- Kut al-Amara: Kekalahan Terbesar Inggris di Perang Dunia I
- Perang Dunia I menyajikan banyak kisah heroik dan tragedi. Salah satu peristiwa paling memalukan dalam sejarah militer Inggris adalah Pengepungan Kut al-Amara di Irak. Peristiwa ini menandai salah satu penyerahan diri terbesar pasukan Inggris kepada pasukan Ottoman.
ZONA PERANG (zonaperang.com) – Pengepungan Kut al-Amara(Siege of Kut/first battle of Kut)antara 3 Desember 1915 dan 29 April 1916 adalah episode penting perang antara Kekaisaran Ottoman dan Inggris Raya. Penyerahan sekitar 13.000 tentara Inggris-India setelah 147 hari pengepungan adalah penyerahan terburuk dalam sejarah tentara Inggris hingga saat itu, dan kemenangan besar bagi Ottoman.
Kut al-Amara, sebuah kota di tepi Sungai Tigris, 160km selatan Baghdad, menjadi titik fokus pertempuran sengit antara Inggris dan Ottoman. Pasukan Inggris yang dipimpin oleh Jenderal Charles Townshend berusaha merebut kota ini untuk mengamankan jalur suplai menuju Persia. Namun, perhitungan yang salah dan kondisi medan yang sulit membuat pasukan Inggris terjebak dalam pengepungan yang panjang.
Selama 147 hari pengepungan, pasukan Inggris mengalami kekurangan makanan dan suplai medis yang parah. Upaya bantuan dari Basra gagal, dan pada akhirnya, Mayor Jenderal Townshend terpaksa menyerah pada 29 April 1916. Sekitar 13.000 tentara Inggris dan India ditangkap, termasuk enam jenderal dan 476 perwira. Banyak dari mereka yang kemudian meninggal dalam perjalanan ke kamp tahanan di Aleppo.
Baca juga : “Trebuchet: Mesin Pengepungan Abad Pertengahan yang Mengubah Jalannya Sejarah”
Baca juga : Mirza Ghulam Ahmad dan Kolonialisme: Sejarah Ahmadiyah yang Kontroversial
Pendudukan Basra
Sebelum deklarasi perang antara Kekaisaran Ottoman dan Inggris Raya, komando Inggris telah mengirim Pasukan Ekspedisi India (IEF), Divisi India Keenam, ke Teluk untuk mengamankan fasilitas minyak Perusahaan Minyak Anglo-Persia di pulau Abadan di Shatt al-Arab. Tujuannya juga untuk memperkuat posisi Inggris di kawasan itu dan, jika mungkin, menduduki Basra.
“Pada saat Perang Dunia I berkecamuk, Inggris mengalihkan perhatiannya ke wilayah Mesopotamia (Irak) untuk mengamankan jalur minyak dan melindungi kepentingannya di Timur Tengah. Inggris awalnya sukses dengan merebut kota Basra dan kemudian melanjutkan operasinya ke utara menuju Baghdad. Namun, kampanye yang dipimpin oleh Mayor Jenderal Charles Townshend mulai menemui hambatan ketika mereka sampai di kota Kut al-Amara, sekitar 160 km dari Baghdad.”
Sehari setelah pecahnya perang antara kedua kerajaan, pada tanggal 6 November 1914, IEF mulai mengambil tindakan, menduduki Fao pertama dan kemudian Abadan. Komando Utsmaniyah tidak siap, kekurangan tenaga kerja, dan mengalami masalah dengan pasukan suku setempat. Akibatnya, kemajuan IEF di wilayah Basra di sepanjang lembah Tigris mudah dan cepat; kota Basra jatuh pada 23 November 1914 dan Qurna pada 9 Desember 1914.
Pertempuran Shu’aybah
Komando Utsmaniyah menunjuk Süleymân Askerî Bey (1884-1915), seorang perwira terkemuka Teşkilat-ı Mahsusa (Organisasi Khusus) sebagai komandan Basra pada Januari 1915 dan memerintahkannya merebut kembali kota tersebut. Pada bulan April 1915, ia menyerang IEF di sekitar Qurna dengan kekuatan campuran 4.000 tentara tetap dan sekitar 15.000 pungutan suku Arab dari Irak selatan. Pada pertempuran Shu’aybah (12 April 1915), pungutan suku dicabut dan pasukan Utsmaniyah menghadapi kekalahan yang memalukan. Askerî mengakhiri hidupnya dengan putus asa.
Pemberontakan suku dimulai, dimulai pada bulan Mei dan berlanjut sepanjang musim panas 1915. Kota-kota dan desa-desa di Efrat Tengah bangkit dalam pemberontakan di Irak selatan, termasuk kota-kota suci Syiah Najaf dan Karbala. Sementara itu, kemajuan IEF berlanjut di sepanjang Sungai Tigris dan Efrat, masing-masing melalui Ammara dan Nasiriyya. Setelah Shu’aybah, komando Utsmaniyah harus mundur dan berkumpul kembali untuk mempertahankan jalan menuju Baghdad alih-alih mencoba merebut kembali Basra. Pasukan Utsmaniyah tidak berhasil menghadapi kemajuan IEF. Pada Agustus 1915, IEF menyelesaikan pendudukan seluruh provinsi Basra.
Kemajuan ini secara bertahap mulai menciptakan masalah logistik bagi IEF; karena mereka dipaksa untuk memperluas jalur pasokan dan komunikasi mereka lebih jauh. Reformasi pra-1914 untuk Angkatan Darat India, sebagian besar karya Horatio Herbert Kitchener (1850-1916), adalah akar penyebab dari banyak masalah logistik dan administrasi yang dihadapi IEF saat bergerak lebih jauh ke Mesopotamia.
Dampak Kampanye Gallipoli
Pada saat itu, perkembangan di front Gallipoli mulai menentukan perkembangan di Front Mesopotamia, baik untuk Ottoman maupun Inggris. Ada ketakutan dan kekhawatiran di London atas konsekuensi yang lebih luas di dunia Muslim dari kemungkinan kekalahan mereka di Gallipoli, yang terlihat pada musim gugur 1915. Untuk mendapatkan kembali prestise, terutama di India (Inggris) dan koloni Muslim lainnya, keputusan Inggris pembuat mulai merencanakan serangan baru di tempat lain di Timur Tengah. Salah satunya adalah kemajuan IEF di Baghdad.
Sementara itu, kemenangan di Gallipoli telah memungkinkan Utsmaniyah untuk mentransfer dua divisi yang berpengalaman dan disiplin ke Front Mesopotamia, yang memiringkan keseimbangan militer yang menguntungkan mereka. Pasukan Utsmaniyah di Mesopotamia dan Persia direorganisasi menjadi Angkatan Darat Keenam pada September 1915, dan Field Marshal Colmar von der Goltz (1843-1916) diangkat menjadi panglima tertinggi.
Di bawahnya ada dua sub-komandan yang bertanggung jawab atas Irak: Mehmed Nurettin Pasha (1873-1932) dan Halil Kut Pasha (1881-1957), sepupu Enver Pasha (1861-1924). Pada akhir 1915, pasukan Ottoman telah mencapai total 25.000 tentara, dibandingkan dengan 14.000 tentara IEF. Pasukan Ottoman juga dibantu oleh suku di bawah komando Ujaymi al-Sadun (?-1960) dari konfederasi suku Muntafiq.
Pada saat yang sama, pemerintah Ottoman melakukan kegiatan propaganda untuk memenangkan dukungan penduduk Arab lokal, terutama Syiah Irak. Sudah pada bulan November 1914, atas permintaan penguasa Utsmaniyah, hampir semua mujtahid terkemuka Atabat telah mengeluarkan fatwa yang menyeru umat Islam untuk berjihad melawan Sekutu. Kemudian, pada musim gugur tahun 1915, pemerintah Utsmaniyah mengirim “Spanduk Ali yang mulia” dari Istanbul ke Atabat.
Para mujtahid terus mendukung otoritas Ottoman sampai akhir kampanye Mesopotamia. Utsmaniyah juga mempercepat propaganda pan-Islamnya yang ditujukan kepada tentara Muslim India yang bertugas di Front Mesopotamia. Ini membuahkan hasil ketika desersi dan ketidaktaatan muncul di jajaran IEF, terutama di antara orang Pashtun; meskipun insiden semacam itu terbatas dan tidak banyak berpengaruh pada kemampuan tempur tentara Inggris-India.
Pertempuran di Ctesiphon
Pasukan Inggris menderita masalah logistik dan kekurangan orang. Setelah IEF menduduki Kut al-Amara pada akhir September 1915, Mayor Jenderal Charles V. F. Townshend (1861-1924) memutuskan untuk berhenti di sana untuk mengamankan kendali Inggris atas seluruh provinsi Basra dan bersikeras menunggu bala bantuan.
Namun, kemenangan mudah IEF di provinsi Basra mendorong para pembuat keputusan Inggris di London dan Delhi untuk maju lebih jauh ke utara dan merebut Baghdad. Ini sebagian untuk mengimbangi hilangnya gengsi besar yang mereka derita di front Gallipoli; sebagian merupakan upaya ekspansi sub-imperial Delhi di Teluk dan Mesopotamia; dan sebagian untuk membantu upaya perang Rusia dengan menekan Kekaisaran Ottoman.
Terlepas dari posisi Towshend, komando umum Inggris, salah membaca kemampuan Utsmaniyah yang diperbarui, mengizinkan kemajuan di Baghdad. Pada November 1915, Townshend menyerang pasukan Ottoman di Selmanpak (sebuah situs kuno yang dikenal sebagai Ctesiphon), sekitar 35 kilometer tenggara Baghdad. Pasukan Utsmaniyah berhasil melancarkan aksi defensif (22-24 November) di Selmanpak.
Baca juga : 22 Januari 1879, Battle of Isandlwana : Kekalahan memalukan pasukan Inggris di tanah Afrika
Pengepungan di Kut
Setelah gagal menembus posisi Utsmaniyah di Selmanpak, Townshend mulai mundur ke Kut al-Amara (25 November), sebuah semenanjung yang luas di tikungan tapal kuda Tigris 100 mil selatan Baghdad, di mana ia dikepung. Dengan kekuatan 11.600 kombatan dan 3.350 non-kombatan, dan dengan jatah selama 60 hari, tentara yang terkepung menunggu bantuan dari Basra. Pasukan Utsmaniyah berusaha merebut Kut beberapa kali, tetapi menghadapi kerugian besar, mereka malah memilih untuk memperketat pengepungan dan memotong bala bantuan dan pasokan Inggris dari Basra.
Townshend salah menggambarkan keadaan persediaannya untuk memaksa tanggapan yang lebih cepat dari pasukan di Mesopotamia selatan dan dengan demikian berharap bantuan sejak dini. Akibatnya, pasukan Inggris dan India terlempar ke pertahanan Utsmaniyah di selatan Kut sebelum mereka siap (dukungan tembakan, dan jumlah) dan sebagai akibatnya upaya bantuan gagal.
Inggris membuat empat upaya yang gagal untuk membebaskan pasukan yang terkepung di Kut, dan menderita lebih dari 23.000 korban. Upaya pengiriman bantuan melalui pesawat terbang dan kapal selam juga gagal atau tidak mencukupi. Karena kekurangan makanan dan obat-obatan, kelaparan dan penyakit mulai memakan korban. Tentara Hindu dan Muslim India menolak daging kuda dengan alasan agama, dan ketika malnutrisi terjadi, mereka semakin lemah dan jatuh sakit.
Setelah 147 hari pengepungan, menghadapi kelaparan dan tanpa prospek bantuan, Townshend diberi wewenang untuk masuk ke dalam negosiasi untuk menyerah. Selama negosiasi, Townshend, dan kemudian Thomas Edward Lawrence (1888-1935) dan Aubrey Herbert (1880-1923) dari Biro Arab, mencoba menyuap komandan Utsmaniyah Halil agar pasukan mereka dapat melarikan diri; mereka menawarkan pertama satu juta (dan kemudian dua juta) pound, tetapi tidak berhasil.
Pada tanggal 29 April 1916, Townshend, tanpa pilihan lain, menyerahkan pasukannya yang berjumlah 13.309 orang, yang terdiri dari 277 perwira Inggris, 204 perwira India, 2.592 tentara Inggris, 6.988 tentara India, dan 3.248 staf pendukung India. Pada tanggal 2 Mei 1916, 1.306 tentara yang sakit atau terluka diizinkan meninggalkan kapal medis Inggris, bersama dengan 694 staf perawat dan pendukung untuk merawat mereka.
Tawanan Perang
Townshend dibawa ke Istanbul, di mana ia diperlakukan sebagaimana layaknya seorang pria dari posisinya. Tawanan perang yang tersisa dikirim ke kamp-kamp penjara di berbagai tempat di Anatolia barat dan tengah. Sebagian besar prajurit berpangkat dan prajurit dipaksa berjalan kaki, karena Inggris menolak menyediakan transportasi dan Utsmaniyah tidak dapat melakukannya.
Tawanan perang menerima perlakuan berbeda sesuai dengan pangkat dan afiliasi agama mereka, dengan perwira dan 4.014 tentara Muslim menikmati kondisi yang relatif lebih baik. Dari total pangkat dan arsip Inggris-India, hampir 70 persen diperkirakan meninggal di penahanan atau di jalan. Inggris diperkirakan telah menderita sekitar 40.000 korban selama kampanye ini, dibandingkan dengan kerugian di pihak Ottoman sebanyak 350 perwira dan 10.000 tentara dari Angkatan Darat Keenam.
Pentingnya Kut
Ini adalah kemenangan besar bagi Ottoman. Dalam kata-kata Halil, itu adalah kemenangan Turki “yang belum pernah terlihat selama 200 tahun.” Dan itu merupakan kekalahan besar bagi Kerajaan Inggris. Kut peringkat pertama, bersama Yorktown (1781) dan Singapura (1942), sebagai salah satu dari tiga kekalahan paling signifikan dari tentara Inggris. Namun, sementara Yorktown dan Singapura menyebabkan konsekuensi imperial/strategis besar bagi Kerajaan Inggris, Kut tidak.
Utsmaniyah tidak dapat menggunakan keberhasilan di Kut untuk melanjutkan upaya perang mereka di Mesopotamia. Dalam setahun, keuntungan Ottoman telah dibalik. Komando pusat Utsmaniyah memindahkan banyak pasukannya di Mesopotamia ke front Iran; sedangkan Inggris mengatasi kekalahan mereka untuk menggelar kampanye yang sukses pada akhir 1916 dan awal 1917 (yang lebih berhati-hati dan jauh lebih baik sumber dayanya) yang menghancurkan cengkeraman Ottoman di Baghdad dan Mosul.
Dengan kekuatan 150.000 yang baru diangkat dan diperkuat, Jenderal Stanley Maude (1864-1917) memulai kemajuan baru pada bulan Desember 1916, merebut kembali Kut al-Amara pada bulan Februari 1917 dan memasuki Baghdad pada bulan Maret 1917.
Akhirnya, Pemberontakan Arab tahun 1916 juga terkait dengan konsekuensi Kut. Setelah pukulan besar terhadap prestisenya di Gallipoli dan Kut, pemerintah Inggris khawatir bahwa kemenangan Utsmaniyah berisiko memprovokasi sentimen pan-Islam dan pemberontakan di India dan dunia Arab.
Di Kairo, Biro Arab mempercepat upayanya untuk menyerang Utsmaniyah dari belakang. Hal ini menyebabkan pemberontakan Arab beberapa bulan kemudian pada bulan Juni 1916.
Gökhan Çetinsaya, Istanbul Şehir University
Baca juga : Mengungkap Rahasia Keruntuhan Kesultanan Ottoman: Hutang, Inflasi, dan Penguasaan Ekonomi oleh Asing
