Kota yang Dipaksa Berjuang
ZONA PERANG(zonaperang.com) Selama Perang Dunia II, pasukan Jerman memulai pengepungan mereka di Leningrad, pusat industri utama dan kota terbesar kedua di Uni Soviet. Pasukan Jerman kemudian bergabung dengan pasukan Finlandia yang maju ke Leningrad melalui Tanah Genting Karelia. Pengepungan Leningrad, yang juga dikenal sebagai Pengepungan 900 Hari meskipun berlangsung selama 872 hari yang melelahkan, mengakibatkan kematian sekitar satu juta warga sipil dan Tentara Merah komunis.
Leningrad, yang sebelumnya bernama Sankt Peterburg, ibu kota Kekaisaran Rusia, merupakan salah satu target awal invasi Jerman pada Juni 1941. Ketika tentara Jerman bergerak melintasi Uni Soviet bagian barat, tiga perempat dari pabrik-pabrik industri di Leningrad dan ratusan ribu penduduknya dievakuasi ke timur.
Namun, lebih dari dua juta penduduk tetap tinggal, dan mereka yang dievakuasi digantikan oleh para pengungsi yang melarikan diri ke Leningrad sebelum Jerman bergerak maju. Semua orang berbadan sehat di kota itu – laki-laki, perempuan, dan anak-anak – didaftarkan untuk membangun benteng antitank di sepanjang tepi Leningrad.
Perjuangan heroik rakyat Soviet
Pada akhir Juli, pasukan Jerman telah memotong jalur kereta api Moskow-Leningrad dan menembus sabuk luar benteng di sekitar Leningrad. Pada 8 September, pasukan Jerman mengepung kota itu, tetapi mereka tertahan oleh benteng-benteng Leningrad dan 200 ribu Tentara Merah. Hari itu, sebuah pengeboman udara Jerman membakar gudang-gudang yang berisi sebagian besar pasokan makanan Leningrad.
Bertujuan untuk memperketat jerat di sekitar Leningrad, Jerman melancarkan serangan ke timur pada Oktober dan memutus jalan raya dan jalur kereta api terakhir di selatan kota. Sementara itu, pasukan Finlandia bergerak maju ke Tanah Genting Karelia (yang telah direbut dari Finlandia oleh Soviet selama Perang Soviet-Finlandia pada 1939-1940) dan mengepung Leningrad dari utara. Pada awal November, kota itu hampir sepenuhnya dikepung, dan hanya di seberang Danau Ladoga yang memungkinkan adanya jalur suplai.
Neraka di Bumi
Artileri dan pengeboman udara Jerman datang beberapa kali sehari selama bulan-bulan pertama pengepungan. Jatah harian untuk warga sipil dikurangi menjadi 125 gram roti, tidak lebih dari sepotong tebal.
Kelaparan mulai terjadi pada bulan Desember, diikuti oleh musim dingin terdingin dalam beberapa dekade, dengan suhu turun hingga -40 derajat Fahrenheit (-40 Celsius). Orang-orang bekerja sepanjang musim dingin di pabrik-pabrik persenjataan darurat tanpa atap, membuat senjata yang membuat Jerman nyaris meraih kemenangan.
Warga membakar buku dan perabotan untuk menghangatkan diri dan mencari makanan untuk menambah jatah makanan mereka yang langka. Hewan-hewan dari kebun binatang kota dikonsumsi pada awal pengepungan, diikuti oleh hewan peliharaan rumah tangga.
Baca juga : 19 November 1942, Operasi Uranus : Serangan balik Soviet di Stalingrad
Baca juga : 4 Juli 1942, The Siege of Sevastopol : Semenajung Krimea jatuh ke tangan NAZI Jerman
Tragedi kemanusiaan di Perang Dunia II
Pasta wallpaper yang terbuat dari kentang dikikis dari dinding, dan kulit direbus untuk menghasilkan agar-agar yang bisa dimakan. Rumput dan rumput liar dimasak, dan para ilmuwan bekerja untuk mengekstrak vitamin dari jarum pinus dan debu tembakau. Ratusan, mungkin ribuan, terpaksa mengunyah orang mati, dan dalam beberapa kasus, orang dibunuh untuk diambil dagingnya. Polisi Leningrad berjuang untuk menjaga ketertiban dan membentuk divisi khusus untuk memerangi kanibalisme.
Melintasi Danau Ladoga yang membeku, truk-truk berhasil mencapai Leningrad dengan membawa pasokan, tetapi tidak cukup. Ribuan penduduk, sebagian besar anak-anak dan orang tua, dievakuasi ke seberang danau, tetapi lebih banyak lagi yang tetap tinggal di kota dan menyerah pada kelaparan, cuaca dingin yang pahit, serta serangan udara Jerman yang tak henti-hentinya.
Pada tahun 1942 saja, pengepungan itu merenggut sekitar 600.000 nyawa. Pada musim panas, tongkang dan kapal-kapal lain menerjang serangan udara Jerman untuk menyeberangi Danau Ladoga menuju Leningrad dengan membawa perbekalan.
872 Hari Kegelapan
Pada Januari 1943, tentara Tentara Merah berhasil menerobos barisan Jerman, memecah blokade dan menciptakan rute suplai yang lebih efisien di sepanjang tepi Danau Ladoga. Selama sisa musim dingin itu dan selama musim dingin berikutnya, “jalan kehidupan” melintasi Danau Ladoga yang membeku membuat Leningrad tetap hidup. Akhirnya, pipa minyak dan kabel listrik diletakkan di dasar danau. Pada musim panas 1943, sayuran yang ditanam di tanah terbuka di kota itu menambah jatah makanan.
Pada awal 1944, pasukan Soviet mendekati Leningrad dan memaksa pasukan Jerman mundur ke arah selatan kota pada 27 Januari. Pengepungan pun berakhir. Serangan besar-besaran Soviet untuk membersihkan Uni Soviet dari para penjajah dimulai pada Mei.
Pengepungan Leningrad selama 872 hari menelan korban sekitar satu juta jiwa, bahkan mungkin ratusan ribu lainnya. Pemerintah Soviet menganugerahi Ordo Lenin kepada penduduk Leningrad pada 1945, sebagai penghargaan atas ketabahan mereka selama pengepungan yang melelahkan. Kota ini baru mendapatkan kembali populasi sebelum perang yang berjumlah tiga juta jiwa pada 1960-an.
Baca juga : 31 Agustus 1939, Gleiwitz incident: Serangan Palsu yang Memicu Perang Dunia II
