‘Serangan Udara Paket Q’ (‘Package Q Airstrike’) terjadi pada 19 Januari 1991 dan merupakan serangan gabungan terbesar dalam Operasi Badai Gurun dan menggunakan jet tempur F-16 Fighting Falcon dalam jumlah terbesar yang pernah ada dalam operasi semacam itu.
ZONA PERANG(zonaperang.com) Seperti yang diceritakan oleh Bertie Simmonds dalam bukunya F-16 Fighting Falcon, operasi ini juga merupakan operasi yang membuat koalisi menyadari bahwa formasi besar yang berat tidak sebaik serangan yang tersembunyi dan presisi.
Pasukan besar yang dikirim ke Pusat Penelitian Nuklir Al Tuwaitha di dekat ibukota Baghdad bertujuan untuk memberikan pukulan telak pada pertahanan Irak, tetapi serangkaian masalah malah menyebabkan hasil yang gagal dan dua pesawat hilang.
Sebanyak 56 unit F-16 digunakan dalam serangan tersebut, yang berasal dari TFW –Tactical Fighter Wing ke 388 dan TFW ke-401 bersama dengan pesawat McDonnell Douglas F-4 Phantom II ‘Wild Weasel’ SEAD – Suppression of Enemy Air Defenses dan perlindungan atas yang disediakan oleh F-15C Eagle.
Baca juga : Insiden Bawean 2003 : Aksi Koboi F/A-18 US Navy Vs F-16 TNI-AU di Atas Laut Jawa
Baca juga : (Kisah Nyata) Ditembak jatuh pada hari Valentine
Penembahan & keterlambatan perintah
Masalahnya dimulai dengan beberapa perintah untuk serangan yang datang terlambat, sehari sebelum serangan, sementara semalam pada tanggal 18/19 Januari 1991, target-target lain – kali ini di pusat kota Baghdad – ditambahkan. Ini berarti bahwa setelah menghantam Al Thwaitha dan reaktor nuklir Osirak, seluruh pasukan harus terbang melalui sabuk SAM yang terkonsentrasi (dan sekarang sudah sangat waspada) dan unit triple-A (meriam anti serangan udara berbagai kaliber).
“Wild Weasel atau Musang Liar adalah nama kode yang diberikan oleh Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) untuk pesawat jenis apa pun yang dilengkapi dengan rudal anti-radiasi dan ditugaskan untuk menindas pertahanan udara musuh (SEAD): menghancurkan instalasi radar dan rudal permukaan-ke-udara (SAM) sistem pertahanan udara lawan. Tugas pesawat Musang Liar adalah memancing pertahanan anti-pesawat pihak lawan untuk menargetkannya dengan radar mereka, di mana gelombang radar ditelusuri kembali ke sumbernya, sehingga Musang atau rekan satu timnya dapat secara tepat menargetkannya untuk dihancurkan.”
Ditambah lagi dengan fakta bahwa F-16 membawa banyak muatan – bom, dua tangki bahan bakar cadangan, dan dua rudal pertahanan diri AIM-9 Sidewinder, sementara F-4G hanya membawa dua Rudal Anti-Radiasi Berkecepatan Tinggi / AGM-88 HARM dan tangki bahan bakar cadangan.
Bahkan sebelum misi, keadaan sudah menjadi rumit, berkat cuaca buruk dan masalah dengan pengisian bahan bakar dari udara ke udara – pesawat tanker melambat untuk menghindari keharusan untuk kembali lebih awal dan ini berarti sejumlah F-16 tertinggal jauh di belakang pasukan utama setelah mereka mengisi bahan bakar, mereka harus dikirim kembali ke pangkalan.
Baca juga : 4 Kota Peradaban Islam yang Dihancurkan Mongol dan Kisahnya
Baca juga : 17 Januari 1991, MiG-25 Foxbat Irak Vs F/A-18C Hornet pada malam pertama Operasi Badai Gurun
Sendirian di atas target
Dalam perjalanan menuju target, semua pesawat menjadi sasaran triple-A dan SAM dan di bawah rentetan serangan ini komunikasi antara berbagai kelompok dalam paket serangan mulai terganggu. F-4G Wild Weasel memang menyerang beberapa ancaman, tetapi tidak semuanya berada di atas target dan juga tidak menembakkan semua HARM dan – yang lebih buruk lagi – mereka harus pergi sebelum semua pesawat tempur F-16 berada di atas area target.
Awan juga mengaburkan target, sehingga membuat keadaan menjadi lebih buruk.
Ini adalah misi dari neraka bagi pilot F-16 Keith Rosenkranz. Dalam bukunya yang berjudul Vipers in the Storm: Diary of a Gulf War Fighter Pilot, dia mengenang: “Serpihannya lebih tebal dari sup. Dalam hitungan detik, cakupan RWR (Radar Warning Receiver) saya terisi kembali.
Penuh “nada” di RWR
Penembak Irak tahu persis di mana saya berada dan mereka mengunci saya. Indikasi peluncuran terus berlanjut: akhirnya mencapai titik di mana saya tidak bisa lagi mendengarnya. Pikiran saya sudah jenuh dengan tugas. Saya memang mendengar panggilan radio dan nada dari RWR saya, namun saya tidak punya waktu untuk memahami artinya: saya juga tidak bisa – tidak dengan seluruh energi saya yang terfokus untuk mencapai target.
Jika saya tertembak jatuh, biarlah terjadi. Saya tidak akan meleset kali ini.” Meskipun fasilitas tersebut tertutupi oleh asap, Rosenkranz berhasil mencapai target dan kembali ke pangkalan, dua orang lainnya tidak seberuntung itu.
Baca juga : Kemenangan F-16 dan “Kill” Pertama untuk AIM-120 AMRAAM Amerika
Baca juga : Bagaimana Iran memulai Perang panjang Iran-Irak 1980 -1988 ( Perang Teluk 1 )
Perbedaan kinerja antara F-16
Masalah lain membuat paket serangan itu tidak berjalan dengan baik – perbedaan dalam kinerja berbagai F-16 dan mesin yang berbeda menyebabkan hal itu terjadi. Pada saat F-4G Wild Weasels telah melarikan diri, F-16 berada dalam posisi sendirian dan – meskipun sebelumnya banyak rudal yang diluncurkan secara ‘tak terarah’ – rudal-rudal itu kini dipaksa untuk memilih target yang akan ditembakkan( SAM lawan).
Banyak F-16 yang menghantam target mereka, baik target primer maupun sekunder, tetapi banyak juga yang terpaksa membuang bom dan tanki sebelum menghantam target itu sendiri. Sangatlah bodoh untuk melakukan hal lain dengan jumlah SAM yang ada di udara.
Beberapa pilot mengatakan sebanyak 20 hingga 30 SAM telah ditembakkan, saat mereka mencoba untuk mencapai target dan kemudian keluar dari sana. Banyak pesawat tertembak dan dua hilang – kedua pilot selamat dari perang sebagai tawanan perang.
Mig-29 Fulcrum dan F-15 Eagle
Dan penderitaan terus berlanjut… kali ini Angkatan Udara Irak mulai membayangi pasukan penyerang saat mereka meninggalkan area target. Delapan MiG-29 Fulcrum mendekat di bagian belakang formasi F-16 saat mereka berjuang untuk menghindar. Untuk menambah cedera dan kekecewan , penutup atas F-15C telah pergi bersama F-4G.
Merasa aman karena tahu bahwa mereka bisa mengalahkan siapa pun dalam pertempuran udara, beberapa F-16 berbalik untuk menghadapi para penyerang mereka dan MiG-29 berbalik arah dan melarikan diri. Ini berarti bahwa – pada saat mereka melintasi perbatasan – beberapa F-16 sudah kehabisan bahan bakar. Dikatakan bahwa lebih dari satu pesawat tanker tidak mematuhi perintah dan menyeberangi perbatasan untuk mengisi bahan bakar beberapa pesawat Viper yang kehausan.
Kesulitan-kesulitan ini membuat AS mengadopsi taktik yang berbeda – dan dengan cepat. Mereka tidak secara membabi buta mengirim paket serangan besar lainnya ke daerah yang dipertahankan dengan ketat. Sebaliknya, target-target berisiko tinggi di daerah-daerah yang dipertahankan dengan ketat seperti Baghdad dan Al Tuwaitha akan mendapat perhatian dari pesawat tempur siluman F-117A Nighthawk.
Baca juga : 27 Maret 1999, Pesawat Siluman F-117 Nighthawk Amerika ditembak jatuh rudal tua SA-3 “Goa” Serbia
Baca juga : 6 Fakta Seputar Saddam Hussein yang Jarang Diketahui, Salah Satunya Anti Penjajahan Israel
