16 Februari 1943, Operation Gunnerside : Sabotase proyek nuklir Nazi Jerman oleh Sekutu - Zona Perang

Setelah menyerahkan kapsul bunuh diri, Kolonel Angkatan Darat Kerajaan Norwegia Leif Tronstad memberi tahu para prajuritnya, “Saya tidak bisa memberi tahu Anda mengapa misi ini sangat penting, tetapi jika Anda berhasil, misi ini akan dikenang selama seratus tahun.”

ZONA PERANG(zonaperang.com) Namun, pasukan komando ini tahu bahwa upaya sebelumnya dalam misi yang sama oleh tentara Inggris telah gagal total. Dua pesawat layang yang mengangkut para prajurit itu jatuh dalam perjalanan menuju target. Mereka yang selamat dengan cepat ditangkap oleh tentara Jerman, disiksa, dan dieksekusi. Jika ditangkap dengan cara yang sama, orang-orang Norwegia ini dapat mengalami nasib yang sama dengan rekan-rekan mereka dari Inggris, oleh karena itu mereka memilih untuk bunuh diri.

“Inggris merancang misi sabotase ini karena mereka menyadari bahwa Jerman mungkin menggunakan air berat untuk reaktor nuklir dan program bom atom.”

Pada malam 16 Februari 1943, dalam Operasi Gunnerside (diambil dari nama desa tempat komandan tentara pasukan Inggris yang melatih biasa menembak burung belibis), enam pasukan komando Norwegia dijatuhkan dengan parasut oleh pesawat pengebom Skuadron 138 Halifax dari RAF Tempsford Inggris.

Para pasukan komando mengenakan seragam Inggris di balik pakaian salju mereka; mereka beralasan bahwa jika Inggris disalahkan atas sabotase tersebut dan bukan perlawanan Norwegia, maka penduduk setempat akan lebih kecil kemungkinannya untuk menghadapi dampak dari Jerman.

Meskipun kelompok tersebut selamat dari pendaratan dan menghindari deteksi awal Jerman, mereka mendarat bermil-mil jauhnya dari lokasi target yang direncanakan. Setelah melakukan perjalanan selama sekitar lima hari, kelompok Gunnerside terhubung dengan kelompok Swallow. Tim gabungan melakukan persiapan akhir untuk penyerangan, yang dijadwalkan pada malam hari tanggal 27-28 Februari 1943.

Pembangkit listrik Vemork adalah tempat produksi air berat yang dikendalikan oleh Nazi selama Perang Dunia II. Tempat ini menjadi terkenal setidaknya dalam dua film tentang aksi sabotase spektakuler untuk meledakkan fasilitas air berat.Fasilitas air berat tersebut setelah sabotase dibangun kembali dan tetap beroperasi hingga tahun 1970-an.

Sabotase air berat Norwegia

Sabotase air berat Norwegia adalah serangkaian upaya yang dipimpin oleh Sekutu untuk menghentikan produksi air berat Jerman melalui pembangkit listrik tenaga air di Norwegia yang diduduki Nazi Jerman selama Perang Dunia II, yang melibatkan pasukan komando Norwegia dan serangan bom Sekutu.

Selama perang, Sekutu berusaha menghambat pengembangan senjata nuklir Jerman dengan membuang air berat dan menghancurkan pabrik produksi air berat. Sabotase air berat Norwegia ditujukan pada pembangkit listrik Vemork 60 MW(mega watt) di air terjun Rjukan di Telemark.

Pembangkit listrik

Vemork adalah pembangkit listrik tenaga air di luar Rjukan di Tinn, Norwegia. Pembangkit listrik ini dibangun oleh Norsk Hydro dan dibuka pada tahun 1911, dengan tujuan utamanya adalah untuk memfiksasi nitrogen(menghasilkan amonia) untuk produksi pupuk. Pada saat dibuka, pembangkit listrik ini merupakan pembangkit listrik terbesar di dunia dengan kapasitas 108 MW

Pembangkit listrik ini merupakan tempat pertama di dunia yang memproduksi air berat secara massal (sebagai produk sampingan dari pengikatan nitrogen), dengan kapasitas 12 ton per tahun, produksi air berat skala industri pertama di dunia.

“Setelah invasi Jerman ke Norwegia pada bulan April 1940, Jerman mengambil alih kendali atas pabrik Vemork milik Norsk Hydro di luar Rjukan.

Antara tahun 1940 dan 1944, serangkaian aksi sabotase oleh gerakan perlawanan Norwegia dan pengeboman Sekutu memastikan kehancuran pabrik dan hilangnya air beratnya. Operasi-operasi ini – yang diberi kode Grouse, Freshman, dan Gunnerside – membuat kilang ini berhenti berproduksi pada awal tahun 1943.

Operasi Grouse & Freshman

Dalam Operasi Grouse, Eksekutif Operasi Khusus Inggris (SOE) berhasil menempatkan tim pendahulu yang terdiri dari empat orang Norwegia di Dataran Tinggi Hardanger di atas kilang pada bulan Oktober 1942. Operasi Freshman yang gagal dilakukan pada bulan berikutnya oleh pasukan terjun payung Inggris, yang akan bertemu dengan pasukan Norwegia dari Operasi Grouse dan melanjutkan ke Vemork.

Upaya ini gagal ketika pesawat-pesawat layang militer (dan salah satu kapal tunda mereka, Handley Page Halifax) jatuh sebelum sampai ke tujuan. Kecuali satu awak pesawat pengebom Halifax, semua peserta tewas dalam kecelakaan tersebut atau ditangkap, diinterogasi dan dieksekusi oleh Gestapo/polisi rahasia resmi Nazi Jerman.

‘Dalam sebuah wawancara dengan National Geographic, Neal Bascomb, penulis The Winter Fortress: Misi Epik Untuk Menyabotase Bom Atom Hitler menjelaskan bahwa “Vemork adalah benteng alami.” Pabrik itu dikelilingi oleh Hardangervidda, sebuah dataran tinggi pegunungan. Seperti yang dijelaskan oleh Bascomb, Hardangervidda adalah tempat, “menurut legenda, tumbuh begitu dingin, begitu cepat, sehingga membekukan api di dalam api.”‘

Pada bulan Februari 1943, sebuah tim pasukan komando Norwegia yang dilatih oleh British Special Operations Executive (SOE) menghancurkan fasilitas produksi dalam Operasi Gunnerside; hal ini diikuti oleh serangan bom Sekutu. Jerman menghentikan operasinya, dan berusaha memindahkan air berat yang tersisa ke Jerman. Pasukan perlawanan Norwegia kemudian menenggelamkan kapal feri yang mengangkut air berat tersebut, SF Hydro, di Danau Tinn.

Peristiwa ini membuat ilmuwan nuklir Jerman tertinggal beberapa bulan di belakang dan memungkinkan Amerika Serikat menyalip Jerman dalam upaya memproduksi bom atom pertama.

Proyek Manhattan sebagai reaksi sekutu atas tindakan Jerman

Meskipun orang cenderung mengaitkan upaya bom atom Amerika Serikat dengan Jepang dan perang di Pasifik, Proyek Manhattan-program Amerika Serikat untuk memproduksi bom atom-sebenarnya dilakukan sebagai reaksi atas kecurigaan Sekutu bahwa Jerman secara aktif mengupayakan senjata semacam itu.

Namun, pertempuran di Eropa berakhir sebelum kedua belah pihak memiliki bom atom yang berfungsi. Faktanya, latihan untuk uji coba bom atom pertama AS, Trinity, dilakukan pada tanggal 7 Mei 1945, pada hari yang sama ketika Jerman menyerah.

Jadi, bom atom AS tiba beberapa minggu terlambat untuk digunakan melawan Jerman. Namun demikian, seandainya Jerman mengembangkan bom mereka sendiri beberapa bulan sebelumnya, hasil perang di Eropa mungkin akan sangat berbeda. Kemunduran selama berbulan-bulan yang disebabkan oleh sabotase Norwegia terhadap pabrik kimia Vemork mungkin telah mencegah kemenangan Jerman.

Upaya bom atom Nazi Jerman mengandalkan pada air berat

Apa yang Kolonel Tronstad, seorang profesor kimia sebelum perang, dapat sampaikan kepada anak buahnya adalah bahwa pabrik kimia Vemork membuat “air berat”, bahan penting untuk penelitian senjata Jerman.

Selain itu, pasukan Norwegia tidak tahu apa-apa tentang bom atom atau bagaimana air berat digunakan. Bahkan saat ini, ketika banyak orang memiliki setidaknya pemahaman dasar tentang bom atom dan mengetahui bahwa sumber energi yang sangat besar adalah pemisahan atom, hanya sedikit yang tahu apa itu air berat atau perannya dalam pemisahan atom-atom tersebut. Lebih sedikit lagi yang tahu mengapa ilmuwan nuklir Jerman membutuhkannya, sementara Amerika tidak.

Apa itu air berat atau perannya

Deuterium oxide (D₂O) atau”Air berat” adalah molekul air yang dibuat dengan dua ion deuterium dan bukan dua ion hidrogen. Deuterium adalah isotop hidrogen yang nukleusnya memiliki neutron selain proton dan elektron. Neutron tambahan ini menyebabkan deuterium memiliki berat molekul yang lebih tinggi dan dengan demikian membentuk “air berat” ketika digabungkan dengan oksigen.

Molekul air dengan atom hidrogen berat sangat jarang ditemukan di alam (kurang dari satu dari satu miliar molekul air alami yang berat), sehingga Jerman harus memproduksi semua air berat yang mereka butuhkan secara artifisial.

Dalam hal kimiawi, air sadah dan air normal berperilaku sangat mirip, dan Anda tidak akan merasakan perbedaan apa pun saat memasak, minum, atau mandi jika air sadah tiba-tiba keluar dari keran. Tetapi Anda akan melihat bahwa es batu yang terbuat dari air sadah akan tenggelam dan bukannya mengapung ketika Anda menaruhnya di dalam segelas air minum biasa, karena kepadatannya yang meningkat.

Perbedaan dengan air biasa

Perbedaan tersebut tidak kentara, tetapi ada sesuatu yang dilakukan air berat yang tidak dapat dilakukan oleh air biasa. Ketika neutron cepat yang dilepaskan oleh pemisahan atom (yaitu, fisi nuklir) melewati air berat, interaksi dengan molekul air berat menyebabkan neutron-neutron tersebut melambat, atau moderat.

Hal ini penting karena neutron yang bergerak lambat lebih efisien dalam membelah atom uranium daripada neutron yang bergerak cepat. Karena neutron yang bergerak melalui air yang berat membelah atom-atom dengan lebih efisien, lebih sedikit uranium yang dibutuhkan untuk mencapai massa kritis; itulah jumlah minimum uranium yang dibutuhkan untuk memulai reaksi berantai spontan atom-atom yang terbelah secara berurutan.

Reaksi berantai inilah, dalam massa kritis, yang melepaskan energi ledakan bom. Itulah mengapa Jerman membutuhkan air berat; strategi mereka untuk menghasilkan ledakan atom bergantung pada air berat.

Cara Amerika

Sebaliknya, para ilmuwan Amerika memilih pendekatan yang berbeda untuk mencapai massa kritis. Seperti yang jelaskan dalam buku yang ditulis Timothy J. Jorgensen, “Cahaya Aneh: The Story of Radiation,” upaya bom atom AS menggunakan uranium yang diperkaya – uranium yang memiliki konsentrasi uranium-235 yang lebih tinggi – sementara Jerman menggunakan uranium yang tidak diperkaya.

“Dua fisikawan Jerman terhebat pada masa itu, Albert Einstein dan Werner Karl Heisenberg, berada di pihak yang berlawanan dalam perlombaan membuat bom nuklir”

Dan Amerika memilih untuk memperlambat neutron yang dipancarkan dari uranium yang diperkaya dengan grafit yang lebih mudah didapat, daripada air berat. Setiap pendekatan memiliki pertukaran teknologi, tetapi pendekatan AS tidak bergantung pada keharusan untuk mensintesis air berat yang sangat langka. Kelangkaannya membuat air berat menjadi kelemahan program bom nuklir Jerman.

Cara berperang Norwegia

Daripada mengulangi strategi Inggris dengan mengirim puluhan orang dengan pesawat layang, terbang dengan senjata dan peralatan berat (termasuk sepeda!) untuk melintasi jalan yang tertutup salju, dan melakukan serangan langsung ke gerbang depan pabrik, Norwegia mengandalkan strategi alternatif.

Mereka akan menerjunkan sekelompok kecil pemain ski ahli ke dalam hutan belantara yang mengelilingi pabrik. Para pemain ski bersenjata ringan itu kemudian akan dengan cepat bermain ski menuju ke pabrik, dan menggunakan cara sembunyi-sembunyi, bukan dengan paksaan, untuk masuk ke ruang produksi air yang berat untuk menghancurkannya dengan bahan peledak.

Enam tentara Norwegia diterjunkan untuk bergabung dengan empat tentara lainnya yang sudah berada di lokasi. (Keempatnya telah terjun payung beberapa minggu sebelumnya untuk menyiapkan landasan pacu yang diterangi lampu di atas danau untuk pesawat-pesawat terbang Inggris yang tidak pernah tiba).

Di darat, mereka bergabung dengan seorang mata-mata Norwegia. Kelompok beranggotakan 11 orang ini awalnya terhambat oleh kondisi cuaca yang buruk, tetapi begitu cuaca akhirnya cerah, mereka membuat kemajuan pesat menuju target mereka di pedesaan yang tertutup salju.

Tidak menduga

Tanaman Vemork menempel di lereng bukit yang curam. Saat tiba di jurang yang berfungsi sebagai parit pelindung, para prajurit dapat melihat bahwa mencoba menyeberangi jembatan yang dijaga ketat akan sia-sia. Jadi, di bawah kegelapan, mereka turun ke dasar jurang, menyeberangi sungai yang membeku, dan memanjat tebing curam menuju pabrik, sehingga benar-benar melewati jembatan. Jerman mengira jurang itu tidak bisa dilewati, jadi mereka tidak berjaga-jaga untuk tidak melakukan hal tersebut.

“Mereka memiliki tiga pilihan: mereka bisa turun dari pegunungan di atas pabrik, yang dipenuhi dengan ladang ranjau; mereka bisa menyeberangi jembatan gantung satu jalur, yang dijaga dengan ketat; atau mereka bisa turun ke dasar lembah menyeberangi sungai yang setengah membeku dan memanjat tebing setinggi 500 kaki(152m).”

Orang-orang Norwegia kemudian dapat menyelinap melewati para penjaga dan menemukan jalan mereka ke ruang produksi air berat, dengan mengandalkan peta pabrik yang disediakan oleh para pekerja perlawanan Norwegia. Saat memasuki ruang air berat, mereka dengan cepat mengatur waktu peledakan dan pergi. Mereka lolos dari tempat kejadian selama kekacauan setelah ledakan. Tidak ada nyawa yang melayang, dan tidak ada satu pun tembakan yang dilepaskan oleh kedua belah pihak.

Di luar pabrik, para pria itu mundur melalui jurang dan kemudian terpecah menjadi beberapa kelompok kecil yang secara mandiri bermain ski ke arah timur menuju tempat yang aman di Swedia yang netral. Akhirnya, masing-masing kembali ke unit Norwegia mereka yang ditempatkan di Inggris.

Upaya bom atom Jerman telah diperlambat hingga tidak akan pernah selesai pada waktunya

Jerman kemudian dapat membangun kembali pabrik mereka dan melanjutkan pembuatan air berat. Serangan pesawat pengebom Sekutu berikutnya terhadap pabrik tidak efektif dalam menghentikan produksi karena dinding pabrik yang tebal. Namun kerusakan telah terjadi. Upaya bom atom Jerman telah diperlambat hingga tidak akan pernah selesai pada waktunya untuk mempengaruhi hasil perang.

Saat ini, kita tidak banyak mendengar tentang air berat. Teknologi bom nuklir modern telah mengambil rute lain. Namun, air berat pernah menjadi salah satu zat paling langka dan berbahaya di dunia, dan para tentara pemberani-baik Inggris maupun Norwegia-bertempur dengan gagah berani dan pintar untuk menghentikan produksinya.