16 Desember 1944, Pertempuran Bulge/Ardennes: Serangan Besar Terakhir Adolf Hitler dalam Perang Dunia II - Zona Perang

ZONA PERANG (zonaperang.com) – Disebut “pertempuran perang Amerika terbesar” oleh Winston Churchill, Pertempuran Bulge di wilayah Ardennes Belgia adalah serangan besar terakhir Adolf Hitler dalam Perang Dunia II melawan Front Barat. Tujuan Hitler adalah untuk memecah Sekutu dalam perjalanan mereka menuju Jerman. Kegagalan pasukan Jerman untuk memecah belah Inggris, Prancis, dan Amerika dengan serangan Ardennes membuka jalan menuju kemenangan bagi sekutu.

Berlangsung enam minggu brutal, dari 16 Desember 1944 hingga 25 Januari 1945, serangan itu juga disebut Pertempuran Ardennes, terjadi selama kondisi cuaca dingin dengan sekitar 30 divisi Jerman menyerang pasukan Amerika yang lelah berperang melintasi 85 mil Hutan Ardennes yang berhutan lebat.

100.000 Korban Amerika

Saat Jerman melaju ke Ardennes, garis Sekutu tampak seperti tonjolan besar, sehingga memunculkan nama pertempuran. Pertempuran terbukti menjadi yang paling mahal yang pernah diperjuangkan oleh Angkatan Darat AS, yang menderita lebih dari 100.000 korban. Wilayah Ardennes yang dulunya tenang dan berhutan diretas menjadi kacau balau dengan bertempur saat Amerika berusaha keras melawan kemajuan Jerman di St.-Vith, Elsenborn Ridge, Houffalize dan kemudian, Bastogne yang dipertahankan oleh Divisi Lintas Udara ke-101.

battle-of-the-bulge---world-war-ii-history — battle-of-the-bulge—world-war-ii-history

“Apakah Anda pernah melihat daratan ketika tornado datang? Apakah Anda pernah melihat pohon dan barang-barang terpelintir dan patah? Seluruh hutan sialan itu seperti itu, ”kata Angkatan Darat AS Charlie Sanderson dalam My Father’s War: Memories from Our Honored WWII Soldiers.

Serangan kejutan Jerman menerobos garis depan pada hari pertama dengan cepat menyebar, termasuk cerita tentang pembantaian tentara dan warga sipil, menurut Pusat Sejarah Militer Angkatan Darat AS.

“Bagi mereka yang pernah hidup tahun 1940an, gambaran itu terlalu familiar. Penduduk kota Belgia menyingkirkan bendera Sekutu mereka dan membawa swastika mereka,” tulis pusat tersebut. “Polisi di Paris memberlakukan jam malam sepanjang malam.

Para veteran Inggris menunggu dengan gugup untuk melihat bagaimana Amerika akan bereaksi terhadap serangan Jerman skala penuh dan para jenderal Inggris diam-diam bertindak untuk menjaga penyeberangan Sungai Meuse. Bahkan warga sipil Amerika, yang mengira kemenangan akhir sudah dekat, sadar akan serangan Nazi.”

Pasukan Menghadapi Dingin Yang Parah

Waktu penyerangan Hitler pada pertengahan Desember—salah satu perang paling berdarah—sangat strategis, karena hujan yang membekukan, kabut tebal, salju tebal yang melayang dan suhu rendah yang memecahkan rekor membuat pasukan Amerika masuk ke dalam penderitaan yang brutal. Lebih dari 15.000 “cedera dingin”—kaki membeku, radang paru-paru, radang dingin—dilaporkan pada musim dingin itu.

“Saya berasal dari Buffalo, saya pikir saya tahu dingin,” kata Hall of Famer baseball dan veteran Perang Dunia II Warren Spahn dalam The Love of Baseball. “Tapi aku tidak benar-benar tahu dingin sampai Pertempuran Bulge.”

Nazi Mengirim Penipu dan Mengubah Rambu Jalan

Strategi Nazi lainnya adalah mencoba menyusup ke pasukan Sekutu.

Veteran Vernon Brantley, a private first class di Resimen ke-289, mengatakan kepada Pemimpin Fort Jackson pada tahun 2009 bahwa unitnya baru saja tiba di Jerman dari Prancis ketika mereka diperintahkan untuk memuat dan kembali ke Luksemburg.

“Kami mendapat kabar bahwa Jerman telah menurunkan banyak pasukan terjun payung di belakang garis kami, dan mereka berpakaian seperti Tentara Amerika dan berbicara bahasa Inggris,” katanya. “… Mereka ada di sana untuk menciptakan kebingungan.”

Jerman juga mengubah rambu-rambu jalan dan menyebarkan informasi yang salah.

”Nazi dipersiapkan dengan hati-hati untuk misi berbahaya mereka,” lapor majalah LIFE pada tahun 1945. ”Mereka berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik dan bahasa gaul mereka telah disesuaikan dengan hubungan dekat dengan tawanan perang Amerika di kamp-kamp Jerman. … Di bawah aturan Konvensi Den Haag, orang-orang Jerman ini dapat diklasifikasikan sebagai mata-mata dan tunduk pada pengadilan militer langsung oleh pengadilan militer. Setelah pertimbangan singkat, perwira Amerika menemukan mereka bersalah, dan memerintahkan hukuman biasa untuk mata-mata: kematian oleh regu tembak.”

Untuk menghentikan penyusup, pasukan AS akan meminta orang-orang Jerman yang dicurigai untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan sepele Amerika.

“Tiga kali saya diperintahkan untuk membuktikan identitas saya,” kenang Jenderal Omar Bradley, menurut Washington Post. “Pertama kali dengan mengidentifikasi Springfield sebagai ibu kota Illinois; yang kedua dengan menempatkan penjaga antara pusat dan tekel pada garis latihan sepak bola; ketiga kalinya dengan menyebut pasangan seorang pirang bernama Betty Grable saat itu.”

Angkatan Udara Sekutu Tiba pada Hari Natal

Baru pada Hari Natal kondisi cuaca akhirnya cerah, memungkinkan angkatan udara Sekutu untuk menyerang.

“Pada pagi Natal tahun 1944 yang cerah, cerah dan dingin itu, tanah membeku,” kata Brantley kepada Leader. “Tank dan angkatan udara akhirnya bisa bermanuver, dan mendapatkan bantuan untuk kita semua yang sebelumnya diblokir. … Itu adalah tanda selamat datang untuk melihat matahari terbit. Itu berarti kita hidup untuk satu hari lagi.”

Jenderal Dwight D. Eisenhower, komandan tertinggi Sekutu, dan Letnan Jenderal George S. Patton Jr. memimpin pertahanan Amerika untuk memulihkan garis depan. Menurut Pertempuran Paling Berdarah Arsip Nasional, Eisenhower memberi Patton Tentara Ketiga, sekitar 230.000 tentara, dan memerintahkannya untuk pergi ke Ardennes.

Divisi Lintas Udara 101 Tiba di Bastogne

Di kota kecil Belgia, Bastogne, Jerman mengepung ribuan tentara Sekutu. Eisenhower, sebagai tanggapan, mengirim lebih banyak unit, termasuk Divisi Lintas Udara 101 yang terkenal.

“Ketika Jerman mengirim pesan menuntut penyerahan 101 pada 22 Desember, mereka mendapat tanggapan satu kata dari komandannya, Brig. Jenderal Anthony McAuliffe: ‘Nuts!’” Pertempuran Paling Berdarah menyatakan. “Ini ditafsirkan oleh perwira Jerman sebagai tanggapan yang lebih berwarna—dan negatif—terhadap tuntutan mereka. Sehari setelah Natal, unit-unit Tentara Ketiga Patton yang mendekat dengan cepat akhirnya tiba, menerobos garis Jerman, dan menyelamatkan pasukan.”

Mengklaim kemenangan pertempuran pada 25 Januari 1945, dan Sekutu menuju Berlin. Perang berakhir kurang dari lima bulan kemudian dengan penyerahan Jerman pada 7 Mei.

Secara keseluruhan, menurut Departemen Pertahanan AS, 1 juta lebih tentara Sekutu, termasuk sekitar 500.000 orang Amerika, bertempur dalam Pertempuran Bulge, dengan sekitar 19.000 tentara tewas dalam aksi, 47.500 terluka dan 23.000 lebih hilang. Sekitar 100.000 orang Jerman terbunuh, terluka atau ditangkap.

“Kampanye Ardennes tahun 1944-45 hanyalah satu dari serangkaian pertempuran sulit di Eropa,” tulis John S.D. Eisenhower, dalam bukunya tahun 1969, The Bitter Woods. “Namun demikian, dapat dikatakan bahwa kampanye Ardennes melambangkan mereka semua. Karena di sinilah tentara tempur Amerika dan Jerman bertemu dalam perjuangan menentukan yang menghancurkan bagian belakang mesin perang Nazi.”