti kritis dari pengacara pembela Kitty Hawk yang mengarah pada hukuman yang tidak adil. Satu terdakwa dihukum karena kesaksian palsu oleh seorang saksi pemerintah. Hal ini terungkap melalui agen rahasia yang diam-diam merekam saksi pemerintah yang mengaku berbohong di bawah sumpah untuk menghukum seorang pelaut kulit hitam yang tidak bersalah.

Pada Oktober 1972, sebagian besar tamtama hitam di kapal induk Kitty Hawk telah bertugas kurang dari setahun. Dari sekitar 4.500 pelaut di kapal, kurang dari tujuh persen berkulit hitam. Ketegangan rasial dilaporkan tinggi di kapal. Secara politis, pelaut kulit hitam cenderung mendukung kemajuan sosial minoritas di Angkatan Laut, pandangan yang bertentangan dengan hambatan yang mereka hadapi karena kurangnya pendidikan. Ini menciptakan permusuhan di kapal dan menambah frustrasi yang dirasakan para pelaut karena berada di laut selama hampir delapan bulan.

Ketidakadilan yang lebih mengerikan adalah penahanan berbulan-bulan

Di antara ketidakadilan yang lebih mengerikan adalah penahanan berbulan-bulan para terdakwa dalam kurungan praperadilan, meskipun mereka praduga tidak bersalah. Beberapa pelaut menghabiskan seluruh waktu itu dalam kurungan maksimum, termasuk sel isolasi, di mana satu terdakwa mencoba bunuh diri. Seorang pengacara pembela JAG bahkan diancam dengan pemecatan dan pengadilan militer atas apa yang oleh perwira senior dianggap pembelaannya yang berlebihan terhadap kliennya.

Subkomite Kongres yang ditugaskan untuk menyelidiki insiden tersebut mengandalkan kesaksian hampir secara eksklusif dari anggota awak kulit putih dan perwira senior Angkatan Laut. Ini dilakukan dengan cara dengar pendapat tertutup. Temuannya, yang dirilis ke pers, hanya sepihak.

“Subkomite berpendapat bahwa kerusuhan di Kitty Hawk terdiri dari serangan tanpa alasan oleh segelintir orang, kebanyakan dari mereka memiliki kemampuan mental di bawah rata-rata, kebanyakan dari mereka telah berada di kapal selama kurang dari satu tahun, dan semuanya adalah hitam,” baca laporan itu. “Kelompok ini, secara keseluruhan, bertindak sebagai ‘preman’, yang menimbulkan keraguan apakah mereka seharusnya diterima dalam dinas militer sejak awal.”

Hasil keseluruhan adalah bahwa catatan resmi dan tidak resmi dari insiden Kitty Hawk, serta hampir semua akun media, melaporkan bahwa satu-satunya pelaku gangguan adalah pelaut Hitam. Faktanya, sejumlah besar serangan yang kejam dan tidak beralasan dilakukan oleh anggota kru kulit putih terhadap pelaut Hitam yang mengakibatkan cedera parah yang tidak pernah diselidiki.

Mengajukan mosi hukum yang agresif

Menanggapi berbagai ketidakadilan, JAG( Judge Advocate General)dan pengacara pembela sipil mengajukan mosi hukum yang agresif dan tindakan pengadilan federal terhadap perwira senior Angkatan Laut. Sebagai hasil dari upaya tersebut, banyak pelaut dibebaskan atau dakwaan mereka dibatalkan, dan sisanya menerima hukuman yang relatif ringan. Yang terpenting, semua terdakwa meninggalkan Angkatan Laut dengan pemberhentian yang terhormat.

Mungkin hasil paling positif dari insiden Kitty Hawk dan persidangan berikutnya adalah program Angkatan Laut melawan diskriminasi dan ketidakadilan rasial. Kepala Operasi Angkatan Laut, Laksamana Elmo Zumwalt, mengeluarkan perintah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang mengarahkan semua perwira senior Angkatan Laut bahwa karir mereka mungkin bergantung pada seberapa cepat mereka bergerak untuk memperbaiki kondisi bagi jumlah pelaut Hitam yang terus meningkat yang ada di armada. Dia menambahkan bahwa dia “mengundang perwira Angkatan Laut yang tidak melihat peningkatan hubungan ras sebagai tugas penting mereka sekarang untuk pensiun dari dinas.”