Laksamana Yamamoto, komandan Armada Gabungan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, lulusan Harvard dan mastermind dari serangan 7 Desember 1941 di Pearl Harbor.
ZONA PERANG (zonaperang.com) Misi AS Pesawat itu khusus untuk membunuh Yamamoto dan didasarkan pada intelijen Angkatan Laut Amerika Serikat pada rencana perjalanan Yamamoto di wilayah Kepulauan Solomon. Kematian Yamamoto dilaporkan merusak moral personel angkatan laut kekaisaran Jepang, mengangkat moral pasukan Sekutu, dan dimaksudkan sebagai balas dendam oleh AS.
Di Guadalcanal
Sabtu sore itu, “Opium Den”/Sarang Candu—bunker komando yang berasap, terik, dan bobrok di Henderson Field, di Guadalcanal—dikemas dengan topi kuningan Angkatan Laut dan Marinir. Flyboys Kapten Thomas Lanphier Jr. dan Mayor John W. Mitchell, komandan A.S. Skuadron Tempur 339 Angkatan Udara Angkatan Darat, tiba terakhir, tetapi diperlakukan seperti tamu kehormatan. Mitchell diberi pesan radio teletype bertanda “Top Secret”: jadwal penerbangan untuk tur inspeksi oleh Laksamana Jepang Isoroku Yamamoto.
“Siapa Yamamoto?” tanya Mitchell.
Lanphier baru saja berkata, “Pearl Harbor.”
Laksamana Yamamoto, komandan Armada Gabungan Angkatan Laut Kekaisaran Jepang, adalah dalang dari serangan 7 Desember 1941 yang berpendidikan Harvard serta pernah menjadi atase militer di Amerika.
Pemecah kode Angkatan Laut telah mencegat lalu lintas radio Jepang yang menunjukkan bahwa laksamana, yang dikenal karena ketepatan waktunya yang fanatik, akan terbang di atas Pulau Bougainville(Papua Nugini) keesokan paginya, 18 April 1943—kebetulan pada peringatan pertama Serangan Doolittle.
Komandan udara yang baru diangkat di Kepulauan Solomon, Laksamana Muda. Marc A. Mitscher, yang pernah menjadi kapten kapal induk Hornet dalam misi Doolittle, sekarang melihat peluang untuk serangan kejutan jarak jauh lainnya, kali ini dengan pesawat tempur Lockheed P-38G Lightning ke-339.
“Kita akan mendapatkan burung ini,” kata perencana Angkatan Laut kepada Mitchell dan Lanphier. “Kami bermaksud agar Anda memakunya jika Anda harus menabraknya di udara. Tapi dia akan lepas landas lebih dari 635 mil jauhnya dari sini, dan hanya penerbangan jarak jauh yang baik yang akan mencegatnya. Mayor Mitchell, itu artinya Petir(Lockheed P-38G Lightning).”
Makan siang
Hampir pada saat itu, Yamamoto yang merupakan veteran Battle of Tsushima dan kehilangan 2 jarinya sedang makan bersama Lt. Jenderal Hotoshi Imamura, komandan tentara Jepang di Rabaul. Imamura nyaris lolos ditembak jatuh di Bougainville dua bulan sebelumnya, dan dia serta yang lainnya mendesak Yamamoto untuk membatalkan turnya.
Tapi kepala staf laksamana, Wakil Laksamana. Matome Ugaki, yang akan bergabung dengan Yamamoto dalam perjalanan itu, menganggapnya penting untuk moral. Setelah mengumumkan rencananya, Yamamoto berkata, “Bahkan jika itu berbahaya, aku tidak bisa mundur sekarang.”
Orang Amerika bergantung padanya. “Yamamoto seharusnya datang ke Bougainville besok pagi,” Mitchell memberi tahu pilotnya. “Kami memperkirakan dia akan mendarat pada pukul 9:45. Kita akan melompat ke sana, ke barat, 10 menit sebelum itu.” Itu berarti berputar-putar lebih dari 400 mil(643km) di sekitar Kepulauan Solomon dalam keheningan radio untuk menghindari kontak musuh, menavigasi dengan perhitungan mati di atas lautan dan terbang di permukaan laut untuk menghindari radar.
Misi bunuh diri
Bahkan dengan tangki drop berkapasitas ekstra, Lightning hanya memiliki lima hingga 10 menit di zona target. Mitchell secara pribadi memperkirakan peluang mereka untuk melihat Yamamoto sekitar 1.000 banding 1, dan itu sebelum Kahili, pangkalan Jepang di Bougainville, berpotensi meluncurkan 75 Zero ke Amerika. Dengan hanya sekitar selusin Lightning untuk terbang berlindung, itu tampak seperti misi bunuh diri.
Lepas landas
Pukul 07.10 Mitchell memimpin penerbangan penutup lepas landas di Mitch’s Squitch. Lanphier—kurang ajar, ambisius dan, dengan beberapa kemenangan, Silver Star dan Distinguished Flying Cross, salah satu pilot terpanas ke-339—memimpin penerbangan penembak di Phoebe.
Wingmannya, Letnan Rex Barber dari Oregon yang bersuara lembut, telah mendapatkan Bintang Peraknya sendiri karena menembus layar Zero untuk menjatuhkan pesawat pengebom di tengah-tengah mereka.
Karena tunggangan Barber yang biasa, Diablo, tidak berfungsi, dia malah mengemudikan Miss Virginia. Cadangan terbang adalah 1 Lts. Besby Holmes, seorang veteran Pearl Harbor yang telah pindah ke Henderson bahkan sebelum Mitchell, dan Ray Hine, seorang pilot berpengalaman yang menjalankan misi tempur pertamanya dengan P-38. Tidak ada yang pernah terbang dengan Lanphier atau Barber sebelumnya. Holmes tidak bisa mempercayai keberuntungannya.
Baca juga : Peristiwa Penyerangan Jepang Ke Pearl Harbor, Hawaii tanggal 7 Desember 1941
Hampir terlambat lepas landas
Di Rabaul, Yamamoto sekali ini hampir terlambat lepas landas. Ditemani beberapa ajudan, dan mengenakan seragam dinas hijau polos sebagai tanda persatuan dengan pasukan, laksamana itu menaiki Mitsubishi G4M1 “Betty,” No. 323 dari Grup Udara ke-705.
Ugaki dan stafnya menaiki No. 326, begitu cepat sehingga kedua laksamana tidak punya waktu untuk berpisah. Lepas landas sesuai jadwal pukul 06.00 waktu Tokyo, di mana militer Jepang beroperasi (0800 di Henderson), pesawat pengebom naik ke ketinggian 6.500 kaki. Zero dari Grup Udara ke-204 terbang pengawalan, 1.500 kaki di atas dan di belakang, dalam dua formasi yang masing-masing terdiri dari tiga pesawat.
Di antara pilot pendamping adalah Petty Officers 1st Class (Aviation) Shoichi Sugita, yang akan menjadi salah satu ace top Jepang, dan Kenji Yanagiya, veteran 100 misi yang merasa sangat terhormat untuk ambil bagian. Mengarah ke tenggara, pengebom terbang di eselon, dengan Yamamoto sedikit di depan di sebelah kanan. Ugaki, yang baru pulih dari serangan demam berdarah, segera tertidur.
Berusaha untuk tidak tertidur
Sementara itu, di kokpit rumah kaca Mitch’s Squitch yang cerah, terbuai oleh mesin drone dan laut sehalus kaca yang melaju tepat di bawah hidung pesawat, Mitchell berusaha untuk tidak tertidur. Terus-menerus memeriksa jam tangan GI-nya dan kompas Angkatan Laut yang dipasang khusus, pada 0820 dia menetapkan posisi mereka sedikit lebih dari 180 mil sebelah barat Henderson.
Dia kemudian melambaikan sayapnya untuk memberi sinyal belokan. Dua puluh tujuh menit di jalur 290 derajat. Tiga puluh delapan menit di jalur 305 derajat. Pada 0925, kurang dari 20 mil dari Bougainville, mereka berbelok terakhir ke timur laut, di bawah naungan kabut tingkat rendah.
Pesawat Jepang
Tinggi ke barat laut, Jepang memiliki langit yang cerah. “Kami bisa melihat kapal pengangkut dengan kapal perusak pengawal mengepul di air biru di bawah,” kenang Yanagiya. “Di depan kami, kami bisa melihat pangkalan udara [Kahili]…di ujung tenggara Pulau Bougainville.” Formasi mulai turun saat mendekat.
Tepat waktu
Ketika orang-orang Amerika itu mendekati pulau itu, mereka mulai mendaki. Pada ketinggian 2.000 kaki(609m), mereka membersihkan kabut tembus pandang untuk melihat puncak Pegunungan Putra Mahkota Bougainville setinggi 7.500 kaki(2.286m) dan bulan sabit Empress Augusta Bay—tetapi tidak ada pesawat. Mitchell memeriksa arlojinya: 0934. Itu satu menit lebih cepat dari jadwal. Yamamoto seharusnya sekitar tiga mil ke pelabuhan mereka…
Pada saat itu pemimpin bagian penerbangan penutup Letnan Doug Canning, yang terkenal memiliki mata paling tajam di skuadron, berseru, “Bogeys! Jam sebelas malam!”
Mitchell tidak mengharapkan dua pembom; penembak harus mendapatkan keduanya. Memimpin penerbangan penutup ke atas, dia mengirim radio ke Lanphier: “Baiklah, Tom. Pergi dapatkan dia. Dia dagingmu.”
Menyerang
“Jelas bahwa kami terlambat untuk melihat [Amerika],” kenang Yanagiya kemudian. “P-38 telah menjatuhkan tangki bahan bakar ekstra mereka dan sudah meluncur untuk menyerang dua pembom kami.” Untuk menghemat berat, Zero tidak membawa radio, tetapi ketika pemimpin penerbangannya menggoyangkan sayapnya dan menukik untuk menyerang, Yanagiya berkata, “kami semua wingman mempercepat dan menukik ke kelompok pertama P-38.”
Drop tank Holmes tetap digantung. Mencoba melepaskannya, dia menarik diri ke barat, dan wingman Hine pergi bersamanya. Hanya Lanphier yang masuk ke dalam penerbangan Yanagiya—3-ke-1, secara langsung—menyemprotkan Zero dengan tembakan dan menghentikan serangan mereka. Dipisahkan, Yanagiya kemudian melaporkan, “Kami memukul mundur kelompok pertama P-38, sementara P-38 lainnya menyerang di belakang pengebom.”
Baca juga : 14 Peristiwa Penggunaan Senjata Kimia setelah Perang Dunia Pertama
Baca juga : 19 Februari 1942, Battle of Darwin : daratan Australia diserang untuk pertama kalinya oleh Jepang
Rex Barber
Itu adalah Rex Barber. Tidak seperti Hine, dia tidak terjebak dengan pemimpin penerbangannya. Menggunakan detik-detik yang diberikan Lanphier kepadanya, dia mengejar pesawat pengebom, yang menukik ke geladak. Saat mereka melewati hidungnya, dia membelok ke kanan dengan keras untuk berada di belakang mereka, dan selama beberapa detik sayap kirinya yang terangkat menghalangi pesawat musuh dari pandangannya.
Awak Ugaki telah melihat Lightnings berpisah.Dia kemudian melaporkan, “Kami membuat belokan cepat lebih dari 90 derajat untuk menghindari mereka,” menuju laut, melalui serangan mereka. Nona Virginia melintas di atas kepala. Ketika Barber keluar dari blanknya, dia memiliki satu pembom di depannya. Dia mulai mengerjakannya dengan meriam 20mm yang dipasang di hidung dan empat senapan mesin kaliber .50.
Phoebe telah mencapai puncak setengah lingkarannya. Menggantung terbalik, Lanphier melihat di sebelah kanannya tiga Zero kedua mengejar Barber’s Lightning, dan, di depan mereka semua, satu-satunya Betty yang melarikan diri melintasi puncak pohon. Dari sana dia melaporkan menukik kembali dan berputar-putar untuk satu pukulan putus asa, jarak ekstrim, hampir sudut kanan. Bahkan dia terkejut melihat mesin sebelah kanan Betty menyala.
Saya mendapat pengebom
Pesawat Ugaki telah membuat dua belokan mengelak lagi sebelum dia melihat G4M Yamamoto, sudah terbakar dan tenggelam. Dia akan ingat berpikir, “Oh! Semuanya sudah berakhir sekarang!”
Menembak sepanjang waktu, Miss Virginia menembak kurang dari 100 kaki hingga ke puing-puing, asap dan akhirnya api mengalir dari pembom. Kemudian Betty tiba-tiba berguling ke kiri dan ke bawah. Barber menghindari sayap kanannya yang terangkat dan, menoleh ke belakang, melihat asap mengepul dari hutan.
Lanphier juga melihat sayap Betty terangkat—dia akan melaporkan sayap itu robek—dan merasakan nyala api saat pengebom masuk. Sambil mengibaskan Zero dari ekornya, dia mengirim radio: “Saya mendapat pengebom. Verifikasi dia untukku, Mitch. Dia terbakar.” Barber, secara khas, tidak mengatakan sepatah kata pun selama pertarungan.
Ugaki
Holmes telah menumpahkan tangkinya tepat pada waktunya untuk melihat Betty yang merajut turun. Membersihkan ekor masing-masing dari Zero, dia, Hine dan Barber mengejar G4M yang tersisa di atas air. Berduka karena tidak melihat apa-apa selain asap di tempat pesawat Yamamoto berada, Ugaki hanya bisa bertahan saat Lightning menyerang pesawatnya dengan tembakan. Betty menghantam laut dari Moila Point dengan kecepatan penuh. Hanya Ugaki dan dua awak yang selamat.
“Misi selesai,” panggil Mitchell. “Semuanya, bawa pulang.” P-38 menuju Guadalcanal dalam satu dan dua. Barber, Holmes dan Hine kehilangan satu sama lain. Dikawal oleh Canning, Holmes berhasil mencapai pangkalan depan di Kepulauan Russell dengan hanya empat galon bensin yang tersisa. Terakhir terlihat membuntuti uap dari mesin kanannya, Ray Hine tidak pernah kembali. Lanphier dan Barber mendarat di Henderson sebelum tengah hari, Phoebe dengan dua lubang peluru di ekornya, Miss Virginia dengan lebih dari 100 tersebar di badan pesawatnya.
klaim
Lanphier langsung mengklaim Yamamoto, memicu perselisihan dengan Barber yang akan menghancurkan persahabatan mereka dan bertahan hampir sampai hari ini. Namun, untuk saat ini, semuanya terlupakan. Mitscher mengirim radio ke markas besar, “18 April tampaknya menjadi hari kita,” dan pilot meluncur ke Bar yang berlanjut hingga malam, tidak terganggu bahkan oleh serangan bom.
Seorang koresponden yang bersembunyi di lubang perlindungan di dekatnya menulis, “Ini adalah serangan paling berisik yang saya tahu, bukan dari bom dan serangan balik, tetapi dari petugas yang mulai bernyanyi di awal malam dan masih di bawah sinar bulan bernyanyi seperti sekelompok anak-anak sekolah menengah setelah pertandingan bola.”
Meskipun Amerika mengklaim empat Zero jatuh, keenam penempur Jepang kembali ke Rabaul, mengklaim setidaknya tiga pembunuhan P-38. Sugita telah menembak seorang wingman yang menutupi seorang pemimpin dengan tank yang tidak ditumpahkan: Hine. Dan Yanagiya, mengikuti orang-orang Amerika, menembakkan Lightning (juga Hine) yang mengalir-uap, tetapi tidak melihatnya turun.
Penerbangan kamikaze
Yanagiya dipulangkan pada bulan Juni, setelah F4F Wildcats menembakkan tangan kanannya ke atas Kepulauan Russell. Dia akan selamat dari perang, dikreditkan dengan delapan kemenangan. Pilot Zero lainnya, termasuk Sugita, semuanya tewas dalam pertempuran. Beberapa jam setelah Kaisar Hirohito mengumumkan penyerahan Jepang terakhir pada tahun 1945, Ugaki diikat pada pedang yang diberikan oleh Yamamoto dan menghilang dalam penerbangan kamikaze.
Hutan Bougainville begitu lebat, dan lokasi jatuhnya Yamamoto begitu terpencil, sehingga pesawat pencari Jepang hanya bisa berputar di atas kepala, sia-sia mencari tanda-tanda orang yang selamat. Sebuah pesta penyelamat akhirnya meretas ke Betty yang jatuh pada hari berikutnya. Tubuh laksamana itu ditemukan di dekat reruntuhan, diikat tegak di kursinya dan masih memegang pedangnya, membuat beberapa orang percaya bahwa dia selamat dari kecelakaan itu dan mungkin telah diselamatkan.
Kemungkinan besar tubuhnya diatur oleh korban sekarat lainnya, dalam sebuah demonstrasi rasa hormat yang dirasakan rekan senegaranya terhadapnya. Tokyo tidak mengakui kekalahannya sampai 21 Mei. Yamamoto dianugerahi Order of the Chrysanthemum (Kelas 1), Knight’s Cross with Oak Leaves and Swords oleh Jerman dan, pada bulan Juni, diberi pemakaman kenegaraan.
Setara adalah operasi yang membunuh Osama bin Laden
Medali Kehormatan untuk Mitchell dan empat penembak diturunkan ke Navy Crosses ketika pers mengetahui cerita mereka, mengancam akan mengungkapkan rahasia kode Jepang yang rusak. Itu sama sekali tidak mengurangi prestasi perencanaan, navigasi, pengaturan waktu, dan keberanian mereka.
Dalam semua sejarah Amerika, satu-satunya yang setara adalah operasi yang membunuh dalang al Qaeda Osama bin Laden. Yamamoto tidak berbeda dengan perwira mana pun yang terjebak dalam bidikan penembak jitu—berseragam, dalam misi tempur, target militer yang sah. Saat ini, ketika musuh jarang mengenakan seragam, perdebatan berpusat pada penargetan pemimpin teroris dengan drone yang dikendalikan dari jarak jauh.
Baca juga : 07 April 1945, Perang Dunia II : Kapal perang terbesar didunia Yamato ditenggelamkan
Baca juga : 28 Februari1942, Pertempuran Selat Sunda : Kapal perang Amerika dan Australia Vs Armada Kekaisaran Jepang
