Bagaimana Iran menjaga F-14 Tomcat buatan Amerika yang sudah tua tetap terbang?

Menakjubkan. F-14 masih merupakan salah satu pesawat terbaik yang dimiliki Iran dan mereka telah melakukan segala daya untuk membuat kucing besar tersebut tetap bekerja.

ZONA PERANG(zonaperang.com) Pada tanggal 9 April 1972, Irak dan Uni Soviet menandatangani perjanjian bersejarah. Uni Soviet berkomitmen untuk mempersenjatai republik Arab Irak dengan persenjataan terbaru. Sebagai imbalan atas pengiriman senjata, tank, dan jet tempur ke Bagdad, Moskow hanya mendapat satu — pengaruh… di wilayah yang memiliki sebagian besar sumber minyak dan gas dunia.

Di negara tetangganya: Iran, berita tentang aliansi Irak dengan Soviet meledak seperti bom. Sebagai etnis Persia dan mayoritas penduduknya Syiah, Iran adalah — dan hingga kini — yang merupakan saingan berat kelompok Arab Muslim di Irak, yang selama tahun 1970an mendominasi politik negara tersebut.

Di Teheran, Raja Mohammad Reza Shah Pahlavi — ”Syah” — bergerak cepat untuk melawan tindakan Baghdad. Pertama, dia mengerahkan pasukan polisi rahasia: savak dalam upaya putus asa dan berdarah-darah untuk meredam perbedaan pendapat di dalam negeri. Dan kemudian dia menjangkau Amerika Serikat.

Pesawat tempur terbaru dan terbaik

Shah menginginkan senjata. Dan bukan sembarang senjata. Raja yang merupakan mantan pilot militer ini menginginkan pesawat tempur terbaru dan terbaik buatan AS, yang dapat digunakan oleh angkatan udara Iran untuk mendominasi langit Teluk Persia dan bahkan berpatroli hingga ke Samudera Hindia yang luas.

Minat pemimpin Iran terhadap pesawat sangat terkenal. “Dia akan membeli apa pun yang bisa terbang,” kata seorang pejabat Amerika tentang Shah. Namun Pahlavi sangat tertarik untuk mendapatkan pesawat tempur yang bisa terbang cukup cepat dan menembak cukup jauh untuk menghadapi pesawat pengintai legendaris kelelawar Anjing MiG-25 Foxbat Soviet yang telah terbang di atas Iran pada ketinggian 60.000 kaki (30 km) dan berkecepatan Mach 3.

“MiG-25 Foxbat Soviet secara teratur terbang tanpa batas di atas wilayah Iran, dan IIAF tidak mempunyai sarana memadai untuk mencegat penyusup celaka berkecepatan tinggi ini. Maka, pencarian pesawat tempur/pencegat baru dimulai. Pilot Iran menerbangkan dan menguji setiap pesawat tempur yang tersedia pada saat itu termasuk MiG (beberapa dilakukan secara diam-diam di negara lain).”

Pemerintahan Presiden AS Richard Nixon sangat bersemangat untuk mengabulkan keinginan Syah dengan imbalan bantuan Iran untuk menyeimbangkan kebangkitan negara beruang merah Uni Soviet. Nixon dan penasihat keamanan nasionalnya yang berdarah Yahudi Jerman Henry Kissinger mengunjungi Teheran pada bulan Mei 1972 — dan segera menawarkan “cek kosong” kepada Shah. Senjata apa pun yang raja inginkan dan mampu bayar, akan ia dapatkan — terlepas dari keberatan Pentagon sendiri dan kebijakan ekspor ketat Departemen Luar Negeri.

“Laporan akhir yang menunjukkan pro dan kontra dari masing-masing pesawat tempur menyatakan F-14 Tomcat dan F-15 Eagle sebagai pesawat tempur terbaik. Pada bulan Agustus 1973, IIAF memilih F-14 Tomcat (Sejak tahun 1970 Irak melakukan kontak dengan pemerintah Perancis untuk melengkapi Angkatan Udara mereka dengan Mirage F-1, ini merupakan faktor lain bagi IIAF untuk memilih F-14 dan mulai merencanakan pembelian, operasi dan pelatihan untuk F-14)”

Oleh karena itu, mulai pertengahan tahun 1970-an, Iran menjadi satu-satunya negara selain Amerika Serikat yang mengoperasikan jet pencegat paling kuat yang pernah dibuat — Grumman F-14A Tomcat, pesawat tempur pengangkut sayap ayun yang dilengkapi radar canggih dan rudal jarak jauh paling modern di zamanya serta beradar aktif: AIM-54 Phoenix.

 

Baca juga : Bagaimana F-14 Tomcat mengasah giginya: kisah uji tembak rudal enam lawan enam

Baca juga : Bahkan tanpa jet baru buatan Rusia, angkatan udara Iran yang menua masih bisa mendapatkan keuntungan dalam perang regional

Cepat menyesali

Dapat dikatakan bahwa para pembuat kebijakan di Washington dengan cepat menyesali pemberian F-14 kepada Iran. Pada bulan Februari 1979, kelompok Syiah garis keras bangkit melawan polisi negara Syah, menculik 52 orang Amerika di kedutaan AS di Teheran dan mengantarkan kembalinya Ayatollah Ruhollah Khomeini Dari pengasinganya di Paris. Revolusi Syiah mengubah Iran dari sekutu Amerika menjadi salah satu musuh Amerika yang paling gencar.

Musuh yang memiliki 79 pencegat paling menakutkan di dunia.

Selama lima dekade berikutnya, Amerika Serikat akan melakukan segala dayanya — kecuali perang — untuk melarang terbang pesawat Tomcat milik Ayatollah. Namun Amerika gagal. Melalui kombinasi kecerdikan teknik dan spionase yang berani, Iran menjaga F-14-nya tetap berfungsi — dan bahkan memperbaikinya. Pesawat tempur sayap ayun mengudara dalam beberapa konflik dan bahkan kadang-kadang berhadapan dengan pesawat Amerika.

“Tomcat Iran sebenarnya cukup terlambat dalam jalur produksi, dan oleh karena itu dikirimkan dengan mesin TF30-P-414, yang jauh lebih aman daripada mesin P-412 yang rawan macet.”

Satu-satunya Tomcat aktif yang tersisa di dunia

Saat ini, sekitar 40 F-14 Iran yang masih hidup masih menjadi salah satu jet tempur terbaik di Timur Tengah. Dan sejak Angkatan Laut AS mempensiunkan Tomcat terakhirnya pada tahun 2006, Tomcat milik ayatullah adalah satu-satunya Tomcat aktif yang tersisa di dunia.

F-14 adalah produk yang dibuat dari kegagalan. Pada tahun 1960an, Pentagon berharap dapat mengganti ribuan pesawat tempur di Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS dengan satu desain yang mampu melakukan serangan darat dan pertempuran udara-ke-udara. Hasilnya adalah General Dynamics F-111 — sebuah keajaiban teknologi tinggi bermesin ganda bermesin ganda yang, pada waktunya, menjadi pembom jarak jauh yang sangat baik dalam dinas Angkatan Udara.

Pesawat yang lebih kecil, lebih ringan, dan sederhana

Namun sebagai pesawat tempur angkatan laut, F-111 adalah sebuah bencana. Kompleks, kurang bertenaga, dan sulit dirawat, versi F-111B Angkatan Laut — yang dibuat oleh General Dynamics bekerja sama dengan spesialis kapal induk Grumman — juga merupakan pembuat janda. Dari tujuh prototipe F-111B yang dibangun konsorsium mulai tahun 1964, tiga diantaranya jatuh.

Pada tahun 1968, Departemen Pertahanan menghentikan pengerjaan F-111B. Berusaha mencari penggantinya, Grumman mengambil konsep sayap ayun, mesin TF-30, radar kuat AWG-9 dan rudal jarak jauh AIM-54 dari desain F-111B dan mengemasnya ke dalam badan pesawat yang lebih kecil, lebih ringan, dan sederhana.

Voila — F-14. Prototipe pertama lepas landas pada penerbangan perdananya pada bulan Desember 1970. Armada AS mendapatkan Tomcat pertamanya dua tahun kemudian. Grumman akhirnya membuat 712 F-14.

Baca juga : Meriam putar multilaras/Gatling General Electric M61 Vulcan, Amerika Serikat

Baca juga : H-3 airstrike : Serangan kejutan Iran terhadap pangkalan udara yang jauh di dalam wilayah Irak

14 Milyar Dollar

Pada tahun 1974, Shah memesan 80 pesawat tempur ditambah suku cadang dan 284 rudal Phoenix dengan biaya $2 miliar ($14,756,794,258 nilai 2024). Tujuh puluh sembilan Tomcat tiba sebelum Revolusi syiah memaksa Syah mengasingkan diri di Mesir dan Amerika Serikat untuk memberlakukan embargo senjata. Angkatan Laut AS akhirnya mengambil pesawat ke-80 untuk salah satu skuadron uji cobanya.

“Pesanan awal yang ditandatangani pada bulan Januari 1974 mencakup 30 Tomcat, namun pada bulan Juni 50 unit lagi ditambahkan ke dalam kontrak. Pada saat yang sama, Bank-e-Melli milik pemerintah Iran turun tangan, dan setuju untuk meminjamkan Grumman $75 juta untuk sebagian menebus pinjaman pemerintah AS sebesar $200 juta kepada Grumman, yang baru saja dibatalkan. Pinjaman ini menyelamatkan program F-14 dan memungkinkan Grumman mendapatkan pinjaman lebih lanjut sebesar $125 juta dari konsorsium bank-bank Amerika, setidaknya untuk saat ini memastikan bahwa program F-14 akan terus berlanjut.”

Departemen Luar Negeri AS mengawasi pemindahan F-14 dan mendelegasikan sebagian besar pekerjaan kepada Angkatan Udara. Tapi F-14 adalah pesawat Angkatan Laut dan hanya Angkatan Laut yang memiliki pilot yang memenuhi syarat untuk menerbangkan mesin tersebut.

“Cat tanda Amerika dengan mudah hilang ketika larutan tertentu diterapkan, sehingga memperlihatkan tanda angkatan udara Iran di bawahnya.”

Pilot Angkatan Laut mengambil Tomcat baru di pabrik Grumman di Long Island, New York dan menerbangkannya tiga sekaligus ke Iran. “Hanya sedikit pilot dalam karir mereka yang pernah memiliki kesempatan untuk menerbangkan pesawat yang ‘berbau’ persis seperti mobil baru, dan masih ada plastik yang menutupi bantalan kursi lontarnya,” tulis salah satu penerbang F-14 beberapa tahun kemudian. “Yah, aku punya pengalaman yang luar biasa.”

Perjalanan ke Iran melibatkan dua perjalanan — dari Long Island ke Torrejon, Spanyol, dan kemudian ke pangkalan udara Isfahan Iran, dengan kapal tanker udara KC-135 Angkatan Udara yang telah dimodifikasi karena perbedaan sistem yang terus-menerus mengawasi F-14.

‘Angkatan Laut menawarkan popok kepada penerbang untuk penerbangan 7 jam tersebut, tetapi beberapa menolak untuk memakainya. “Saya pribadi menahannya selama tujuh jam… seperti yang telah saya rencanakan dan saya persiapkan dengan tetap dehidrasi. Hei, saya seorang pilot pesawat tempur.”’

“Namun, setibanya di Torrejon, saya hampir tidak bisa memberi hormat kepada kolonel Angkatan Udara yang menyambut,” lanjut pilot tersebut. “Membungkuk dan membungkuk di bawah tekanan, saya dengan tergesa-gesa berlari ke toilet terdekat untuk buang air — untuk selamanya, sebelum saya dapat kembali untuk bertemu, menyapa, dan memberi hormat dengan pantas kepada kolonel Angkatan Udara yang menerima.”

Pelatihan & Suap

Sementara Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS bekerja sama untuk mengirimkan F-14 Iran, Departemen Luar Negeri mengatur agar para penerbang dan teknisi pemeliharaan Iran mendapatkan pelatihan tentang Tomcat dan sistem kompleksnya. Beberapa orang Iran mengikuti kelas di Amerika Serikat, yang lain menerima instruksi dari kontraktor Amerika di Iran. Pada tahun 1979, Amerika telah melatih 120 pilot dan petugas pencegat radar di kursi belakang.

Skuadron Tomcat milik Shah mulai hidup. Namun raja Iran tidak sepenuhnya senang dengan akuisisi tersebut. Pada akhir tahun 1975, Shah mengeluh kepada kedutaan AS di Teheran bahwa Grumman telah membayar agen di Iran sebesar $24 juta untuk memfasilitasi penjualan F-14. Shah menganggap pembayaran itu suap — dan ingin Grumman mengambil uang itu kembali.

“Tomcat IIAF memiliki nomor seri Angkatan Laut AS 160299/160378, dan diberi nomor seri IIAF 3-863 hingga 3-892 dan 3-6001 hingga 3-6050. Tomcat terakhir dari 79 Tomcat dikirim ke Iran pada tahun 1978. Tomcat Iran terakhir (BuNo 170378) disimpan di AS untuk digunakan sebagai test bed.”

“Shah memandang dengan penuh cemoohan praktik-praktik korup yang dilakukan agen-agen perusahaan AS dan tidak efektifnya kebijakan-kebijakan AS” kedutaan melaporkan kembali ke Washington pada bulan Januari 1976. Shah sangat marah sehingga dia mengancam akan menghentikan pembayaran kepada Grumman. Washington mengingatkan Teheran bahwa kegagalan membayar sama dengan pelanggaran kontrak.

Baca juga : Pesawat tempur penyergap multiguna Dassault Mirage F-1(1966), Perancis : Sang pembunuh F-14 Tomcat

Baca juga : 04 November 1979, Krisis sandera Iran : Bagaimana krisis penyanderaan Iran menjadi mimpi buruk 14 bulan bagi Presiden Carter dan Negara Amerika

Pesan kepada Soviet

“Perselisihan mengenai biaya agen telah meracuni hubungan AS-Iran,” diplomat Amerika di Teheran memperingatkan. Di tengah ketegangan diplomatik, Teheran memanfaatkan Tomcat-nya untuk menjalankan misi yang awalnya diinginkan Iran — menghalangi pesawat mata-mata MiG-25 Uni Soviet. Pada bulan Agustus 1977, kru F-14 IIAF (Imperial Iran Air Force) menembak jatuh drone target BQM-34E yang terbang di ketinggian 50.000 kaki (15km). “Soviet menerima petunjuk tersebut dan penerbangan Foxbat segera dihentikan,” tulis Mayor Angkatan Udara Iran Farhad Nassirkhani.

“Iran juga memesan 714 rudal AIM-54A Phoenix, namun hanya 284 yang dikirimkan pada saat itu. Menjelang akhir tahun 1970-an sebagian besar pemasok dibatalkan oleh pemerintahan baru, termasuk pesanan 400 rudal AIM-54A Phoenix.”

Pertengkaran Teheran dengan Grumman terus berlanjut, namun satu setengah tahun kemudian Revolusi Syiah turun tangan dan menjadikan masalah ini sebagai bahan perdebatan. Kaum revolusioner turun ke jalan. Kekerasan pecah. Pada 16 Januari 1979, Syah melarikan diri.

Sabotase dan kebutuhan akan awak

Dua puluh tujuh awak pesawat F-14 Iran yang baru dikirim juga melarikan diri. Dalam perjalanan mereka ke luar negeri, teknisi Amerika yang bekerja untuk Hughes, perusahaan yang memproduksi rudal Phoenix, menyabotase 16 rudal mematikan tersebut — atau setidaknya mencoba melakukan hal tersebut. Insinyur yang setia kepada ayatollah akhirnya memperbaiki amunisi yang rusak tersebut.

Agen rezim Syiah baru Iran mencurigai awak F-14 yang tersisa menyembunyikan sentimen pro-Shah dan pro-Amerika. Polisi menangkap setidaknya satu pilot F-14 di bawah todongan senjata di rumahnya, dan akhirnya melepaskannya beberapa bulan kemudian ketika rezim menyadari bahwa mereka sebenarnya membutuhkan awak pesawat terlatih jika ingin menggunakan semua F-14 baru yang berjejer di landasan. di pangkalan udara Khatami.

“Penerapan embargo senjata yang ketat terhadap Iran oleh Barat menyebabkan masalah suku cadang dan pemeliharaan yang parah, dengan banyak pilot dan personel pemeliharaan mengikuti Shah ke pengasingan. Akibatnya, pada tahun 1980, Angkatan Udara Iran hanya tinggal bayang-bayang dari angkatan udara sebelumnya.”

Pada bulan September 1980, Iran dan Irak berperang. Pesawat tempur MiG-25 dan pesawat pengintai milik Baghdad dapat melesat ke wilayah udara Iran tanpa diganggu oleh pesawat tempur F-4 Phantom dan F-5 Tiger milik Teheran yang jauh lebih lambat dan terbang lebih rendah. Selama perang delapan tahun, MiG-25 menembak jatuh lebih dari selusin pesawat Iran, termasuk pesawat perang elektronik EC-130 Hercules yang tak ternilai harganya. Pilot Irak Kolonel Mohommed Rayyan sendiri mengklaim delapan korban tewas di MiG-25 miliknya.

Hanya F-14 yang mampu menantang MiG-25.

Baca juga : Pesawat pembom segala cuaca supersonik bersayap ayun General Dynamics F-111 Aardvark, Amerika Serikat(1964)

Baca juga : 5 Operasi teratas badan Intelijen Amerika CIA melawan Uni Soviet

77 Tomcat dan peringatan dini

Ketika perang pecah, hanya tersisa 77 Tomcat — dua diantaranya jatuh. Dengan awak dan pengelola yang tersebar dan Teheran terputus dari Grumman, Hughes, serta Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS, sebagian besar F-14 Iran tidak dapat dioperasikan. Angkatan udara Ayatollah berhasil mengumpulkan 60 pilot setia dan 24 operator radar yang duduk di kursi belakang (RIO). Dengan melepaskan bagian-bagian dari Tomcat yang dilarang terbang, para teknisi bisa mendapatkan selusin F-14 dalam kondisi siap tempur.

“Perang Iran-Irak dimulai pada tanggal 22 September 1980 dengan serangan udara Irak terhadap enam pangkalan udara Iran dan empat pangkalan militer Iran. Hal ini diikuti oleh serangan darat Irak di empat titik sepanjang 700 kilometer. Kekuatan udara tidak memainkan peran dominan dalam perang Iran-Irak. Selama fase pertama perang, pesawat Iran memiliki bahan bakar dan daya tahan untuk memenangkan sebagian besar pertemuan udara ini.”

Mereka segera beraksi. Pada awalnya, Tomcat bertindak sebagai platform peringatan dini dan manajemen pertempuran, sementara pesawat yang kurang canggih melakukan pertempuran sebenarnya. “Pesawat-pesawat tersebut tidak digunakan dalam pertempuran,” The New York Times melaporkan pada bulan Desember 1981. “Sebaliknya, pesawat-pesawat tersebut tidak digunakan dalam pertempuran dan digunakan sebagai pesawat kendali, dengan radar dan perangkat elektronik canggih yang memandu pesawat-pesawat lain menuju sasaran atau menjadi peringatan mereka atas serangan pesawat Irak.”

Pertempuran sesungguhnya

Pertempuran meningkat dan menarik F-14 ke dalam pusaran pertempuran. Dalam delapan tahun pertempuran, kru Tomcat Iran mengklaim sekitar 200 kemenangan udara melawan pesawat Irak, 64 di antaranya dapat dikonfirmasi oleh angkatan udara Iran. Seorang pilot F-14 bernama Jalil Zandi dilaporkan meraih 11 kemenangan udara-ke-udara yang mengejutkan, menjadikannya pilot pesawat tempur paling mematikan di Iran dalam perang tersebut.

“Komando tinggi Irak telah memerintahkan semua pilotnya untuk tidak terlibat dengan F-14 dan jangan mendekat jika F-14 diketahui beroperasi di daerah tersebut,” tulis Nassirkhani. “Biasanya kehadiran Tomcat sudah cukup untuk menakuti musuh dan mengirim kembali pesawat penempur Irak.”

Pada awalnya, F-14 hanya dipersenjatai dengan meriam internal 20 milimeter dan rudal jarak jauh Phoenix. Kontraktor Amerika tidak punya waktu untuk mengintegrasikan rudal jarak menengah AIM-7  Sparrow dan rudal AIM-9 Sidewinder untuk pertempuran jarak pendek.

Taktik normal mengharuskan awak F-14 untuk menembakkan Phoenix ke sasaran mereka dari jarak seratus mil(160 km) atau lebih jauh, namun tanpa persenjataan alternatif, penerbang Iran mengandalkan AIM-54 yang berat untuk pertempuran jarak dekat, dan juga — bahkan sekali mengenai pesawat Irak pesawat dari jarak hanya 12 mil (19 km), menurut reporter Iran Babak Taghvaee.

Delapan F-14 jatuh dalam pertempuran selama perang dengan Irak — satu secara tidak sengaja ditembak jatuh oleh F-4 Iran; tiga dihantam oleh pesawat tempur Mirage F.1 Baghdad; satu terkena MiG-21 Fishbed Irak; dan dua menjadi korban penyerang tak dikenal.

Tomcat kedelapan yang hilang dari Teheran selama perang Iran-Irak dilaporkan berakhir di Irak ketika awaknya membelot. Taghvaee mengklaim bahwa Pasukan Operasi Khusus AS menyusup “jauh ke dalam wilayah Irak” untuk menghancurkan F-14 yang ditinggalkan dan “mencegahnya jatuh ke tangan Soviet.”

Baca juga : F-14 Tomcat VS F-15 Eagle : Pertempuran yang menentukan keputusan Jepang dan pengembangan angkatan udara

Baca juga : Rudal udara-ke-udara AIM-7 Sparrow sering gagal di langit Vietnam: mengapa, bagaimana, dan apa yang dilakukan untuk memperbaikinya

Mencegat Mig-25

Tomcat Iran mencegat MiG-25 Irak pada beberapa kesempatan. Namun hanya satu pesawat Iran yang berhasil menjatuhkan salah satu MiG Mach-3. Pada bulan September 1982 dan sekali lagi pada bulan Desember, Shahram Rostani menyerang MiG-25 dengan rudal Phoenix.

Operasi tempur sangat sulit dilakukan terhadap pasukan F-14 Iran. Kurangnya suku cadang menambah kesulitan pemeliharaan. Setelah revolusi, Amerika Serikat membekukan aset Iran, mengembargo perdagangan Iran, dan menerapkan sanksi ekonomi lainnya. Perserikatan Bangsa-Bangsa dan banyak sekutu AS juga melakukan tindakan serupa dengan memutus rantai pasokan global Teheran.

Pada tahun 1981, seorang agen perdagangan Iran menulis surat ke kantor pembuat F-14 Grumman di London, meminta untuk memperoleh suku cadang untuk Tomcat Iran. Mengutip sanksi baru tersebut, Washington menolak memberikan izin kepada Grumman untuk menjual komponen tersebut. “Adalah kebijakan pemerintah Amerika Serikat saat ini untuk tidak mengizinkan Grumman atau kontraktor pertahanan lainnya mendapatkan izin untuk menyediakan bahan-bahan ini kepada Iran,” kata Angkatan Laut kepada The New York Times.

15 pesawat yang layak

Pada tahun 1984, hanya 15 atau lebih pesawat tempur bermesin ganda ini yang layak terbang, menurut Nassirkhani. Para teknisi menjaga 15 jet tersebut dalam kondisi baik terutama dengan mengambil suku cadang dari sekitar 50 F-14 yang tidak dapat terbang.

Mulai tahun 1981, Industri Pesawat Terbang Iran mulai melakukan perombakan dan peningkatan pada F-14 sebagai bagian dari upaya Teheran untuk membuat negaranya mandiri secara militer. Peningkatan tersebut akhirnya menambahkan rudal Sparrow dan Sidewinder ke Tomcat. Program swasembada mendapat bantuan dari agen-agen Iran yang bekerja di luar negeri — dan menanggung risiko besar bagi diri mereka sendiri — untuk mengalihkan suku cadang F-14 dan sistem senjata lainnya.

“Pada 11 Februari 1985, 25 F-14A Tomcat Iran melakukan penerbangan massal di atas Teheran. Terlepas dari embargo senjata Barat, Iran mampu mempertahankan pasokan suku cadang untuk armada Tomcatnya, dari industri pesawat terbang Iran yang berbasis di pangkalan udara taktis pertama di Teheran.”

Baca juga : Perang Kota: Penggunaan rudal balistik dalam konflik Irak vs Iran 1980-1988

Baca juga : Rudal darat-ke-udara jarak menengah Raytheon MIM-23 Hawk(1956), Amerika Serikat

Rak bom

Amerika juga dengan enggan membantu — walaupun hanya sebentar. Dalam negosiasi untuk membebaskan sandera Amerika yang ditahan oleh kelompok militan yang didukung Iran di Lebanon, pemerintahan Presiden. Ronald Reagan setuju untuk mentransfer peralatan militer yang sangat dibutuhkan Teheran, yang dilaporkan termasuk rudal Phoenix dan rak bom.

Insinyur Iran menambahkan rak bom ke empat F-14 pada awal tahun 1985, mengubah Tomcat menjadi pesawat serangan darat yang berat. Bertahun-tahun kemudian, Angkatan Laut AS baru memodifikasi F-14 miliknya dengan cara yang sama.

Rostani menerbangkan misi serangan darat pertama “Bombcat” pada tahun 1985, menargetkan markas besar Irak…tetapi meleset. Para teknisi yang frustrasi menambah muatan senjata Bombcat dengan bom seberat 7.000 pon (3175kg) yang dibuat khusus — salah satu amunisi terjun bebas terbesar yang pernah ada. Seperti yang diamati oleh Panglima Tertinggi Iran Jenderal Abbas Babaei dari dekat garis depan, sebuah F-14 melemparkan bom besar tersebut.

Perkiraan waktu yang tepat sasaran telah berlalu…tetapi tidak terjadi apa-apa. Babaei bersiap-siap untuk kembali ke jipnya ketika ledakan dahsyat mengguncang tanah. Bomnya memang meleset, namun dampak psikologisnya terhadap pasukan Irak sungguh besar.

“Pada tanggal 23 September 1980, Iran melancarkan Operasi Kaman 99 dengan 148 F-4 dan F-5 Iran dikirim untuk serangan bom di Irak sedangkan 60 F-14 Tomcat dikerahkan untuk mempertahankan wilayah udara Iran dari kemungkinan pembalasan Irak. F-14 Iran berhasil menjatuhkan 2 MiG-21 Irak (1 MiG-21RF dan 1 MiG-21MF) dan 3 MiG-23 Irak (MiG-23MS), sebuah F-5E Iran juga menembak jatuh Su-20 Irak selama operasi.”

34 dari 68 F-14

Pada akhir perang pada tahun 1988, 34 dari 68 F-14 yang masih hidup masih layak terbang. Namun hanya dua Tomcat Persia yang memiliki radar yang berfungsi. Dan Iran telah menghabiskan seluruh pengiriman Phoenix. Lebih banyak rudal Phoenix dilaporkan tiba sebagai bagian dari kesepakatan penyanderaan senjata dengan Amerika Serikat, dan pada tahun-tahun pascaperang, Industri Pesawat Iran bereksperimen dengan persenjataan “baru” untuk F-14 — termasuk rudal permukaan-ke-udara Hawk yang dimodifikasi yang dibeli Shah dari Amerika Serikat serta rudal R-73 atau AA-11 Archer yang dipasok Soviet.

Eksperimen tersebut menambah fleksibilitas pada pasukan F-14, namun suku cadanglah yang membuat Tomcat tetap dalam kondisi kerja — dan angkatan udara Iran dengan cepat membakar suku cadang yang diperoleh dari kesepakatan penyanderaan. Teheran menjalankan program swasembada — tidak hanya di angkatan udara, namun juga di seluruh perekonomian negara — dalam upaya memenuhi kebutuhan material yang pernah dipenuhi oleh perusahaan asing.

Di banyak sektor, inisiatif swasembada berhasil. Selain memproduksi seluruh minyaknya sendiri, Iran telah mendeklarasikan dirinya otonom di bidang pertanian, produksi baja, pembangkit listrik, dan penerbangan sipil. “Jauh sebelum munculnya kekayaan minyak yang melimpah, Iran cenderung melihat negara mereka sebagai negara unik yang diberkahi dengan sumber daya alam yang dapat mengurus dirinya sendiri tanpa bantuan dari luar,” kata Rudi Matthee, profesor sejarah di Universitas Delaware.

Baca juga : TOMCAT Vs FOXBAT: Kisah bagaimana crew F-14 Iran belajar untuk menembak pesawat tempur Mach 3 MIG-25

Baca juga : Pesawat tempur sergap Shenyang AVIC J-8 / J-8 II (Finback), Cina

Suku cadang khusus

Namun perusahaan-perusahaan Iran kesulitan memproduksi semua suku cadang khusus yang dibutuhkan Tomcat. Pada akhir tahun 1990-an, angkatan udara mempertimbangkan untuk membeli pesawat baru untuk menggantikan F-14, namun Cina adalah satu-satunya negara yang akan menjual pesawat tempur ke Iran. Pada tahun 1997 dan 1998, pilot Iran mengevaluasi F-8 Tiongkok… dan menolaknya. Meski tidak memiliki suku cadang dan sebagian besar dilarang terbang, F-14 lebih unggul daripada pesawat Tiongkok di mata angkatan udara Iran.

Teheran beralih ke pasar gelap, membayar sejumlah besar uang kepada perantara gelap untuk menyelundupkan suku cadang F-14 ke Iran. Pihak berwenang Amerika menyadari adanya perdagangan gelap ini sejak tahun 1998. Pada bulan Maret tahun itu, agen federal menangkap Parviz Lavi, pria kelahiran Iran, di rumahnya di Long Island, dan menuduhnya melanggar undang-undang ekspor AS dengan mencoba membeli suku cadang untuk produk tersebut. mesin TF-30 F-14 dan mengirimkannya ke Iran melalui Belanda. Lavi mendapat hukuman lima tahun penjara ditambah denda $125.000 ($236,516 nilai 2024).

Pasar gelap

Penangkapan terjadi secara terus-menerus. Pada tahun 1998, vendor suku cadang pesawat di San Diego mengatakan kepada petugas bea cukai AS bahwa Multicore Ltd. di California telah meminta informasi harga untuk segel saluran masuk udara yang hanya digunakan pada F-14. Agen menangkap Saeed Homayouni dari Multicore, warga negara Kanada yang dinaturalisasi dari Iran, dan Yew Leng Fung, warga negara Malaysia.

“Catatan bank yang dipanggil oleh Dinas Bea Cukai menunjukkan bahwa Multicore Ltd. telah melakukan 399 pembayaran dengan total $2,26 juta ($4,573,637) kepada broker suku cadang militer sejak tahun 1995 dan telah menerima deposit sebesar $2,21 juta,” The Washington Post melaporkan. Perusahaan mengirimkan sebagian besar suku cadang melalui Singapura.

FBI mulai menyelidiki 18 perusahaan yang memasok komponen pesawat ke Multicor

Pada bulan September 2003, pihak berwenang AS menangkap Serzhik Avasappian asal Iran di sebuah hotel di Florida Selatan sebagai bagian dari operasi tangkap tangan. Agen telah menunjukkan kepada Avasappian beberapa suku cadang F-14 senilai $800.000 dan menangkapnya setelah dia menawarkan untuk membeli komponen tersebut.

“Meskipun komponen-komponen ini mungkin tampak relatif tidak berbahaya bagi mata yang tidak terlatih, mereka dikontrol dengan ketat untuk alasan yang baik,” kata agen sementara Imigrasi dan Bea Cukai Jesus Torres dalam sebuah pernyataan. “Jika berada di tangan yang salah, mereka berpotensi menimbulkan ancaman bagi warga Amerika di dalam dan luar negeri.”

Baca juga : Bagaimana Iran memulai Perang panjang Iran-Irak 1980 -1988 ( Perang Teluk 1 )

Baca juga : 26 Desember 1991, Runtuhnya Negara Raksaksa Adikuasa Uni Soviet (Hari ini dalam Sejarah)

Tidak menyerah

Bahkan ketika pihak berwenang AS menghentikan perdagangan gelap suku cadang F-14, Iran tetap bertahan. Setelah mematikan Multicore, FBI menyita komponen Tomcat milik perusahaan tersebut dan mengirimnya ke kantor kelebihan suku cadang Departemen Pertahanan. Pada tahun 2005, sebuah perusahaan — yang diduga berasal dari Iran — membeli suku cadang yang sama dari militer.

Perang suku cadang meningkat setelah Angkatan Laut AS mempensiunkan F-14 terakhirnya pada tahun 2006, sehingga Iran menjadi satu-satunya operator pesawat tersebut. Pada tahun 2007, agen AS bahkan menyita empat pesawat bekas AS yang masih utuh. F-14 milik Angkatan Laut di California — tiga di museum dan satu milik produser acara TV bertema militer JAG — menuduh bahwa F-14 tidak diambil bagian-bagiannya yang berguna sehingga bisa jatuh ke tangan Iran.

Kongres AS sangat marah kepada Pentagon karena lemahnya penanganan masalah suku cadang F-14. Perwakilan Christopher Shays, seorang anggota Partai Republik dari Connecticut, menggambarkannya sebagai “kerusakan yang sangat besar, suatu kerusakan yang sangat besar.” Anggota parlemen mengesahkan undang-undang yang secara khusus melarang perdagangan komponen Tomcat ke Iran atau entitas lain, dan presiden saat itu George W. Bush menandatangani undang-undang tersebut pada tahun 2008.

Sebuah tragedi kecil terjadi ketika militer membayar kontraktor untuk melakukan pembongkaran dan  penghancuran sekitar 150 pesawat F-14 yang sudah pensiun. Puluhan pesawat F-14 tua — yang sudah “didemiliterisasi” — masih dipajang di museum-museum di seluruh Amerika Serikat. Namun tidak ada satupun yang tersisa di “boneyard” pesawat terkenal di Arizona, tempat Pentagon menyimpan pesawat-pesawat pensiunan untuk berjaga-jaga jika mereka membutuhkannya lagi.

Israel

Meski begitu, perdagangan bawah tanah suku cadang Tomcat terus berlanjut, dengan perusahaan-perusahaan gelap menjelajahi planet ini untuk mencari komponen sisa. Pada awal tahun 2014, Departemen Keamanan Dalam Negeri AS menyelidiki pedagang senjata Israel yang dikatakan telah dua kali mencoba mengirim suku cadang F-14 ke Iran.

Dan bukan tanpa alasan Teheran terus berusaha memasok Tomcatnya. Dalam beberapa tahun terakhir Amerika Serikat telah meningkatkan upayanya untuk memata-matai Iran, dengan mengerahkan pesawat tak berawak termasuk RQ-170 yang bersifat rahasia dan tersembunyi ke Timur Tengah yang tampaknya untuk mengawasi fasilitas nuklir Iran. RQ-170 jatuh di wilayah Iran pada tahun 2011.

Tomcat telah memimpin upaya untuk mencegat drone ini. Pada awal tahun 2000-an, angkatan udara Iran menempatkan skuadron F-14 di Bushehr, lokasi reaktor nuklir pertama Iran. Skuadron tersebut akhirnya dibubarkan karena pesawat Tomcat-nya rusak, namun skuadron F-14 lainnya tetap waspada di Bushehr dan dua fasilitas atom lainnya ketika penerbangan mata-mata AS terus menyelidiki lokasi tersebut, mencoba mendapatkan informasi intelijen mengenai upaya nuklir Iran.

Dan saat itulah segalanya menjadi aneh. Awak F-14 yang melindungi fasilitas tersebut melaporkan melihat drone yang semakin canggih dan aneh, menurut Taghvaee. “Pesawat tak berawak intelijen CIA menunjukkan karakteristik penerbangan yang menakjubkan, termasuk kemampuan terbang di luar atmosfer, mencapai kecepatan jelajah maksimum Mach 10 dan kecepatan minimum nol, serta kemampuan melayang di atas sasaran.”

“Akhirnya,” Taghvaee menambahkan, “drone tersebut menggunakan [penanggulangan elektronik] yang kuat yang dapat mengganggu radar musuh dengan menggunakan energi magnet tingkat sangat tinggi.” Pada bulan November 2004 salah satu awak F-14 mencegat pesawat tak berawak yang diduga CIA di fasilitas nuklir di Arak. Ketika para penerbang mencoba mengunci drone tersebut dengan radar AWG-9 milik Tomcat, mereka “melihat bahwa jangkauan radarnya terganggu.” Drone itu menyalakan lampu hijaunya dan melarikan diri.

Untuk lebih jelasnya, sangat kecil kemungkinannya CIA memiliki drone hipersonik berkemampuan ruang angkasa dengan senjata sinar magnetik pembunuh radar. Intinya adalah bahwa Teheran bersifat protektif, bahkan paranoid, ketika menyangkut situs nuklirnya — namun mempercayakan pertahanan mereka terutama pada F-14 yang berusia 40 tahun.

Baik memproduksi suku cadang sendiri atau memperolehnya di luar negeri, Iran jelas berhasil dalam upayanya memasok skuadron F-14. Pada bulan Oktober 2013, Taghvaee memperkirakan bahwa lebih dari 40 pesawat F-14 Teheran yang masih hidup berada dalam kondisi dapat diterbangkan, mungkin jumlah tertinggi sejak pertengahan tahun 1970an. Iran telah mulai meningkatkan Tomcat dengan komponen radar, radio, sistem navigasi dan kabel baru serta menambahkan kompatibilitas dengan rudal R-73 dan Hawk.

Lima dekade kemudian, F-14 Iran menjadi semakin baik. Dan semakin penting bagi pertahanan negara Persia.

How Iran Has Kept Its Aging American-Made F-14 Tomcats Flying | The National Interest

Baca juga : Apakah Amerika akan menyerang Iran secara langsung, menghancurkan dan mendudukinya seperti banyak negara sebelumnya?

Baca juga : 19 September 1976, Insiden UFO Teheran