Kebangkitan Cina (dan Kejatuhan Hegemoni Amerika?) - Zona Perang

Letusan Tektonik di Eurasia Mengikis Kekuatan Global Amerika

ZONA PERANG(zonaperang.com) Dari abu perang dunia yang menewaskan 80 juta orang dan membuat kota-kota besar menjadi puing-puing yang berasap, Amerika bangkit seperti Titan dalam legenda Yunani, tanpa cedera dan dipersenjatai dengan kekuatan militer dan ekonomi yang luar biasa, untuk mengatur dunia.

Selama empat tahun pertempuran melawan para pemimpin Poros di Berlin dan Tokyo yang berkecamuk di seluruh dunia, para komandan perang Amerika – George Catlett Marshall Jr. di Washington, Dwight D. Eisenhower di Eropa, dan Chester William Nimitz di Pasifik – mengetahui bahwa tujuan strategis utama mereka adalah untuk menguasai daratan Eropa yang sangat luas.

Entah itu perang gurun di Afrika Utara, pendaratan D-Day di Normandia, pertempuran berdarah di perbatasan Burma-India, atau kampanye lintas pulau di Pasifik, strategi Sekutu dalam Perang Dunia II melibatkan pembatasan jangkauan kekuatan Poros secara global dan kemudian merebut benua itu dari genggaman mereka.

Masa lalu itu, meskipun tampak jauh, masih membentuk dunia yang kita tinggali saat ini. Para jenderal dan laksamana legendaris itu, tentu saja, sudah lama tiada, tetapi geopolitik yang mereka terapkan dengan biaya sebesar itu masih memiliki implikasi yang mendalam. Sama seperti Washington mengepung Eurasia untuk memenangkan perang besar dan hegemoni global, demikian pula Beijing sekarang terlibat dalam pengulangan yang jauh lebih tidak termiliterisasi dalam meraih kekuasaan global.

Dan sejujurnya, akhir-akhir ini, keuntungan Cina adalah kerugian Amerika. Setiap langkah yang diambil Beijing untuk mengkonsolidasikan kontrolnya atas Eurasia secara bersamaan melemahkan kehadiran Washington di benua strategis tersebut dan dengan demikian mengikis kekuatan globalnya yang dulunya tangguh.

Strategi Perang Dingin

Setelah empat tahun berperang dan menyerap pelajaran tentang geopolitik dengan kopi pagi dan minuman bourbon, generasi jenderal dan laksamana Amerika di masa perang memahami, secara intuitif, bagaimana merespons aliansi masa depan dari dua kekuatan komunis besar di Moskow dan Beijing.

Pada tahun 1948, setelah kepindahannya dari Pentagon ke Foggy Bottom, Menteri Luar Negeri George Marshall meluncurkan Marshall Plan senilai $13 miliar ($162,816,099,585 nilai 2023) untuk membangun kembali Eropa Barat yang dilanda perang, yang meletakkan fondasi ekonomi bagi pembentukan aliansi NATO setahun kemudian.

Setelah perpindahan serupa dari markas besar Sekutu di London ke Gedung Putih pada tahun 1953, Presiden Dwight D. Eisenhower membantu menyelesaikan rangkaian benteng militer di sepanjang pesisir Pasifik Eurasia dengan menandatangani serangkaian pakta keamanan bersama – dengan Korea Selatan pada tahun 1953, Taiwan pada tahun 1954, dan Jepang pada tahun 1960. Selama 70 tahun ke depan, rantai pulau itu akan berfungsi sebagai engsel strategis pada kekuatan global Washington, yang sangat penting untuk pertahanan Amerika Utara dan dominasi atas Eurasia.

Menang atas Soviet

Setelah berjuang menaklukkan sebagian besar benua yang luas itu selama Perang Dunia II, para pemimpin Amerika pascaperang tentu tahu bagaimana mempertahankan keuntungan mereka. Selama lebih dari 40 tahun, upaya tak henti-hentinya untuk mendominasi Eurasia membuat Washington berada di atas angin dan, pada akhirnya, menang atas Uni Soviet dalam Perang Dingin.

Untuk membatasi kekuatan komunis di benua itu, AS mengepung wilayah seluas 6.000 mil (9656 km) dengan 800 pangkalan militer, ribuan pesawat tempur, dan tiga armada angkatan laut yang sangat besar – Armada ke-6 di Atlantik, Armada ke-7 di Samudra Hindia dan Pasifik, dan, agak kemudian, Armada ke-5 di Teluk Persia.

Berkat diplomat George Kennan, strategi tersebut mendapatkan nama “penahanan” dan, dengan strategi itu, Washington dapat, pada dasarnya, duduk dan menunggu sementara blok Sino-Soviet meledak melalui kesalahan diplomatik dan kesalahan militer. Setelah perpecahan Beijing-Moskow pada tahun 1962 dan keruntuhan Cina ke dalam kekacauan Revolusi Kebudayaan Mao Zedong, Uni Soviet mencoba berulang kali, jika tidak berhasil, untuk keluar dari isolasi geopolitiknya – di Kongo, Kuba, Laos, Mesir, Etiopia, Angola, dan Afganistan.

Dalam intervensi terakhir dan paling menghancurkan dari intervensi tersebut, yang oleh pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev disebut sebagai “luka berdarah”, Tentara Merah mengerahkan 110.000 tentara selama sembilan tahun pertempuran brutal di Afganistan, menghabiskan banyak dana dan tenaga dengan cara yang akan berkontribusi pada runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.

Terlena

Dalam momen memabukkan kemenangan sebagai satu-satunya negara adidaya yang tersisa di planet Bumi, generasi muda pemimpin kebijakan luar negeri Washington, yang dilatih bukan di medan perang melainkan di wadah cendekiawan, hanya membutuhkan waktu kurang dari satu dekade untuk membiarkan kekuatan global yang belum pernah terjadi sebelumnya itu mulai tergelincir.

Menjelang berakhirnya era Perang Dingin pada tahun 1989, Francis Fukuyama, seorang akademisi yang bekerja di unit perencanaan kebijakan Departemen Luar Negeri AS, meraih ketenaran seketika di kalangan orang dalam Washington dengan ungkapannya yang menggoda “akhir dari sejarah”.

Dia berpendapat bahwa tatanan dunia liberal Amerika akan segera menyapu bersih seluruh umat manusia dalam gelombang demokrasi kapitalis yang tak berkesudahan. Seperti yang ia tuliskan dalam sebuah esai yang banyak dikutip: “Kemenangan Barat, ide Barat, terbukti … dalam kehabisan alternatif sistemik yang layak untuk liberalisme Barat … terlihat juga dalam penyebaran budaya Barat yang konsumeris yang tak terhindarkan.”

Kekuatan Geopolitik yang Tak Terlihat

Di tengah retorika kemenangan seperti itu, Zbigniew Brzezinski, seorang akademisi lain yang lebih banyak memiliki pengalaman, merefleksikan apa yang telah ia pelajari tentang geopolitik selama Perang Dingin sebagai penasihat untuk dua presiden, Jimmy Carter dan Ronald Reagan.

Dalam bukunya yang berjudul The Grand Chessboard (Papan Catur Besar) pada tahun 1997, Brzezinski menawarkan studi geopolitik Amerika yang serius pertama dalam lebih dari setengah abad. Dalam prosesnya, dia memperingatkan bahwa kedalaman hegemoni global AS, bahkan pada puncak kekuatan unipolar ini, pada dasarnya “dangkal”.

Bagi Amerika Serikat dan, tambahnya, setiap kekuatan besar dalam 500 tahun terakhir, Eurasia, rumah bagi 75% populasi dan produktivitas dunia, selalu menjadi “hadiah geopolitik utama.” Untuk melanggengkan “dominasinya di benua Eurasia” dan dengan demikian melestarikan kekuatan globalnya, Washington, ia memperingatkan, harus melawan tiga ancaman: “pengusiran Amerika dari pangkalan lepas pantainya” di sepanjang pesisir Pasifik; pengusiran dari “tempat bertenggernya di pinggiran barat” benua yang disediakan oleh NATO; dan akhirnya, pembentukan “entitas tunggal yang tegas” di pusat Eurasia yang luas.

Darat bukan laut

Berdebat tentang sentralitas Eurasia yang terus berlanjut pasca-Perang Dingin, Brzezinski banyak mengacu pada karya seorang akademisi Inggris yang sudah lama terlupakan, Sir Halford Mackinder. Dalam esai tahun 1904 yang memicu studi geopolitik modern, Mackinder mengamati bahwa, selama 500 tahun terakhir, kekuatan kekaisaran Eropa telah mendominasi Eurasia dari laut, tetapi pembangunan jalur kereta api lintas benua menggeser lokus kendali ke “jantung” pedalamannya yang luas.

Pada tahun 1919, setelah Perang Dunia I, ia juga berpendapat bahwa Eurasia, bersama dengan Afrika, membentuk “pulau dunia” yang sangat besar dan menawarkan formula geopolitik yang berani ini: “Siapa yang menguasai Jantung Dunia akan menguasai Pulau Dunia; Siapa yang menguasai Pulau Dunia akan menguasai Dunia.” Jelas, Mackinder terlalu dini sekitar 100 tahun dalam prediksinya.

Langkah Geopolitik Cina dan kesalahan paman Sam

Dalam beberapa dekade sejak berakhirnya Perang Dingin, meningkatnya kontrol Cina atas Eurasia jelas merupakan perubahan mendasar dalam geopolitik benua tersebut. Yakin bahwa Beijing akan memainkan permainan global sesuai dengan aturan AS, pembentukan kebijakan luar negeri Washington membuat kesalahan perhitungan strategis besar pada tahun 2001 dengan memasukkannya ke dalam Organisasi Perdagangan Dunia (WTO).

“Di seluruh spektrum ideologis, kami di komunitas kebijakan luar negeri AS,” demikian pengakuan dua mantan anggota pemerintahan Obama, “memiliki keyakinan yang sama bahwa kekuatan dan hegemoni AS dapat dengan mudah membentuk Cina sesuai dengan keinginan AS… Semua pihak dalam perdebatan kebijakan itu salah.” Dalam waktu kurang dari satu dekade setelah bergabung dengan WTO, ekspor tahunan Beijing ke AS tumbuh hampir lima kali lipat dan cadangan mata uang asingnya melonjak dari hanya $200 miliar ( $341,057,627,118 ) menjadi $4 triliun ( $6,821,152,542,372 nilai 2023) pada tahun 2013.

Memanfaatkan cadangan dollar yang besar

Pada tahun 2013, dengan memanfaatkan cadangan uang tunai yang sangat besar tersebut, presiden baru Cina, Xi Jinping, meluncurkan inisiatif infrastruktur bernilai triliunan dolar untuk mentransformasi Eurasia menjadi sebuah pasar yang terpadu.

Ketika jaringan rel baja dan jaringan pipa minyak bumi mulai melintasi benua ini, Cina melingkari tiga benua di dunia dengan jaringan 40 pelabuhan komersial – mulai dari Sri Lanka di Samudra Hindia, di sekitar pesisir Afrika, hingga ke Eropa, mulai dari Piraeus, Yunani, hingga ke Hamburg, Jerman. Dalam meluncurkan apa yang kemudian menjadi proyek pembangunan terbesar dalam sejarah, 10 kali lebih besar dari Marshall Plan, Xi mengkonsolidasikan dominasi geopolitik Beijing atas Eurasia, sekaligus memenuhi ketakutan Brzezinski akan kebangkitan “entitas tunggal yang tegas” di Asia Tengah.

Hanya dengan sedikit pangkalan militer

Tidak seperti AS, Cina tidak menghabiskan banyak usaha untuk membangun pangkalan militer. Sementara Washington masih memiliki sekitar 750 pangkalan militer di 80 negara, Beijing hanya memiliki satu pangkalan militer di Djibouti di pantai Afrika timur, sebuah pos pencegat sinyal di Kepulauan Coco Myanmar di Teluk Benggala, sebuah instalasi ringkas di Tajikistan timur, dan setengah lusin pos-pos kecil di Laut Cina Selatan.

Selain itu, ketika Beijing berfokus pada pembangunan infrastruktur Eurasia, Washington sedang bertempur dalam dua perang yang menghancurkan di Afghanistan dan Irak dalam upaya yang tidak kompeten secara strategis untuk mendominasi Timur Tengah dan cadangan minyaknya (tepat pada saat dunia mulai beralih dari minyak bumi ke energi terbarukan).

Sebaliknya, Beijing telah berkonsentrasi pada pertambahan investasi dan pengaruh yang lambat dan diam-diam di seluruh Eurasia dari Laut Cina Selatan ke Laut Utara. Dengan mengubah geopolitik yang mendasari benua ini melalui integrasi komersial ini, Beijing berhasil meraih tingkat kontrol yang belum pernah terjadi selama seribu tahun terakhir, sambil melepaskan kekuatan yang kuat untuk perubahan politik.

Pergeseran Tektonik Mengguncang Kekuatan AS

Setelah satu dekade ekspansi ekonomi Beijing tanpa henti di seluruh Eurasia, pergeseran tektonik di substrat geopolitik benua itu telah mulai memanifestasikan dirinya dalam serangkaian letusan diplomatik, yang masing-masing menghapus aspek lain dari pengaruh AS. Empat di antaranya yang paling baru mungkin sekilas terlihat tidak saling terkait, namun semuanya didorong oleh kekuatan perubahan geopolitik yang tak henti-hentinya.

Pertama, runtuhnya posisi AS di Afghanistan secara tiba-tiba dan tidak terduga, memaksa Washington untuk mengakhiri pendudukannya selama 20 tahun pada Agustus 2021 dengan penarikan mundur yang memalukan.

Kekalahan di Afganistan

Dalam permainan tekanan geopolitik yang lambat dan diam-diam, Beijing telah menandatangani kesepakatan pembangunan besar-besaran dengan semua negara Asia Tengah di sekitarnya, membuat pasukan Amerika terisolasi di sana. Untuk memberikan dukungan udara yang sangat penting bagi pasukan infanterinya, jet tempur AS sering kali dipaksa untuk terbang sejauh 2.000 mil (3218 km) dari pangkalan terdekatnya di Teluk Persia – situasi jangka panjang yang tidak berkelanjutan dan tidak aman bagi pasukan di lapangan.

Ketika Angkatan Darat Afghanistan yang dilatih AS runtuh dan gerilyawan Taliban masuk ke Kabul dengan mengendarai Humvee yang direbut, mundurnya AS yang kacau karena kekalahan menjadi tidak terhindarkan.

Perang Ukraina

Hanya enam bulan kemudian pada Februari 2022, Presiden Vladimir Putin mengerahkan armada kendaraan lapis baja yang sarat dengan 200.000 tentara di perbatasan Ukraina. Jika Putin dapat dipercaya, “operasi militer khusus” yang dilakukannya merupakan upaya untuk melemahkan pengaruh NATO dan melemahkan aliansi Barat – salah satu syarat yang diajukan Brzezinski untuk mengusir AS dari Eurasia.

Namun, pertama-tama Putin mengunjungi Beijing untuk meminta dukungan Presiden Xi, sebuah perintah yang tampaknya sulit mengingat perdagangan China yang menguntungkan selama puluhan tahun dengan Amerika Serikat, senilai $500 miliar pada tahun 2021. Namun, Putin membuat deklarasi bersama bahwa hubungan kedua negara “lebih unggul daripada aliansi politik dan militer di era Perang Dingin” dan mengecam “perluasan lebih lanjut dari NATO.”

Seperti yang terjadi, Putin melakukannya dengan harga yang mahal. Alih-alih menyerang Ukraina pada bulan Februari yang membeku ketika tank-tanknya dapat bermanuver di jalan raya dalam perjalanan ke ibu kota Ukraina, Kyiv, ia harus menunggu Olimpiade Musim Dingin di Beijing. Jadi, pasukan Rusia menyerbu pada bulan Maret yang berlumpur, membuat kendaraan lapis bajanya terjebak dalam kemacetan sepanjang 40 mil (64 km) di satu jalan raya di mana Ukraina dengan mudahnya menghancurkan lebih dari 1.000 tank.

Rusia menjadi bidak Cina

Menghadapi isolasi diplomatik dan embargo perdagangan Eropa karena invasi yang dikalahkannya berubah menjadi serangkaian pembantaian balas dendam, Moskow mengalihkan sebagian besar ekspornya ke Cina. Hal ini dengan cepat meningkatkan perdagangan bilateral sebesar 30% ke titik tertinggi sepanjang masa, sekaligus mengurangi Rusia menjadi bidak lain di papan catur geopolitik Beijing.

Kemudian, bulan lalu, Washington mendapati dirinya terpinggirkan secara diplomatis oleh resolusi yang sama sekali tidak terduga atas perpecahan sektarian yang telah lama mendefinisikan politik Timur Tengah.

Iran dan Arab Saudi

Setelah menandatangani kesepakatan infrastruktur senilai $400 miliar dengan Iran dan menjadikan Arab Saudi sebagai pemasok minyak utamanya, Beijing berada dalam posisi yang tepat untuk menengahi pemulihan hubungan diplomatik antara rival regional yang pahit itu, Syiah Iran dan Sunni Arab Saudi.

Dalam beberapa minggu, para menteri luar negeri dari kedua negara menyegel kesepakatan tersebut dengan perjalanan yang sangat simbolis ke Beijing – sebuah pengingat pahit akan hari-hari yang belum lama terjadi ketika para diplomat Arab melakukan kunjungan ke Washington.

Terakhir, pemerintahan Biden dibuat tercengang bulan ini ketika pemimpin terkemuka Eropa, Emmanuel Macron dari Prancis, mengunjungi Beijing untuk melakukan serangkaian pembicaraan empat mata yang akrab dengan Presiden China Xi.

Pada akhir perjalanan luar biasa tersebut, yang memenangkan miliaran kontrak yang menguntungkan bagi perusahaan-perusahaan Prancis, Macron mengumumkan “kemitraan strategis global dengan Cina” dan berjanji bahwa ia tidak akan “mengikuti agenda Amerika Serikat” terkait Taiwan.

Seorang juru bicara Istana Élysée dengan cepat mengeluarkan klarifikasi pro forma bahwa “Amerika Serikat adalah sekutu kami, dengan nilai-nilai yang sama.” Meski begitu, deklarasi Macron di Beijing mencerminkan visi jangka panjangnya sendiri tentang Uni Eropa sebagai pemain strategis yang independen dan hubungan ekonomi blok itu yang semakin dekat dengan Cina.

Masa Depan Kekuatan Geopolitik

Memproyeksikan tren politik seperti itu satu dekade ke depan, nasib Taiwan tampaknya, paling maksimal, tidak pasti. Alih-alih “kejutan dan kekaguman” dari pengeboman udara, mode standar wacana diplomatik Washington di abad ini, Beijing lebih memilih tekanan geopolitik yang tersembunyi dan menggoda.

Dalam membangun pangkalan pulau-pulau di Laut Cina Selatan, misalnya, Beijing bergerak maju secara bertahap – pertama-tama mengeruk, kemudian membangun struktur, kemudian landasan pacu, dan akhirnya memasang rudal anti-pesawat – dalam prosesnya menghindari konfrontasi apa pun terkait penguasaan fungsional atas seluruh laut.

Mungkin Taiwan akan jatuh pada akhirnya

Jangan sampai kita lupa, Beijing telah membangun kekuatan ekonomi-politik-militernya yang tangguh dalam waktu kurang dari satu dekade. Jika kekuatannya terus meningkat di dalam substrat geopolitik Eurasia bahkan hanya dengan kecepatan yang lebih rendah dari kecepatan yang berputar di kepala selama satu dekade lagi, Beijing mungkin dapat melakukan permainan geopolitik yang cekatan terhadap Taiwan seperti yang dilakukan AS untuk mengusir AS dari Afghanistan.

Entah dari embargo bea cukai, patroli angkatan laut yang tak henti-hentinya, atau beberapa bentuk tekanan lainnya, Taiwan mungkin akan jatuh dengan tenang ke dalam cengkeraman Beijing.

Jika langkah geopolitik seperti itu terjadi, perbatasan strategis AS di sepanjang pesisir Pasifik akan rusak, mungkin mendorong Angkatan Lautnya kembali ke “rantai pulau kedua” dari Jepang ke Guam – yang terakhir dari kriteria Brzezinski tentang memudarnya kekuatan global AS yang sebenarnya. Dalam peristiwa itu, para pemimpin Washington dapat sekali lagi menemukan diri mereka duduk di sela-sela diplomatik dan ekonomi, bertanya-tanya bagaimana semua itu terjadi.