Salah satu kisah penerbangan yang paling menarik adalah tentang SR-71 Blackbird. Kisah ini berasal dari Mayor Angkatan Udara AS Brian Shul, yang mengemudikan pesawat yang terkenal karena kecepatan dan kemampuan terbangnya di ketinggian. Namun, meskipun kisah ini tentang kinerja ekstremnya, kisah ini bukan tentang kecepatan. Melainkan, ini adalah pertunjukan tak terduga dari penerbangan yang lambat dan rendah. Hasilnya adalah tontonan yang menakjubkan, menjadikannya salah satu momen paling luar biasa dalam sejarah penerbangan.
ZONA PERANG(zonaperang.com) Shul, yang menerbangkan SR-71 Blackbird dari RAF Mildenhall, Inggris, bersama kopilot Walt Watson, menerima permintaan tak terduga untuk terbang melintasi pangkalan RAF kecil di Inggris guna menginspirasi kadet muda.
Berpacu melintasi Denmark dan mengisi bahan bakar di atas Laut Utara, mereka menemukan lapangan terbang itu di tengah kabut tebal dan menara era Perang Dunia II yang tertutup pepohonan. Bermanuver ke lapangan terbang itu dengan kecepatan subsonik, pasangan itu berjuang untuk menemukannya melalui kabut, yang menimbulkan kekhawatiran saat indikator kecepatan udara mereka turun di bawah 160 knot (sekitar 184 mph atau 296 km/jam).
“Tepat pada saat kedua pembakar afterburner menyala dengan gemuruh api yang menggelegar (dan betapa menyenangkannya perasaan itu) pesawat itu jatuh ke hadapan para pengamat yang terkejut di menara,” kata Shul.
Meskipun mereka berhasil melakukan aksi tersebut, Shul dan Watson sepakat untuk tidak mengulanginya lagi.
“Rata-rata, setiap SR-71 dapat terbang sekali seminggu karena diperlukan waktu pemulihan yang lama setelah misi selesai. Sebanyak 32 pesawat dibangun; 12 hilang dalam kecelakaan dan tidak ada yang hilang akibat tindakan musuh.”
Sang Pilot
Selama Perang Vietnam, Brian Shul bertugas sebagai pilot pesawat tempur dan mencapai pangkat mayor di Angkatan Udara AS. Ia melakukan 212 misi tempur sebelum ditembak jatuh di dekat perbatasan Kamboja pada tahun 1973. Insiden ini membuatnya mengalami luka bakar parah dan peluang bertahan hidup yang tipis. Hebatnya, ia menentang harapan dan pulih. Alih-alih pensiun, Shul kembali bertugas aktif dalam penerbangan, dan selama waktu itu, ia mengemudikan SR-71 Blackbird yang legendaris.
Tentang SR-71 Blackbird
Dikembangkan oleh Lockheed Corporation selama era Perang Dingin, SR-71 Blackbird merevolusi pengintaian jarak jauh dengan kinerja ketinggian dan kecepatan yang tak tertandingi. Pesawat ini memegang rekor untuk ketinggian penerbangan horizontal dan kecepatan non-roket — pencapaian yang tak tertandingi dalam penerbangan modern. Dilengkapi dengan kamera modern dan sensor canggih, SR-71 beroperasi dengan impunitas di wilayah musuh. Selama lebih dari dua dekade, SR-71 adalah pesawat tercepat dan paling tinggi di dunia. Namun, kecepatan rendah dan lambat yang dicapai oleh Shul tentu saja tidak dimaksudkan oleh tim teknik Lockheed saat membangun Blackbird.
Baca juga : Apa Perbedaan Antara Jet Tempur MiG-25 Foxbat Vs MiG-31 Foxhound?
Baca juga : Buku Catatan Kaki dari Gaza, Joe Sacco: “Kisah Tragedi Penjajahan Israel dalam Gambar”
