Pertempuran ini merupakan pertempuran pertama yang hanya terjadi di udara-dan menentukan nasib Britania Raya selama Perang Dunia II.
1. Perang ini mendapatkan namanya sebelum dimulai.
Panggung untuk pertempuran ini terjadi pada bulan Mei 1940, ketika Nazi Jerman melancarkan serangan kilat besar-besaran terhadap Eropa Barat. Tentara Hitler menyerbu Belgia, Belanda, dan Prancis hanya dalam hitungan minggu, meninggalkan Inggris sebagai satu-satunya kekuatan Sekutu yang tersisa.
Dalam pidatonya pada 18 Juni, Perdana Menteri Sir Winston Leonard Spencer Churchill meramalkan pertarungan dengan Jerman dengan mengatakan, “Pertempuran Prancis telah berakhir. Saya memperkirakan Pertempuran Britania akan segera dimulai.”
Ini adalah kampanye militer besar pertama yang diperjuangkan sepenuhnya oleh angkatan udara. Inggris secara resmi mengakui durasi pertempuran berlangsung dari 10 Juli hingga 31 Oktober 1940, yang tumpang tindih dengan periode serangan malam berskala besar yang dikenal sebagai Blitz, yang berlangsung dari 7 September 1940 hingga 11 Mei 1941.
Sejarawan Jerman tidak mengikuti pembagian ini dan menganggap pertempuran tersebut sebagai satu kampanye yang berlangsung dari Juli 1940 hingga Mei 1941, termasuk Blitz.
Baca juga : Kenapa Pasukan Penjaga Kerajaan Inggris Menggunakan Topi Tinggi yang Berbulu?
2. Hitler mencoba meyakinkan Inggris untuk menyerah tanpa perlawanan.
Meskipun baru saja menaklukkan Prancis dengan cepat, Adolf Hitler tetap berhati-hati dalam menginvasi Inggris. Selat Inggris, melindungi negara kepulauan itu dan Angkatan Laut Kerajaannya lebih unggul dari Kriegsmarine Jerman.
Dia malah berharap Inggris akan mengakui “situasi militernya yang tidak berdaya” dan menuntut perdamaian. Sebagian kecil politisi Inggris juga mendukung kompromi, tetapi Winston Churchill menepis pembicaraan tentang menyerah dan mengumumkan bahwa Inggris bertekad untuk terus berjuang.
Dia menggalang publik dengan menggambarkan pertempuran yang akan datang sebagai perjuangan untuk kelangsungan hidup nasional, dan ketika Nazi menggantungkan prospek perjanjian damai pada awal Juli 1940, dia menolaknya mentah-mentah. Barulah pada saat itulah Hitler dengan enggan menyetujui rencana Operation Sea Lion – Operasi Singa Laut, sebuah invasi amfibi yang awalnya dijadwalkan berlangsung pada pertengahan Agustus.
Baca juga : De Havilland DH.98 Mosquito (1940), Inggris : Pesawat pengebom tempur tercepat pada Perang Dunia II
3. Ini adalah pertempuran pertama dalam sejarah yang dilakukan hampir secara eksklusif di udara.
Rencana Hitler untuk menginvasi daratan Inggris bergantung pada Jerman yang terlebih dahulu memusnahkan Angkatan Udara Kerajaan dan memenangkan keunggulan udara atas Inggris. Dengan pemikiran ini, pertempuran untuk Inggris berubah menjadi kontes udara antara pesawat pengebom Luftwaffe serta Messerschmitt Bf109 dan Hawker Hurricane serta Supermarine Spitfire milik Komando Tempur Inggris.
Komandan Luftwaffe Hermann Wilhelm Göring awalnya percaya bahwa ia akan dengan mudah menyingkirkan RAF hanya dalam beberapa hari, tetapi pertempuran udara berlangsung selama tiga setengah bulan. Pada saat pertempuran die Luftschlacht um England berakhir pada akhir Oktober, Jerman telah kehilangan lebih dari 1.700 pesawat-hampir dua kali lebih banyak dari Inggris.
Baca juga : Tank Tempur Utama FV4030/4 Challenger 1 (1983), Inggris
Baca juga : 04 Juni 1878, Cyprus Convention : Kesultanan Utsmaniyah menyerahkan administrasi Siprus ke Inggris Raya
4. Pertempuran ini merupakan salah satu penggunaan radar paling awal dalam pertempuran.
Sementara Luftwaffe menikmati keunggulan dalam hal jumlah pesawat selama tahap awal pertempuran, RAF memiliki senjata rahasia dalam bentuk Radio Direction Finding, yang lebih dikenal sebagai radar. Tak lama setelah teknologi ini dikembangkan pada tahun 1930-an, Inggris membangun lingkaran stasiun radar di sepanjang garis pantai mereka.
Stasiun-stasiun “Chain Home” (AMES Tipe 1) ini masih primitif – Korps Pengamat sipil diperlukan untuk melihat pesawat yang terbang rendah – tetapi mereka tetap menjadi bagian penting dari strategi Inggris.
“Chain Home adalah jaringan radar peringatan dini pertama di dunia, dan sistem radar militer pertama yang mencapai status operasional. Sistem CH dapat mendeteksi pesawat musuh ketika mereka terbentuk di atas Prancis”
Dengan melakukan ping ke pesawat Luftwaffe yang mendekat dengan gelombang radio, RAF dapat menentukan lokasi mereka dan mengerahkan pesawat tempur untuk mencegatnya, sehingga menghilangkan unsur kejutan bagi Jerman.
Para pemimpin Nazi tidak pernah menghargai pentingnya radar Inggris, dan kegagalan mereka untuk menurunkannya (membungkam) membuat RAF secara konsisten tetap selangkah lebih maju dari Luftwaffe.
Baca juga : Pesawat patroli maritim Hawker Siddeley Nimrod (1967), Inggris
5. Skuadron Angkatan Udara Kerajaan Inggris memiliki banyak pilot pesawat tempur asing.
Dari lebih dari 2.900 pilot RAF yang bertugas dalam Pertempuran Britania, hanya sekitar 2.350 orang Inggris. Sisanya adalah penduduk asli wilayah Persemakmuran seperti Kanada, Australia, Selandia Baru, dan Afrika Selatan, serta ekspatriat dari Polandia, Cekoslowakia, Belgia, dan negara-negara lain yang berada di bawah pendudukan Nazi.
Kontingen internasional terbukti sangat mematikan di dalam kokpit. Skuadron tempur No. 303 Polandia berhasil menjatuhkan 126 pesawat Jerman selama pertempuran – lebih banyak dari unit Sekutu mana pun – dan pencetak skor tertinggi bagi RAF adalah Josef Frantisek, seorang penerbang Ceko yang secara sendirian meraih 17 kemenangan di udara.
Baca juga : 15 Februari 1942, Fall of Singapore : Penyerahan diri Inggris terbesar dalam sejarah
6. Kelelahan pilot dan kekurangan personel melanda kedua belah pihak.
Bagi para prajurit di kedua sisi Pertempuran Britania, kelelahan tempur merupakan musuh yang sama beratnya dengan musuh Spitfire dan Messerschmitt. Semangat Jerman tenggelam ke titik terendah yang berbahaya saat pertempuran berlangsung, dan para penerbang Inggris dipukuli oleh giliran kerja 15 jam yang melelahkan dan serangan pengeboman Luftwaffe yang terus-menerus di lapangan terbang mereka.
Para pilot sering menerbangkan beberapa misi dalam sehari dengan hanya tidur beberapa jam, dan banyak yang mengonsumsi pil amfetamin agar tetap terjaga. Dalam upaya untuk meningkatkan kekuatan pesawat tempurnya yang sudah tua, RAF akhirnya memangkas waktu pelatihan untuk pilot baru dari enam bulan menjadi hanya dua minggu. Beberapa rekrutan bahkan berakhir di garis depan dengan pengalaman hanya sembilan jam di pesawat tempur modern.
Baca juga : 31 Januari 1795, Kota Trincomalee jatuh ke tangan Inggris : Awal lenyapnya Penjajahan Belanda di Sri Lanka
7. Seorang pilot Inggris terkenal menabrak pesawat pengebom Jerman untuk mencegah kehancuran Istana Buckingham.
Selama salah satu periode pertempuran yang paling menegangkan di London, Sersan RAF Raymond Towers Holmes melihat pesawat pengebom Dornier Jerman yang mengarah ke Istana Buckingham. Holmes telah menghabiskan semua amunisinya dalam pertempuran udara sebelumnya, tetapi alih-alih mundur, dia mengarahkan Hawker Hurricane-nya langsung ke pesawat musuh dan menabraknya dengan sayapnya.
Hantaman itu membelah ekor Dornier hingga putus dan membuatnya jatuh ke Stasiun Victoria di dekatnya. Hurricane milik Holmes juga hancur, tetapi ia berhasil keluar dan mendarat dengan menggantung di atap sebuah kompleks apartemen. Insiden yang menakjubkan ini sebagian terekam dalam film, dan Holmes dipuji sebagai pahlawan nasional karena telah menyelamatkan kediaman kerajaan dari potensi bencana.
Baca juga : 20 Januari 1841, Hong Kong diserahkan kepada Inggris
Baca juga : Apakah Dinasti Kerajaan Inggris keturunan langsung Panglima dan Nabi Besar Umat Islam Muhammad SAW?
8. Spitfire bukanlah pesawat utama Inggris.
Berkat garis-garisnya yang ramping dan kecepatannya yang luar biasa, Supermarine Spitfire telah dikenal sebagai pesawat yang menyelamatkan Inggris selama Pertempuran Britania. Namun, Spitfire hanya merupakan sepertiga dari pesawat tempur Inggris selama kampanye tersebut.
Sebagian besar kekuatan RAF terdiri dari Hawker Hurricane yang tidak terlalu glamor, pesawat tempur tua yang terbuat dari kayu dan kain yang lebih lambat daripada Spitfire, namun dilaporkan lebih kuat dan lebih mudah ditaklukkan dalam pertempuran.
Meskipun kedua pesawat ini membawa persenjataan yang sama, jumlah Hurricane yang lebih banyak berarti bahwa pesawat ini bertanggung jawab atas sebagian besar kekalahan Luftwaffe selama pertempuran.
9. Keputusan Hitler untuk mengebom London mengubah pertempuran menjadi menguntungkan Inggris.
Kampanye pengeboman Luftwaffe di Inggris pada awalnya terbatas pada target militer dan industri, tetapi strategi tersebut berubah pada bulan September 1940, setelah RAF melancarkan serangan pembalasan terhadap Berlin.
Serangan itu membuat Hitler marah besar. Mengabaikan kemajuan yang dicapai Luftwaffe dalam menyerang pangkalan udara RAF, ia menuntut mereka untuk mengalihkan fokus mereka untuk “menghapus” kota-kota Inggris dari peta.
Kampanye pengeboman yang sekarang dikenal sebagai Blitz dimulai pada 7 September dengan serangan di London, dan puluhan serangan lainnya menyusul selama beberapa minggu berikutnya. Sementara pengeboman itu memakan korban jiwa warga sipil Inggris, mereka juga untuk sementara mengurangi tekanan pada RAF, memungkinkannya untuk memperbaiki lapangan terbang yang lumpuh dan menyegarkan para pilotnya.
Jeda tersebut terbukti sangat penting. Ketika Luftwaffe mencoba mencetak pukulan telak dengan serangan udara besar-besaran pada 15 September, RAF yang tangguh mencegat mereka dan menjatuhkan sekitar 60 pesawat. Hitler terpaksa menghentikan Operasi Singa Laut hanya beberapa hari kemudian.
Baca juga : 20 Desember 1942, Perang Dunia II : Pasukan udara Jepang mengebom Kalkuta India
Baca juga : 10 Januari 1906, HMS Dreadnought diluncurkan (Perlombaan senjata angkatan laut Inggris-Jerman)
10. Serangan bom Jerman terus berlanjut setelah pertempuran berakhir.
Pertempuran Britania gagal pada akhir Oktober 1940, ketika Hitler meninggalkan upayanya untuk menguasai wilayah udara Inggris dan mengalihkan perhatiannya untuk menyerang Uni Soviet. Kampanye ini merupakan kekalahan besar pertama Jerman dalam Perang Dunia II, tetapi tidak menandai berakhirnya serangan udara terhadap Inggris.
Luftwaffe terus melakukan serangan pengeboman malam hari di London, Coventry, dan kota-kota lain selama beberapa bulan dalam upaya sia-sia untuk mematahkan semangat juang Inggris. Pada saat kampanye akhirnya berakhir pada bulan Mei 1941, sekitar 40.000 orang telah terbunuh.
