Perang Mata-Mata: Bagaimana C.I.A. Diam-diam Membantu Ukraina Melawan Putin - Zona Perang

Selama lebih dari satu dekade, Amerika Serikat telah membina kemitraan intelijen rahasia dengan Ukraina yang kini sangat penting bagi kedua negara dalam melawan Rusia

ZONA PERANG(zonaperang.com) Terletak di hutan lebat, pangkalan militer Ukraina tampak ditinggalkan dan hancur, pusat komandonya hanya berupa sekam yang terbakar habis, korban dari serangan rudal Rusia di awal perang.

Tapi itu di atas permukaan tanah.

Tidak jauh dari situ, ada jalan rahasia menuju bunker bawah tanah tempat tim tentara Ukraina melacak satelit mata-mata Rusia dan menguping percakapan antara komandan Rusia. Di satu layar, garis merah mengikuti rute drone peledak yang menembus pertahanan udara Rusia dari sebuah titik di Ukraina tengah ke sasaran di kota Rostov, Rusia.

Bunker bawah tanah, yang dibangun untuk menggantikan pusat komando yang hancur beberapa bulan setelah invasi Rusia, adalah pusat saraf rahasia militer Ukraina.

Ada juga satu rahasia lagi: Pangkalan tersebut hampir seluruhnya dibiayai, dan sebagian dilengkapi, oleh C.I.A.

“Seratus sepuluh persen,” kata Jenderal Serhii Dvoretskiy, seorang komandan intelijen tertinggi, dalam sebuah wawancara di pangkalan tersebut.

Kini memasuki tahun ketiga perang yang telah merenggut ratusan ribu nyawa, kemitraan intelijen antara Washington dan Kyiv merupakan kunci utama kemampuan Ukraina untuk mempertahankan diri. CIA dan badan intelijen Amerika lainnya memberikan intelijen untuk serangan rudal yang ditargetkan, melacak pergerakan pasukan Rusia dan membantu mendukung jaringan mata-mata.

Namun kemitraan ini bukanlah hasil masa perang, dan Ukraina juga bukan satu-satunya penerima manfaat.

Berakar satu dekade yang lalu

Hal ini berakar satu dekade yang lalu, terjadi bersamaan di bawah tiga presiden AS yang sangat berbeda, dan didorong oleh orang-orang penting yang sering mengambil risiko dengan berani. Hal ini telah mengubah Ukraina, yang badan intelijennya telah lama dianggap telah dikompromikan oleh Rusia, menjadi salah satu mitra intelijen terpenting Washington dalam melawan Kremlin saat ini.

Pos pendengaran di hutan Ukraina adalah bagian dari jaringan pangkalan mata-mata yang didukung CIA yang dibangun dalam delapan tahun terakhir dan mencakup 12 lokasi rahasia di sepanjang perbatasan Rusia. Sebelum perang, pihak Ukraina membuktikan diri kepada Amerika dengan mengumpulkan penyadapan yang membantu membuktikan keterlibatan Rusia dalam jatuhnya sebuah pesawat jet komersial, Malaysia Airlines Penerbangan 17. Ukraina juga membantu Amerika mengejar agen Rusia yang ikut campur dalam pemilu Presiden AS pada tahun 2016.

Sekitar tahun 2016, C.I.A. mulai melatih pasukan komando elit Ukraina – yang dikenal sebagai Unit 2245 – yang menangkap drone dan peralatan komunikasi Rusia sehingga C.I.A. Para teknisi bisa merekayasa balik sistem tersebut dan memecahkan sistem enkripsi Moskow. (Salah satu perwira di unit tersebut adalah Kyrylo Budanov, yang sekarang menjadi jenderal yang memimpin intelijen militer Ukraina.)

Dan CIA. juga membantu melatih generasi baru mata-mata Ukraina yang beroperasi di Rusia, di seluruh Eropa, dan di Kuba serta tempat-tempat lain di mana Rusia mempunyai kehadiran besar.

Mendarah daging

Hubungan ini begitu mendarah daging sehingga C.I.A. para petugas tetap berada di lokasi terpencil di Ukraina barat ketika pemerintahan Biden mengevakuasi personel AS pada minggu-minggu sebelum Rusia menginvasi pada bulan Februari 2022. Selama invasi, para petugas menyampaikan informasi intelijen penting, termasuk di mana Rusia merencanakan serangan dan sistem senjata apa yang akan mereka gunakan.

“Tanpa mereka, tidak akan ada cara bagi kami untuk melawan atau mengalahkan Rusia,” kata Ivan Bakanov, yang saat itu menjabat sebagai kepala badan intelijen dalam negeri Ukraina, S.B.U.

Rincian kemitraan intelijen ini, yang banyak di antaranya diungkapkan oleh The New York Times untuk pertama kalinya, telah menjadi rahasia yang dijaga ketat selama satu dekade.

Dalam lebih dari 200 wawancara, para pejabat dan mantan pejabat di Ukraina, Amerika Serikat, dan Eropa menggambarkan kemitraan yang hampir kandas karena rasa saling tidak percaya sebelum terus berkembang, mengubah Ukraina menjadi pusat pengumpulan intelijen yang lebih banyak menyadap komunikasi Rusia dibandingkan C.I.A. stasiun di Kyiv pada awalnya bisa menangani. Banyak pejabat yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas intelijen dan masalah diplomasi sensitif.

Musuh bersama

Kini jaringan intelijen ini menjadi lebih penting dibandingkan sebelumnya, karena Rusia sedang melakukan serangan dan Ukraina lebih bergantung pada sabotase dan serangan rudal jarak jauh yang memerlukan mata-mata jauh di belakang garis musuh. Dan mereka semakin berisiko: Jika Partai Republik di Kongres mengakhiri pendanaan militer untuk Kyiv, C.I.A. mungkin harus menguranginya.

Untuk mencoba meyakinkan para pemimpin Ukraina, William J. Burns, C.I.A. direktur, melakukan kunjungan rahasia ke Ukraina Kamis lalu, kunjungannya yang ke 10 sejak invasi.

Sejak awal, musuh bersama – Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia – membawa C.I.A. dan mitranya di Ukraina bersama-sama. Terobsesi dengan “kehilangan” Ukraina ke tangan Barat, Putin sering melakukan campur tangan dalam sistem politik Ukraina, memilih sendiri para pemimpin yang diyakininya akan menjaga Ukraina tetap berada di bawah kekuasaan Rusia, namun hal tersebut justru menjadi bumerang dan mendorong para pengunjuk rasa turun ke jalan.

Putin telah lama menyalahkan badan intelijen Barat karena memanipulasi Kyiv dan menyebarkan sentimen anti-Rusia di Ukraina.

Mempertimbangkan

Menjelang akhir tahun 2021, menurut seorang pejabat senior Eropa, Putin sedang mempertimbangkan apakah akan melancarkan invasi besar-besaran ketika dia bertemu dengan kepala salah satu badan mata-mata utama Rusia, yang mengatakan kepadanya bahwa CIA, bersama dengan Inggris MI6, mengendalikan Ukraina dan mengubahnya menjadi tempat berpijak untuk operasi melawan Moskow.

Namun penyelidikan Times menemukan bahwa Putin dan para penasihatnya salah membaca dinamika kritis. CIA tidak menerobos masuk ke Ukraina. Para pejabat Amerika sering kali enggan untuk terlibat sepenuhnya, takut bahwa pejabat Ukraina tidak dapat dipercaya, dan khawatir akan memprovokasi Kremlin.

Namun sejumlah pejabat intelijen Ukraina dengan gigih mendekati C.I.A. dan secara bertahap menjadikan diri mereka penting bagi Amerika. Pada tahun 2015, Jenderal Valeriy Kondratiuk, yang saat itu menjabat sebagai kepala intelijen militer Ukraina, tiba di pertemuan dengan wakil kepala stasiun CIA dan tanpa peringatan menyerahkan setumpuk file rahasia.

Tahap awal tersebut berisi rahasia tentang Armada Utara Angkatan Laut Rusia, termasuk informasi rinci tentang desain kapal selam nuklir terbaru Rusia. Tak lama kemudian, tim petugasC.I.A. secara teratur meninggalkan kantornya dengan ransel penuh dokumen.

Saling percaya

“Kami memahami bahwa kami perlu menciptakan kondisi saling percaya,” kata Jenderal Kondratiuk.

Ketika kemitraan ini semakin erat setelah tahun 2016, pihak Ukraina menjadi tidak sabar dengan apa yang mereka anggap sebagai kehati-hatian Washington yang tidak semestinya, dan mulai melakukan pembunuhan dan operasi mematikan lainnya, yang melanggar ketentuan yang menurut Gedung Putih telah disetujui oleh pihak Ukraina. Marah, para pejabat di Washington mengancam akan menghentikan dukungan, namun mereka tidak pernah melakukannya.

“Hubungan ini semakin kuat karena kedua belah pihak melihat manfaatnya, dan Kedutaan Besar AS di Kyiv – stasiun kami di sana, operasi di luar Ukraina – menjadi sumber informasi, sinyal, dan hal-hal lain yang terbaik mengenai Rusia,” kata seorang mantan pejabat senior Amerika. “Kami tidak pernah merasa cukup.”

Ini adalah kisah yang tak terungkapkan tentang bagaimana hal itu terjadi.

“Badan intelijen Barat telah lama tidak mempercayai Jerman karena kebocoran informasi ke Rusia, Bild melaporkan. Kolumnis Bild Peter Tiede, mengomentari skandal bocornya percakapan antara perwira Jerman tentang serangan rudal Taurus di Jembatan Krimea, mengutip pepatah yang umum di negara-negara Barat: “Jika Anda ingin sesuatu berakhir di Moskow, berikan kepada Jerman!” “Ketidakpercayaan sekutu Barat terhadap badan intelijen dan politisi Jerman sangat besar, hal ini berkembang secara historis: selama hampir 80 tahun, tidak ada negara Barat yang mengalami pemrosesan intelijen yang intensif dan sukses dari Moskow seperti Jerman. Rahasia selalu sampai ke Moskow melalui Jerman,” tulis Tiede.”

Awal yang Hati-hati

Kemitraan CIA di Ukraina dapat ditelusuri kembali ke dua panggilan telepon pada malam tanggal 24 Februari 2014, delapan tahun sebelum invasi besar-besaran Rusia.

Jutaan warga Ukraina baru saja menguasai pemerintahan pro-Kremlin dan presidennya, Viktor Yanukovych, serta kepala mata-matanya telah melarikan diri ke Rusia. Dalam kekacauan tersebut, pemerintah pro-Barat yang rapuh dengan cepat mengambil alih kekuasaan.

Kepala mata-mata baru pemerintah, Valentyn Nalyvaichenko, tiba di markas besar badan intelijen dalam negeri dan menemukan setumpuk dokumen membara di halaman. Di dalamnya, banyak komputer telah dihapus atau terinfeksi malware Rusia.

“Itu kosong. Tidak ada lampu. Tidak ada kepemimpinan. Tidak ada seorang pun di sana,” kata Nalyvaichenko dalam sebuah wawancara.

Dia pergi ke kantor dan menelepon kepala stasiun C.I.A. dan kepala MI6 setempat. Saat itu hampir tengah malam namun dia memanggil mereka ke gedung tersebut, meminta bantuan untuk membangun kembali lembaga tersebut dari awal, dan mengusulkan kemitraan tiga arah. “Begitulah semuanya dimulai,” kata Nalyvaichenko.

Kondisi perang

Situasi dengan cepat menjadi lebih berbahaya. Tuan Putin merebut Krimea. Agen-agennya mengobarkan pemberontakan separatis yang kemudian menjadi perang di wilayah timur negara itu. Ukraina sedang dalam kondisi perang, dan Nalyvaichenko mengajukan banding ke C.I.A. untuk citra di atas kepala dan intelijen lainnya untuk membantu mempertahankan wilayahnya.

Ketika kekerasan meningkat, sebuah pesawat pemerintah AS yang tidak bertanda mendarat di bandara di Kyiv membawa John O. Brennan, yang saat itu menjabat sebagai direktur C.I.A. Dia mengatakan kepada Tuan Nalyvaichenko bahwa C.I.A. tertarik untuk mengembangkan hubungan tetapi hanya pada kecepatan yang nyaman bagi lembaga tersebut, menurut pejabat AS dan Ukraina.

Bagi CIA, pertanyaan yang tidak diketahui adalah berapa lama Nalyvaichenko dan pemerintah pro-Barat akan bertahan. CIA telah dibakar sebelumnya di Ukraina.

Rusia

Setelah pecahnya Uni Soviet pada tahun 1991, Ukraina memperoleh kemerdekaan dan kemudian terpecah antara kekuatan politik yang bersaing: kekuatan yang ingin tetap dekat dengan Moskow dan kekuatan yang ingin bersekutu dengan Barat. Pada masa jabatan sebelumnya sebagai kepala mata-mata, Nalyvaichenko memulai kemitraan serupa dengan CIA, yang kemudian bubar ketika negara tersebut kembali ke Rusia.

Sekarang Tuan Brennan menjelaskan bahwa untuk membuka kunci CIA, bantuan yang diberikan Ukraina harus membuktikan bahwa mereka dapat memberikan informasi intelijen yang berharga kepada Amerika. Mereka juga perlu membersihkan mata-mata Rusia; agen mata-mata domestik, S.B.U., penuh dengan mereka. (Contoh kasus: Rusia dengan cepat mengetahui tentang kunjungan rahasia Brennan. Media propaganda Kremlin menerbitkan gambar hasil editan sutradara CIA yang mengenakan wig badut dan riasan wajah.)

Brennan kembali ke Washington, di mana para penasihat Presiden Barack Obama sangat khawatir akan provokasi Moskow. Gedung Putih membuat peraturan rahasia yang membuat marah pihak Ukraina dan beberapa orang di dalam C.I.A. dianggap sebagai borgol. Peraturan tersebut melarang badan intelijen memberikan dukungan apa pun kepada Ukraina yang “diperkirakan” akan menimbulkan konsekuensi yang mematikan.

Direktorat Kelima

Hasilnya adalah tindakan penyeimbangan yang rumit. CIA seharusnya memperkuat badan intelijen Ukraina tanpa memprovokasi Rusia. Garis merah tidak pernah terlihat jelas, sehingga menciptakan ketegangan terus-menerus dalam kemitraan.

Di Kyiv, Nalyvaichenko memilih ajudan lamanya, Jenderal Kondratiuk, untuk menjabat sebagai kepala kontra intelijen, dan mereka membentuk unit paramiliter baru yang dikerahkan di belakang garis musuh untuk melakukan operasi dan mengumpulkan informasi intelijen yang tidak dapat dilakukan CIA. atau MI6 tidak akan memberikannya kepada mereka.

Dikenal sebagai Direktorat Kelima, unit ini akan diisi oleh perwira yang lahir setelah Ukraina merdeka.

“Mereka tidak ada hubungannya dengan Rusia,” kata Jenderal Kondratiuk. “Mereka bahkan tidak tahu apa itu Uni Soviet.”

Musim panas itu, Malaysia Airlines Penerbangan 17, yang terbang dari Amsterdam ke Kuala Lumpur, meledak di udara dan jatuh di Ukraina timur, menewaskan hampir 300 penumpang dan awak. Direktorat Kelima menghasilkan penyadapan telepon dan informasi intelijen lainnya dalam beberapa jam setelah kecelakaan yang dengan cepat menempatkan tanggung jawab pada kelompok separatis yang didukung Rusia.

CIA terkesan, dan membuat komitmen pertama yang berarti dengan menyediakan peralatan komunikasi yang aman dan pelatihan khusus kepada anggota Direktorat Kelima dan dua unit elit lainnya.

“Ukraina menginginkan ikan dan kami, karena alasan kebijakan, tidak dapat mengirimkan ikan tersebut,” kata seorang mantan pejabat AS, mengacu pada informasi intelijen yang dapat membantu mereka melawan Rusia. “Tapi kami dengan senang hati mengajari mereka cara memancing dan mengirimkan peralatan fly-fishing.”

Sinterklas Rahasia

Pada musim panas tahun 2015, Presiden Ukraina, Petro Poroshenko, mengubah layanan domestik dan menunjuk sekutu untuk menggantikan Nalyvaichenko, mitra terpercaya C.I.A. Namun perubahan tersebut menciptakan peluang di tempat lain.

Dalam perombakan tersebut, Jenderal Kondratiuk ditunjuk sebagai kepala badan intelijen militer negara tersebut, yang dikenal sebagai HUR, tempat ia memulai karirnya bertahun-tahun sebelumnya. Ini akan menjadi contoh awal bagaimana hubungan pribadi, lebih dari sekedar perubahan kebijakan, akan memperdalam keterlibatan CIA di Ukraina.

Berbeda dengan badan dalam negeri, HUR mempunyai kewenangan mengumpulkan intelijen di luar negeri, termasuk di Rusia. Namun Amerika tidak melihat banyak manfaat dalam mengembangkan badan tersebut karena lembaga tersebut tidak menghasilkan informasi intelijen yang bermanfaat tentang Rusia – dan karena lembaga tersebut dipandang sebagai benteng simpatisan Rusia.

Dalam upaya membangun kepercayaan, Jenderal Kondratiuk mengatur pertemuan dengan mitranya dari Amerika di Badan Intelijen Pertahanan dan menyerahkan setumpuk dokumen rahasia Rusia. Tapi senior D.I.A. para pejabat curiga dan enggan membangun hubungan yang lebih erat.

Jenderal perlu menemukan mitra yang lebih bersedia.

Informasi

Beberapa bulan sebelumnya, saat masih bekerja di badan dalam negeri, Jenderal Kondratiuk mengunjungi C.I.A. berkantor pusat di Langley, Va. Dalam pertemuan tersebut, dia bertemu dengan petugas C.I.A. dengan sikap periang dan janggut lebat yang telah ditunjuk untuk menjadi kepala stasiun berikutnya di Kyiv.

Setelah seharian melakukan pertemuan, C.I.A. membawa Jenderal Kondratiuk ke pertandingan hoki Washington Capitals, di mana dia dan kepala stasiun duduk di dalam kotak mewah dan dengan keras mencemooh Alex Ovechkin, pemain bintang tim dari Rusia.

Kepala stasiun belum tiba ketika Jenderal Kondratiuk menyerahkan tugas tersebut kepada C.I.A. dokumen rahasia tentang Angkatan Laut Rusia. “Masih ada sumber lain dari hal ini,” janjinya, dan dokumen tersebut dikirim ke analis di Langley.

Para analis menyimpulkan bahwa dokumen tersebut asli, dan setelah kepala stasiun tiba di Kyiv, C.I.A. menjadi mitra utama Jenderal Kondratiuk.

Pengkhianatan

Jenderal Kondratiuk tahu dia membutuhkan C.I.A. untuk memperkuat agensinya sendiri. Sang jenderal mungkin bisa membantu Langley juga. Mereka kesulitan merekrut mata-mata di Rusia karena berada di bawah pengawasan ketat.

“Bagi orang Rusia, membiarkan dirinya direkrut oleh orang Amerika berarti melakukan pengkhianatan dan pengkhianatan yang mutlak,” kata Jenderal Kondratiuk. “Tetapi bagi orang Rusia yang direkrut oleh orang Ukraina, itu hanyalah pembicaraan teman sambil minum bir.”

Kepala stasiun yang baru mulai secara teratur mengunjungi Jenderal Kondratiuk, yang kantornya dihiasi dengan akuarium tempat ikan kuning dan biru – warna nasional Ukraina – berenang mengelilingi model kapal selam Rusia yang tenggelam. Kedua pria itu menjadi dekat, yang mendorong hubungan antara kedua agensi, dan orang Ukraina memberi nama panggilan sayang kepada kepala stasiun yang baru: Sinterklas.

Pada bulan Januari 2016, Jenderal Kondratiuk terbang ke Washington untuk pertemuan di Scattergood, sebuah perkebunan di C.I.A. kampus di Virginia tempat badan tersebut sering mengadakan pesta mengunjungi pejabat tinggi. Badan tersebut setuju untuk membantu modernisasi HUR, dan meningkatkan kemampuannya dalam menyadap komunikasi militer Rusia. Sebagai imbalannya, Jenderal Kondratiuk setuju untuk membagikan semua informasi intelijen mentah kepada Amerika.

Kini kemitraan itu nyata.

Operasi Ikan Mas

Saat ini, jalan sempit menuju pangkalan rahasia tersebut dikelilingi oleh ladang ranjau, yang dijadikan sebagai garis pertahanan beberapa minggu setelah invasi Rusia. Rudal-rudal Rusia yang menghantam pangkalan itu tampaknya telah mematikannya, namun hanya beberapa minggu kemudian Ukraina kembali lagi.

Dengan uang dan peralatan yang disediakan oleh C.I.A., kru di bawah komando Jenderal Dvoretskiy mulai membangun kembali, tetapi di bawah tanah. Untuk menghindari deteksi, mereka hanya bekerja pada malam hari dan ketika satelit mata-mata Rusia tidak berada di atas. Para pekerja juga memarkir mobil mereka agak jauh dari lokasi konstruksi.

Di dalam bunker, Jenderal Dvoretskiy menunjuk ke peralatan komunikasi dan server komputer besar, beberapa di antaranya dibiayai oleh C.I.A. Dia mengatakan timnya menggunakan pangkalan itu untuk meretas jaringan komunikasi aman militer Rusia.

“Ini adalah sesuatu yang membobol satelit dan menerjemahkan percakapan rahasia,” kata Jenderal Dvoretskiy kepada jurnalis Times dalam sebuah tur, seraya menambahkan bahwa mereka juga meretas satelit mata-mata dari Tiongkok dan Belarus.

Petugas lain meletakkan dua peta yang baru saja dibuat di atas meja, sebagai bukti bagaimana Ukraina melacak aktivitas Rusia di seluruh dunia.

Yang pertama menunjukkan rute udara satelit mata-mata Rusia yang melintasi Ukraina tengah. Yang kedua menunjukkan bagaimana satelit mata-mata Rusia melewati instalasi militer strategis – termasuk fasilitas senjata nuklir – di Amerika Serikat bagian timur dan tengah.

CIA mulai mengirimkan peralatan pada tahun 2016, setelah pertemuan penting di Scattergood, kata Jenderal Dvoretskiy, menyediakan radio dan perangkat terenkripsi untuk mencegat komunikasi rahasia musuh.

Di luar pangkalan itu, C.I.A. juga mengawasi program pelatihan, yang dilaksanakan di dua kota di Eropa, untuk mengajari petugas intelijen Ukraina bagaimana secara meyakinkan menggunakan identitas palsu dan mencuri rahasia di Rusia dan negara-negara lain yang mahir dalam membasmi mata-mata. Program tersebut diberi nama Operasi Ikan Mas, yang berasal dari lelucon tentang ikan mas berbahasa Rusia yang menawarkan permintaan kepada dua orang Estonia sebagai imbalan atas kebebasannya.

Lucunya, salah satu warga Estonia memukul kepala ikan tersebut dengan batu, menjelaskan bahwa apa pun yang berbahasa Rusia tidak dapat dipercaya.

Petugas Operasi Ikan Mas segera dikerahkan ke 12 pangkalan operasi depan yang baru dibangun di sepanjang perbatasan Rusia. Dari setiap pangkalan, kata Jenderal Kondratiuk, para perwira Ukraina menjalankan jaringan agen yang mengumpulkan informasi intelijen di Rusia.

CIA petugas memasang peralatan di pangkalan untuk membantu mengumpulkan intelijen dan juga mengidentifikasi beberapa lulusan program Operasi Ikan Mas yang paling terampil dari Ukraina, bekerja sama dengan mereka untuk mendekati sumber-sumber potensial dari Rusia. Lulusan ini kemudian melatih agen tidur di wilayah Ukraina yang dimaksudkan untuk melancarkan operasi gerilya jika terjadi pendudukan.

Seringkali diperlukan waktu bertahun-tahun bagi C.I.A. untuk mengembangkan kepercayaan yang cukup pada lembaga asing untuk mulai melakukan operasi bersama. Dengan Ukraina, hal ini memakan waktu kurang dari enam bulan. Kemitraan baru ini mulai menghasilkan begitu banyak informasi mentah tentang Rusia sehingga harus dikirim ke Langley untuk diproses.

Tapi C.I.A. memang memiliki garis merah. Hal ini tidak akan membantu Ukraina melakukan operasi ofensif yang mematikan.

“Kami membedakan antara operasi pengumpulan intelijen dan hal-hal yang sedang booming,” kata seorang mantan pejabat senior AS.

‘Inilah Negara Kita’

Itu adalah perbedaan yang dirasakan orang Ukraina.

Pertama, Jenderal Kondratiuk merasa kesal ketika Amerika menolak memberikan citra satelit dari dalam Rusia. Segera setelah itu, dia meminta bantuan C.I.A. dalam merencanakan misi rahasia untuk mengirim pasukan komando HUR ke Rusia untuk menanam alat peledak di depo kereta api yang digunakan oleh militer Rusia. Jika militer Rusia berusaha merebut lebih banyak wilayah Ukraina, Ukraina dapat meledakkan bahan peledak untuk memperlambat kemajuan Rusia.

Ketika kepala kantor polisi memberi pengarahan kepada atasannya, mereka “kehilangan akal sehat”, seperti yang diungkapkan oleh seorang mantan pejabat. Tuan Brennan, direktur C.I.A. , menelepon Jenderal Kondratiuk untuk memastikan misi tersebut dibatalkan dan Ukraina mematuhi garis merah yang melarang operasi mematikan.

Jenderal Kondratiuk membatalkan misi tersebut, namun ia juga mengambil pelajaran berbeda. “Ke depannya, kami berupaya untuk tidak berdiskusi tentang hal ini dengan teman-teman Anda,” katanya.

Pada akhir musim panas itu, mata-mata Ukraina menemukan bahwa pasukan Rusia mengerahkan helikopter serang di sebuah lapangan terbang di Semenanjung Krimea yang diduduki Rusia, kemungkinan untuk melancarkan serangan mendadak.

Jenderal Kondratiuk memutuskan untuk mengirim tim ke Krimea untuk menanam bahan peledak di lapangan terbang sehingga dapat diledakkan jika Rusia bergerak menyerang.

Lebih sulit

Kali ini, dia tidak menanyakan C.I.A. untuk izin. Dia beralih ke Unit 2245, pasukan komando yang menerima pelatihan militer khusus dari kelompok paramiliter elit CIA, yang dikenal sebagai Departemen Darat. Tujuan dari pelatihan ini adalah untuk mengajarkan teknik pertahanan, tetapi Para petugas C.I.A. memahami bahwa tanpa sepengetahuan mereka, pihak Ukraina dapat menggunakan teknik yang sama dalam operasi ofensif yang mematikan.

Pada saat itu, calon kepala badan intelijen militer Ukraina, Jenderal Budanov, adalah bintang baru di Unit 2245. Ia dikenal karena berani melakukan operasi di belakang garis musuh dan memiliki hubungan erat dengan C.I.A. Badan tersebut telah melatihnya dan juga mengambil langkah luar biasa dengan mengirimnya untuk rehabilitasi ke Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed di Maryland setelah dia tertembak di lengan kanannya saat pertempuran di Donbas.

Menyamar dengan seragam Rusia, saat itu-Lt. Kolonel Budanov memimpin pasukan komando melintasi teluk sempit dengan speedboat tiup, mendarat pada malam hari di Krimea.

Namun unit komando elit Rusia telah menunggu mereka. Ukraina melawan, membunuh beberapa pejuang Rusia, termasuk putra seorang jenderal, sebelum mundur ke garis pantai, terjun ke laut dan berenang berjam-jam ke wilayah yang dikuasai Ukraina.

Itu adalah sebuah bencana. Dalam pidato publiknya, Presiden Putin menuduh Ukraina merencanakan serangan teroris dan berjanji akan membalas kematian para pejuang Rusia.

“Tidak ada keraguan bahwa kami tidak akan membiarkan hal-hal ini berlalu begitu saja,” katanya.

Di Washington, Gedung Putih Obama sangat marah. Joseph R. Biden Jr., yang saat itu menjabat sebagai wakil presiden dan pendukung bantuan untuk Ukraina, menelepon presiden Ukraina untuk menyampaikan keluhannya dengan marah.

“Ini menyebabkan masalah besar,” kata Biden dalam percakapan telepon tersebut, yang rekamannya bocor dan dipublikasikan secara online. “Yang kuberitahukan padamu sebagai seorang teman adalah bahwa aku membuat argumen di sini jauh lebih sulit sekarang.”

Beberapa penasihat Obama ingin menutup program C.I.A. tersebut, namun Brennan meyakinkan mereka bahwa tindakan tersebut akan merugikan diri mereka sendiri, mengingat hubungan tersebut mulai menghasilkan informasi intelijen tentang Rusia ketika C.I.A. sedang menyelidiki campur tangan pemilu Rusia.

Tuan Brennan menelepon Jenderal Kondratiuk untuk kembali menekankan garis merah.

Jenderal itu kesal. “Ini adalah negara kami,” jawabnya, menurut seorang rekannya. “Ini perang kita, dan kita harus berjuang.”

Pukulan balik dari Washington membuat Jenderal Kondratiuk kehilangan pekerjaannya. Namun Ukraina tidak mundur.

Pembunuhan

Sehari setelah Jenderal Kondratiuk digulingkan, sebuah ledakan misterius di kota Donetsk yang diduduki Rusia, di Ukraina timur, menghancurkan sebuah lift yang membawa seorang komandan senior separatis Rusia bernama Arsen Pavlov, yang dikenal dengan nama samarannya, Motorola.

CIA segera mengetahui bahwa para pembunuh adalah anggota Direktorat Kelima, kelompok mata-mata yang menerima pelatihan C.I.A. . Badan intelijen dalam negeri Ukraina bahkan telah membagikan tempelan peringatan kepada mereka yang terlibat, yang masing-masing ditempel dengan kata “Lift,” istilah Inggris untuk lift.

Sekali lagi, beberapa penasihat Obama sangat marah, namun mereka tidak berdaya – pemilihan presiden yang mempertemukan Donald J. Trump melawan Hillary Rodham Clinton tinggal tiga minggu lagi – dan pembunuhan terus berlanjut.

Sebuah tim agen Ukraina memasang peluncur roket tak berawak yang ditembakkan dari bahu di sebuah gedung di wilayah pendudukan. Letaknya tepat di seberang kantor komandan pemberontak bernama Mikhail Tolstykh, yang lebih dikenal dengan Givi. Dengan menggunakan pemicu jarak jauh, mereka menembakkan peluncurnya segera setelah Givi memasuki kantornya, membunuhnya, menurut pejabat AS dan Ukraina.

Perang bayangan kini sedang berlangsung. Rusia menggunakan bom mobil untuk membunuh kepala Unit 2245, pasukan komando elit Ukraina. Komandannya, Kolonel Maksim Shapoval, sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan petugas C.I.A. di Kyiv ketika mobilnya meledak.

“Bagi kami semua,” kata Jenderal Kondratiuk, “ini merupakan sebuah pukulan.”

Berjingkat-jingkat di Sekitar Trump

Terpilihnya Trump pada bulan November 2016 menempatkan Ukraina dan mitra C.I.A. di tepi.

Trump memuji Putin dan menolak peran Rusia dalam campur tangan pemilu. Dia curiga terhadap Ukraina dan kemudian mencoba menekan presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, untuk menyelidiki saingannya dari Partai Demokrat, Biden, yang mengakibatkan pemakzulan pertama terhadap Trump.

Namun apa pun yang dikatakan dan dilakukan Trump, pemerintahannya sering kali mengambil arah yang berlawanan. Hal ini karena Trump telah menempatkan tokoh-tokoh garis keras Rusia di posisi-posisi penting, termasuk Mike Pompeo sebagai C.I.A. direktur dan John Bolton sebagai penasihat keamanan nasional. Mereka mengunjungi Kyiv untuk menggarisbawahi dukungan penuh mereka terhadap kemitraan rahasia, yang diperluas hingga mencakup program pelatihan yang lebih terspesialisasi dan pembangunan pangkalan rahasia tambahan.

Pangkalan di hutan tersebut berkembang hingga mencakup pusat komando dan barak baru, dan bertambah dari 80 menjadi 800 petugas intelijen Ukraina. Mencegah Rusia ikut campur dalam pemilu AS di masa depan adalah tindakan utama CIA. prioritas selama periode ini, dan petugas intelijen Ukraina dan Amerika bergabung untuk menyelidiki sistem komputer badan intelijen Rusia untuk mengidentifikasi agen yang mencoba memanipulasi pemilih.

Dalam satu operasi gabungan, tim HUR menipu seorang perwira dari dinas intelijen militer Rusia untuk memberikan informasi yang memungkinkan C.I.A. untuk menghubungkan pemerintah Rusia dengan kelompok peretas Fancy Bear, yang telah dikaitkan dengan upaya campur tangan pemilu di sejumlah negara.

Jenderal Budanov, yang ditunjuk oleh Zelensky untuk memimpin HUR pada tahun 2020, mengatakan tentang kemitraan ini: “Kemitraan ini semakin menguat. Pertumbuhannya terjadi secara sistematis. Kerja sama ini diperluas ke bidang lain dan menjadi lebih besar.”

Hubungan tersebut begitu sukses sehingga C.I.A. ingin meniru hal ini dengan badan intelijen Eropa lainnya yang memiliki fokus yang sama dalam melawan Rusia.

Kepala DPR Rusia, C.I.A. departemen yang mengawasi operasi melawan Rusia, mengadakan pertemuan rahasia di Den Haag. Di sana, perwakilan dari CIA, MI6 Inggris, HUR, dinas Belanda (sekutu intelijen penting) dan badan-badan lainnya sepakat untuk mulai mengumpulkan lebih banyak intelijen mereka mengenai Rusia.

Hasilnya adalah koalisi rahasia melawan Rusia – dan Ukraina adalah anggota penting dari koalisi tersebut.

Maret menuju Perang

Pada bulan Maret 2021, militer Rusia mulai mengerahkan pasukan di sepanjang perbatasan dengan Ukraina. Bulan demi bulan berlalu, dan semakin banyak pasukan yang mengepung negara tersebut, pertanyaannya adalah apakah Putin sedang membuat tipuan atau bersiap untuk perang.

Pada bulan November itu, dan minggu-minggu berikutnya, C.I.A. dan MI6 menyampaikan pesan terpadu kepada mitra mereka di Ukraina: Rusia sedang mempersiapkan invasi besar-besaran untuk memenggal kepala pemerintah dan memasang boneka di Kyiv yang akan melakukan perintah Kremlin.

Badan-badan intelijen AS dan Inggris melakukan penyadapan yang tidak dapat diakses oleh badan-badan intelijen Ukraina, menurut para pejabat AS, intelijen ini mencantumkan nama-nama pejabat Ukraina yang berencana dibunuh atau ditangkap oleh Rusia, serta nama-nama pejabat Ukraina yang diharapkan dapat diangkat oleh Kremlin untuk berkuasa.

Tidak yakin

Presiden Zelensky dan beberapa penasihat utamanya tampak tidak yakin, bahkan setelah Mr. Burns, C.I.A. direktur, bergegas ke Kyiv pada Januari 2022 untuk memberi pengarahan kepada mereka.

Saat invasi Rusia semakin dekat, C.I.A. dan petugas MI6 melakukan kunjungan terakhir di Kyiv bersama rekan-rekan mereka di Ukraina. Salah satu petugas MI6 menangis di depan orang-orang Ukraina, karena khawatir Rusia akan membunuh mereka.

Atas desakan Tuan Burns, sekelompok kecil petugas C.I.A. dibebaskan dari evakuasi AS yang lebih luas dan dipindahkan ke kompleks hotel di Ukraina barat. Mereka tidak ingin meninggalkan pasangannya.

Tidak Ada Permainan Akhir

Setelah Putin melancarkan invasi pada 24 Februari 2022, petugas C.I.A. di hotel tersebut adalah satu-satunya petugas pemerintah AS yang hadir di lapangan. Setiap hari di hotel, mereka bertemu dengan kontak mereka di Ukraina untuk menyampaikan informasi. Borgol lama telah dilepas, dan Gedung Putih Biden memberi wewenang kepada agen mata-mata untuk memberikan dukungan intelijen untuk operasi mematikan melawan pasukan Rusia di tanah Ukraina.

Seringkali, C.I.A. briefing berisi rincian yang sangat spesifik.

Pada tanggal 3 Maret 2022 – hari kedelapan perang – tim C.I.A. memberikan gambaran yang tepat tentang rencana Rusia untuk dua minggu mendatang. Rusia akan membuka koridor kemanusiaan keluar dari kota Mariupol yang terkepung pada hari yang sama, dan kemudian menembaki warga Ukraina yang menggunakannya.

Rusia berencana mengepung kota pelabuhan strategis Odesa, menurut C.I.A., namun badai menunda serangan tersebut dan Rusia tidak pernah merebut kota tersebut. Kemudian, pada 10 Maret, Rusia bermaksud membombardir enam kota di Ukraina, dan telah memasukkan koordinat ke dalam rudal jelajah untuk serangan tersebut.

Rusia juga mencoba membunuh pejabat tinggi Ukraina, termasuk Zelensky. Setidaknya dalam satu kasus, C.I.A. berbagi informasi intelijen dengan badan dalam negeri Ukraina yang membantu menggagalkan rencana melawan presiden, menurut seorang pejabat senior Ukraina.

Ketika serangan Rusia di Kyiv terhenti, kepala stasiun C.I.A. bersukacita dan mengatakan kepada rekan-rekannya di Ukraina bahwa mereka “meninju wajah orang-orang Rusia,” menurut seorang petugas Ukraina yang berada di ruangan itu.

Kembali

Dalam beberapa minggu, C.I.A. telah kembali ke Kyiv, dan badan tersebut mengirimkan sejumlah petugas baru untuk membantu pihak Ukraina. Seorang pejabat senior AS berkata mengenai kehadiran CIA yang cukup besar, “Apakah merekalah yang mengambil tindakan? Tidak. Apakah mereka membantu dalam penargetan? Sangat.”

Beberapa dari C.I.A. petugas dikerahkan ke pangkalan Ukraina. Mereka meninjau daftar target potensial Rusia yang sedang dipersiapkan oleh Ukraina untuk diserang, membandingkan informasi yang dimiliki Ukraina dengan intelijen AS untuk memastikan keakuratannya.

Sebelum invasi, C.I.A. dan MI6 telah melatih rekan-rekan mereka di Ukraina dalam merekrut sumber daya manusia, dan membangun jaringan klandestin dan partisan. Di wilayah selatan Kherson, yang diduduki oleh Rusia pada minggu-minggu pertama perang, jaringan partisan tersebut mulai beraksi, menurut Jenderal Kondratiuk, dengan membunuh kolaborator lokal dan membantu pasukan Ukraina menargetkan posisi Rusia.

Real Time

Pada Juli 2022, mata-mata Ukraina melihat konvoi Rusia bersiap menyeberangi jembatan strategis di seberang sungai Dnipro dan memberi tahu MI6. Perwira intelijen Inggris dan Amerika kemudian dengan cepat memverifikasi intelijen Ukraina, menggunakan citra satelit waktu nyata. MI6 menyampaikan konfirmasi tersebut, dan militer Ukraina melepaskan tembakan dengan roket, menghancurkan konvoi tersebut.

Di bunker bawah tanah, Jenderal Dvoretskiy mengatakan sistem antipesawat Jerman kini bertahan dari serangan Rusia. Sistem penyaringan udara melindungi terhadap senjata kimia dan sistem tenaga khusus tersedia, jika jaringan listrik mati.

Pertanyaan yang kini ditanyakan oleh beberapa perwira intelijen Ukraina kepada rekan-rekan mereka di Amerika – ketika anggota Partai Republik di DPR mempertimbangkan apakah akan memotong bantuan miliaran dolar – adalah apakah CIA benar-benar melakukan hal yang sama. akan meninggalkan mereka. “Hal ini pernah terjadi di Afghanistan sebelumnya dan sekarang akan terjadi di Ukraina,” kata seorang perwira senior Ukraina.

Mengacu pada kunjungan Mr. Burns ke Kyiv minggu lalu, C.I.A. Pejabat tersebut mengatakan, “Kami telah menunjukkan komitmen yang jelas terhadap Ukraina selama bertahun-tahun dan kunjungan ini merupakan sinyal kuat bahwa komitmen AS akan terus berlanjut.”

CIA dan HUR telah membangun dua pangkalan rahasia lainnya untuk mencegat komunikasi Rusia, dan digabungkan dengan 12 pangkalan operasi depan, yang menurut Jenderal Kondratiuk masih beroperasi, HUR kini mengumpulkan dan menghasilkan lebih banyak informasi intelijen dibandingkan kapan pun dalam perang – sebagian besar di antaranya itu berbagi dengan C.I.A.

“Anda tidak bisa mendapatkan informasi seperti ini di mana pun – kecuali di sini, dan saat ini,” kata Jenderal Dvoretskiy.