F-16 Fighting Falcon yang ikonik telah melayani Angkatan Udara AS dan sekutunya selama beberapa dekade, dengan rekor tempur yang luar biasa. Namun, kemunculan pesawat tempur generasi kelima seperti F-35 dan F-22 menandakan berakhirnya dominasi F-16.
F-16 Tidak Dapat Ditingkatkan Lagi
ZONA PERANG(zonaperang.com) Angkatan Udara AS memiliki pesawat yang luar biasa di dalam arsenalnya. Pesawat ini telah melayani negara yang berusaha mendominasi dunia ini selama beberapa dekade dan terus membuktikan dirinya sebagai platform senjata yang berguna, sedemikian rupa sehingga negara-negara di seluruh dunia menyukai pesawat tempur ini.
Kita tidak berbicara tentang pesawat tempur generasi kelima, F-35 Lightning II atau F-22 Raptor. Sebaliknya, kita mengacu pada F-16 yang ada di mana-mana. Pertama kali beroperasi pada Agustus 1978, berbagai varian pesawat tempur ini, dengan berbagai peningkatan canggih, telah menghiasi langit yang dilanda perang di titik biru pucat bumi.
Namun, masa kejayaan F-16 akan segera berakhir, terutama karena munculnya pesawat tempur generasi kelima. Tentu saja, usia pakai F-16 diperpanjang melebihi apa yang dimaksudkan oleh para perancangnya. Hal ini terutama disebabkan oleh komplikasi teknis dan pembengkakan biaya dalam program F-35 dan F-22.
Baca juga : Insiden Bawean 2003 : Aksi Koboi F/A-18 US Navy Vs F-16 TNI-AU di Atas Laut Jawa
Mencapai Akhir Kegunaan F-16
Namun, pada suatu saat nanti, bahkan perpanjangan pada pesawat-pesawat yang luar biasa ini tidak akan cukup untuk bersaing tidak hanya dengan pesawat tempur generasi kelima di dunia. (Rusia dan Cina memiliki versi mereka sendiri, dan beberapa negara lain, seperti Turki, India & Korea Selatan, sedang mengupayakannya).
Inilah sebabnya mengapa begitu banyak pilot F-16 di Amerika Serikat dilantik ke dalam program pelatihan F-35 di Pangkalan Angkatan Udara Luke di Arizona. Banyak pilot yang menghabiskan karier mereka dengan menerbangkan F-16 meminta atau diminta untuk meninggalkan pesawat kesayangan mereka demi belajar menerbangkan F-35, yang akan bertahan lebih lama dari F-16 selama bertahun-tahun.
Alasan pergeseran bertahap ini – yang akan menjadi lebih umum di tahun-tahun mendatang – adalah karena F-16 telah mencapai batas upgrade yang memungkinkan.
Tentu saja, Angkatan Udara memiliki rencana untuk tetap menerbangkan pesawat ini hingga tahun 2040-an. Begitu juga dengan armada F-15 Eagle dan F/A-18 Hornet.
Tetapi sebagai pesawat tempur utama untuk Angkatan Udara? Tidak.
F-16 Fighting Falcon saat ini sedang menjalani perombakan besar-besaran. (Pesawat-pesawat ini telah mencapai usia 50 tahun dan masih tetap terbang.) Prosesnya dilakukan oleh Tim Integrasi Post Block yang dijalankan melalui Direktorat Pesawat Tempur dan Pesawat Canggih Pusat Manajemen Siklus Hidup AU AS.
USAF berencana untuk melakukan 22 modifikasi yang menakjubkan pada pesawat F-16 Block 40 dan 50. Peningkatan ini dilakukan bersamaan dengan Program Perpanjangan Masa Pakai untuk “memperpanjang usia pakai badan pesawat dari 8.000 menjadi 12.000 jam.”
Tentu saja, F-16 mungkin merupakan pesawat tempur terhebat yang pernah dimiliki Angkatan Udara, dengan masa pakainya yang panjang, kontrol penerbangan yang mudah, dan keserbagunaannya dalam pertempuran. Catatan tempurnya yang luar biasa mencerminkan keunggulan ini.
Namun, pesawat ini masih merupakan pesawat tempur generasi keempat yang hidup di dunia generasi kelima.
Jangan Pernah Lupa: Versi 1.5 TIDAK Sama dengan Versi 2.0
Terlebih lagi, pesawat ini dibuat untuk bersaing dengan sistem pertahanan udara yang jauh lebih canggih daripada saat F-16 pertama kali dikembangkan. Karena jumlahnya yang sangat banyak, Angkatan Udara tidak mampu untuk memensiunkan pesawat-pesawat ini secara massal. Memutakhirkan mereka masuk akal. Tetapi ada batasan untuk apa yang dapat ditingkatkan. Pada akhirnya, versi 1.5 dari sebuah sistem operasi masih lebih dekat dengan versi awal daripada versi 2.0.
Ini tidak berbeda.
Pesawat tempur F-16 Amerika adalah pesawat tempur ikonik yang mencapai batas kemampuannya ketika berhadapan dengan lingkungan ancaman modern yang terus berkembang. Peningkatan yang dilakukan pada F-16 kemungkinan besar tidak akan mampu mengimbangi ancaman yang terus berubah.
Penggunaan uang yang lebih baik adalah berinvestasi dalam kemampuan drone yang lebih besar, untuk membangun Senjata Energi Terarah, dan bagi Angkatan Udara untuk akhirnya menciptakan senjata hipersonik yang bersifat ofensif dan defensif(Amerika tertinggal pada bidang ini).
Masa depan ada di sini. Amerika tidak siap. Meningkatkan platform lama seperti F-16, tidak akan berhasil. Dan melanjutkan tren peningkatan model pesawat tempur berawak tidak cukup. Mereka harus menjadi lebih besar dan lebih inovatif daripada musuh-musuh mereka yang semakin maju. Waktu tidak berpihak pada Amerika.
Baca juga : Mengapa Amerika menarik diri dari Afghanistan setelah bercokol 20 tahun?
Baca juga : Kemenangan F-16 dan “Kill” Pertama untuk AIM-120 AMRAAM Amerika
