20 November 1917, Pertempuran Cambrai : Penggunaan Tank Dalam Skala Besar Pertama dalam Peperangan

ZONA PERANG (zonaperang.com) – Serangan Inggris (November–Desember 1917) di Front Barat selama Perang Dunia I yang menandai penggunaan tank skala besar dan efektif pertama dalam peperangan.

Menghargai kesia-siaan menggunakan tank di rawa-rawa Flanders, para perwira Korps Tank Inggris mencari area di mana mereka bisa mencapai keberhasilan dengan menggunakan kendaraan besi tersebut. Kepala Staf Umum mereka, Kolonel J.F.C. Fuller, menyusun sebuah proyek untuk serangan skala besar untuk menjelajahi “kantong” yang tertutup kanal di bagian depan barat daya Cambrai di Prancis utara, di mana dataran rendah cocok untuk pergerakan tank.

Baca Juga : 30 Oktober 1918, Perjanjian Mudros: Akhir Keterlibatan Ottoman di PD I & Wajah Timur Tengah Saat Ini

Ide dasarnya adalah untuk melepaskan segerombolan tank tanpa pemboman pendahuluan untuk menghindari kesadaran lawan. Dengan kengerian Passchendaele yang menunjukkan perlunya taktik baru di Front Barat, Komando Inggris mengadopsi skema tersebut. Sambil mempertahankan ide dasar Fuller, mereka mengubah serangan itu menjadi serangan penuh dengan tujuan jangka panjang (termasuk penguasaan Cambrai sendiri dan serangan ke Valenciennes).

Operasi itu akan dilakukan oleh Angkatan Darat Ketiga di bawah Jenderal Sir Julian Byng untuk mengurangi tekanan di front Prancis. Serangan itu terdiri dari serangan terhadap Garis Hindenburg Jerman sepanjang 10 mil (16 km) depan sekitar 8 mil (13 km) barat Cambrai.

Baca Juga : 15 Oktober 1917, Mata Hari Dieksekusi Mati (Hari ini dalam Sejarah)

Sembilan belas divisi Inggris berkumpul untuk menyerang, didukung oleh tank (semuanya 476, di mana sekitar 378 adalah tank tempur; sisanya adalah kendaraan suplai dan layanan) dan lima divisi kavaleri berkuda. Pasukan lapis baja Inggris dipindahkan ke posisinya pada malam hari, untuk menghindari deteksi oleh pesawat pengintai udara Jerman. Apalagi, cuaca mendung membatasi operasi udara di siang hari. Untuk serangan awal, delapan divisi Inggris diluncurkan melawan tiga divisi Jerman.

Menyerang dengan sangat mengejutkan pada tanggal 20 November, tank-tank Inggris merobek pertahanan Jerman secara mendalam dan mengambil sekitar 7.500 tahanan dengan biaya rendah dalam jumlah korban. Namun, cuaca buruk ikut campur, sehingga kavaleri tidak dapat memanfaatkan terobosan, dan bala bantuan infanteri yang memadai tidak tersedia pada waktunya untuk memanfaatkan keberhasilan awal.

Baca Juga : 27 October 1914, HMS Audacious menabrak ranjau Jerman

Pada tanggal 29 November serangan telah dihentikan setelah maju sekitar 6 mil (10 km). Pada tanggal 30 November Angkatan Darat Kedua Jerman, di bawah Jenderal Georg von der Marwitz, melancarkan serangan balasan dengan 20 divisi melawan sisi-sisi penting yang diciptakan oleh kemajuan Inggris. Di utara serangan itu ditangkis, tetapi di selatan itu menerobos, dan bencana bagi Inggris hanya dapat dihindari dengan serangan balik yang luar biasa, pertama oleh Divisi Pengawal dan kemudian oleh brigade tank. Pada tanggal 5 Desember Inggris telah didorong kembali hampir ke posisi semula.

Korban di kedua belah pihak hampir sama—masing-masing 45.000. Terlepas dari kegagalan Inggris untuk mengeksploitasi keberhasilan awal tank mereka, pertempuran menunjukkan bahwa baju besi tank adalah kunci keputusan di Front Barat.

Baca Juga : 11 November 1918, Gencatan senjata antara Sekutu dan Jerman : Berakhirnya Perang Dunia Pertama(PD 1)